主動邀請

果然如我所料想那般，雷吉娜和我的小小風波壓根無人在意。哪怕醫生說，如果我腦袋磕到的部位在偏上那麼一點，甚至可能導致失明。

現在每個人的注意力都被即將凱旋的王師所奪去。所有人都在想著怎麼從這場勝利里分一杯羹。

希恩人還沒回來，卻已經成為王都所有適齡未婚少女們的夢中情人。每對父母都想要的兒子，每個權貴都想要的夫婿。

平民少女們幻想自己是下一個幸運兒，機緣巧合下博得貴族騎士長的青眼。貴族少女們更是躍躍欲試，恨不得使出渾身解數，踩著敗者上位。

即便希恩已經得到命中注定的嚮導少女，還結下了標記又如何？一個哨兵可以擁有多個嚮導，而嚮導只屬於一個哨兵。

更何況，那個讓人咬牙切齒的幸運兒只是一個平民。

平民少女們想：既然如此，那麼為什麼下一個幸運兒不會是我？

貴族少女們想：既然如此，那麼為什麼我不能踩著一個平民上位？

至於我這個希恩的前未婚妻，被所有人一致無視了。

我讓人放出風聲去，說我摔落受了嚴重的傷，必須卧床休養。整個宅子閉門謝客，只有醫生和採買傭人進出。

我要為自己積攢起足夠的同情資本。

夜裡失眠的時候我會想，如果我脆弱到在收到信的那一天就精神崩潰，宛如羅曼史小說里的悲慘女主角一樣自.殺.了結。

人們談及我時是嘲笑還是憐憫，亦或二者兼有？

我也會想，「書」里的伊莉絲，和夢裡的那個「我」是怎麼走到眾叛親離的那一步？

我真的會被嫉妒和絕望催生到癲狂的地步，不惜以傷害別人的代價，也要把希恩奪回來嗎？

儘管是我上輩子所閱讀過的故事，夢裡也親身體驗過，我還是有一種不真實感。

「書」沒有記載的地方，到底發生了什麼，我突然變得如此瘋狂？

按照「書」的劇情，我隱約記得希恩回來后，便正式通知伊爾蘭家族解除婚約。

但故事跟隨女主角艾爾的視角展開，沒有詳細描寫退婚的過程。可是「我」在被退婚後並不甘心，拚命地尋求一切機會奪回希恩。

隨後就是希恩與艾爾衝破層層阻礙、終於相守。希恩請求皇帝為兩人賜婚。

小說結束在婚禮的前夕，艾爾換上潔白的婚紗禮服，手持捧花走向高朋滿座的禮堂。

我夢到的那個場景，是小說里「斷罪」劇情。

希恩搜集了「我」的一切「罪證」，以單獨會面的名義將「我」誘來，然後在眾人面前宣判「我」的罪行。

幸運的是，貴族女性犯罪不會被斬首，只會被流放到偏遠的修道院囚禁。

不幸的是，他說，這樣的罪人不配為神修行。

於是「我」被關在鐘塔下，等待最後的法庭審判。這時已經無人為我奔走、無人袒護我。

宮廷有一種手段，對待罪無可恕的貴族婦女，使用毒藥令她們體面地死去。

以希恩後來聖寵優渥的待遇，應該很有的是人樂意替他們夫婦動手處理我。

小說里沒有寫到我的下場，只說罪證被揭發的我渾身發抖，嚇得趴伏在地痛哭流涕地求饒，還不忘栽贓無辜的女主角。

我夢到自己被送去精神病院飽受折磨的那段經歷，甚至連小說里都沒有寫過。

每每想起我都渾身發冷。

到底是誰這麼恨我？

恨到甚至不願意用毒藥給我一個痛快，也要將我送到那個人間地獄里遭受無休無止的折磨？

倒是父親接到消息后連夜從莊園趕回來，驚魂未定地拉著我從頭到腳地查看。

其實我額頭上的傷口只是看著嚇人。第二天我就沒有頭暈和噁心的癥狀了。

如果有現代醫學檢查，應該是很輕微的腦震蕩。

再有我出於某種目的，刻意沒有使用去疤的藥膏。

鮮紅的細疤在髮絲遮掩下若隱若現，看著很嚇人，父親看了當然心痛至極。

我挽留父親住下來，淚眼朦朧地趴在他膝上哭著說想不起來好多事情。只記得小時候父親讀書給我聽，帶我去湖邊野餐。

