第44章 第44章

沈瀾一路換乘小舟,操弄小舟的船夫基本都不識字，沒人來問她要路引。靠著一路問，一路換乘,晝夜不歇地趕路三日,沈瀾終於到達了乾寧驛。

乾寧驛是大驛，位於滄州，距離蘇州才走了四分之一的路。若再不斷的換乘小舟，提心弔膽不說，恐怕得猴年馬月才能到蘇州。

況且到了蘇州，路引問題未解決,走在街上便是隱戶。隱戶若不投靠世家大族，又沒有鄰里親朋,被人打死在街頭都沒人報官。

沈瀾當機立斷，必要乘著蘇州府與滄州距離甚遠,分屬兩省的機會,拿到滄州路引。

只有這般，將來去了蘇州,兩地間隔如此之遠，官府調動黃冊不易,才不會穿幫。

「敢問兄台，此地可有估衣鋪？」沈瀾隨意在街上笑問道。

「喏，往前走兩里地,那打金店旁頭便有一家估衣鋪，尚算公道。」

沈瀾隨機在大街上問了好幾個，卻得了幾個不同的回答。無奈只好挑了最近的一個，進去買了件天青直綴。

襕衫多是士子生員專用，可直綴便滿大街都是了。穿著這件平平無奇的直綴,沈瀾出了門，又是一路問，到底被她問到了一家窮困潦倒且家中只有老人小孩，無青壯年的人家。

河邊茅草屋，兩岸蘆葦瑟瑟，天上漏雨，地上漏風，沈瀾深一腳淺一腳跋涉過泥坑，跟著給她指路的那位大娘，終於找到了地方。

「趙三哥，快出來！」王婆子嗓門嘹亮，隔著一里地就喊：「大喜事！你家親戚來了！」這親戚穿得光鮮，看著也不像是來打秋風的，自然是喜事。

「你是哪個？」剛撿柴火回家的小孩光著屁股蛋，腳上一雙草鞋底已經磨爛，兩隻胳膊瘦得跟竹竿似的，手抱著一捆細樹枝，正抬頭望她。

沈瀾摸了摸他的頭，笑道：「我是你家親眷，來投親的。」

「爺爺——」那小孩大喊一聲，便沖著屋子裡跑去了。

沈瀾只回身招呼那王婆子，笑道：「王娘子，我已尋到了人，勞煩你了。」說罷，取了兩文錢給她。

雖不多，可不過帶了個路，白得兩文錢，自然高興：「哎呀，這多不好。」王婆子推辭著，到底接了過來，又熱情招呼道：「可要我幫忙？」說著，還探頭探腦往裡看。

沈瀾笑道：「我與叔公許久未見，想聊一聊。」

王婆子見聽不著什麼，便怏怏地回去了。

沈瀾見她走了，便想去敲門，那小孩卻正出來守在房門前，緊張道：「我爺爺說沒親戚。」

沈瀾心道，現在不就有了嗎？她笑起來，只掏出五文錢遞給小孩：「給你買糖吃。」

那孩子滿心歡喜道：「謝謝恩公賞！」家裡窮，吃著百家飯長大，嘴皮子自然要甜。

「恩公進來。」說罷，一抹鼻涕，便要帶沈瀾進去。

沈瀾這一路，即使見多了窮苦人家，心中依舊會感到難受。只嘆息一聲，跟著那孩子推開了破舊的木門。

房間小才能聚熱氣，故而這房間小到只有一張破木板，堆滿了髒兮兮的稻草，旁邊還有些破罐爛瓦，牆角堆著一卷卷蘆葦席。

沈瀾低頭，見稻草堆上坐著個乾枯黑瘦的老頭，一雙手紅腫皸裂，分明是積年凍瘡未愈。穿著一身髒兮兮的土布衣裳，手片刻未停，正不斷用蘆葦編製蘆葦席。

怪不得要住在河邊蘆葦遍地的地方。

「你做甚？」那老人分明是想呵斥她無故闖入，卻又怵於她衣著光鮮，生怕惹怒貴人，以至於一句話被他說得心虛氣短。

「老人家，我有一樁買賣想與你談一談。」沈瀾笑道：「可否先叫這孩子出去。」

那老人家只一把摟過孫子，沖她呸了一聲：「俺不賣孫子！」

沈瀾搖頭道：「我不是牙人，是來與你買這蘆葦席的。」

老者一愣，只衝著自家孫子推了一把，叫他出去。見孩子出去了，這才警惕道：「一張席子五文錢，不賒賬！」

成日里辛苦，一日也就能編兩張，掙上十文。

沈瀾暗自嘆息，取出五十文錢，只將其一字排開，放在床沿上。

老人一愣，連忙道：「你要十張席子？」

沈瀾嘆息一聲道：「不是席子，老人家，不瞞你說，我本是從外地來做生意，誰知路遇黑心船夫，那船夫本想殺了我劫財，多虧我機警，棄了貨物跳船逃生，幸好在褻衣中封了夾袋藏了錢，否則如今連件衣裳都買不起。」

