第4章 第4章
入夜，鹽漕察院內。
裴慎站在四君子雕花楠木翹頭案前，案上置著一隻天青色官窯古膽瓶，斜斜插著幾支青翠田田的蓮葉。
燈火煌煌之下，他正隨意把玩著一支箬木製的綠沈漆竹筆，門外忽有人輕叩。
「爺，查到了一冊賬本，只是……」進來的侍衛林秉忠將一冊賬本遞上，又為難道：「去劉宅時發現有一女子打暈了兩個守門婆子似要逃跑，為防節外生枝，便將她一起帶回來了。」
說著，將肩上扛著的麻袋放下來，正要解開。
「不必解開！」麻袋裡的沈瀾突然出聲，唬了林秉忠一跳。
就連裴慎都一愣，復又沉著臉：「稍候出去自領十軍棍。」
這麻袋裡的人一動不動，林秉忠還以為對方一直暈著，一時便大意了。竟叫一個外人聽見了賬本二字。
他自知魯莽，哪敢辯駁，領了命站在一旁不說話。
沈瀾半路就被顛醒了，可四肢被綁，逃也逃不了，便只能裝昏，這會兒見要解開麻袋，趕緊道：「諸位好漢，我被套著麻袋，不曾見過你們的臉，還請好漢饒命。」
見她這般，裴慎問道：「你是何人？為何從劉宅出來？」
沈瀾心知對方能無聲無息擄走她，絕不是劉媽媽之流，更不是她能抗衡的，便老實道：「我本是劉宅丫鬟，不堪被人打罵，夤夜出逃，望二位好漢饒命。」
丫鬟？裴慎冷笑：「滿口謊話。」
沈瀾心裡一突，只聽裴慎道：「你一個丫鬟，隨意找個由頭出府一趟，一去不回便是。非要在夜深人靜跑？恐怕不是丫鬟，是劉宅的瘦馬罷！」
沈瀾見被識破，即刻道：「這位壯士明察秋毫，小女的確是瘦馬出身。少時家貧，沒吃過一頓飽飯，被賣後學不會詩詞歌賦，又不會算賬女工，便日日挨餓，面黃肌瘦，苦不堪言。只好趁夜出逃，萬望二位壯士可憐一二。」
這話說的實在可憐，還隱有啜泣之聲，一旁的林秉忠面露不忍，誰知裴慎是個冷心腸，只淡淡道：「又說謊。」
「你一個人能打暈兩個婆子，必定是使了計的，這般靈慧之輩，說自己太笨學不會東西？謊話連篇！」
沈瀾咬著牙，暗恨今兒怎麼這麼倒霉，碰上了個煞星。
裴慎見她不說話，心道她百般狡辯，說什麼怕看見我與林秉忠的臉，又說自己是丫鬟，又說自己挨餓到面黃肌瘦，無非是怕我解開麻袋，看了她的臉對她心懷不軌罷了。
「去，解了袋口。」裴慎吩咐道。他倒要看看是什麼樣的天姿國色。
麻袋口一開，沈瀾猝不及防見到亮光，生理性眼淚湧出，濕潤了眼眶。
她睜開眼，一雙水洗般的明眸，朱唇榴齒，雲鬢花顏，明澈乾淨，清麗脫俗。燈火朦朧之下，唯見美人含淚，似喜似嗔，最是多情。
裴慎見狀，竟微微失神。
只他在看沈瀾，沈瀾也在看他。
此人身著竹葉紋緙絲雲錦直綴，頭戴玉冠，腰佩錦帶，腳蹬官靴。身量高挑，肩寬背闊，劍眉星目，鼻樑高挺，薄唇，淵渟岳峙，氣度斐然，頗具壓迫感。
沈瀾死死地把這王八蛋的臉印入腦海后，便低下頭去。
她生得俏，此刻低頭，如海棠垂首，又似菩薩低眉。
裴慎喉頭微動，輕咳一聲，「你早不跑，晚不跑，偏偏挑在今夜，可是明日便要被送去哪家府上？」
沈瀾心念一動，「是，約好了明日便要去新任巡鹽御史府上。若我明日不出現，御史老爺必定會派人來找我。」
為今之計，只盼著巡鹽御史尚還有些震懾力，能壓住此人。
只不知為何，沈瀾這話說出口，室內一片靜默。
這樣的靜默著實令人坐立難安。
半晌，裴慎忽朗聲笑道：「我怎麼不知道，明日竟是佳人有約？」
沈瀾驚愕不已，猛地抬頭看他，唯見對方笑意盈盈過來，替她解開雙手上的繩子，又將她扶起來。
她越笑，沈瀾越發驚懼。
剛出虎穴，又入狼窩。
「你這是……」見她站直了身體后，腰部粗壯，宛如水桶，分明是為掩蓋身形纏了許多衣物，裴慎一時間啞然失笑，笑罵道：「當真精怪！」
倆人素不相識，對方卻表現的如此親昵，沈瀾心裡發沉，只低頭道：「大人，民女不懂事，方才是胡說八道的。」
裴慎見她如此，哦了一聲，好心道：「既你不是贈予我的，我便將你送回劉宅，也算是做善事了。」
說著便要喊人，沈瀾一時情急，連忙恭順求饒：「大人！民女方才一時情急，胡言亂語矇騙了大人，萬望大人海涵。」
