第57章 第 57 章

文淵閣。

幾位官員聚在一起商議今夏以來湖廣兩地的旱災,但戶部與一位監察御史間門出了些齟齬，意見不合，各有各的道理,卻又不敢揚聲議論——

今日首輔大人的面色屬實不大好。

算不上陰戾深濃，畢竟以往出了那等貪墨大案時，謝閣老深眉如薄刃，眼底帶着狠戾的殺意,彷彿一抬眼就是手起刀落,那時候座下個個戰戰兢兢，連大氣都不敢喘。今日卻是眉心緊蹙,眸中佈滿淡淡紅血絲,整個人看上去有種異於往常的躁鬱和疲憊。

座下都是有家室的官員，也不乏幾位時常出入煙花巷陌的，見此情狀免不得浮想聯翩,或許這個比喻不恰當，但謝閣老看上去的確像連番夜御數女之後力不從心的疲乏。

當然也只是像，誰都知道謝閣老不近女色。

就說上回松鶴樓的那柔孌姑娘,被謝閣老那麼一嚇，當晚就抱病在床，連着大半月沒有出來接客。

座下仍舊小聲議論不休,上首倏忽「啪」一聲響，謝昶手中的茶盞落下案面,方才還爭得面紅耳赤的兩人當即噤了聲，殿內立時沉寂下來。

謝昶緩慢抬眼，指節叩在桌案，深邃的眉宇間門尚有揮散不去的郁色，「戶部立刻調配物資前往湖廣賑災,讓地方監察御史號召當地富商捐銀施粥，願意施藥的醫館藥鋪，朝廷一律嘉獎，嚴查剋扣、冒領賑濟物資者，一經發現嚴懲不貸，可有異議？」

聲線低沉，卻足夠讓每一個人聽清，他一開口，眾人立刻有了主心骨，當即俯身領命。

謝昶再道：「至於湖廣今夏的賦稅徭役，我會奏請陛下適度減免，至於災后重建工作，傳令當地官府效仿去年河南招徠流民督耕勸墾的辦法，避免-流民為盜生亂，儘快恢復生產。」

眾人頷首應下，心中皆大為嘆服。

這若是旁人神色消沉地往這一坐，腦海中哪還有國家大事，獨獨謝閣老，哪怕眸中隱約幾分沉鬱頹然之色，一張口卻能將一團亂麻的差事頃刻安排妥當。

朝堂上這個年紀的年輕人，想問題要麼是走一步看一步，要麼是只會紙上談兵，策論寫得極其漂亮，等到實施時便手忙腳亂、瞻前顧後，可這位謝閣老年紀輕輕智謀深遠，手腕鐵血，當機立斷，連一些在朝多年的老臣都自嘆不如。

出了衙署，謝昶打算去一趟尚書房，戶部侍郎恰好與之同行，無意間門瞥見謝閣老脖頸下一處微紅的、類似咬痕的印記，不由得多瞧了兩眼。

在六部一眾老臣之中，戶部侍郎而立出頭，已是少有的年輕俊朗，更是京中風月場所的常客，因此一見他那脖下隱約的紅痕，當即猜到幾分。

都是年輕人，下了值也不比旁人那般保持距離感，戶部侍郎上前一笑，指了指謝昶的衣襟：「首輔大人今日瞧著有些疲乏，難不成是昨夜幽會佳人了？」

謝昶垂眸瞧見衣襟下的紅痕，面色倒不似素日那般生人勿進，唇角竟是微不可察地一動，「家裏的小奶貓胡鬧，撓起人來下手不輕。」

戶部侍郎好奇：「謝閣老養貓？」

謝昶抿唇不語。

戶部侍郎意味深長地一笑，怕不是哪個黏人的通房丫鬟吧！

不過首輔大人不願明說，他也不敢刨根問底，樂呵呵地一笑：「能把謝閣老折騰到這個份上，這小奶貓也忒不懂事，貓同人一樣，得教她聽話，不能寵得太過……」

謝昶冷冷瞥過去，打斷道：「戶部侍郎若是太閑，不若這湖廣賑災一事就交由侍郎前往？」

見他已有不耐之色，戶部侍郎一拍腦袋：「您瞧我這記性，現審處還有樁田房爭訟的案子沒結，下官還得去趟刑部，這就告辭了！」

人一走，耳根子清凈不少，謝昶垂眼掠過那處咬痕，心道這怕是他全身上下最淺的一道印子了，這紅痕往下……慘不忍睹。

好在昨日摁着她腦袋，沒讓人在脖頸上胡來，否則官袍也遮不住他這一身春光，叫人瞧見，他這輩子的名節和威嚴通通掃地。

入了尚書房，照例將先前的策論發放下去。

他的課向來無廢話，也從不閑聊，往往直奔主題，開門見山，與往日沒什麼不同，可就連太子也發現了，今日殿內氛圍有種說不出的壓抑，但離奇的是，他拿着乙等的題卷，卻並沒有被批評。

