第30章 卡特，卡羅，紐約
【在里奧離開之前，你敲開了傑森的門，告知了他你的決定。他沉默了一會，你感覺他似乎想說些什麼，又或許沒有。
「…好吧，那麼我猜，我可以說個再見？」
這一次輪到他看着你離開，就像之前他去進行紅頭罩的計劃的時候，只是對象與先前相比進行了調換。
早上九點，在司掌紀念與哀悼的神靈溫和地注視下，你敲開了布朗家的門，也許是為了一個並不正式的約定，也許只是無意之舉罷了。金髮的姑娘看上去很困，這很不尋常，你猜測她昨晚上可能有一場女孩們的睡衣派對。
在聽聞了你的來意之後，她瞪圓了眼睛，隨後又皺起眉頭，欲言又止，「我還沒…我還打算把你介紹給她們呢。」
儘管你可能給她留下了遺憾——這並非你本意，但是這可愛又機靈的姑娘還是給了你一個擁抱，並告訴你她隨時歡迎你，無論是有事情找她還是單純只是敘舊。
她想給你一些危險的東西，你知道……也許這在史蒂芬妮看來並不必用到這個形容詞，但是對於研究無形之術的你來說，是這樣的。那些東西會扒開你的表皮，往你的內里填充一些柔軟的、軟弱的、糾纏你的無形之物。
它們會阻礙你在道路上的前進，你知道的，你甚至能預想到如果你接受了那些危險的東西會發生什麼事。
你將會有你的爐火，你的書籍，你的座鐘，你那可以觀看世間百態的窗戶，或者那會是電腦也說不定，萬事皆有可能。你有不快樂的理由，但你將沒有不快樂，因為你的軟弱會陪伴在你左右，你會成為誰的搭檔，或者後勤，你會接受他們回來之後一次又一次向你展現的笑容，撫摸著誰柔軟的金髮；接受誰的夜晚辣熱狗之邀，一起描繪哥譚夜晚的星空，重新填補那些模糊不清的記憶；甚至可能會前往外太空，見識奇奇怪怪卻又忍不住讓人肆意大笑的事情。你將還有可能會為他們包紮傷口，用你已經停滯不前、不再研究的無形之術。
你將過的是一種成功的生活，待它走到終點時，甜美的泥土將填滿你的口腔，比被渣子填滿要強。
但那只是一種俗世意義上的成功，你心知肚明，你的慾望在潛意識裏提醒着你，讓你提前規避了這一點。
而現在，你將繼續往前走，向前走，直至你的慾望不再咆哮，得到了充盈的滿足。
這是你所選擇的道路。】
墨綠色的桌面規規矩矩地發出咔咔地運轉聲，唯有這裏在毫無波瀾地記錄着發生的一切事情。說出口的，還沒來得及說出口的，不再能說出口的……都會在這裏化作一行行文字，被用偏向神秘一側的比喻所描述，所記載，最終在咔嚓咔嚓的響聲中消失得無影無蹤。
【你來到了紐約。紐約是一所繁華、現代化的都市，它很美，也很複雜，光與暗，機遇與危險，轉瞬即逝。
它歡迎所有人來到這裏，全力爭奪大家彼此想爭奪的，它只是不發一語，等待沒有硝煙的戰爭的結束，然後為所有人在鮮花和掌聲中介紹勝利者。
在這裏，你可以看到大屏幕上翻滾著的各色廣告，也可以看到海報上所宣傳的劇院明星。被你所留意的海報上畫着一位端莊優雅的女人，她戴着花色不一的耳飾，嘴角噙著神秘的微笑，她在海報上笑着。「卡特·卡羅，」海報上寫着，「能找到通路。卡特·卡羅知道如何到達。」
不管怎麼說，歡迎你來到紐約，帶着你的野心，你的慾望，你的決心……在這裏盡情享受你所選擇的一切吧。】
……
「西爾維婭說她在市中心租了公寓，不過她沒怎麼住過，因為有九頭蛇的人在看。如果老師你想住到那裏的話，她可以勾走幾個人去進行一個美妙的夜晚……西爾維婭的原話是這麼說的。」
里奧走在赫曼的一側，跟他的導師說着他所知道的一切。
他的穿着打扮很時髦，鮮亮的顏色自然而然地融入了紐約的街道。
「神盾局不足為慮，不過他們最近聯絡了史塔克，您最近肯定沒看電視，史塔克公開承認自己是鋼鐵俠，這可給紐約帶來了一陣不小的風波。大家對史塔克的看法兩極分化，畢竟他可是個軍火商，賣出去的武器用在戰爭里的也不少，彈藥上面還會打標籤。有的時候我真不明白這一點，優秀的武器應該是沒有標記讓人無從查起才對……」
