第 1 章
歲暮天寒，清早院前那棵梧桐樹上，淺淺結了一層白霜。
顧傾站在天井裏，抬起頭，只望得見一片模糊慘淡的晨光。涼霧尚未散開，穹頂猶如一張灰濛濛的大網，將庭院并行人牢牢籠罩在暗影里，壓得人喘不過氣。
面前的門被人推開，昨晚上值的忍冬手裏端著水盆，打着哈欠從抱廈跨出來，給外頭的冷風一吹，下意識縮緊了身子，顧傾上前穩穩扶住她手裏搖晃的銅盆，壓低聲問：「爺跟奶奶起了？」
忍冬撒開手，攏緊身上淡綠色比甲，同樣壓低了聲道：「起了，昨晚爺沒歇睡房，在西邊稍間瞧了半宿的書，奶奶心情不大好，兩人慪著氣呢，你進去仔細點兒。」
二人話未說完，就聽裏頭傳來一聲不耐的喚，「顧傾來了沒有？」
忍冬聽得一悚，忙接過水盆去，朝顧傾打眼色催促她快些進去。
略顯幽暗的內室里，五奶奶林氏穿身水紅色綉百蝶軟綢寢袍，肩頭披着蜜合色金絲夾棉短襖，剛洗過臉，黑亮的秀髮服帖地披在肩頭，坐在妝台前不耐地等人替她梳妝。
顧傾在幾前燙著茶壺的泥爐上烘了手，快步走到林氏身側，先垂首蹲身請了安，才取過象牙梳篦替她順發。
林氏從鏡中瞧著顧傾，姑娘年歲輕，臉蛋柔嫩得像剛剝開的荔枝，彷彿掐得出水珠。
幾個貼身服侍的人里就數這丫頭顏色最好，她剛嫁來誠睿伯府那會，顧傾年紀還小，模樣青澀尚未長成，卻也已經隱有妍麗的姿態。林氏不喜下人妖調，怕分去丈夫薛晟的注意，遠遠把她打發在後廚做粗使。
這丫頭倒也認命，踏踏實實幹了幾年粗活，從沒隨意進出過她的院子，沒在薛晟面前露過臉。
只是婚後這些年她跟薛晟聚少離多，新婚沒兩個月他就外派江州，年節奉命回京述職又要忙於奔走應酬，陪在她身邊的時間少之又少。夫妻倆向來沒什麼話講，薛晟為人寡言冷淡，獨處的時候也不見熱情溫存，她雖有心拉近夫妻關係，可礙於臉面，也不好太過主動卑屈。便沒有貌美的丫頭在身邊分薄關注，夫妻之間也未見如何熱絡。
這兩年她心中苦悶，越發易怒易躁，身邊得力的人攆了兩個，又到婚齡外放了兩個，一時沒有合適的心腹。冷眼瞧顧傾倒算得上穩重踏實，試過她幾回見確無外心，又覺出薛晟不是那種貪色淺薄的人，這才放心破格留用在身邊。
「奶奶昨晚沒睡好么，瞧眼底都青了。」顧傾一直沒抬眼，任由她自鏡中打量自己，麻利地替她盤好髮髻，用細小珠簪別住發尾，「待會兒爺去了，奶奶用熱巾子敷一敷眼睛。」
林氏瞥向銅鏡，抬手揉按自己紅腫的眼角，昨晚她蒙頭在被子裏悄聲哭過，那些不足為外人道的委屈，只能化作無聲的苦淚吞進肚子。
「爺還在稍間么？」她猶豫地問，如果面前換作是忍冬，她是問不出口的，熟悉的下人哪個不知她情性？她一向最是心高氣傲，不願在人前表露出半分卑微的依戀和傾慕出來。
顧傾聽見這話，下意識地朝外瞥了眼，「奴婢適才沒注意，要不——奴婢去看看？待會兒到了前頭，老太太少不得要問爺的行程，奶奶答不上來，倒也不好。」
林氏絞住袖角，心念轉了又轉，昨夜他來她房裏，正是老太太催促之故，今日晨省，眾人必然都等瞧她如何答話。遲疑地點點頭，「問他，待會兒可要去上值。」頓一頓，又吩咐，「提醒他過兩日舅老太爺的生辰。」