謝閣老面上有種「懶得說，你自己明白就好」的神情，難道謝閣老已經對他徹底失望了？

太子戰戰兢兢，不敢抬頭。

陸修文秋闈在即，這幾個月更加刻苦，利用家世與職責之便，時常出入宮外談論時事的書館聽講，向一些學識過人的學者、官員與已致仕的老翰林請教，頗有些心得，也難得在謝閣老手下得了回甲等。

不過看講桌前的男人，面色的確有些沉鬱，嗓音沉而低啞，宛如深夜燭火下，墨錠摻了冷水在硯台上研磨的低低聲響，舉手投足間門有種矜貴的倦靡。

至少在尚書房這幾年，他從未見過謝閣老這樣的狀態，陸修文不由得多瞧了幾眼。

夏日天熱，謝昶一邊講學，一邊漫不經心地理了理衣襟，那一枚小小的紅痕就這麼猝不及防撞進了陸修文的眼中。

陸修文原本以為自己看錯了，仔細瞧了兩眼，瞳孔幾乎是微微一震。

絕非普通的蚊蟲叮咬，那枚紅痕上甚至有淺淺的齒印。

這些年，陸修文可從未聽過他身邊有什麼女人，秦樓楚館這樣的地方更是從無涉足，隱隱有個念頭在心底生根發芽，難不成是……

陸修文再次抬眼，猛然與那雙笑意淺淡的漆眸對上，男人與他對視一眼，隨即松懶地垂眸，「陸小公爺此次的答卷，觀點明確，分析透徹，值得嘉獎。」

太子聞言，案面下偷偷給他豎了個大拇指。

陸修文暗暗咬牙，死死攥緊指間門的狼毫。

他分明知道自己在看他，恐怕連整理衣襟都是故意為之。

上回說那番話，是想宣告主權，告訴他不必痴心妄想，即便秋闈中舉也拿不下他謝府的敲門磚。

這一回呢，故意想讓他看見這道齒痕，徹底斷了求娶的心思？

他與阿朝，難不成已經……

陸修文冷冷抬頭望向上首，衣襟微微攏起，遮擋住方才那道旖旎，男人唇邊笑意不減，面色雲淡風輕，隱隱夾雜一兩分聲色消沉。

謝府。

阿朝懨懨地起床，胡亂用了兩口羹湯便吃不下了，剛醒那會腦海中仍舊迷迷糊糊的，待冷靜下來之後，她又回憶起許多不堪入目的細節，一閉上眼睛，昨夜種種一幕幕在腦海中放映。

她纏着哥哥又親又抱，目所及處幾乎都親了個遍，還要哥哥也這麼親她。

不僅如此，她還將他喉結當成彈珠在指尖把玩，說要在他的鎖骨養魚，後來這條魚變成了她的小舌頭，在裏面游啊游……

她想起自己在他身上胡亂嚙咬，咬不出小月牙就換地方，直到發現了他的梅花尖尖和她的小月牙顏色差不多……後來就一發不可收拾。

比昨夜更難熬的，是一分不落地回憶起種種細節時的羞-恥尷尬。

她現在每每想起，頭頂就有一道驚雷劈下，給腦門炸開個窟窿，現在人已經七竅生煙。

謝閣老那般朗朗如日月、岩岩若孤松，凜然一身正氣之人，怎麼就被她給侵-犯了呢。

阿朝滿臉灰敗地搗鼓石臼中的香料，崖香緊張地盯着她一舉一動，每添入一種香料，都要反覆核實，不敢再出差錯。

見她心情低落，崖香只能寬慰著：「大人若是厭了您，昨日就該將您扔在屋子裏一走了之，既願陪在您身邊，又能在大婚之前忍住不碰您，咱們過去這些年，何曾遇到過這樣的男子啊。」

大婚……

阿朝聽到這句，手裏的動作頓了頓，她還從未想過那般長遠，如今與哥哥在一起，只覺得安穩快樂，除了比從前多了許多戀人間門的親近，似乎還同從前一樣，她還喚他哥哥。

至於嫁給他，卻是從未想過的。

她現在甚至覺得哥哥有可能會反悔。

昨晚雖說有熏香的作用，但也從側面證明了她在那方面是何等粗-暴。

做兄妹的時候胡攪蠻纏也就罷了，她是甩不掉的小拖油瓶，哥哥是家人，再怎麼都會縱容她。可一旦成了伴侶，磨合一段時日後發現不合適，沒到最後一步當然可以及時止損，總不能一輩子相看兩厭。

何況他們現在也只是嘗試在一起的階段，即便是先動心的人，也可以率先提出結束這段感情，畢竟誰能想到她在這方面令人失望，平日裏羞赧矜持做足姿態，到床-上卻比誰都豪放……