「我當日抱著河中一塊爛木頭漂來了這裡，劫後餘生，本想報官，卻又覺得衙門大門難進，如今只想尋個保人給我開路引，好叫我歸鄉去。」

那老人聽完，只猶豫不決。

沈瀾見狀，又取出了五兩碎銀道：「老人家，那五十文是訂金，事成之後，這五兩碎銀便是你的了。」

瘦到乾枯的老者神色茫然了一瞬，像是沒反應過來一般。待過了一會兒，這才渾身顫抖，牙齒磕絆起來：「好好好！五兩！五兩！我保！」

沈瀾便笑道：「既然如此，老人家去向里長要路引時，可否描述，只說身高六尺，面白無麻點，左手手腕處有一紅痣。」

拔高身量，點一顆硃砂紅痣做偽裝，這一次裴慎便是查路引，也無法從路引中分辨出是她。

老人家見了那五兩銀子，只勉強鎮定道：「好。」五兩啊！就算這是個強盜他也認了！

沈瀾便笑道：「既然如此，傍晚我來取路引，可好？」

老者點點頭，即刻將孫子喊進來，只說叫他看著家門，自己去請里長。

沈瀾叮囑道：「老叔，財不露白，還請老叔對外莫要提起我，只說我是來投親的，如今要外出做生意，才要一張路引。」說罷，見老者答應了，這才轉身離去。

待到傍晚，沈瀾終於拿到了路引。不僅如此，這路引上正兒八經的記載著，「滄州乾寧鎮河坡巷王覽，年十九，身長六尺，面白無麻點，左手手腕處有一紅痣。」

現如今，她便是戶籍滄州乾寧鎮河坡巷人士了。

路引到手，沈瀾即刻去了另一家估衣鋪，穿著平平無奇的直綴，買了一身新的寶藍襕衫。

沈瀾身高約一米六五，穿上千層底布鞋，加上四方平定巾，看著約有一米七左右，在南方，這個身高的男子很正常。

這也是沈瀾為何南下，卻不北上的緣故之一。北人高大，沈瀾這個身高頗有些突兀。

她雖膚色白皙，面部輪廓柔和，可她如今著襕衫，這是讀書人的裝扮，讀書人手無縛雞之力，膚色白皙極是尋常。

加上用高領中單擋住喉結，穿寬大襕衫遮掩纖細腰肢，弄了些牆粉遮蓋已癒合的耳洞，刻意壓低聲音說話，昂首挺胸大踏步走路，如今的沈瀾，看著便是個貌若好女、略有幾分瘦弱的讀書人。

換上新襕衫，略作喬裝，沈瀾直奔碼頭，挑了艘去往蘇州的大型客船，驗過路引，便登船直奔蘇州而去。

這一晚，沈瀾睡在狹窄的船艙里，隔著小小的窗戶望出去，見外面朗月高懸，星子低垂，江面風煙俱凈，水波溶溶漾漾。

看著看著，沈瀾便輕笑起來，只躺在床上，放鬆了思緒，漸入夢鄉。

第二日，雄雞報曉天下白，沈瀾吃過饅頭，便打算去客船甲班上走一走。昨日，她挑船時刻意問過船工，這船上有幾個著襕衫的士子。

剛出客艙，沈瀾一眼便望見穿著襕衫的那幾個士子在甲板上聚成一團閑聊。

其中兩個雖穿著湖綢，可腳上的鞋卻只是普通藍布鞋。另兩個錦衣銀帶，香囊玉佩，一看便是富貴人家出身。

沈瀾瞥了兩眼，卻未曾多言，只閑立望風景。

她立了一會兒后，那幾個人中便有一人站出來搭話：「這位兄台，可也是去蘇州府參加鄉試？」

沈瀾輕笑一聲，她穿了這麼多日讀書人才穿的襕衫，要等的貴人終於來了。

沈瀾轉過身來，已然笑臉迎人，拱手道：「諸位兄台，小弟不是去參考鄉試的，只是家貧，想往蘇州府尋個生計罷了。」

語罷，只苦笑一聲道：「我原是滄州人，只是先考妣俱亡，實不願意再耗在科舉上。好男兒志在四方，聽聞蘇州府匯聚天下風物，便想著前去闖蕩一番。將來若有功成名就之日，也好告慰先考妣英靈。」

