一.懸崖邊的聖徒
2007年。
英冠升級附加賽第一輪，首回合1-2落後於德比郡的南安普頓，在第二回合頑強地以3-2贏下了本場比賽，並將總比分扳平至4-4。
可惜卻最終在點球大戰中倒下，3-4遺憾負於德比郡，無緣升級英超。
「你們這些蠢貨，完全不配穿上這身球衣！滾出聖瑪麗！」
「蠢貨！你們都是蠢貨！」
嘈雜的看台上不斷有足球流氓不堪入耳的辱罵聲傳下來，可在足球場中央，失魂落魄的南安普頓球員們無神地望着前方的球門，在那裏，他們的對手正在瘋狂地進行慶祝。
足球就是這樣，有人贏，就會有人輸。
但也不是所有的球迷都是那種不講理的流氓，更多的球迷還是能夠接受失敗，同時也明白，場上的球員比他們更懊悔。
「嘿！抬起頭來！讓我們明年再來！」
在看台邊緣，一位衣着乾乾淨淨，有着一對招風耳的瘦小男生坐在座椅上，對身後不斷響起的挽留聲充耳不聞，雙眼茫然地看着天空，內心中則考慮起了別的事情。
這已經是南安普頓從英超降級的第二個賽季了，他們依舊還是沒有能殺回去，如果不是自己受傷了無緣次回合，這場比賽的結果應該不會是這樣吧？
聽說俱樂部最近的財政情況也不太樂觀，或許自己這一次真的該離開了，希望能留下一筆可觀的轉會費幫助俱樂部渡過難關吧。
小老虎沃爾科特的離開，讓聖徒的進攻火力大大降低，再加上糟糕的防守以及心生去意的後防新星貝爾，或許聖徒的蹉跎還遠不止於此。
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三天後。
「留下來吧，加雷斯，南安普頓需要你，我也需要你。」
加雷斯·貝爾看着面前苦口婆心的年輕人，臉上顯露出糾結的表情，在自己離去的意願得到俱樂部的同意后，他的經紀人正在四處給他尋找下家呢。
其實用四處尋找來形容他的處境不太合適，作為這兩年聖徒青訓出品的天才新星，他並不缺少下家，但是他只想去一家能讓他踢上球的英超球隊。
曼聯、阿森納等英超球隊都對這位威爾斯天才表示濃厚興趣，但是最接近簽下貝爾的則是熱刺俱樂部。
聽經紀人說最多只需要一周，對方就能和南安普頓談妥了，可是現在有人卻勸自己不要轉會，如果是別人，貝爾肯定不會搭理對方的。
可是面前這人，是青年隊的助理教練，也是自己亦兄亦友的存在，自己因為比同齡人更瘦小的體質，在青年隊一開始沒少被別人冷嘲熱諷，對方卻一直在幫助自己，從場上表現復盤到場下訓練指導。
貝爾能感覺得到，對方很看重自己，可是這些點滴值得自己放棄去英超球隊的機會嗎？糾結了片刻，貝爾還是艱難地說出了自己的想法。
「可是雷奧，我不想騙你，俱樂部已經同意我跟熱刺接觸了，我真的很想去英超。」
李思的表情異常堅定，大有一副你今天不答應，我就賴在你家不走了的架勢。
這是李思人生倒帶的第六年，他的上一次人生在國內救溺水兒童時戛然而止了，但是他對自己的舉動並不後悔，只是感覺對不起父母三十多年的養育之恩。
或許是老天不忍心看到好人沒好報，便又給了他一次機會，讓他的人生倒帶至十八歲，那時候的李思正站在人生岔路口前艱難抉擇。
是去學習計算機，
還是學習運動訓練，第一次他選了前者，這一次他選了後者，在北體上學的寒暑假期間，李思就提前報考完成了英足總Level1的教練員培訓課程。
好在他家條件還不錯，再加上他拿到的獎學金，至少供得起他來回跨國考試的費用，後續又通過學校的關係，成功在國內球隊的梯隊當了兩年助理教練，同時不間斷觀看足球錄像和英足總的在線課程。
這四年的大學生活，李思基本沒有多少娛樂時間，將自己的行程塞得滿滿當當的，好在皇天不負有心人，最終是在大學畢業之後，成功考上了南安普頓大學。
一邊在學校學習心理學，一邊試着在周邊的小球隊投自己的簡歷，同時也沒有停下自己繼續完成英足總教練員課程的步伐，想要先從U18，乃至U9梯隊開始當教練帶起。
也許是「學院派」出身的標籤值得一次機會，也許是他優異的成績和豐富的實踐經歷更令人信服，很快李思就在自己過完23歲生日的那天，成功從南安普頓U9梯隊被提到了U18梯隊當助理教練。
而現在，在他即將要25歲的時候，他剛要跟着U18的主教練喬一起去一線隊救火的時候，喬卻毅然向俱樂部管理推薦了李思擔任臨時主教練。
直到今天，李思都不會忘記那個被他經常批評他沒有經驗，平時毫無英倫紳士風度的老頭是如何說服管理層的。
「你知道我這個六十歲老頭子腦海里裝着的東西是什麼？那是上個世紀的戰術了。」
「而雷奧，他年輕，好學，如果你讓他在戰術板上給你演示，他能展示出四五十種戰術，他能明確說出自己戰術所需要的球員，他了解俱樂部內每個球員的技術特點，也對勝利充滿了渴望。」
「南安普頓想要重返英超？那就讓他代替我去吧，至少他屬於新的這個時代。」
李思將喬的話向貝爾重複了一遍，然後信誓旦旦地又對貝爾許諾道：
「留下來吧，加雷斯，給我一年時間就好，如果你需要，我可以現在就在你家門口給你講解至少三種我打算培養你的方向。」
「就一年，怎麼樣？我保證我會帶你去英超的，我會幫你成為世界巨星，成為威爾斯的英雄！」
貝爾看着李思堅定的眼神，似乎從中看到了一簇正在緩緩燃起的火苗。
當火苗逐漸升騰為熊熊火焰，他詫異地從其中看到了自己的身影，就像是平地捲起的風暴一般。
「好，我答應你，雷奧，千萬別讓我失望啊！」
李思嚴肅的面龐上終於露出了一抹笑容，他走上前拍了拍貝爾的肩膀，笑着說道：「你不會後悔今天的決定的。」
後來，當所有聖徒球迷回憶起那南安普頓在懸崖邊垂死掙扎的那個賽季時，他們都知道是誰將俱樂部拉了上來。