第一章 古鎮少年
初春時節，夜色已濃。坐落於青雲鎮西區一個普通宅院內，在一間極為簡陋木屋中，此時，一名身材略顯削瘦，面相顯得有幾分清秀少年，依然坐在一盞昏暗油燈前，手捧一冊紙張稍顯陳舊書籍，正在埋頭小聲閱讀著。忽然，從不遠處一個房間內，傳來一位中年女性聲音「成兒，還不快上床睡覺，每晚苦讀至深更半夜，小心累壞了身子。別忘了，明天卯時時分，還得趕往靜園去就讀」。
「知道了！娘親，孩兒這就上床睡覺」。少年道罷，有些不舍地吹滅桌上油燈，打上幾個哈欠，脫衣上床便擁被而眠。
少年姓張名成，出生於青雲鎮一戶經營皮毛山貨家庭，現年十一歲之他，自從六歲開始，便對修鍊武功產生出濃厚興趣，在讀書溫習功課餘暇，時常會去纏着大哥張勝，或是父親傳授武功，哪怕只是學會一招半式，也會勤加練習，反覆思考其用途與方法。
其父張小凡年三十有八，身高七尺出頭，出生於青雲鎮二十裏外之張家村，為人厚道而善行，性格外柔而內剛，年青時是村裏一名好獵手，曾獨自一人上山獵殺過一隻八百多斤重野豬。現如今，張小凡武功修為已進入到後天期後期圓滿境界。母親姓劉名淑蘭，容貌端莊品性賢淑，是一位持家有方好主婦。
次日，當第一抹晨曦初現，張成就在自家院落中，完成自己對自己所規定，每天半個時辰之站樁練習。收身站立好，隨意舒展一下身子，接下來，又開始虎拳之練習。
猛虎跳澗一招使出，接着就是餓虎撲食行之，餓虎偷心過後，黑虎撩爪又已接上，移王拔樁最後一招施展出時，這五式虎拳，不僅各招式間顯得連貫順暢，而且出拳揮手間，還隱約地顯現出幾分拳意。估計無須再過多久，虎拳就將進入小成境界。
收拳一站立，緩緩呼出幾口濁氣，駐足靜待片刻，感覺到自身真元力，已有幾絲在增長時，體內又傳來一陣輕微震響聲。武功修為如水到渠成般，便已由後天期初期初階，進入到後天期初期巔峰境界。每天不少於二個時辰之刻苦習練，五年間日復一日堅持不懈，武者時期所處修為，今日終於突破了一個小境界，張成那張小俊臉上，隨之就露出了幾分會心微笑。
走至井台旁取上一桶清水，用布巾擦洗凈身上汗水，返回房間換上一件乾淨衣袍，提上書籃一路小跑至廚房，匆忙吃完母親準備好之早餐，離開廚房走出自家院落後，緊接着，又行色匆匆地就朝五里遠外，所就讀那所學堂快速趕去。
實際上，張成八歲前，身子骨也頗為壯實，其壯碩程度，並不輸於周邊同齡人。只因當年偶然間所發生那場變故，才導致形成如今這般模樣，且對於此事，心中還一直存有不少疑惑。
卻說那場變故，還得從三年前盛夏時節那天說起，當時，張成應王子鳴兄妹邀請，與王士魁劉小運幾位玩伴，一同到附近一座山上去遊玩。正當一行五人在一處山坡上，笑鬧着玩得高興時，山上忽然颳起陣陣狂風，晴朗天空幾息間便佈滿烏雲，一陣雷鳴電閃過後，緊接着就下起瓢潑大雨。
面對這突如其來之變故，張成與四位同伴一陣慌亂過後，趕緊朝附近四周一觀望，立刻想要尋找到一處可供避雨之所。王子鳴因較其他四人年長，且曾經來過這片山坡地緣故，立即大聲招呼著幾位同伴，跟隨其朝左側幾十丈遠處，那三棵高大古樹一路快速跑去。
