素不相識
南疆密林，濕熱瘴氣，泥沼遍佈，蚊蠅成災。
饒是十萬大山出來的妖怪都覺得頭痛。
它們倒是可以把皮變得堅硬一些，讓那些吸血的蟲子無法咬穿，可是這些玩意不單吸血，還吵啊！
黃牛妖放出了尾巴，還把它變長了一倍，在自己身周三尺範圍內不停地掄，用來驅趕蚊蠅，然後躺下呼呼大睡。
別的妖怪沒有黃牛妖這種睡夢裏也能趕蟲子的天賦神通，只能堵住耳朵，合目假寐。
這是它們在南疆叢林里摸索前進的第三天。
為了躲避南疆的兵卒，村鎮是不能去的，也不敢在山林里留下太過明顯的痕迹，只悶着頭跟在岳棠後面走。
期間有小妖腹中饑渴去覓食，結果被毒蛇咬了。
還有中了瘴氣的、陷進泥潭的、喝了富含硫磺的泉水痛得滿地打滾的……
也就是妖怪了，換成凡人，恐怕這會兒已經折損過半。
眾妖心裏憋著的火越來越旺，它們本來可以舒舒服服地躺在自家洞府里睡大覺，現在卻灰頭土臉地穿行在密林之間，不敢施法御風，不敢鬧出太大動靜，唯恐暴露行蹤。
它們不敢怨恨天庭，又懼怕巫錦城這種敢跟天庭對着乾的凶人，於是只能咒罵孔雀山神。罵孔雀心思陰毒，害了白鹿山神，壞了天庭的征伐大計。
岳棠從不插話，這時候他就是沉默寡言的老樹妖。
只管認路。
三天時間不長，可是在滿心憤怒與恐懼的情況下，眾妖心力交瘁。
這會兒東一堆西一窩地癱坐着，誰都不想動，也不想說話。
老虎就是在這時候悄悄扒拉了一下岳棠的袍角，眼睛發亮，一副有話想問的樣子。
岳棠想到這些天老虎也受罪了，而且老虎特別機靈，遇事不叫不亂，沒給岳棠添一點麻煩，不知道的妖怪還以為這隻老虎是啞巴呢。
岳棠摸摸它的腦袋，帶着它走到了較遠的樹下。
這裏是下風向，又比較隱蔽，再捏個法決，保管誰都聽不到這裏的動靜。
「老師，你認識那個巫錦城嗎？你是不是在幫他？」
老虎迫不及待地問。
岳棠有些訝異，這老虎竟然能看出他的意圖？
儘管老虎從一開始就知道岳棠在騙妖怪，可是作為一隻連字都不認識，也沒經歷過爾虞我詐互斗心機生涯的妖獸來說，老虎真的很聰明了。
至少老虎沒有被表面現象糊弄住，以為岳棠是在報復孔雀山神害得他們差點丟命。
老虎伸個懶腰，把腦袋擱在前肢上，認認真真地說：「老師要我辟穀，不能吃肉，那麼肯定不喜歡吃人跟養人類的妖怪，老師不會真心幫助它們，而且在白鹿山神的妖宴上，它們一直在罵我，也看不起您。」
岳棠啞然。
記仇的老虎果然很在乎肉這件事。
「那麼，看到這些妖怪喝酒吃肉還能那麼強大，你有心動嗎？」
這也是岳棠給老虎的考驗，如果老虎輕易地就被外面的妖怪生活方式吸引，樂意過那種生活，岳棠也就當跟老虎的師徒緣分盡了。
老虎猶豫着說：「其實我一開始是心動的，但是後來……」
看到狐妖大哭，說吃了白鹿山神的一頓酒宴，竟然要全家賣命。
小妖們被金甲力士帶來白鹿山，不知道去南疆幹什麼，只覺得這麼大陣仗，那裏一定有很多肉吃。
就連性格最憨厚的黃牛妖，手下小妖出門還記掛着要給莊稼澆水。
老虎忽然頓悟，如果不辟穀，不止整日要為了果腹奔忙，而且做什麼事都得考慮肚子，把吃食當作頭等大事。修仙就是為了掙脫這層束縛，腦子不必一直繞着食物打轉，能去更遠的地方，做更多的選擇——
這也是修鍊可以變得強大的原因吧！
岳棠聽完老虎的感悟，失笑道：「你確實很有天分。」
老虎回頭看了一眼樹下那群累癱的小妖們，咕噥道：「其實這些妖怪沒那麼討厭。」
比白鹿山神、豺妖好多了。
「是啊。」岳棠點頭。
如果是豺妖那樣的，岳棠都懶得搭救。
岳棠是一個自在逍遙到了任性的人，即使偽裝成樹妖，裝出一副謙卑惶恐的樣子，也休想岳棠真的跑到那些大妖麾下，奉迎討好，就為了坑死它們。
那太麻煩了！
還高調、引人注意！
在暗處推波助瀾不好嗎？
老虎在岳棠身邊待了十年，對這位老師的脾氣有很深的了解，在它看來，岳棠最初欺騙白鹿山神還能說是為了解決請柬的問題，後來不止費心搭救這些妖怪，還不厭其煩地帶着它們一起逃命，更點破孔雀山神的陰謀，就很奇怪。
明明他們可以在巫錦城劍破妖雲之時就跑，然後一人一虎溜回十萬大山，這樣目標小，躲避南疆兵卒搜山也很容易。
