第1章 01
日影西斜，院中的柿子樹在窗欞上落下稀疏的影子。隔着扇窗，沈母自豪又得意的笑聲仍舊強力地穿進耳鼓膜中，顯得格外聒噪。
但好在，江寄月在走神。
從窗外往裏望去，能見到身量窈窕的小姑娘站在灶前，熟稔地揉着麵糰，雖則手指纖長，腕骨細弱，但意外得有勁，細碎的頭髮隨着動作從髮髻間掉了出來，沾在潮紅的臉頰上，原本就白皙的臉龐，因為泛紅而顯得和蘋果一樣，格外水靈靈的誘人。
她的鼻樑挺，但鼻頭圓鈍小巧，讓她整個人看上去都有些嬌憨，偏那雙眼睛生得水靈，和小鹿般一樣無辜，就更給她添了幾分無辜懵懂。
一般的人見了她，都很難想像她已經是人婦。
沈母走進了廚房，農村婦女的腳步聲總是格外沉重些，江寄月一下從神遊中醒過來，道：「娘，面快揉好了，晚上我們吃青菜肉絲麵。」
沈母的目光若有似無地落在江寄月纖細的腰身上，帶着幾分考量，道：「阿月，我覺得街坊鄰居說得不錯，如今知涯高中成了狀元，我們該有的排場也該有，明日我就找牙婆子買幾個丫鬟，你呀就安心做沈家的少奶奶，為我們沈家開枝散葉。」
江寄月的面色一僵，眼眉低了下去：「我們家條件不好，等吏部給知涯安排了官職，攢些銀兩下來，再考慮買丫鬟吧。」
沈母道：「等那時就太遲了，你瞧今年的探花，兜里也沒幾兩碎銀，進京趕考時還與知涯拼房住，如今一放榜，還不是立時就買了車轎僕從，出門時那風頭都快壓過我們知涯了，這可不行。」
她嘀嘀咕咕的：「而且家裏有人幫襯，你也不用勞累操持家務，我再給你燉幾隻老母雞補補，把身子養好了，正好給我生個大胖小子！你和知涯都成親兩年了，肚子裏還沒動靜，這可不行，這可不行啊。」
她連說兩個『這可不行』，像是壓向江寄月的兩座五指山，讓江寄月尷尬又困窘地站着，低着頭像是在認錯。
沈家幾代單傳，沈父去世得早，沈母一個人把沈知涯拉扯長大，只有兩個願望，兒子考中進士和抱一個大胖孫子。前者沈知涯完成得出色，那麼後者江寄月也當完美地滿足她的心愿。
可江寄月也知道，沈知涯是永遠不會與她有孩子的，他不是個糊塗的人。
見她不說話了，沈母嘆了口氣，拉着江寄月的手道：「娘不是給你壓力，只是這些日子也聽說過一些新聞，當然我不是說知涯是那種忘恩負義的人，但是女人要站穩腳跟，還是要一個孩子傍身的。」
她湊到江寄月身邊，輕聲問道：「最近知涯和你同房過嗎？」
江寄月麵皮子漲紅，嘴巴張了又閉，實在不知道該怎麼回答。
沈母拍拍她的手，語重心長道：「從前他拿科考做借口與你分房睡，我想到科考確實要緊，便隨他去，如今他都中狀元了，還把你晾在一旁，太不像話了。」
江寄月抿了抿唇，試探地說道：「娘，知涯中了狀元，前途無量，你還讓他娶我，無異讓他自毀前程，這……」
她並沒有說完，沈母雙眼一瞪，雙手往腰上一插：「阿月，你實話告訴我，是不是沈知涯這個混賬東西在你面前說什麼了？怪不得一提起抱孫子，你總是吞吞吐吐，是沈知涯這小子想要忘恩負義是不是？」
江寄月慌了，害怕沈母真怪罪沈知涯，忙道：「沒有，知涯什麼都沒說，娘你別生氣，就是我自己瞎琢磨的。」
沈母放下半顆心臟下來，但仍狐疑地看着江寄月：「他當真沒說什麼？」
江寄月道：「確實什麼都沒說。」
沈母這才鬆口氣道：「諒他也不敢，當初我們娘倆在村裏受了多少欺負，知涯他大伯看我們孤兒寡母的無依無靠，就想佔了我們的家的宅子和田地
，把我們趕出去，多虧江先生為我們主持公道，這才讓我們母子兩有口飯吃，有個地方睡。後來知涯到了識字的年紀，我付不起束脩，別的學堂都不肯收，只有江先生不僅不要銀子，還管知涯一日三餐，又肯悉心教導他，要不是江先生，他今日還在地里刨食吃，還能中什麼狀元？江先生幫我們這麼多，如果我們連他的女兒都照顧不好，我百年之後，哪還有臉去見他！」
江寄月沒有說話，每每聽到沈母講這些時，她和沈知涯都沒有什麼話可以說的。
江寄月不能清楚沈知涯每每聽到沈母耳提面命，要他記得恩情時，是作何感想，但江寄月每次都覺得好窒息。
