第112章 三軍驚魂毛無所 眾人橫過地斤澤

詩云：

七雄戈戟亂如麻，

四海無人得坐家。

老氏卻思天竺住，

便將徐甲去流沙。

且說當時朱恆吉與張永馨見了蛇群異動，討論了一陣，卻也不得頭緒。然而倒也生怕再起波瀾，都一夜未眠，枕戈待旦。不覺東方卻漸漸發白，那嚮導卻道營帳內來道：「眼下紅日將升，氣溫不冷不熱，正宜行軍。」

朱恆吉道：「如此最好。」卻令喚醒了大軍，用了晨食，收拾了營帳，卻恰好日出。那嚮導在前，大軍在後，登時開撥西去。此時夜晚寒冷未去，許多軍士都覺微涼。好在不久那太陽升起，氣溫卻漸漸回升起來。那嚮導便道：「教大夥趁著天涼好生趕路，到了午時卻走不動人。」

眾人走了半日，果然熱將上來，那沙漠烤得人人汗流浹背。朱恆吉道「這沙漠好生奇怪，昨夜冷得人死，眼下又這等炎熱。」

那嚮導道：「回將軍，這沙漠晝熱夜寒，最是難走。最多再有一刻鐘，大軍便走不得了，須得搭個營帳避暑歇息。」

朱恆吉道：「這卻是為何？昨夜這等早便歇息了，怎地還有午間再歇的道理？」

那嚮導道：「回將軍，這沙漠午時奇熱無比，若是趕路時，汗如雨下。便算是不熱得昏厥過去，這飲水也轉瞬便盡。是以這沙漠之中行路，只有天明趕路，午時便止。避過晝炎，再行趕路。到得日落，立時便止。一日之中，也不過四五個時辰可以行軍。」

朱恆吉聽了蹙眉道：「這等時，何時才能出得了這沙漠？」那嚮導道：「這沙漠行路，最忌貪行。越是想要速速出去，越是出不得。依我看來，今日再行路不久，便可到地斤澤畔。明日過了地斤澤，便可出毛無所沙漠。」

張永馨在旁聽了，卻道：「地斤澤可是個湖泊？」

那嚮導道：「非也。這地斤澤乃是毛無所大漠中的一個去處，最多沼澤流沙，輕易行動不得。相傳昔日羌人黨項部李繼遷便是詐作送喪逃出夏州，與親信在這地斤澤自立，成一方豪強的。」朱恆吉聽了道：「管他是何處豪強，既然敢來捋我天朝虎鬚，必然身死族滅！」那嚮導聽了忙道：「將軍所說正是不錯。」

當時熱將起來，三軍走動不得。朱恆吉便依著嚮導所說，令三軍各自搭起營寨，權避這炎熱。眾人恰在那裏歇息，卻見遠處隱隱颳起一陣沙土來。朱恆吉連忙跳起身來，說道：「這莫不是胡兵來襲？」

那嚮導見了，臉色大變道：「此非敵軍來襲，乃沙塵暴也！快令三軍將水源乾糧藏好，各自在營帳內卧倒，休要四處走動。」

朱恆吉道：「如此不備，若是賊兵一來，如何是好？」

那嚮導急道：「這沙塵暴一起，走動者必死，哪來的敵軍這等大膽？」朱恆吉聽了，仍是不信，要列陣待敵。待那沙塵暴漸漸到了面前，遮天蔽日，朱恆吉才信，急忙令三軍依著嚮導所說。

那沙塵暴來時昏天黑地，伸手不見五指，對面也不能相識。但是有抬起身來的，頓覺一股大力要將人掀飛，更有無數碎石如暗器般打得人臉上出血，只得卧倒。好在不多時那沙塵暴卻過去了，眾人多有半身被埋在沙土裏的。忙了半天，才將物資人員盡數救出。朱恆吉心有餘悸，此時方知大漠之威，不由得擔心起李昌道來。眾人過了一陣，清點了人員物資，卻又上路。晚間卻果然到地斤澤邊，各自生火宿歇。

此夜朱恆吉也勞累了，睡的卻熟。夜晚卻被凍醒，便披了件厚衣裳，來帳外巡視一番。一出營帳，朱恆吉卻是一陣哆嗦，渾身一顫。朱恆吉暗暗道：「這大漠夜晚雖冷，卻不料竟然一冷如此，比昨夜更勝！我穿得這等厚實，還這般凍得人死。哪有這等冷法！莫不是我連日勞累，身體睏倦的緣故么？」

朱恆吉卻往兩邊看時，見帳外的守衛凍得臉色青紫，牙齒格格相擊，嘴唇上竟被凍出了冰霜。朱恆吉素來愛惜士卒，見了道：「這等冷天，哪有敵軍偷襲？傳令守夜斥候，只留一半便可，輪班烤火取暖。」

