第三章 前往金砂城
「啪。」
一張卡片被丟在了謬詳的身旁，他撿了起來，目之所及卻是一片空白。他像是想起了什麼，忍不住睜大了眼睛，試探著向裡面輸入了靈力，接著猛地抬頭。
「你是凌霄府的學生？」
楚相蘊用木棍扒拉了一下火堆，默默點頭。
不需要她再多說什麼，眼前的人的目光便從憂鬱、歉疚立馬轉變為了信任與激動。
「那我就放心了！」
還真搞這一套啊……
從楚相蘊發現包裹里多了這張卡片時便知道，石竹清在此之前給她千叮嚀萬囑咐的送分點出現了——
簡單來說就是……
打廣告。
事實上，凌霄府每次的招生考試后，都會有專人做出考場視頻精華剪輯，而凌霄府的學生卡算是其中出場率最高的一個片段了。
只要你拿出來，要麼因為「你竟是凌霄府的學生，那便不能留了！」被殺，要麼就是如謬詳一般信任度upup，總之就是表明凌霄府的學生極其優秀且值得信任的廣告橋段。
楚相蘊也是觀察了謬詳許久，才決定拿出這個關鍵道具來獲取好感度。
「好了。」楚相蘊拿出一把匕首遞給謬詳，示意他自己割肉吃。
進食的時候往往是人較為放鬆的時候，同時……也是獲取情報的好機會。
謹記著陳萬徑的教導，楚相蘊一邊不緊不慢地吃肉，一邊狀似不經意地開口，「既然我們現在是雇傭關係，那麼你至少能告訴我一些我應該知道的情報吧？」
「啊……」謬詳呆了呆，下意識地點頭，「你說的也有道理。」
「但是我不能告訴你太多，那對你太危險了。」
謬詳的目光看起來非常真誠，同時帶著毫不掩飾的愧疚之情，他看上去完全不像個有勇氣說出「穿越沙漠」四個字的人。
「沒關係，你就先說說我們剛剛相遇時，躺在你身邊的那具屍體吧？那個人看上去不像是村裡人。」
這是個不會引起對方太多警惕心的話題。
謬詳愧疚的表情更明顯了，「那是……之前護送我的人。」
「他為了護送你而死？」
「……對。」謬詳沉默片刻才點頭。
楚相蘊已然能想象出當時的場景了，雖然她觀察那具屍體不算多，但也能看出對方傷痕纍纍，應是失血過多而死。但與此同時謬詳身上雖然沾染了些許血跡，但卻只是衣服有所破損，身上並無傷口，實在是過於古怪了。
這也就是她當時為什麼那麼果斷就將弓箭指向他的原因之一。
忠心耿耿的護衛勉強護送僱主至靠河村中，在他們身後有著追趕而來的白鱗獸群，在看到人數眾多的村民後退卻，而此時的護衛在看見敵方離去時也再也堅持不住倒下……
剩下的村民不願惹上麻煩，紛紛躲入家中，直到楚相蘊的到來再次打破了寧靜……
聽起來很符合邏輯，只是其中卻仍有令人在意之處。
楚相蘊看著努力啃著烤肉的謬詳，在心中寫下了一個又一個問號。
過了半晌吃飽喝足之後，二人再次踏上了路途。
楚相蘊粗略估算過，以謬詳的腳程，除去吃飯睡覺休息的時間，到達金砂城至少要花費三天時間。
這是個非常合適的時間，不算太久同時也能起到對學生的磨練作用，估計是考官們的有意設置。
但在沙漠中行走實在是沒什麼意思，如果不是楚相蘊身形受限，估計即便是她扛著謬詳跑一會休息一會也比現在要快一點。
說實話，在如今靈力普及的時代，謬詳這樣體力極差的人也是非常少見了。
「現在是哪一年？」
楚相蘊突兀問道。
謬詳略顯疑惑地看她一眼，「人族歷第一千三百二十二年啊，怎麼了嗎？」
……人族歷史總共才不到一千年。
楚相蘊搖了搖頭，「沒事，我們找個地方休息吧。」
眼下距離他們吃烤肉時已經過了將近四個小時，太陽已然快要西沉。
在這路上謬詳雖說總是一副快要背過氣的模樣，卻從來沒主動提出要停下腳步，叫楚相蘊有些意外他的堅持。
在此期間，也有零散三四隻白鱗獸曾試圖襲擊過他們，但都只是試探一下就迅速逃離，楚相蘊為了保存體力也並未全力追擊它們，畢竟食物也還夠。
她曾有意無意地詢問謬詳是否知道操控這些白鱗獸的幕後主使，他實在不怎麼會撒謊，紅色都蔓延至了脖頸卻仍說自己不知道，楚相蘊也就沒再逼迫他。
兩人尋了個遮風地，楚相蘊拿出水壺遞給謬詳，他有些不好意思，但毫不扭捏地接下了。
這個水壺其實也是楚相蘊的「任務道具」，一開始時就裝在她的包里，雖說楚相蘊沒有沙漠生存的經驗，但估計水量應該是足夠他們兩人飲用的——
總不可能叫考生在考試時因渴死退場吧？
……應該不會有這種事情吧？
*