這話條理清晰，明顯是讀過書的，還頗顯豪氣，同行的四個士子便不再懷疑。

他們四人原是同窗，雖年少便在外讀書，但雙親俱全，聞言便有些憐憫。

其中一個頗為俊秀的士子開口道：「不知兄台貴姓？」

沈瀾與他們通了姓名，序了齒。方知她在四人當中行三，最小的那個才十六。

也是，江南一地文風鼎盛，年輕些的士子十四五歲便下場考舉人了。

最小的那個原以為沈瀾生得俊俏，想來年歲也不大，正期待對方比他小，誰知竟還大他三歲，一時便怏怏的。

沈瀾見他悶悶不樂的樣子，便笑道：「景弟，你還不知道年紀小的好處。」

李景納悶道：「年輕有何好處？」

沈瀾笑道：「年輕跑得快，先折秋桂來。」

眾人一愣，霎時鬨笑起來。

這打油詩泛著一股促狹勁兒，卻又有祝賀他蟾宮折桂之意，李景自己也忍不住發笑。

一時間，空氣里都充滿著快活的氣息。

全是十七八的年輕人，有個俊秀的即刻促狹道：「景弟年輕跑得快，為兄老邁不堪摘，還請景弟歇歇腳，先令秋桂入兄懷。」

這下沈瀾也忍不住笑起來。

李景被調侃地羞惱，「惟學兄，你年不過十九，哪裡老邁！」

楊惟學連忙擺手，正色道：「到底不如景弟年輕。」

於是眾人又笑作一團。年紀最大的王志全笑著指了指楊惟學，又指了指沈瀾道：「楊惟學啊楊惟學，你怕是沒料到自己有朝一日竟能棋逢對手，將遇良才！」

楊惟學只覺這王覽小兄弟頗為風趣，便道：「是極是極！只是目前我與覽弟也分不出個高低來。」

說著，他目光在周圍人身上不懷好意的轉了一圈：「只等來日挑個好時候，再挑個促狹的對象，好在他身上一決勝負。」

「別別別！」周圍人立時求饒。

沈瀾便正色道：「小弟認輸，惟學兄當得起江南第一促狹鬼之稱。」

眾人復又鬨笑起來，楊惟學自己也笑得打跌。

鬧過一出，沈瀾與眾人距離拉近，便想趁機問問蘇州城內哪裡的客棧安全、哪裡的牙行可靠等等。

楊惟學自詡與沈瀾惺惺相惜，便道：「覽弟勿憂，為兄家在蘇州還算有幾分聲望，屆時指派個老僕帶你便是。」

沈瀾心喜，這便是撞貴人的好處了。八月秋闈，士子們回返原籍參考鄉試，尤其是衣著華貴的子弟，俱是當地大族。

有了這些大族子弟照料一二，便不懼被衙役欺凌、惡少糾纏，辦事也有人引路。

沈瀾心喜，連忙道：「今日蒙楊兄恩德，來日若能幫得上楊兄忙，楊兄儘管吩咐。」

楊惟學見她頗為知恩，心裡也暢快，便道：「覽弟千里迢迢來蘇州，為兄焉能不盡地主之誼？屆時到了蘇州，為兄帶你去松鶴樓，好生祭祭五臟廟！」

沈瀾拱手道：「若松鶴樓太貴，我便只能留在樓里洗碗抵債了。」

眾人大笑起來，王志全指指楊惟學道：「那松鶴樓便是他家開的，覽弟儘管吃！」

一行人有說有笑地聊起了蘇州風物，一時間滿船都是歡聲笑語。

此時此刻，置身於人群之中，縱情交談，無拘無束，沈瀾方有劫後餘生之感。

她慶幸之餘，只極目望去，見遼闊碧空之下，河面浩浩湯湯，橫無際涯，數艘大船風帆鼓動，破浪而行。

天高河闊之景，盪盡胸中鬱氣！

那楊惟學見了此景，竟轉頭沖著沈瀾眨眨眼，笑道：「覽弟見了此景，可是詩興大發？」

沈瀾心知他這是又要來戲謔她，便朗笑道：「倒想起了李太白的詩。」

楊惟學沉吟道：「可是行路難！行路難！多歧路，今安在？」

沈瀾朗聲一笑，接話道：「長風破浪會有時，直掛雲帆濟滄海！」

兩人相視一笑，只覺湖海豪氣，關塞風景，萬里山河俱在胸懷中。