五名少年男女奔跑至一棵大樹下，剛剛隨手將臉上雨水擦凈，劉小運這位平時愛打趣說笑者，正欲出聲擠兌其他人，剛才被雨水淋透時那種狼狽情形，張成偶然間一抬頭，透過層層樹葉發現高空中，有一道耀眼閃電正在朝大樹所在方向襲來，當想到自己與幾位好友，此時正在大樹下避雨，立刻朝同伴大聲喊道「有雷電來襲，速往樹外躲避」。
突然聽到張成發出焦急催促聲，又發覺有刺眼亮光在閃現，劉小運猛然一激靈，趕緊收斂住打趣念頭，立即跟隨王子鳴與王士魁兩人，朝來時那條小路飛奔而去。張成腳步剛一邁動，卻發現王子貞因受雷電驚嚇，仍然站在一旁發獃發楞，只得趕緊握住其一只玉手，用力拉扯著朝王子鳴等人追趕而去。兩人剛跑出上幾步距離，霹靂炸雷聲就已響徹在頭頂上空，緊接着，又傳來大樹其冠樹被閃電擊中，所發出之「咔嚓」聲。大樹頂尖部位瞬間被擊毀，所剩下數十截殘枝往下掉落時，雖然不時地被下方樹枝所阻擋，但仍然有十幾枝從中穿透而過，並快速砸向地面。
感覺到從頭頂上空，驟然間就有危險事物朝自己襲來，張成來不及多做他想，在鬆開拉扯著王子貞右手同時，其雙手又用力將王子貞，朝前方迅猛地推開而去。這猛然使勁往前一推，立即令張成腳步停滯不前，而當其再次發力向前跑出幾步時，一些粗細不等樹枝，毫不留情地相繼砸在其身上，浸入樹枝或沾染在其上那幾十縷電弧，隨之便轉移到張成身體，受傷倒地后，立刻就昏厥過去。
張成醒來時，也不知時間已過去多久，感覺到此時自己正躺在一張非常熟悉床上。默默感受一下身體狀況，覺得除頭腦有點昏沉外，身體其他部位並無不適感。睜開眼睛扭頭一觀看，只見王子鳴正在房間內，來回輕輕地走動着，王子貞則坐在自己那張書桌旁，頭部壓着雙手前臂趴伏於桌，也不知其是在打盹歇息，還是已然睡覺。
側轉身軀正準備起身下床，張成這一輕微聲響，立刻被王子鳴所發覺，連忙出聲制止道「小成弟，快躺着別動，你傷勢尚未痊癒，還需卧床靜養一段時間方可」。
聽到房間內突然有說話聲，王小貞立刻被驚醒，趕緊起身來到床前，隨之便急聲道「小成哥，你終於醒啦！這兩天來，可真讓小妹擔驚受怕，你身體是否已有所好轉」。
「躺在床上兩天？子鳴兄，你快說說看，這究竟是怎麼回事？」感覺到自己毫無這份記憶，張成立即驚訝不已地朝王子鳴詢問道。
「此事不急，倒是小成弟你該先行說出，目前身體狀態究竟如何，也好讓為兄稍感心安」見張成一副着急不已模樣，王子鳴趕緊相勸著道。
「子鳴兄，感覺到除頭部有點昏沉外，小弟身體其他部位並無不妥。哦，對了，小貞妹身體別無他恙吧」。剛一想起當時在大樹下避雨情形，張成便趕緊朝王子鳴相詢道。
得知張成身體狀況還算不錯，王子鳴便微笑着回應道「小妹身體挺好，除腿上出現幾處淤腫，其他均安然無恙。幸虧有你及時出手，才避免被那些樹枝砸中，否則，其後果還真是難以預料。小成弟，為兄真誠地謝謝你，當時出手相助小妹之情」。言罷，抱拳拱手便朝張成行上一禮。
「多謝小成哥救命之恩」。王子鳴剛向張成行禮，其妹王子貞也趕緊隨和著致謝道。