眾將士聽了，都感激朱恆吉愛護。朱恆吉自歸營帳歇息，一覺睡去，卻好在一夜無事。翌日侵晨，朱恆吉傳令三軍預備起身，卻忽地聽到一聲驚叫。朱恆吉急忙去看時，卻有人報來，說有個營帳的兵士被盡數屠戮。朱恆吉大驚，卻見那幾具死屍渾身乾癟，如同乾屍一般死在當地。

朱恆吉急忙喚守夜斥候來問，卻說昨夜並不見絲毫異象，不知何人用什麼方法混到軍中殺人。眾人見這些人死狀恐怖，不免軍心浮動。朱恆吉令人安撫軍心，尋查兇手，卻見張永馨在旁瞪視着那幾具屍體，面色煞白。

朱恆吉心中起疑，卻問張永馨道：「方先生，這幾具屍體，可有甚麼玄機么？」

張永馨渾身一顫，喃喃道：「飲血劍。」

朱恆吉疑惑起來，卻問道：「方先生您說什麼？」

張永馨忽地回過神來，說道：「那幾人身上可有劍痕？」

朱恆吉連忙過去檢查了一番，卻道：「方先生，渾身並無什麼劍痕，只是脖頸上不知被什麼利器扎了兩個口子。」

張永馨連忙過去朝着朱恆吉所說之處去看時，果然不見劍傷，只有兩個小指粗細的血孔，若非是朱恆吉仔細查看，絕不可見。再將其餘眾人衣裳扒了看時，也都有這兩個血孔，此外並無別的傷口。張永馨這才臉色稍緩，說道：「看來並非是他。」

朱恆吉奇道：「方先生可知道兇手是誰？」

張永馨搖首道：「一個江湖傳說罷了，不過看來並不是。」

朱恆吉動問備細，張永馨卻道：「虎威將軍可知二十餘年前的東王之亂么？」朱恆吉頷首道：「這是我天朝近代最大的禍事，震動天下，我如何不知？」

張永馨道：「那虎威將軍必然也知道血海孤星門了。」

朱恆吉道：「血海孤星門曾是江湖上最大的邪派，連獅王莊也無法將其制服。直到彼輩一手策劃了東王之亂后，獅王莊和朝廷才出動全部精英并力將血海孤星門剿滅，卻依舊付出了慘痛代價。朝廷損兵折將，雷豹衛等十部精兵全軍覆沒，陣亡將軍銜以上七人，而獅王莊左中右三軍司之一的右鬼司也因此撤司斷代。」

張永馨道：「不錯，那飲血宗掌門，便是「飲血劍」花應祥。他有一門奇功，殺人後便可趁其新死之時以寶劍抽***者鮮血，滋養劍主。我因見這些軍士死相古怪，故而想起了此人。然而血海孤星門早已經被剿滅，花應祥自己也被獅王莊高手打得粉身碎骨，怎會是他呢？」

朱恆吉見也調查不出頭緒，卻只得放下了此事，令嚮導帶路，準備往地斤澤里前進。正待前行，卻聽得旁邊幾騎稟道：「稟將軍，末將座馬背上流血不止。」朱恆吉過去看時，卻見那些馬匹背上果然都有兩個如那些死人身上一般的血孔，往外流血不止。

那嚮導來看時，卻道：「這是大漠中的吸血蝙蝠，專一在夜間出來偷吸牲畜血液。我這裏卻有藥草，抹上就好。」

朱恆吉聽了便道：「那我這些弟兄，莫不也是被甚麼吸血蝙蝠吸幹了血液？我看他們死相，正如同被抽了血液一般。」

那嚮導搖頭道：「不然，這吸血蝙蝠只會襲擊戶外的牲畜，卻不敢到營帳內傷人。況且他們雖能吸血，也沒有一下子將人渾身血液吸得一點不剩的道理。」

朱恆吉聽了，也沒奈何，只得令這嚮導取出了藥草醫好了馬匹，再行上路。眾人迤邐前行，卻到了那地斤澤內。聽聞那嚮導說這地斤澤里遍地毒蟲，處處流沙，眾人都不敢大意，只是跟在嚮導後走。不時有馬匹不受控制踏入泥沼，朱恆吉只得下令全軍下馬牽着馬匹行軍。那嚮導又傳授了些流沙沼澤之中自救的法子，眾人一路無話。

走了半日，依先在午時修整，稍涼些再行軍。正走之間，卻有眼尖的軍士報來，說前頭有個人陷在泥沼之中。朱恆吉急忙拍馬過去看時，卻像個胡人模樣。朱恆吉以為此人乃是掉隊的胡兵，指望拷問出些情報。便令眾人拋去衣服木板，依著那嚮導所說將那人拉了上來。

朱恆吉一見此人，卻是一驚，原來那人雖然高鼻深目，碧眼紫髯，似是胡人模樣，渾身裝束卻又與胡人不同。但見那人身長丈余，渾身着鎖子鐵甲，卻也有幾塊精鋼做的護腕護膝一類，腰胯一柄劍，制式卻是又細又長，倒像根長長的鐵簽一般，從所未見。朱恆吉在邊塞日久，卻也會說一些契丹語，當時用契丹語喝道：「爾乃何人？緣何在此？」