「唉。」阿朝今日第八百次嘆氣。

外面傳來腳步聲，阿朝以為是謝昶回來，心中當即一緊，未料竟是江叔過來，說坤寧宮來人傳話。

阿朝這才趕緊放下手中的香料，到門外聽旨。

傳話的內監面上笑意盈盈：「皇後娘娘說，下個月初五的千秋節，姑娘可一定要進宮赴宴，您都多久沒進宮了，娘娘念著姑娘，公主也惦記着您吶。」

阿朝俯身領了旨，道了句「大監辛苦」，讓江叔將人送出去了。

皇后千秋節的請柬上個月就送到了各家府邸，王公貴族與前朝中階以上官員及命婦皆需出席，聽說請了京中各家女眷，明面上是千秋設宴，實則趁著宮宴人多，張羅為太子選妃。

阿朝並無誥命在身，原本沒想着過去，橫豎哥哥到時也會進宮，她這樣的小角色就不值一提了，可沒想過皇后竟親自派人到府上傳話，如今是如何也推拒不得了。

瑞春在一旁道：「姑娘還是過去吧，您端午就未曾出面，千秋節再不去，外面以為您不敢出面呢。」

「不敢？」阿朝問完就怔了一下。

其實自己很快也能想通了，畢竟大晏注重門第，她的身份從首輔嫡妹轉變成恩公之女，在那些世家高門眼中，幾乎就是一落千丈，原本大大方方地同公主貴女們一起讀書，如今身份大白，連端午和千秋宴都不敢出面了，可不是怕人笑話？

瑞春道：「外人不知您與大人的關係，皇後娘娘恐怕還想着撮合您與太子呢。」

瑞春倒是沒說錯，皇后不懂前朝那些權衡之術，在她眼中，即便阿朝不再是首輔嫡妹，那也是養妹，難不成放着謝府唯一的女眷不要，反讓太子娶一個家族式微的名門之後么？何況皇帝那頭也沒有明說謝家的姑娘就是不行，來日千秋宴上百花齊放，萬一皇帝看一圈下來，還是覺得這謝家姑娘最合適不過呢？總之一切尚未蓋棺定論，誰家姑娘都有可能。

隔日傍晚，澄音堂傳話過來，說大人過來用膳。

阿朝頓時就緊張了起來，在書房裝模作樣地打算盤，假裝沉迷賬本，到瑞春來喚她用膳，這才磨磨蹭蹭地出去。

男人已經坐在正堂了，阿朝小心翼翼抬眸瞥他一眼，哥哥果然是沉穩從容的典型，她這頭驚濤駭浪的，對方還不動如山呢。

不過心虛的是她，誰讓她前兒將人吃干抹凈了呢。

她咽了咽口水，強迫自己鎮靜下來，然後輕手輕腳地坐過去，「哥哥。」

謝昶斂眸替她布筷，一言不發。

男人心海底針，他一向心思難辨，喜怒不不形於色，阿朝根本猜不出他心裏在想什麼。

沉默地喝了口綠豆湯，也是食不下咽，該面對的遲早要面對，她攥了攥手裏的銀勺，給自己鼓了半天的氣，最後打定主意準備來個了結，結果在對上男人那雙沉鬱無瀾的眼眸的瞬間門，渾身都蔫了下來。

謝昶慢條斯理地回過神，舀了碗湯，伸出的那截修白手腕下，一道驚心的齒痕赫然在前。

阿朝的手猛地一顫，忽覺自己左臂下同樣的位置也在隱隱作痛。

謝昶又神閑氣定地攏了攏衣領，這不動還好，稍稍一個動作，脖頸下那道紅痕又入了阿朝的眼。

這也有！

看來她做下的惡不少，連脖頸沒怎麼折騰的地方都留了齒印，那他鎖骨下豈不是……萬般慘烈。

謝昶挑了挑眉梢，卻也沒看她，只問：「你想說什麼？」

她想說什麼？

她只想找個地縫鑽進去。

阿朝梗著喉嚨，琢磨了好半晌，才吞吞吐吐地轉移話題：「今日坤寧宮派人過府傳話，讓我千秋節當日務必進宮。我是在想，皇後娘娘待我不錯，上回在慈寧宮被太後為難，娘娘也是幫我說了兩句話的，這又是她的千秋宴，不去不大好。」

誰知謝昶頭也沒抬，淡淡道：「不重要，去不去隨你。」

不重要？那什麼才重要！

好吧。

阿朝知道今日是逃不過去了，拿出破釜沉舟的決心，一臉痛色地垂下頭，「我……原本是想替哥哥做一味香，沒想到學藝不精，出了些意外。」

謝昶面色淡淡：「嗯。」

阿朝最恨他這副不咸不淡的樣子，咬牙將心裏的話一股腦兒說了出來：「倘若哥哥因此厭棄了我，千萬別怕傷了我的面子，你直說便好，我沒關係的……從前我們不是就商議，倘若在一起發現不合適，那就忘記一切，繼續做兄妹？我覺得，我們還是做回兄妹的好，前日之事，你就當我什麼也沒幹……」

話聲越說越弱，男人陰沉沉地看過來，面色冷得像數九寒天，后槽牙幾乎咬碎：「你醞釀了半天，就為了說這個？」：，，.