「子鳴兄，小貞妹，萬萬不可如此！那順手而為之事，怎可用救命之恩相稱。倒是子鳴兄與小貞妹，將本人救回家中一事，小弟應該好好感謝才對」。張成急忙回應着道。語罷，便欲起身向兄妹倆鄭重地行禮致謝。
「小成弟快別動，你不是很想知道，昏倒後接下來所發生之事嗎？為兄這就為你細細道來」。王子鳴連忙擺手朝張成制止道。
張成因急於想知道，自己當時究竟是如何回到家中，便只好順從著道「那好吧，小弟聽從子鳴兄吩咐，躺着不動就是」。
王子鳴略微整理下思緒后，道「為兄與王士魁劉小運三人，因起步早，奔跑速度較快緣故，在閃電擊中那顆大樹時，就已跑出二十幾丈遠，從而就已離開樹冠所遮蓋範圍。回頭尋找小妹時，正好發現你用力將小妹推開，不久后就被一些下墜樹枝所擊中，而暈倒在地，為兄連忙叫上王士魁與劉小運，一同趕去相救。當跑至你摔倒處時，發現有七八根粗細不等樹枝覆蓋在你身上。見此情形，我等三人便趕緊一齊動手，將壓你身上那些樹枝，一一清除乾淨」。
「清理完樹枝，見你側身躺地，大部分頭髮已被燒焦，頭上兩處傷口還在流血不止，身上所着衣衫多處被燒糊。為兄幫你止血時發現，那兩處傷口，只不過是被樹枝擦破些皮毛而已，傷勢並不嚴重」。稍微一停頓，王子鳴緊接着又道。
得知當時傷勢情形，張成隨之便想到，幸虧那道閃電，只是擊中在躲雨旁邊那顆樹上，掉落而下砸在自己身上樹枝，也只有七八根而已，要是再多出幾根，或是被更加粗壯樹枝所砸中，自己小命恐怕就將難保。
隨即又想到，自己倒地昏過去時，山上正刮著大風下着大雨，便詢問道「子鳴兄，不知當時那場大雨，多長時間后停歇，你等又是如何將小弟救回家中？」
「時間並不長，小半個時辰不到，就已雨過天晴，為兄幫你簡單處理下傷口，把脈時發現脈搏正常在跳動，查探鼻息時呼吸也算順暢，只是稍微顯得有些虛弱而已」。王子鳴隨即就向張成解釋道。
低頭嘆息一聲過後，王子鳴接着道「為兄與王士魁剛想把你扶起，卻發現你身子忽然間，就開始在抽搐著。當時別無他法，為兄與士魁小運三人，只好輪流背負着將你送至曾氏醫館。館主曾老爺子，倒是給了為兄幾分薄面，立即安排其首席坐堂安老先生，親自為你檢查身體」。
只是被幾根樹枝擊中，身體忽然間就開始抽搐起來，此事着實透著諸多怪異，令張成感到困惑不解時，也知一時半會，自己還無法去想清楚，或弄明白此中原因。
正當張成還在為此事尋思著時，王子鳴已然道「安老先生經細心查探，及詢問我等事情發生經過，診斷認為小成弟全身筋骨及內臟並無損傷，頭皮上那兩處傷口也無大礙，但因受到雷鳴電閃驚嚇，加上腦後那二處傷口處理不當，身體失血過多等原因，會昏迷兩天後方可醒轉。隨即，便為你開具安神與止血化瘀藥方，安排醫館夥計抓藥，搗葯，並親自動手為你頭上傷口敷藥」。
就在王子鳴還想繼續往下介紹時，房間木門已被人一推而開，緊接着，一位容貌端莊中年婦女，端著一隻葯碗小心翼翼地走進房間。就在這兩日間，如果有人細心觀察時，便不難發現，劉淑蘭原本那端莊溫婉臉龐上，此時已明顯地帶有幾分憔悴。由此可見，張成此次受傷，給其母親心靈上造成了多大創傷。
端著葯碗走近床前，劉淑蘭隨之便柔聲道「成兒醒了，快讓娘親看看，你身體可曾好些」。