那漢子卻也用契丹語答道：「我是西面大秦人，名字馬庫斯，護送主人走失。」

朱恆吉聽他契丹話也十分生疏，想來也並非是契丹人，卻仍問道：「契丹兵馬在哪？你可曾見到么？」

馬庫斯答道：「你契丹不是？別的軍隊沒有。」

朱恆吉倒也懂他意思，卻令部下上前幫他清理了渾身的淤泥，又給他吃了些乾糧喝了些水，交由數人看管，帶在路上。一路攀談，才知這馬庫斯乃是西域更西所謂大秦的地方人氏，領着一夥手下給人做傭兵為生。前日受了好大一筆錢財，護送一個爵爺往東面來尋找契丹，不料在沙塵暴里走丟，卻陷在泥沼里。

朱恆吉又問了些消息，與他攀談了一陣。卻見這馬庫斯連契丹女真和漢人也全然分不清，只知是主人要來尋覓一處什麼雪國，是以千山萬水而來，朱恆吉便也情知的確並非是北胡人。

馬庫斯本是天異星降世，身材十分碩狀，休養了一陣，卻精神健旺起來。朱恆吉見他身材魁梧，肌肉虯結，便問他道：「爾效忠的那人不見了，可還去找他么？」

馬庫斯道：「找一定。護送必須到東方雪山。」

朱恆吉笑道：「你這漢子倒是頗為忠心。」

馬庫斯搖頭道：「忠心對錢。任務不完成，我不拿到我的酬金。你們呢？這麼多人在這裏，很多錢有？」

朱恆吉聽了哈哈大笑道：「我們乃是天朝的官兵，和爾雇傭兵不同。不論餉銀，都對陛下效忠。」

那馬庫斯奇道：「如果是無有錢，還打仗要死替他？」

朱恆吉道：「那是自然。我等深受皇恩，這條命都是官家的。況且從胡虜手上保衛自家兄弟，誰在乎餉銀？」

馬庫斯道：「你是哥哥皇帝的？那也不能不能忍沒錢。」

朱恆吉笑道：「這不過是個比方。我華夏一家，黎民百姓都是自家兄弟。話說回來，那隻要給你錢，你就賣命？」

馬庫斯道：「命，能換錢。錢夠，我會殺人替你！」

朱恆吉一笑道：「這都是后話了，你現今且先修養一陣，日後再說。」卻回過身來對眾人說了方才的話，眾人個個咋舌，都說胡人不識禮義，唯利是圖。唯有張永馨一聲冷笑道：「人為財死鳥為食亡，有什麼稀奇？」說罷也不理眾人，自向前去了。

眾人在那嚮導指引下前行，一路避過了流沙沼澤，看看天色將晚，卻未出沙漠。朱恆吉焦躁起來，卻對那嚮導道：「你昨日說再走一日便可出大漠，如何眼下卻仍不見絲毫出去的跡象，莫不是你膽敢欺瞞本將軍么？」

那嚮導忙道：「小的委實不敢。只是軍士不習在流沙之間行走，又要照顧馬匹和那個馬庫斯，是以耽擱了路程。明日再走半日，必然出去！」

朱恆吉冷哼一聲道：「便再等一夜，若是明日午時還不到大漠外時，我必殺你祭旗！」

那嚮導連連稱是，不敢多言。當夜依舊是搭起了營帳，早早歇息。是夜卻也沒再有什麼怪獸毒蟲來襲擊眾人，一夜無話，此處不表。

翌日眾人早起，又一路兼程，看看行到午時，朱恆吉卻敲著那桿描金方天畫戟，又把眼來瞟那嚮導，只把他唬得魂不附體。好在行不多時，那嚮導卻指著前邊喊道：「將軍快看，草原！」

朱恆吉急忙看時，果見前邊一片綠色。大軍見了，各各歡喜，恨不得爹媽多生兩條腿，也不顧連日勞累，飛也似往那草原便走。

大軍加速趕路，卻也又走了多時，才趕到那片綠色之處，果見水草豐美。那馬兒嚼了數日乾草，見了這許多青草，也都撒歡嘶鳴。朱恆吉便令三軍原地歇息，人補水，馬吃草。朱恆吉也勞累了許久，正待歇息，卻見前面不遠有幾個屋子，引了親衛去看時，卻是一個小小牧民村落。

這牧民逐水草而居，此時村中男子不知何在，只有幾個婦女看着牛羊。朱恆吉見了大喜，便令那些牧民宰殺牛羊犒勞三軍。那些婦女待要不從，卻見朱恆吉軍馬凶神惡煞，沒奈何，只得陪起笑臉。殺牛宰羊，又取出羊奶酒款待。朱恆吉大軍飢餐露宿了數日，此時見有美酒肥肉，都各各歡喜。

不是今日朱恆吉領軍馬走出大漠，到了這個村莊，有分教：小村落居心難測，雇傭兵大顯神威。畢竟後事如何，且聽下回分解。