又道：「民女出身鄙陋，鄉野小民，市井之徒，沒讀過多少書，不識得幾個字，卻也知道清白做人的道理，只因不願做瘦馬這才逃跑，還請大人莫要將民女送回劉宅那虎狼之地，萬望大人體恤一二，全當今日沒見過民女。」
裴慎似笑非笑，拿著筆遙遙指著她：「你不實在。見過便是見過，哪裡能當做沒見過呢？」
沈瀾心知對方不肯放過她，也不想再繞圈子，直言道：「敢問大人慾如何處置民女？」
裴慎便看她幾眼，見她低眉斂目卻依然可見朱唇粉面，心裡便有些意動：「你原本是要被送到我府上的，逃跑以後竟還能遇著我，也算是一段奇緣。」
沈瀾銀牙暗咬，恨得不行，卻擠出一個恭敬的笑容道：「大人此話何意？」
裴慎笑道：「你一介弱質女流，手無縛雞之力，便是逃出去了，日子也不好過。既是如此，倒不如在本官身側待著。」
沈瀾一時間悲從中來。她不想給人當妾室，足足熬了一年才逃出劉宅，誰料剛出虎穴，又入狼窩。到頭來還得給人當妾。
她不死心，咬牙問道：「大人何意？」
「我初初上任，鹽漕察院里侍奉起居的丫鬟婆子粗手粗腳，不堪大用，便想尋一個懂些文墨的丫鬟。」
丫鬟？沈瀾驚訝不已。一時間竟不知難過好還是慶幸好。不做妾室固然很好，可當丫鬟又能好的到哪裡去呢！
沈瀾咬咬牙道：「大人，民女只想做個良家子，安安生生過日子。」
這是既不想當妾，又不想為奴為婢了。
裴慎便冷下臉來，「你是瘦馬出身，簽得必定是奴籍，如今不過是將你的主子從鴇母換成本官罷了，你覺得本官還比不上一個鴇母嗎？」
語畢，似笑非笑道：「你若不願意伺候我也罷了，只是今日恰好抓住了個逃奴。按律，逃奴若被抓住打死勿論。」
沈瀾被他威脅，又見他冷冰冰的樣子，心知對方已然不耐，若再爭下去，恐怕真要被治罪打死。
罷了，留得青山在，不怕沒柴燒。且先安撫他，熬過這一遭再逃跑。
「民女願伺候大人。」沈瀾假意恭敬道。
見她這般恭順，裴慎神色和緩道：「你原來叫什麼？」
本想說「沈瀾」，轉念一想，本名得等她逃出去再用，便說道：「綠珠。」
「綠珠。」裴慎瞥她兩眼，笑道，「倒也貼切。」
「只是意頭不好，況且你既做了丫鬟，當換個名字」裴慎隨口道，「已是六月，花團錦簇好時候，便叫沁芳吧。」
沈瀾素來秉持除死無大事的原則，能屈能伸道：「是。」
裴慎瞥她一眼，沈瀾會意：「奴婢謝過爺賜名。」
見她恭順，裴慎便溫聲道：「你在劉宅待了多久？可曾聽過劉葛這個人？」
沈瀾剛才聽他們提到賬本，想來對方是為了找什麼賬本才去的劉宅。賬本這種東西素來隱秘，既然能查到這般隱秘的東西，恐怕已經知道許多東西了。
思忖片刻，沈瀾老實道：「待了七年，劉媽媽自稱攀上了鹽商劉葛才做了瘦馬生意，對外宣稱本家。只是上一年劉葛來挑瘦馬時我亦見過，劉葛起身時，劉媽媽靠的很近且扶了他一把，這二人恐怕是姘頭關係。」
見她說起姘頭二字面不改色，裴慎心道果真是瘦馬出身，不知廉恥。恐怕避火圖、浮詩艷詞也是學過的。
裴慎一時間心生不喜，淡淡道：「不過是靠的近罷了，你又怎知倆人關係？」
沈瀾二話不說，往林秉忠的方向走了兩步。林秉忠下意識後退半步，低下頭去不敢看她。
「大人，這才是正常男子見了女子的反應。」
裴慎定定地看了她兩眼，見她靠近林秉忠毫不害臊，反倒林秉忠低頭紅臉的，一時間只覺此女果真是浮花浪蕊，放蕩至極。
他那點心思也淡了，便冷哼道：「你且下去。」
沈瀾不知他為何陰晴不定，不過不必伺候他，便高高興興地走了。
這會兒已是天蒙蒙亮，有丫鬟早起掃灑庭院。
沈瀾進了後院，頗有自知之明的問道：「敢問這位小妹妹，府中下人住何處？」
正掃灑的小丫鬟抬起頭來，驟然見了沈瀾的臉，痴痴夢夢好一會兒才回神道：「你是……？」
「府中新來的婢女。」沈瀾道。
那丫鬟名叫墜兒，此刻獃獃地哦了兩聲，方帶她去往下房。
前任揚州巡鹽御史將鹽漕察院修建的頗為寬敞，再加上院中仆婢稀少，即使是下房，也足夠僕人們一人一間。
沈瀾隨意挑選了一間離不遠不近的下房，躺在榻上。
她足足一天一夜沒睡，又四處奔波，心神緊張，這會兒躺在床榻上，本想理理思緒，看看日後的路要怎麼走，偏偏一沾著枕頭便睡著了。
她睡得香，可書房裡，裴慎卻毫無睡意。