第1章 夢醒
霧氣瀰漫的街道上，一個人影瘋狂地奔跑着。
天氣很冷，空氣中瀰漫着濕氣和刺鼻血腥味，令人感到壓抑無比。街邊昏黃的鈉燈忽明忽暗，僅能供奔跑的人勉強看清眼前的地面，再遠處，就是一片令人絕望的黑暗。
男人不停地奔跑。他的呼吸彷彿擱淺的魚一般嘶啞，腳步也如同提線木偶一般虛浮，但他沒有停下。
他不敢停下，即便眼前看不到終點，即便胸腔就要被膨大的肺撕裂。
終於，他在一片昏暗中失足被絆倒，重重地摔在了地上。男人奮力撐起身體，卻因為脫力而再度倒下。鮮血從他的額頭躺下，他卻再也沒有力氣前進哪怕一步的距離。
身後的黑暗將他一口吞下，男人絕望地閉上了眼睛，嘴角卻是露出了一抹解脫般的微笑。
然而，在無邊的黑暗中迎接他的卻不是撕心裂肺的疼痛，也不是逐漸脫力的無助，而是一陣尖銳刺耳的......鬧鈴聲。
桑德.弗利斯特從柔軟的天藍色小床上彈射起來，驚魂未定地看着房間里熟悉的書桌、衣櫃等陳設，急促的呼吸聲逐漸平息下來。他順手關掉鬧鐘，在清晨令人愉悅的陽光照拂下重新縮回了溫暖的被窩。
又是這個夢。
他叫桑德，這一世，他叫桑德.阿斯姆.弗利斯特。他已經穿越到這個世界整整十一年了。自從七歲那年恢復記憶開始，他就開始不斷地觀察這個世界，包括但不限於博覽群書、不停地瘋狂看報紙以及到處打聽小道消息。而三年後，也就是在十歲那年，他得出了一個結論：這個世界似乎沒什麼特殊的。是的，這就是一個普通到不能再普通的世界，沒有到處飛的失敗的曼，沒有入侵的外星人，也沒有強大無比的日本高中生，更沒有滿世界流竄作案的死神小學生。這就是一個普普通通的，端端正正的，處於二十世紀末期的地球。
但是，再平凡的世界，也無法阻擋小桑德不平凡的夢想。20世紀末，這可是一個漫天機遇，遍地黃金的年代啊。不論是蘇聯解體，還是改革開放、數字產業，都在這個金子般的年代裏崛起，就算閉着眼睛投資那幾個超級大廠的股票也能撈到大錢！於是，小桑德就開始了他轟轟烈烈的投資大業。他從十歲開始，將自己的所有收入，包括但不限於零花錢、幫鄰居看寵物的報酬、生日禮物等都用來買微軟公司的股票，直到今天，風雨無阻，沒有什麼能阻止他賺錢躺平的夢想。
「桑地，下來吃早飯咯~」樓下吵鬧的廚房裏傳出一聲吆喝，那是桑德的母親，蘇珊娜.弗利斯特的聲音。但事實上這頓早飯有很大概率並不是出自她手。這是因為身為警察的蘇珊娜並不擅長做菜，家裏絕大多數的食物來源都出自桑德那在倫敦市中心擔任德國餐廳主廚的父親，吉米.弗利斯特之手。
「哎，來了！」桑德懶洋洋地應了一聲，在周日暖洋洋的晨曦里換上衣服，洗漱完畢，終於慢吞吞地下了樓。果不其然，在廚房裏站着忙碌的正是自己的老爹，而媽媽蘇珊娜早已坐在餐桌邊開始享用美味的德式早餐了。看到桑德在餐桌邊落座，正在與美味的熱可可、溏心蛋和德國香腸纏鬥的蘇珊娜突然豪邁地拉過桑德，在他臉上「吧唧」了一口，開懷大笑：「兒子，生日快樂！恭喜你離成年人的世界又近了一步！」
桑德無奈地笑了笑，從餐桌中央抽出一張紙巾，擦掉了臉上的口水，開始享用父親做的美味早餐。
慵懶的星期天上午，就這樣在和諧美好的餐桌上開始了......大概？
用完早膳的桑德回到了自己的小房間，開始在明媚躍動着的陽光中進行一些有益身心的娛樂活動——讀書。是的，讀書。雖然在這個年代，電子遊戲機已經在全世界範圍內的青少年中流傳開來，但桑德本着悶聲發大財，逸一時誤一世的綱領，將同齡人用來買電子遊戲機的錢全部用來買股票了，導致他現在只有各種紙質書可以看——在閱讀這一方面，桑德的父母可不會苦了孩子，自然是該買就買，從不含糊。
就在桑德沉浸在《魯迅全集》的高深思想境界中時，一團黑影突然從他的「日光燈」下突兀地劃了過去。他好奇地抬頭一看，原來是一隻圓滾滾的飛禽正在窗外盤旋。這隻危險的動物似乎注意到了桑德面前為了通風而敞開的窗戶，於是它毫不猶豫地衝進來，停在了小房間的窗台上。目睹了這一幕的桑德有些獃滯，他揉了揉眼睛，開始重新審視這隻奇怪的禽類。圓滾滾的身材、黑不溜秋的眼睛——似乎還帶着一絲疲憊——以及兩隻小短腿。
不管怎麼看，這都是一隻活生生的、血統純正的蘇格蘭圓臉胖雞。或者說，一隻角鴞。
一人一雞就這麼大眼瞪小眼地在窗台上開始了奇怪的對峙，空氣中瀰漫着一股微妙的氣息。終於，也許是這隻角鴞實在綳不住了，它突兀地叫了一聲（這屆學生真難帶！咕！），並同時把一隻小短腿往前伸了出來。
直到這時，桑德才發現它腳上竟然綁着一封信。
究竟是什麼人，才會在白天使用用貓頭鷹送信？桑德開始感到疑惑。難道是哪個狐朋狗友整的活？自己也沒有哪個朋友關係好到對方能特地訓練一隻貓頭鷹來送生日賀卡的程度。就在將信取下的時候，不知怎的，他突然想到了一個可能性。
這個可能性，來自於一個在他記憶中塵封了不知道多少歲月的故事。
桑德的呼吸開始變得急促。他戰慄著將信放到閃耀跳躍着的陽光下，俯下身仔細辨識信封上的圖案，終於在狂喜中扔下書本，仰天大笑。
那是一個普通的信封，而信封上印有一個由獅子、蛇、鷹和蜜獾組成的紋章。