第一章：長樂宮

武陽城，長樂宮。

前者是大燕王朝的京師，後者是這個帝國的心臟。

自從一百三十年前太祖皇帝起於布衣，推翻前朝之後，便將都城定在了這江南水鄉的繁華之地武陽城。

只不過北地起家的大燕，緣何要將皇帝的寢宮冠上『長樂』這般儒雅的名字，這大概是為了照拂江南的杏林士子。

夕陽下的皇城，宮殿坐落有序，金色的琉璃瓦染上夕陽的餘暉，平添三分神韻。廊宇之間，一隊隊披甲執銳的禁軍為這瑰麗的畫面加了些許肅殺與威嚴。

「蹬蹬蹬。」

密集的腳步聲響起，拐角處走出了兩列宮娥。

而在兩列宮娥的最前面，走着一名頭戴鳳冠、神情高貴的女人。

這是大燕的文熙皇后，沈珺。

這一刻，無論是站立如松的宮人內宦，還是巡邏的禁軍，無不紛紛拜倒，以額貼地。

「拜見皇後娘娘。」

皇后高傲的仰著下巴，在兩側跪伏的人群中穿行，眼瞅著就要臨近長樂宮的正門，一隊內宦已經先一步自長樂宮內走出，不偏不倚的和沈珺一行人撞了照面。

走在內宦隊伍最前面的是一名四十歲許的中年太監，見到沈珺，卑微的跪下。

「奴婢高士林，叩見皇後娘娘萬福金安。」

「皇後娘娘萬福金安。」

高士林跪着，卻又恰好擋住了沈珺的路，後者面無表情的開了口。

「高公公快請起。」

「謝皇後娘娘。」

高士林站了起來，但身後的一眾小太監卻不敢，皇后可沒免他們的禮。

沈珺看向高士林身後的長樂宮門，和氣問道：「陛下在嗎？」

「回娘娘的話，陛下在和幾位國公爺商議軍機。」

「是嗎，既然這樣的話，那本宮倒是不方便進了。」沈珺說着，向身後招了下手，一名宮娥垂首上前，送上了一個木盒。

沈珺說道：「聽說陛下最近國事繁忙，本宮親手為陛下做的羹餚，可以養氣補血，就勞煩高公公給陛下帶過去吧，稟勸陛下務必以聖躬為重。」

「不敢，奴婢一定呈上，和陛下說及皇後娘娘之辛勞。」

沈珺頷首，隨後轉身帶人離開。

高士林一直垂首靜立，直到沈珺的背影完全消失在拐角後方才直起腰，那一隊跪在地上的小太監也紛紛起身。

將手中的木盒交給臨近的一個小太監，高士林的表情瞬間變得有些陰冷：「倒了。」

「諾。」

囑咐完，高士林進了長樂宮。

金碧奢靡的帝王寢宮內，此刻滿是鶯聲燕語。

十幾名身着薄紗的俊俏姑娘正在圍着一男子嬉鬧，男子三十歲左右，僅穿着一件白色的裏衣，敞胸露懷，臉上更是系了一塊方巾擋住雙眼。

此刻的男人伸開雙臂，循着周圍女子的笑聲在嬉鬧。

能在長樂宮裏如此的，全天下也就只有當今的皇帝，周元初了。

高士林靜靜站在殿門邊的陰影內一動不動，沒有發出一絲聲音，生怕打擾了帝王的雅興。

片刻后，周元初捉到了一名美人，哈哈笑着摟入懷中扯下自己臉上的方巾，同時也注意到陰影中站着的高士林。

「剛才，皇後來了？」

「是。」

周元初鬆開懷中的美人，輕輕揮手，一眾嬌滴滴的姬妾便施禮離開。

「她來幹什麼？」

「皇後娘娘為陛下做了一碗羹餚，希望陛下以聖躬為重。」

周元初嗤笑一聲，埋頭整理著自己的衣服，左右幾名太監走過來為周元初披上玄色龍袍。

「朕的這位皇后，可真是個無事不登三寶殿的主，她親手為朕做羹，怕是想說她弟弟的事吧。」

高士林垂著腦袋說道：「今天禮部放了會榜，皇後娘娘的弟弟沒能中會元，只落了一個第二，等禮部培訓罷宮廷禮儀后，就該是殿試了。」

「是嗎。」周元初來了興緻：「禮部的徐長功膽子那麼大，竟然敢不給皇後面子，會元點了誰啊。」

「李青舟。」高士林道出今科會元的名諱：「奴婢聽說，這李青舟作詞極佳、文采斐然，禮部與吏部會閱后，硃批十七處，因此點了會元。」

聽到十七處硃批，周元初也是為之一怔，隨後驚嘆道。

「吏部、禮部多是沈相的門生，能讓他們不得已留下十七處硃批，看來這李青舟的才華要高其他考生不止一籌，這些考官們不敢受那千夫所指。

尤其是，京畿教諭盧傳道剛剛因為鄉試舞弊一案被斬首。」

「會試之後，禮部要培訓這些學子宮廷禮儀方可參加殿試，皇后這個時候找朕，看來，是想朕在殿試的時候，別把狀元點給那李青舟。」

周元初明白了沈珺的意圖，冷冷一笑，問道：「這李青舟是什麼背景？」

「關隴道青陽郡李氏庶長子，其父為關隴督軍李忠和。」

「李忠和。」

嘴裏念叨著這個名字，周元初隨後微微搖頭。

「只是一個小小的關隴督軍，不足以和沈相為敵，可憐這李青舟如此才學，此番是無緣狀元了。」

高士林小心翼翼看了眼周元初，斟酌道。

「陛下是打算將狀元，點給沈相之子？」

周元初嗯了一聲，捧茶品茗間，微微一笑。

「這李青舟越是有才華，朕越是要把狀元點給那個弄虛作假的沈家四郎，讓天下士林都看看，沈相宰執中庭二十年來，已經猖獗到了何種地步。」

「朕，也該親政了。」

「只是可憐這李青舟，十年寒窗付諸東流。」

甩動袍擺，周元初一步步融入偏殿的晦暗之中，只留下幽幽低婉的一聲戲腔漸行漸遠。

「三江合水，滾作六朝故去。」