她感覺那些恩情就是綁縛在沈知涯身上的千斤墜，讓本來可以扶搖直上的他，被這恩情拖累得重重墜落在地上。
江寄月那麼清楚地記得少年在林間溪邊，向她提起報國理想時，雙目晶亮的模樣，她知他們之間已無可能，她也不想強求，只希望少年可以得償所願。
遲些婆媳兩人吃完麵條，金烏已經西墜，沈母站在屋檐下看向升起的月亮，皺了皺眉：「也不知道今日又要到幾時才能醉醺醺地回來，這可不行。」
她朝裏屋喊道：「阿月，你帶醒酒藥去尋知涯，看看能不能把他叫回來。」
江寄月道：「今日請客的是知涯的同科進士，聽說丞相也會去的，是正事，我去不大好，何況，我的身份也不適合露面。」
「哪有什麼不適合露面的？被斬首治罪的是江先生的學生又不是江先生。」但到底關係到兒子的仕途，沈母不得不改了主意，「那你去給知涯送完醒酒藥就回來吧。」
江寄月無法，只得取了醒酒藥出門。
*
醉仙樓。
樓下緩緩絲竹聲，傳到樓上時，也被觥籌交錯蓋過七七八八，像是被浸泡了浮脂膩油，聽來庸俗得很。
但荀引鶴仍舊手指輕扣桌面，輕輕地和著拍子。
他並不知道今夜為何來赴宴，酒是同樣的酒，奉承的話翻來覆去也沒有再變過，耳朵是早聽膩了的，其實沒什麼好來的。
但他明明知道飯局無趣，來了那些積壓的公文就就沒人處理了，卻還是來了。
因為許久沒有聽到的香積山么？荀引鶴說不大清其中的緣由。
今日宴客的是此次兩旁進士排行第三十六的何進，他的排名並不高，但就他這樣的排名，還能請動荀引鶴赴宴，實在誠惶誠恐至極，因此整個席間都注意著荀引鶴的動靜。
荀引鶴是下衙後來的，大約是為了減少壓迫感，赴宴前特意脫掉了一品大臣的絳紫色朝服，改換了佛頭青的道服，腰間系枚玉璧，讓他看上去更為儒雅溫潤。
即使他儘力讓自己看上去隨和親切，但長久浸潤出的上位者的掌控感，已經滲透眉眼，他只需坐在那裏，便足夠讓人噤若寒蟬。
赴宴的都是今年的新科進士，待人處世本就青澀，何況荀引鶴即使不是丞相，也是才識聞名天下的儒士，不少人寒窗苦讀時臨過他的字帖，學過他寫的孔孟釋文，也算他的半個學生，因此面對他時都很局促，進酒時好幾個進士結巴，說錯了話，差點下不來台。
好在荀引鶴並不在意，溫和地問了些別的問題，就把氣氛緩和過來，大家都很感激他，不由地對他又多添了幾分敬佩與尊重。
而有人出醜，自然也有人表現上佳，沈知涯敬酒時進退有度，落落大方，很是引起了荀引鶴的注意：「我聽說你是香積山書院的學生。」
此言一出，席間針落可聞。
香積山書院因大儒江左楊馳名天下，不少讀書人以入學香積山書院為榮，直到三年前，江左楊的學生陶都景變法失敗，淪為國賊，棄市而死，遭萬人唾罵，江左楊也從萬眾景仰的名儒
變成了狗賊。
而不巧的是，當年處死陶都景的正是荀引鶴，也因為拿下了陶都景，時年才二十七的荀引鶴才能在清河荀家的扶持下，成為了大召開國以來最年輕的丞相。
朝堂紛紛擾擾，說到底也不過是人事之爭，站對了人，便官運亨通，站錯了人，就難以出頭。而不巧的是，江左楊的名聲在從前是金粉，如今卻比臭雞蛋還不如。
在靜默與無數雙看好戲的目光中，沈知涯道：「是，學生曾於香積山書院求學。」
這本就是隱瞞不了的事。
荀引鶴溫和道：「不要緊張，朝廷願意欽點你為狀元郎，說明朝廷本就不在意你的出身。陶都景只是在香積山書院學習過幾年，若是如此都要牽扯到香積山，往後你們中任何一人犯了事，豈不也要清算到我這個座師身上？」
他道：「說起來，我也曾去香積山書院辯學，只可惜如今案牘繁忙，是再也沒有時間重遊故地了。」
見荀引鶴願意敘舊，沈知涯鬆了口氣，道：「我還記得老師講學時，香積山處處可見慕名而來的聽學之人，就連山下的溪流，都被他們的牛馬飲斷，學生那時也差點占不到一席之位呢。」
荀引鶴的眼睫微顫，一雙眼眸卻仍舊沉靜如水，讓人很難忖度他在想點什麼。
但他到底沒有止住話頭，沈知涯也確實需要荀引鶴來幫他洗刷一下出身的問題，於是又說起幾件香積山的往事來。
說起那裏的天是藍的，蟬是聒噪的，溪水是甜的，果子是澀口的，而人……
沈知涯沒有提到香積山的人。