88.擬旨、和親！
她認得這個耳環！
「祖母……」
鄴妃窺着她的臉色，道：「聽說你的祖母經常去山裏采些野菜什麼的，山中虎狼可是兇狠得很。下次回去探親，可要囑咐老人家好好當心。」
她話鋒一轉，又道：「當然，要你能活着出了這宮門才行呢。」
芳綺滿臉不可置信地望着她：「你、你究竟是為什麼要這麼做？」
懿庄皇后再次提審芳綺和芳容。
錦紋作為人證，仍然也到場。
芳容跪地直呼冤枉。
芳綺跪地卻不言語。
鄴妃在座上道：「人證物證俱在，何來冤枉？你們兩個還不從實招來？」
「皇後娘娘，」芳綺伏地道，「是、是奴婢拿的……」
寧葭聞言，立起身來顫聲道：「芳綺，不是……」
芳容也是大吃一驚：「芳綺，你可千萬不能瞎認啊！」
芳綺接着道：「是奴婢不該起了貪戀，一時鬼迷心竅……」
懿庄皇後向芳綺道：「芳綺你一向老成持重，怎會如此糊塗？」
「芳綺一人做事一人當，只怪我自己、辜負了皇後娘娘和三公主的恩德……」芳綺道。
寧陽已站起身來，指著芳綺向懿庄皇后大聲道：「母后，果然就是她！」
鄴妃亦起身來，向懿庄皇后道：「請皇後娘娘秉公處理！」
「芳容可有參與此事？」懿庄皇后又問。
「沒有。」芳綺連忙道，「都是芳綺自己糊塗，芳容她並不知情。」
懿庄皇後起身來，道：「既然你已認罪，那就按宮規處置吧。」
向執行宮女道：「剁去雙手，逐出宮門，再不可入宮！」
「母后！」寧葭大驚失色，唇色發白，跪倒在地，哭道，「求母后饒了芳綺，她絕不會做這種事的……」
芳容也哭着叩伏在地：「求皇後娘娘饒了芳綺。」
「她自己都已經承認了，還能有假？偷盜竊取宮中之物，就是賜個死罪也不為過，如今這般，已是輕的了。」寧陽在旁哼道。
「芳綺……」寧葭淚眼望向芳綺。
「莫不是這件事情還另有其他人參與嗎？」寧陽逼近芳綺一步，厲色道。
「沒有！」芳綺忙道，又轉向寧葭道，「三公主，是芳綺糊塗，辜負了你……」
寧葭淚珠滾落，向懿庄皇后叩頭哭求：「母后，求母后饒了芳綺吧。」
「皇後娘娘，」承妃起身向懿庄皇后道，「這芳綺在宮中多年，今日不過一時行差踏錯，皇後娘娘就給她一個改過的機會吧。」
「那承妃覺得，怎麼處置好呢？」懿庄皇后道。
「還請皇後娘娘酌情寬待。」承妃道。
「那就只剁她一隻手，逐出宮去，也好讓她長長記性，不可再行此勾當。」懿庄皇后道。
「母后，不、不要……」寧葭立刻哭道。
懿庄皇后望着寧葭緩聲道：「按宮中規矩，行偷盜者，按其物所值，罪罰不一。這紫玉手鐲價值連城，又是明丹進貢之物，便是個死罪也在法理之中。如今留她一條命、一隻手，已是格外開恩了。」
又轉向芳綺：「芳綺，你可願服罪？」
「奴、奴婢、願服……」芳綺叩頭於地道，「謝皇後娘娘不殺之恩。」
便有兩個宮女上來，將芳綺拉了下去。
「芳綺……」寧葭和芳容跪在地上，哭個不住。
懿庄皇后又道：「芳容雖未參與此事，但言語不謹、行為不持，責領十鞭，革銀三月，以示懲戒。」
芳容哭着伏地領罰。
「寧陽，這紫玉手鐲既已找到，你便拿回去吧。」懿庄皇後向寧陽道。
「母后，」寧陽忽然跪倒在地，向懿庄皇后道，「這手鐲還是還給三妹吧。」
「怎麼？」懿庄皇后奇道。
「這原本就是三妹的東西，我不過借來戴幾天，現在就還給三妹吧，不然……」寧陽說至此處，頓住了話頭。
「不然什麼？」懿庄皇后皺眉道。
「沒、沒什麼。」寧陽道，「總之，這個手鐲本就三妹的，我現在還給她就是了。」
「也罷。」懿庄皇后道，「寧葭，這紫玉手鐲你仍收著吧。」
「是……」寧葭還哭倒在地，承妃將她扶起，她走去接了手鐲。
