第一章 紅雀
紅雀鎮位於大唐境內河西道，涼州州城以西，跨越塔格沙漠三千餘里的山坳之內。小鎮遠離長安，地勢險要，出入多有不便。早前是案犯盜匪流放之地，鎮民常年習武，以暗殺行為換取賞金。名聲漸遠之後，那些州城富庶之地的達官顯貴經常付重金請這些紅雀殺手暗殺目標。
夏末之季，青草漸長，杏樹結果壓彎了枝條。
孫傳堯坐在樹蔭下，身上穿着淺藍色單衫和灰輕紗單袴，眼眸微合，淺淺打着瞌睡，黑色的長發落在後頸被鬆鬆地綁成一束，垂落而下，衣衫上落滿樹葉，懷裏揣著兩顆杏果。一陣涼風吹過，他才勉強睜開眼睛，舉起將手臂枕在腦後，遠遠望着練武場上武者的對峙。
石磚鋪成的方形場地上，灑著柔軟的泥土，緩衝傷勢。褐衣男子手握單刀向對方咽喉一陣疾刺，青衣少年移動腳下步伐，側身躲閃，劈刀格擋對手的攻擊。兩人鈍刀相擊，一時難分勝負。
一位年輕的侍者在場邊四顧回望，看到孫傳堯，走了過來。「蔣安豐有事找你，武場的事情結束之後，去府邸見他。」
蔣安豐手下的侍者一般是在武場內武藝不精，才被安排在蔣府做些雜事。
孫傳堯將視線收了回來，望着侍者濃密的黑色頭髮和冷淡的嘴角，掃了興緻，懨懨道：「我知道了。」
侍者聽完，頭也不回地走了，衣衫隨着微風起伏，留下一道氣焰囂張的背影。這些人看不起孫傳堯這樣的殺手，覺得他們身上血腥氣太濃，連衣服都好像夾雜着死亡的味道。
孫傳堯早就習慣這樣的關係，就像整日在練武場練劍的殺手看不慣這些侍者的軟弱無能，誰也不知道換了個位置，自己會怎麼做。
涼州刺史府在紅雀鎮設置了縣令官職，對小鎮進行治安管理。此人卻沒有實權，鎮內事務皆由蔣安豐處理，蔣安豐亦是紅雀殺手的組織者和聯絡人。
蔣府是一處幽靜的住所，廊道曲折，花叢遍佈。孫傳堯來到前廳，廳堂內坐着一位面容清癯，身形精瘦弱的男子，此人便是蔣安豐。蔣安豐看到孫傳堯走進來，作了手勢，讓其他侍者退出堂外。
屋內茶香四溢，氣氛頗為凝滯。「孫傳堯，我這裏有任務需要你去執行。這次你要去的地方是長安，要殺很多人，也很危險，你想去嗎？」
孫傳堯目光冰冷，泛起陣陣殺意，開口道：「我是一個殺手，生死由天命，何況皇族與我有世仇，沒有理由不去長安。」
蔣安豐將手掌擱在扶手上，朗聲大笑道：「很好，我就知道你會答應。你自小在劍術上天賦過人，讓你去執行任務，我很放心，到長安之後，去城南客棧，找一個叫齊戈的人。他在城內有地下暗網，勢力不小，一切聽他安排，十日之後動身。」
孫傳堯道：「我什麼時候能回來？」
蔣安豐不置可否，冷眼看着孫傳堯，誰說過，你還能回來。
孫傳堯迎視着對方的表情，一時無言以對。
蔣安豐站起身走到孫傳堯身前，緩聲道：「放心吧，路途遙遠，會耽擱些時日，一年之後就能回來。」
孫傳堯走出府邸，蔣安豐的言語讓人覺得虛偽可笑，不過孫傳堯並沒有奢望這次去長安，能有幾條命回來。
孫傳堯出生在南方寧州的龍岩國，擁有龍炎血脈。十四年前，宰相錢弘南與龍岩國國王不和，假借天象判斷擁有龍炎血脈的人心懷弒君犯上，逆天之命的想法。同時當朝柳皇后擁有龍炎血脈，亦被宮內小人構陷攜子謀逆，致使皇帝李珣賜死柳皇后和兩位皇子，殘殺龍岩國城內三千餘人。當時孫傳堯只有三歲，成為了孤兒，斷斷續續記憶，記得眼見之處儘是殺戮，也成為了兒時的夢魘——
府邸門前數十名男子被按倒在地，髮髻鬆散，面容憔悴，每位男子身旁站着一位劊子手。行刑官下令，劊子手砍刀齊落，斬下他們的頭顱。酒樓商鋪被蠻橫的將士縱火燒毀，剩下焦黑的房梁屋架，搖搖欲墜。老者幼兒被鐵鏈綁縛，拖出城外。咒罵，哀嚎和哭泣之聲不絕於耳。
孫傳堯年幼，僥倖逃出城外，在寧州邊界，跟隨各路乞討者走了很久，直到被蔣安豐收留，傳授武藝，長大成人。
所以，孫傳堯能夠活到現在，已經足夠幸運。
其實，孫傳堯並沒有整天想着報仇，長安離自己太遙遠。錢弘南又在七年前病老過世，晚年執掌宰相大權，一生榮華富貴，死後以國公禮安葬獻陵。接下來，如果復仇的對象是李珣，那個殘暴無度，視人命為草芥的昏君。皇宮這麼大，恐怕自己剛闖進去，還沒有找到人，就被侍衛發現，押往大理寺治罪。不但復仇無望，還會被其嚴令處死。所以這些年來，孫傳堯認了命，不想着去長安，蔣安豐讓自己幹什麼就幹什麼。至於仇恨那是皇族欠下的血債，它改變了自己的人生，這種日日夜夜反覆叨念的痛苦，深深刻在心裏，無法磨滅。
次日，孫傳堯照常去武場練習。與邱澤對戰之後，兩人放下手裏的刀，坐到武場邊休息。
邱澤面容黝黑，臉色泛紅，身材魁偉，是一位坦率真誠的青年。以外貌而言他和紅雀鎮的其他武者長得更像一些，更像西域小鎮當地人的樣子。
孫傳堯則穿着粗布衣衫和淺色褌褲，面容白皙，身形瘦弱，持刀的右手傷痕纍纍，與邱澤相比，容貌更清麗一些，看起來更似南方人。
孫傳堯抓着手裏的竹刀，在手柄處纏上布條，淺笑道：「邱澤，你的劍術長進不少。再這樣下去，我早晚有一天會輸給你。」
「阿堯，你可不要對我盡說好話，我和你比差得太遠。」邱澤打量著孫傳堯的側臉，轉念道，「我從來就沒有跟上過你的速度。」