出房門我就收起了眼淚，用手帕輕輕按住眼角吸干淚痕。身體虛弱就是這點不好，連哭都耗費體力。

恰好季莫法娜帶著一封信拿給我，收件人是我，寄信任卻來自嬸母家。

我撿起銀盤上的信封拆開，一眼掃完。

這個名字，約翰遜，我記得是雷吉娜的第二個哥哥？

他在信里大言不慚地寫道：他已經知曉了日前他妹妹跟我之間小小的不愉快，他寬宏大量地代替妹妹原諒了我的不懂事。

並且，他表示出於對一個弱女子的憐憫，他願屈尊紆貴成為我在王宮晚宴上的男伴。

最末還不忘暗示我，如果我乖巧聽話，他也不是不能考慮將我列為婚約候補之一。

我正要把信撕碎，突然想起什麼止住動作，又把信收起來。

這封胡言亂語我還有點他用。

誠如他所言，王都不會有人願意在晚宴上充當我的男伴。

如果我跳過權貴，直接從平民里挑選男伴，那我就真的要觸怒皇帝和皇后了……

他們的憐憫的是有限的、少得可憐的。戰戰兢兢地承受雷霆雨露，還要叩謝天恩。

最好的選擇就是由父親陪同前去，扮演一個失魂落魄的悲傷棄婦。

表現出恰到好處的悲痛、不逾越界限的絕望。

但對於這場晚宴，我一直有著不妙的預感。這場盛大的慶祝晚宴對我來說無異於一場鴻門宴。

人一多，水就會混。渾水最適合摸魚。

我要是在晚宴上遭遇點不測，什麼都可以輕飄飄地推到人多眼雜上去。

萬一我又情緒受到刺激，做出什麼失態舉動，那在迫切盼望婚約解除的人眼裡，簡直大快人心。

比起男伴，我倒是更需要一個保鏢。

可一時半會上哪兒去找能充當男伴陪我混進晚宴的保鏢？

我頓時陷入困惱。

……

為了維持自己的人設，我特意換了一輛不起眼的車駕，灰撲撲的，沒有任何紋飾。又與女僕交換常服，這才敢出發去找謝伊。

難得與平常不同的出門方式，我看著窗外飛逝的街景，竟有些興奮。

直到我本人披著斗篷站在憲兵隊的後門前，我那發熱的大腦逐漸冷卻下來。

我居然真的就這麼貿貿然來找謝伊了？！

我難以置信地盯著自己的腳尖，不敢抬起頭來，生怕路過的人透過兜帽看見我的臉。

會有人發現我的異樣嗎？

會有人認出我是伊莉絲?伊爾蘭嗎？

我僵著脖頸，連眼珠都不敢轉動。總覺得每個從身後經過的路人都看著我竊竊私語。

正胡思亂想之時，一雙漆黑的靴子出現在視野里。

抬頭望去，正是黑髮紅眼的高挑女性。

這麼近距離的一看，才發現她高得嚇人，我要儘力仰頭才能與她瑰紅色的眼眸對視。

她單手按在身側佩劍的劍柄上，低頭看我。視線滑過我臉龐時一頓，突然隔著披風握住我的小臂。

「跟我來。」她一邊低聲道，一邊不由分說地將我帶向樹籬后的一條幽靜小道。

我茫茫然跟著她走。沒一會，道路兩旁樹籬的遮擋下，周圍便安靜下來。

我明顯感覺到刺眼的目光窺伺消失了。

「找我什麼事情？」她開門見山地問。

不知為何，在她的面前，我整個人都像在面對嚴厲的家庭教師一般僵硬，不敢粉飾語言。

或許是因為了解她冷漠但公正的秉性，我下意識地在這位不僅沒什麼交際，甚至從前還是情敵的同性面前，卸下些許偽裝。

又或許是出於同為配角的同病相憐。她甚至比我退場得早，作者吝嗇筆墨，連她的去向都懶得描寫。

也可能我實在嚮往成為她這樣的人，美麗、強大，堅韌又無所畏懼，秉持自己的原則。

即便她對我的態度很冷淡。

在這些天來，欣賞過眾多人變臉表演的我看來，這一如既往的冷淡反倒可親。

我總覺得她值得更真實的對待。

「有人告訴我，最近王都的外國人格外多。」我下意識拉起兜帽，試圖用單薄的布料遮住自己的臉，「有很多人行蹤鬼祟，說的還是敵國的語言。我擔心這些外國人別有用心，畢竟上次我們偶遇的時候，你說過這陣子王都夜晚不太平……」