所以老虎想來想去，想得毛都掉了一把。
最後開始懷疑岳棠認識巫錦城，畢竟十八路妖軍互相猜忌，只對南疆有好處。
天庭、南疆、十萬大山眾妖之間的關係，老虎帶着耳朵聽了這麼多天，早就捋清楚了。
「你猜得都對，不過可惜，我不認識巫錦城。」岳棠悠然負手，望着如墨的夜空。
「嗷？」
老虎甩甩腦袋，眼睛鋥亮，顯然不相信。
岳棠笑而不語。
老虎泄氣了，肩背都塌下去一截。
「你在想什麼？」
岳棠感興趣地問，老虎對天庭毫無敬仰之心，也不會覺得得罪天庭是什麼大事，必然不是來勸說自己早點離開南疆的。
老虎換了一個趴伏的姿勢，悶悶地說：「那個叫巫錦城的人很厲害，我日夜修鍊，以後可以像他那樣嗎？」
「……有點難。」
岳棠想了想，很委婉地回答。
老虎沮喪地用爪子撥弄着地上的石頭。
這時遠處呼呼大睡的黃牛妖忽然驚叫一聲，亂踢亂打，被其他妖怪及時摁住。
不用問，肯定是做噩夢了，黃牛妖夢見自己被那一劍劈成碎塊。
這種事在這三天內發生了很多次，可以預料到，這些妖怪直到死都難以擺脫這個噩夢。
但是老虎完全沒有這個跡象。
岳棠若有所思：「之前我還擔心你被那一劍嚇到，現在看來，倒是我多慮了。」
「哼，那是它們膽小。」老虎昂着頭，擺出山林之王的架勢。
因為想到了那些小妖嚇尿，無法動彈的狼狽模樣，它還露出了嫌棄的表情。
岳棠似笑非笑，老虎當時真的沒被嚇到嗎？自家這隻老虎一直在辟穀，想要像小妖那樣丟臉也不可能啊。
***
同一片深山密林里。
山雞精縮在一個石洞縫隙里，警惕地聽着外面南疆兵卒搜山的動靜。
它的後背受傷，箭矢已經被拔|出來了，可是傷口發黑，疼痛不止，用了好幾個法術都沒有效果，只能硬撐著逃跑。
山雞精手下的妖怪有一半被當場射殺，另外一半不知道跑到哪裏去了，不過山雞精覺得它們凶多吉少。
它咬牙切齒，暗恨白鹿山神沒用。
又恨豺妖狡猾，不知道什麼時候丟下自己跑了（它還不知道豺妖的死訊）。
更恨巫錦城下手如此狠辣，除了伏擊，竟然還派南疆兵卒搜山三日。
這些南疆兵卒沉默寡言，從不落單，也不交談，披着遮頭蓋臉的黑袍子，身上氣息十分古怪。
不像妖，也不像凡人，更不是傀儡，因為體型高矮有差異。
現在，他們又多了一個奇特的動作——
山雞精看着他們手持長矛，對準那些披掛着枯藤的老樹東戳西刺，滿腹疑惑。
算了，逃命要緊。
山雞精爬出石縫，慢慢後退，走到一半，它忽然感到一股毛骨悚然的寒意，羽毛一根根豎了起來。
山雞精驚懼轉身，然後它就被一隻手勒住脖子提了起來。
「饒、饒命！」
山雞精拚命掙扎。
為了隱匿躲藏，它早就恢復了原形，現在想要變成人形廝殺，妖力竟然不聽使喚。
山雞精修鍊了五百年，小妖們都要尊稱它一聲雉雞大王的，現在它發現自己似乎又變回了那個只會撲騰翅膀，逃避天敵與獵戶追殺的弱小生物。
「你是那白鹿大妖的手下？」
冰冷的聲音，恐怖的氣息。
山雞精看到了這個人的臉。
換了平時，它絕對會命令小妖把這人擄進自家洞府好好招待，這樣的珍寶錯過太可惜了。現在山雞精恨不得自己變成瞎子。
「是，我，我知道很多十萬大山的事，饒命，我什麼都說。」
山雞精知道自己的修為瞞不過對方，於是不敢說謊，承認了自己是白鹿山神麾下數一數二的妖怪首領，然後拚命討饒。
巫錦城冷淡地問：「白鹿山的那隻樹妖，藏在什麼地方？」
「什麼樹妖？」山雞精很茫然。
巫錦城不悅，山雞精頓時感到自己神魂劇痛，彷彿被萬千利刃來回切割，它痛苦地辯解：「白鹿山神麾下……沒有什麼樹妖……啊，我想起來了，是一棵老榕樹，它，它實力低微，並不出奇……」
「並不出奇？」
巫錦城重複。
他不相信，那個樹妖必定實力不凡。
樹妖應該完全猜到了自己這一戰的舉措與佈置，所以不管哪一路兵卒，都沒發現這個樹妖的蹤跡。
本來巫錦城也沒多麼在意這個樹妖，可是對方消失得太徹底了，整整三天，毫無線索。
這使巫錦城心中的警惕一升再升，最終決定親自前來搜尋。
結果眼前這隻山雞說，那樹妖實力低微，並不出奇？