第一章 雙喜
明月高懸，萬物俱寂。
方家大宅內外掛滿了紅色的燈籠，將這所五進的宅院照得通亮，看上去喜氣盈門。就連府里的下人們都面帶喜氣，走起路來腳下生風。
今天可是個大喜的日子，方家的主母姚雲娘懷胎十月，臨蓐在即，老爺方元琮前段時日率軍出征，擊退了九夷蠻族人的入侵，被皇帝陛下封為龍威神武將軍，特准方元琮回鄉探親。
方家老爺又是陞官又準備當父親的，正可謂是好事成雙，雙喜臨門，便在方家祖宅擺起了流水宴席，大宴四方賓客。方老爺的至交好友特意趕來為其慶賀，街坊四鄰們也都來湊個熱鬧，好沾沾方老爺的喜氣，整座前廳高朋滿座，推杯換盞熱鬧非凡。
婢女和僕婦們腳步輕盈，穿梭於賓客之間，瓜果和茶盞被一一撤下，換上了杯盤，擺上了精緻的佳肴美饌。
雖然是方家老爺宴客，可此時坐在上首的卻是一位束髮高冠、面白無須的男子。這名男子身形消瘦、兩顴突出，一雙眼睛滴溜溜亂轉，在那些身形窈窕的婢女身上遊走，目光灼灼，毫不避諱。
他身旁端坐着一名身穿華服的女子，那名女子腹部高高隆起，看着也已足月，馬上就要臨產了。
方家老爺和夫人頻頻舉杯，向這二人致敬，不難看出此二人的身份定然大有來歷。
大夏國北鄰九夷蠻族部落，常年征戰，皇朝更迭不斷，在數百年的戰火洗禮后終於迎來了一段短暫的和平盛世，讓顛沛流離的大夏國百姓能夠安居樂業、休養生息。可這來之不易的和平不過是假象罷了，外敵雖然肅清，大夏國國內皇權的爭鬥卻一刻也沒有停歇過，表面波瀾不驚，實則暗潮洶湧。
同其他掌握皇權的帝王一樣，大夏國的皇帝慕容百城生性多疑、殘忍暴戾，對朝中重臣並不信任，尤其是像方元琮這樣剛剛打了勝仗歸來，手握實權、擁兵自重的朝中元老。慕容百城明面上設法拉攏，暗地裏又會着手打壓，削弱重臣們手中的權力。
方元琮在朝中整日如履薄冰，行事謹小慎微，生怕自己不小心犯下什麼過錯，被皇帝抓住把柄。
此時，坐在上首那位衣飾華麗、莊重典雅的女子便是慕容百城一母同胞的妹妹慕容千雪，大夏國的長公主。坐在她身旁那名消瘦的男子則是公主府入贅的駙馬曹裴。
這個曹裴驕奢淫逸、口蜜腹劍，是個十足的陰險小人，仗着自己是公主府的駙馬爺，當今聖上的妹夫，沒少干貪贓枉法、欺男霸女的勾當，在大夏國臭名昭著、人人唾棄。方元琮把他敬為座上賓，完全是看在長公主的面子上。
也不知這二位突然造訪所為何事？
方元琮笑容沉沉、眉目低垂，收回了縹緲的思緒，他可不想被捲入這場皇權的爭奪之中，成為別人上位的墊腳石。
突然，一隻白嫩嫩的小胖手在方元琮的眼皮子底下伸上餐桌，抓起一塊油乎乎的糕點就往回縮，被方元琮逮了個正著。
他輕「咦」一聲，旋即莞爾，伸手撈起躲在八仙桌下面的小人，抱在懷中哈哈大笑。
「穆兒，又在胡鬧！」
姚雲娘嗔了一句，又滿臉慈愛地看向方元琮懷中抱的那個小男孩，那個孩子只有四五歲大，生得濃眉大眼的，臉上還帶着一點嬰兒肥，虎頭虎腦的十分惹人愛。
「呦！這就是府上那位小公子吧？模樣可真俊。」慕容千雪放下手中的茶杯，微笑着道。
姚雲娘點了點頭，又急急用眼神催促那個小男孩給長公主和駙馬見禮。
那小男孩被姚雲娘催得神情不耐，翻身從方元琮身上躍下，動作靈活，抱起粉拳，給坐在上首的慕容千雪和曹裴稽長揖，肅容道：「方宸穆拜見長公主，拜見駙馬爺。」
慕容千雪忙抬手，笑道：「快免禮。」隨手賞賜給方宸穆一個小錦袋，裏面裝滿了雕刻着祥雲紋樣的金裸子。
方宸穆接過那個錦袋揣入懷中，奶聲奶氣地道了聲謝。
慕容千雪越看這個孩子越是喜歡，便詢問他是否入泮，師從何處，都學了些什麼。
方宸穆臉上的神情不卑不亢，耐著性子一一作答。
慕容千雪點頭稱讚，又道：「方才見你身手不凡，是否已經開脈習武？」
由於常年征戰，大夏國人人崇文尚武，文能匡扶社稷、安邦治國，武能征戰沙場、平定天下。正因如此，整個大夏國內上至耄耋老人，下至垂髫小童，習武之風盛行，武者遍地都是。
所謂開脈，便是利用上古秘法拓寬體內經脈，日夜熬煉筋骨，使筋骨更加強壯，更適合習武。
普通的武者分為九階，除一品武者外，每開一脈可提升一個境界，修為上升一個層次。待八脈齊開后，便達到了武師之境。達到武師境界后，能飛檐走壁，力拔山河，甚至可以十步殺一人，千里不留行。
大夏國疆域廣闊，人才濟濟，達到武師境界的武修非常多，同樣是武師，一品武師和九品武師之間的差別卻是雲泥之別，哪怕只相差一階，實力差距也很大，一名二品武師可以赤手空拳地單挑數名一品武師。
習武之道講求的是穩紮穩打，循序漸進，沒有那麼容易突破。一些人終其一生刻苦修鍊，也只能滿懷遺憾地止步於武師之境，但在武師之上，還有武尊，武尊之上，還有至高無上的武聖之境。不過這些都是傳說中上古聖賢們才能達到的境界，放眼整個大夏國，唯一一位修鍊到九品武師境界的絕頂高手就是方家的老爺方元琮。就連大夏國的皇帝慕容百城也只不過是一名八品武師的武修。
方宸穆聽到長公主問起自己的武學，頓時來了精神，開始滔滔不絕地講述自己的習武心得。方宸穆最大的心愿就是像自己的父親那樣，成為一名人人尊敬的武師，保家衛國，為大夏國的榮譽而戰。