這個我早就編織好大致的說辭。

如果她問起是什麼人告訴我的，信息來源等等問題。我就說是跟我們家有交易往來的商人告訴我的。

如果她繼續盤問我商人的具體信息，住址何處，我就說是巡遊全國的行商人，在王都沒有固定住址，前幾天已經大賺一筆離開王都了。

我準備的說辭符合大部分行商人的特徵，但若要細查起來就是海底撈針。

如果她願意相信我，那就再好不過了。

在簡短地詢問我一些問題后，她微微頷首，說知道了。我不知道她放在心上沒有。

「書」里那一次的騷亂真的為王都原本激昂的氣氛蒙上一層陰翳。

原本興高采烈的人群突然爆發出慘叫和求助。

那些還沉浸在酒精與狂歡里的人們，來不及反應過來就倒在血泊里。迷醉的臉龐變得痛苦。

我無法想象這座沉浸在歡樂氛圍里的城市，陡然陷入意外的不幸。

我抓住她的衣擺，執拗地迫使她停下腳步，轉過來看我。

「你會去深入調查這件事嗎？」我一對上她的眼眸，勇氣突然蕩然無存，聲音也低下去，「…為了防止意想不到的危險。」

她看了我一會，問：「你排斥外國人？」

我反應過來，因為與敵國――亞特蘭公國開戰的原因，國民的情緒空前高漲。

地下交易市場甚至悄悄出現了奴隸交易。奴隸交易明面上被禁止，但明顯屢禁不止。

這些都是「書」所沒有提及的，但真切發生的現實。

「不――我只是恐懼被傷害。我不喜歡陰謀。」我在風裡抱住自己，「我也不喜歡戰爭。」

我以為她會輕慢地嘲弄我那些念頭都是婦人愚見。

關於這場戰爭，紳士們都在咖啡館和沙龍里高談闊論。

好像給他們一把劍，就能雄赳赳氣昂昂跨過海峽，征服世界。

一旦提起流血犧牲，貴婦們像要昏過去一般拚命扇聞嗅鹽。

紳士們卻恨不得跳上桌台發表演說，嗤笑女人們都是婦人之仁。

可她只是神色淡淡地嗯了一聲。

不知不覺間，我們已經邊談論著邊走出那條樹籬長路，身處一條灑滿午後陽光的小街道。

這裡和我慣常去的阿斯特大街截然不同。阿斯特大街上琳琅滿目的櫥窗陳列著各種昂貴衣料、珠寶雕塑、稀罕的小玩意兒。

這裡沿街的都是小小的商戶店面，譬如肉鋪、麵包店和麵粉店。

有小孩在街邊追逐打鬧。還有老婦坐在台階上叫賣，身前擺著兩筐飽滿鮮嫩的李子。

她招手叫來兩個孩子，躬身對他們低聲交代什麼。那兩個孩子好奇地看了我一眼，然後手拉手跑來。

我腦子裡還在打轉著各色念頭，看她好像沒那麼在意。

我要不要再直白點提醒她最好請魔法研究所的法師們來協助？

在最混亂的狀況下，最快震懾人群的辦法還真得請法師們出馬……

這個世界，存在著魔法師與非魔法師，還存在著哨向與普通人的區分。

就像上輩子閱讀過的大多數奇幻小說一樣，擁有魔法天賦的人少之又少，能夠使用魔法的代價更是沉重。

而哨向的特殊性，存在於靈魂。

我的婚約者，希恩?卡里金就是哨兵。哨兵最適合的伴侶是能與他靈魂共鳴的嚮導。

而我只是個普通人。

這場不對等的婚約本就岌岌可危。

在我思考如何說服謝伊尋求魔法師們的協助時，一隻撒滿砂糖的牛角麵包被遞到我的眼前。

我一怔，抬頭順著望過去。