聽到母親這充滿關切話語聲，母愛之暖流瞬間就流遍張成全身，滿眼淚水不由自主地流下時，便哽咽著回應道「娘親，孩兒身體已無大礙。是孩兒不孝，讓您老人家多有擔心受累」。
「成兒，娘親不擔心你，又該擔心誰。來，快點把這湯藥服下，不然很快就會快涼了」。劉淑蘭立刻出聲安慰並相勸道。
張成連忙止住抽泣聲，道「那好吧，娘親，孩兒這就起身自己服下」。語罷，便欲起身坐起。
「快躺着別動，成兒，你身子尚未好利落，還是娘親喂你服下為妥」。劉玉蘭立即勸阻著道。
「成兒，你這次意外受傷，多虧王子鳴等人及時出手相救，才能順利地返回家中。特別是子鳴兄妹兩人，這兩日白晝間，一直在你身旁守護，你可得好好謝謝人家才對」。服侍張成喝完湯藥，劉淑蘭緊接着又提醒道。
得知王子鳴與王子貞兄妹倆，在這二日間，對自己竟然如此關心照顧，張成心中那種感激之情，隨之又加重幾分，道「娘親，您老人家請放心，孩兒自然會將這份大恩情，牢記於心」。
見自家孩兒已有些懂事，劉淑蘭為此滿意地點了點頭，隨即，又說些讓張成安心養病類話語，盯着張成又仔細觀看幾眼后，這才有些不舍地離開房間。
張成母親剛一離開房間，王子鳴便道「小成弟，有件事情，為兄不知該不該告訴於你」。
「子鳴兄，你我之間無須避諱，或有其他顧忌，有事只管說出來便是」。張成急忙朝王子鳴催促着道。
王子鳴點了點頭，道「嗯，當時返回鎮上途中，為兄發現你停止抽搐后，其後每隔一刻時辰，才抽搐幾十下，後來又延緩至小半個時辰，現已延緩至四個時辰，才會接連抽搐幾下」。
王子鳴長長嘆息出一聲過後，又道「就此事，當時為兄也曾問過安老先生。據安老先生介紹，他老人家行醫幾十年，還從未遇到過類似事情，是何原因具體也說不好，只是吩咐讓你務必要在床上安心靜養，先觀察一段時間后再說」。
稍停片刻，張成便道「多謝子鳴兄如實相告，也非常感謝子鳴兄，這兩日間之悉心關照，小弟一定會多加註意身體。哦，對了，子鳴兄，小貞妹，你倆忙前忙后已非常辛苦，還是快點回家休息去吧」。
見張成身體確實已恢復不少，王子鳴便道「嗯，如此這般也好，小成弟，你只管在床上安心靜養，一有時間，為兄會再來看你」。
「小成哥，你可得在家中安心養病，如若不然，小妹一生氣，以後就不再理你」。王子貞立即接聲相勸著道。
張成微微一笑，道「請儘管放心，本人自然會十分在意自己身體，多謝子鳴兄與小貞妹，這番好心善意提醒，你兄妹倆還是快點回家休息去吧」。
在父母親精心照料下，第二日，張成已能下床活動，且身體也不再抽搐。五日後，身體得以恢復，只不過其壯實身軀，已變得略顯削瘦。其後，雖然父母親也曾想方設法為其調養身體，加上張成每日又勤奮苦練，但因受到那場大病影響，這三年下來，其略顯瘦弱身軀並無多大改變。
張成提着書籃一路緊走慢趕，來到離靜園二十幾丈遠處時，偶然間抬頭一觀看，發現自己所就讀學堂大門旁，十幾位及第班同窗，此時並未前往教室等待授課，而是圍攏在一起，神神秘秘地在小聲議論著，某一件事情。見到如此怪異情形，令張成心中產生諸多疑惑同時，其些許好奇心，也隨之而生。