「哎。」顧傾痛快地應了聲，在幾前斟盞茶，端著茶盤一撩簾便走去稍間。
晨光微曦，敞開的菱花窗外掠進幾縷溫柔的光線。霧色散去，窗前供著的錯金博山爐中，沉煙裊裊迎合著微涼的清風。
隔着半透的青紗帳屏，男人背身正在着裝。肌理分明的背脊線條完美流暢，力與美結合得恰到好處，寬肩窄腰健膊一瞬隱在玄色金紋的妝花袍服中。
姑娘停步在幾步外的珠簾后，斂裙低身行禮，輕輕喊了聲「爺」。
薛晟理好衣裝，頎長身影自屏后繞出，冷玉般的面容之上一絲情緒也瞧不出，隨意瞥了眼顧傾，便行至案前將昨夜未看完的那捲書冊握在手裏。
一回身，姑娘不知何時到了身前，一尺前後的距離，滿室沉香中便多了一抹乾凈而清幽的香氣。
姑娘嘴角噙著淺淡的笑意，一手持着茶盤一手虛虛點了點他肩頭的方向，「爺，您肩上……」
順着她的目光看去，左肩靠後的位置濕了一片，他習慣清晨冷水沐浴，料是方才沒有完全拭乾，被水珠弄濕了衣衫。
「爺要換一件么？」知他穿衣向來一絲不苟，愛潔又端嚴。
薛晟抿抿唇，目光在姑娘迎著光線、透亮瑩潤的臉上淡淡掠過，垂低眼睫覆住眸光，道：「不必。」
顧傾退開幾步，將茶盤放在一旁的矮几上，「奶奶身體不適，特著奴婢來送送爺。叫問問爺待會兒是去衙門上值，還是訪親覓友，奶奶盼能知會一聲，也免老太太那裏交代不住。」
聞言，薛晟幾乎立時惱了，昨晚才被老太太著人「押送」過來，清早便又探聽起行蹤，是準備時時向長輩們告狀不成？
顧傾瞧出他臉色不好，杏眼驀地蘊了一重水霧，話未說完就連忙抿住朱唇，瑟瑟後退了兩步。
薛晟倒沒想嚇着她，這丫頭年紀還小，才進屋裏服侍沒兩年，林氏一向御下嚴厲，她在林氏手底下討生活，委屈定然受得不少。
垂眼見她身上穿着寬大得明顯不合身的素凈衣衫，袖子裏露出那對常年勞作留下不少傷痕的小手，怒色稍霽，又何苦為難這麼個可憐姑娘。長舒了一口氣道：「你且回她，我奉命伴駕出城，約莫三四日方能回來。」
顧傾如蒙大赦，面露喜色朝他行了一禮，「多謝爺。」
薛晟不再多言，捲起書握在手裏，撩袍朝外走去，顧傾默了一瞬，在他即將跨出門的一刻追上。
他手拂珠簾，訝然回過頭。
肩頭輕輕落下一襲玄色金絲螭紋的妝花氅衣，小姑娘踮起腳，揚揚下巴示意他遮住肩頭的水漬。無疑，這算是對他方才沒有為難她的投桃報李。
晨光破開濃重的雲層，落在掛滿水晶的簾幕上，折射出耀眼而絢爛的光斑，又映在面前那張如芍藥花瓣般嬌嫩純凈的臉上，映在那雙澄澈黑亮的眸子裏。
唇邊幾欲脫口而出的拒絕倏然止住，他抿抿唇，低頭俯就她替自己披上氅衣。
「爺慢走。」顧傾退後兩步，含笑對他行禮。
面前帘子落下，珠串相互激撞，發出清脆的響動。玄色身影剛剛消失在門外，對面的猩紅氈簾就被人從內掀開，露出林氏寫滿緊張關切的臉，「他說什麼了？」
顧傾拂簾出來，明凈的臉頰上春風自如漾開，化成唇邊一抹淺淡的苦笑，秀眉輕蹙，搖搖頭道：「爺說，公務繁忙，舅太爺的生辰怕是……」
林氏包含期冀的美目漫上無盡的怨和愁，「他……」他怎麼能如此絕情如此冷淡？
顧傾靠近她，輕輕挽住她冰涼的手，「奶奶，奴婢替您敷眼睛吧，您待會兒還要去見老太太，別叫她老人家擔心。」