「蒹葭宮宮女偷竊貢品，已正宮規，以後不許再議論此事。明日懿旨，各宮引以為戒，肅清內宮。」懿庄皇后道。
「是。」承妃、鄴妃、寧葭、寧陽等行禮告退。
午後，河中有一具女屍被撈了起來，斷去的一隻手還流着淋淋的鮮血。
街頭巷尾忽然都在傳說：一個宮女偷盜貢品被剁去一隻手趕了出來。
尼孜使者走出驛館不遠，就見幾個市井之人圍在一起交頭接耳，議論紛紛。
似乎聽見「明丹貢品」、「偷盜」、「公主」這樣的話。
便命身邊侍從：「去打聽打是什麼事。」
侍從就走過去向幾人打聽一回，回來向尼孜使者稟報。
尼孜使者聽了，當即令侍從：「快去打探打探。」
「是。」
侍從領命而去。
尼孜使者拂袖回了驛館。
隱蔽處走出一個人，給了幾個市井之人一些銀錢。
幾個市井之人拿了銀子便四散而去。
這人轉過幾個街角，於樹影下向一人復命。
樹影婆娑之下，蒙翰振笑道：「辦得不錯。」
尼孜使者再次覲見，提出了一個新的辦法。
「既然貴國二公主已許了人家，我明丹也不能強人所難，便請聖上將三公主賜予我金烏國王為後吧。」尼孜使者道。
「這……」永平帝只怕他有此一說，不想今日果然聽到。
「難道三公主也許了人家嗎？」尼孜使者道。
「確是、許過了。」永平帝道。
「聽說蕭家三子已畏罪潛逃，聖上難道還要以他為駙馬嗎？」尼孜使者道。
「三公主尚年幼，當時雖與二公主同時許配，但完婚卻還需待幾年。」永平帝道。
「在明丹，十二歲之後便可婚配，三公主應已過了這個年紀了。」尼孜使者道。
「尼孜使者，」丞相周挺上前道，「浣月國皇家之女總要過了十七方好婚嫁。」
「是啊，尼孜使者，三公主年幼懵懂，暫不適宜婚配。若有其他要求，使者儘管直言。」永平帝道。
「尼孜此次奉金烏國王之命，不遠千里前來，只願求兩國永結固盟，聖上卻幾番推脫，是否不願再與明丹交好？」尼孜面上雖恭敬，這幾句話卻重。
「使者莫要誤會，確是幼女難為一國之後，除此以外，使者但有何求，孤王一定儘力。」永平帝道。
「既然如此，尼孜明日便啟程回明丹，向金烏國王如實稟報，明丹國微王輕，難為公主佳配。」尼孜使者道。
「使者何必如此性急，且容孤王與眾大臣再商議此事。」永平帝道。
「好，後日午時之前，尼孜會在驛館等候聖上旨意。」尼孜道。
尼孜使者自回驛館。
次日黃昏，御風邊境快報傳來：
御風國已集結二十萬大軍，捲土重來，赫稻邊城戰事吃緊，請求派兵增援！
御風戰事再起，軍情緊急，永平帝連夜點兵。
由雲麾大將軍龐化虎率領十五萬大軍前往赫稻城。
再次早朝時，永平帝聲沉顏重：「孤王決意擬旨，三公主和親明丹。」
「皇上，」懷化將軍喬凌宇出列道，「末將願出征明丹，為國立功。」
「喬將軍，如今浣月尚有多少兵力？」永平帝道。
兵部侍郎李蘊奏道：「除去各方駐守之軍，大部分皆在遲越、御風戰中，如今可用兵力約七萬。」
「皇上，七萬即可。」喬凌宇道。
「明丹有多少？」永平帝再問道。
「五十萬。」李蘊奏道。
「皇上，末將不懼為保浣月埋骨沙場。」喬凌宇跪道。
「喬將軍赤膽忠心，孤王深感於懷。」永平帝點頭道，「然而，明丹自認降以來，雖然貌似謙卑，但從未真正臣服。這幾年來一直在招覓能人異士，日夜操兵演練，隨時準備大動軍戈。如今我浣月南北受敵，沙場喧騰，實在不宜再起戰事。」
「皇上……」喬凌宇還待再言。
永平帝擺手道：「明丹勝敗並非喬將軍一人之事。若此次戰敗，明丹大軍壓來，何以救之？」
喬凌宇無奈，退回列位。
永平帝當朝擬旨：三公主殷寧葭和親明丹金烏國王。
聖旨下來，最為震驚的就是寧葭和遲凜二人了。
寧葭因為芳綺之事時時淚流不止，突然接了這道聖旨，便是驚天霹靂、雪上加霜，整個人癱坐在地。