「九頭蛇給出的條件是什麼？」赫曼問道。
「監視美國隊長，搜集他的數據，他們希望可以在必要的時候能夠控制他，或者限制他。九頭蛇的其他部門和小隊可以給予援助。」
「聽起來是一個輕鬆的工作。他們自己的人怎麼不去做這件事情？」
「給我們的表面理由是他們有其他更要緊的任務，人手不夠，而且希望我們能夠用神秘測的方式來尋找隊長的弱點。」
「實際上？」一聽里奧說到表面理由，就知道九頭蛇肯定另有原因。
「實際上他們競爭太激烈了，最後沒決出勝負來，反而被上司認為是不務正業，所以就把這個事情扔出來讓我們外包了。我聽說他們內部年輕一代基本上都是美國隊長的粉絲，我想一定是當時宣傳很到位。」輕易打聽出九頭蛇內部八卦消息的、這位來自意大利的青年這樣說道：「老師是從哥譚出來的，當時有聽說過美國隊長嗎？」
「聽說過，」赫曼點頭，「可以理解他們的狂熱。美國隊長的宣傳在很長的一段時間裏都非常得頻繁，無論是公益廣告還是大牌子都會藉著美國隊長的勢頭去宣傳，直到現在，書店裏都有他的漫畫書系列。」
「老師喜歡他嗎？老師喜歡的話我就也喜歡美國隊長！」
「不必了。」赫曼冷靜地打消了他的念頭，「我等會去找卡特·卡羅，你先去找離任務目標近一些的住處。」
「好的，老師，保證完成任務！」里奧行了一個不標準的禮，臉上掛着燦爛的笑容。
劇場。
卡特·卡羅在她的休息室門口看到赫曼的時候並不驚訝。
這位開啟了燈道路的女士瞥了一眼門口那位她所在的教團目前的使徒先生，隨後又將視線轉回到自己面前的鏡子。乾淨的鏡面里，卡特·卡羅看見自己的手指撫摸上她耳垂上的耳飾，冰涼的觸感通過指尖傳回她的大腦。
她的態度怡然自得，就好像只是一位老朋友來看她了。
「雖然我沒有特意隱藏，但是你找來的速度也有些過快了，赫曼。」劇場明星點到為止，「先前我聽說你在哥譚嶄露頭角，我還沒去過那邊，你覺得適合劇目上演嗎？」
「我在海報上看到的你的工作場地，任何人都能找來，我這麼快過來也只是一個巧合。我今天剛到紐約。」赫曼先是聲明了一下這點。
「至於哥譚，也許會很適合，那邊也有當地的名流，不過要把阿卡姆的那些瘋子們會突發奇想選擇你的劇場作為他們表演的舞台的可能納入參考範圍。」
「聽上去你略有心得，有空可以跟我分享一下，我會為你準備茶話會的。」卡特·卡羅整理好了自己的儀容，對着鏡子露出了一個優美典雅的微笑，那笑容好似油畫里描繪出來的一樣。
她從座位上起身，高跟鞋踩在軟綿綿的地毯上，聲音被它完全吸收了。
「我的夢告訴我，你並沒有全身心投入與我的見面，哦，你魂不守舍，可憐的赫曼。你是被什麼分去了心神，真是難得。」卡特·卡羅拉進了與青年的距離，她就站在他的面前，塗有指甲油的食指在赫曼的風衣上輕輕點了一下，那衣物下面是青年跳動的心臟。
「我沒有。」灰綠色頭髮的青年後退一步，讓自己和褐發女郎的距離不要那麼近。
「我找你有其他的事情。」他說。
「我知道，我的夢告訴我了。」卡特·卡羅並沒有因為赫曼消極的態度而失去她臉上的微笑，或許這也在她的預料之中，在她的夢境之中出現過。
「里奧那孩子是不是跟你說神盾局不足為慮？確實是這樣，但是九頭蛇沒有，九頭蛇對所有不屬於他們的力量都抱有覬覦之心，他們試圖麻痹西爾維婭，麻痹跟在西爾維婭身後而來的你們，不自量力，想要窺得無形之術的真諦。他們有相當多的贊助人，就像我們從前一樣。」
「而你，卡特·卡羅……」赫曼平靜地接話。
「而我，卡特·卡羅，已經弄到了他們所有贊助人的名單，和他們的小秘密。如果你需要的話，我隨時都可以行動，相信天眼會的人會比我們還要激動，如同嗅到死屍臭味的鬣狗一樣去扒下那與他們同政府爭奪經費的兄弟部門的一層皮的。」自稱卡特·卡羅的褐發女人嘴角噙著如同演員在舞台上時那樣得體的笑容，「我喜歡這個劇目。」