第一天的考試因為黑夜來到就此落幕，白日的考官與守夜的考官進行交接，伸著懶腰放鬆下來往外走。
「今年的學生，還真是一如既往啊。」
其中一個老師感嘆道。
因為打不過白鱗獸而含恨離場已經是算最普通的退場方式了，畢竟這是他們專門設置的第一個得分點。
但每次考試總會有那麼幾個「格外突出」的孩子，如果不是被禁止，凌霄府光靠剪輯這幾個小天才的片段做搞笑視頻可能就發家了。
有沙漠中不識路直接沒找到考場的，有過於謹慎直接對謬詳補刀導致重要NPC死亡的，還有個與前者剛好相反，對他人完全沒警惕心的——明明接了護送任務卻被村民攔了下來，說沒辦法看這麼個老實孩子去送死。
甚至還有個非常擅長多想的孩子，堅決認為血跡是迷惑選項，至今都還在村子里四處打轉。
退場與錯誤方式五花八門，就連設置考題的考官也是嘆為觀止，心想我出的題有這麼難嗎？
不過其中自然也有格外優秀的孩子。
譬如楚相蘊，雖然在細節上有些「活潑」，但無傷大雅，應對方式已經算是考場教科書級別了，算是暫時行走在了正確的道路上。如果能維持這個水準，通過考試應該沒有問題，凌霄府考試剪里的優秀案例也必定有她的一席之地。
當然還有些不走尋常路的，石竹清就是此類的代表了。原本她站在楚相蘊身旁時，瞧著還十分穩重，卻沒想到在考場之中發揮的……分外有特色。
石竹清的武器為石家祖傳的「千壑印」，取自「千山萬壑，不懼險阻」之意，主要使用方式當然不是拿來砸人，而是進行「蓋章」，用遊戲術語來說大約就是負責加buff的輔助角色。
據陳萬徑調侃說，石竹清曾靠著千壑印與楚相蘊的弓術配合，二人打遍青雲學堂無敵手，合作堪稱完美無間。他很是期待自家外甥女獨自一人時的表現，連帶著其他監考官也關注了起來。
卻沒想到石竹清的確非常擅長使用自己的武器，甚至……用得有些太好了。
監考官們看著手無縛雞之力的謬詳被強化，被推出來，被打倒，再被強化，再被推到前面……已經變得逐漸麻木。
謬詳對於白鱗獸的吸引力的確是獨一份的，都不需要石竹清額外多做什麼就能讓他吸引所有仇恨，只是這麼看著實在是太可憐了，就連監考官們最後也都不忍地轉開了眼，只剩下陳萬徑還微笑著凝視屏幕，眼鏡之上閃過一絲白光。
幾位考官想到這裡，對視一眼，同時打了個寒顫，決心還是別想那麼多，趕緊睡覺要緊。
轉眼間到了第二日，夜間的白鱗獸襲擊自然是少不了的，考場外的光幕再次消失了幾塊，雖說減少了考官們的工作量，卻不免叫他們又有些鬱悶。
此時的楚相蘊正護送著謬詳再次踏上去往金砂城的路途，為了保存體力，兩個人並沒有進行閑聊，只是一個勁的悶頭趕路。
不過儘力的其實只有謬詳一個人而已，楚相蘊只是在照顧他的速度，她還在心裡不斷揣摩著考題。
如果竹清在就好了。
我可不擅長揣摩人心……楚相蘊思及此不免又嘆了口氣。
謬詳看她一眼，努力再次加快了腳步。
經過一天一夜的相處，謬詳也算是對楚相蘊有了初步的信任了解，不再用那種看似隱晦實但對楚相蘊來說再明顯不過的目光打量她了，同時對待楚相蘊的態度也不再那麼小心翼翼。
這兩人在某種意義上來說其實挺合得來，都是比較純粹直接的人，不會刻意去隱藏什麼。
不過信任歸信任，謬詳對於自己必須去往金砂城的這件事的理由仍舊是閉口不談，這麼個明晃晃的考點題擺在面前卻沒法解開，像是什麼東西懸在高處，叫楚相蘊總想抬頭看了又看。
風沙飛揚，整片沙漠之中只留下了楚相蘊與謬詳二人行走的足跡，但就在此時，楚相蘊卻突然停住了腳步。
「停……」
楚相蘊還未來得及多說什麼，只見一隻格外巨大的白鱗獸從沙土中一躍而起！
楚相蘊與它的眼睛對視，在那其中只望見了獨屬野獸的嗜殺與冷酷，她沒有舉起弓箭，反倒是用一隻手拉住了想要向後退的謬詳。
「別動，還有。」
彷彿是為了印證她的話語，幾隻普通的白鱗獸也從沙土中鑽了出來，它們的身形在那隻巨大的白鱗獸襯托下都可以稱得上是嬌小了。
眼見他們未動，那幾隻白鱗獸緩緩分散開來，對他們形成了一個小的包圍圈，且仍在逐漸收縮。
謬詳雖然不明白楚相蘊的舉動含義，但出於信任，即便身軀顫抖也壓抑住了拔腿逃跑的慾望。
就在他們身後的白鱗獸快要觸及到謬詳之時，楚相蘊與那隻巨大的白鱗獸同時有了動作！