對上的是謝伊那雙瑰紅宛如血石榴般的眼眸。

我想伸手去接，手指觸碰到的前一刻又猶豫，問道：「是給我的嗎？」

她點了點頭。

我在她的目光注視下，接過砂糖麵包，小小地咬了一口，隨後有點蒙地看向她。

謝伊居然……笑了？

儘管那一絲笑意轉瞬即逝，我確定自己沒看錯。

「我做了什麼可笑的事情嗎？」我茫然地問。

她不答反提起方才的話題，「那件事交給我處理。」

看著我一臉希冀的表情，她又勉強擠出半句補充：「不要擔心。」

……我好像突然明白了什麼。

我看看手裡被我咬了一口的砂糖麵包。

這是從來不會入貴族小姐們法眼的「庶民食物」，粗糙的砂糖、含有麩質的麵包。

遠遠比不上餐桌上精細的綿白砂糖和柔軟的白麵包。

注重禮儀的淑女們也拒絕這種將食物拿在手上吃的「野蠻行為」。

細碎的砂糖還很容易沾在唇邊，導致自己失禮於人前，被嘲笑沒學好餐桌禮儀。

可我很喜歡吃甜的食物，無論是上輩子，還是今生。

我也很喜歡拿著東西邊走邊吃，大口大口地吃，好像要把生命力都用吃的彌補進來。

如果不是因為這一生的身軀孱弱，腸胃經不起折騰。

從小吃的食物都必須是易消化、燉煮得爛爛的，塊莖蔬菜還必須切成小塊。

兜帽隨著我仰起頭的動作有些滑下，露出些許垂在雪白頸側的金色髮絲。

我問她：「這個砂糖麵包，是特意買來逗我開心的嗎？」

「你看我憂心忡忡的，所以想讓我高興一點，是嗎？」

她沒有避開我的目光，相反的，筆直地迎上。

「是。」

她的目光太過直接、理所當然，我先敗退，低頭小口小口吃完了麵包。

雖有點猶豫，我最後還是拿出一隻小巧的黃銅懷錶。懷錶外殼上刻著伊爾蘭家紋。

「雖然你可能用不上……還是請你收下。如果有什麼需要我協助的地方，將它交給我家的門房。我會竭盡所能。」

她沒有急於接過去，看了一眼懷錶，又看我，「你不怕我對你不利？」

這條街上看起來陽光明媚，實際上在光線照射不到的角落，瀰漫著終日黑暗。

這樣一個典型貴族象徵的懷錶落入他人之手，很快就會出現在黑市上流通，兩天後就有人能做出幾可亂真的贗品。

在她看來，以我這樣單純天真，深入簡出的貴族少女，怎麼可能想象得出這個社會的陰暗面。

我搖搖頭，目光坦蕩地直視她。

「我相信你。」

轉念一想，我突然殷勤的態度會不會讓她疑竇叢生？

於是我又補充一句：

「畢竟你是希恩從前最倚重的副官。」

前提是，在女主角出現之前。我心裡補上後半句。

身邊的氣壓驟然降低。不遠處幾個孩子看見謝伊，正要跑過來打招呼，一看到她的臉色當即轉身就跑。

我還渾然未覺，有些躊躇地問：「我可以再拜託你一件事嗎？你能陪我去王宮的舞會嗎？」

金燦燦的陽光好似突然間又回到大地，曬得人暖洋洋的。

我疑惑地看天，剛才是有烏雲擋住太陽嗎？

現在溫度回升了？

晚宴的問題困擾了我許久，在看見謝伊的時候，我突然茅塞頓開，什麼顧慮都煙消雲散。

既然我需要一個保護者和一個舞伴。

那麼為什麼不合二為一呢？

我提起裙擺，微微屈膝，朝她行禮。

「我能有這個榮幸邀請你一起去舞會嗎？」我問，「謝伊少尉。」