第二百一十六章:四面出擊(十一)

第二百一十六章:四面出擊(十一)

「總之,以52特混艦隊當前的狀況,顯然不可能再抽調兵力執行其他任務。」

埃爾溫少將不容置疑地說道,隨即轉向第53特混艦隊司令官卡爾-羅比森少將

「如今海上破交作戰主要依靠潛艇進行,派往澳洲西海岸的東印度洋分遣艦隊,理應從第53特混艦隊中抽調兵力來組建——羅比森少將,你有什麼想說的?。」

紅鼻子的羅比森少將無奈地歪歪頭:「如你所知,早在馬萊塔島海戰之前,我的艦隊編製中就包括有48艘潛艇,外加2艘輕巡洋艦改裝的佈雷艦、8艘布雷用的小型驅逐艦、3艘潛艇母艦和5艘快速油船。」

「需要注意的是,艦隊中能夠進行遠洋巡航的大型潛艇,總共不過20艘,其餘都是500噸以下的小型潛艇,無法遠離基地作戰。」

「就是這20艘大型遠洋潛艇,承擔了整個中太平洋的破交巡航任務,活動範圍北起日本的小笠原群島、西至菲律賓海岸、東至夏威夷群島,在屢次攻擊敵軍護航運輸船隊的同時,也不斷遭到難以避免的損失,實際上總是不能保持滿編狀態。到昨天為止,艦隊實際保有的大型潛艇只有17艘。」

「澳洲西海岸的基地距離中國人在印度洋的主要航線太遠,小型潛艇不能發揮作用,現有的大型潛艇在基地和巡邏區之間來回往返,需要耗費大量時間和補給,真正進行戰鬥巡航的時間將十分有限。」

「根據我的經驗。如果要依靠澳洲西海岸基地進行有效的潛艇破交作戰,至少需要部署12艘大型潛艇,其中隨時有4艘在印度洋的敵軍主要航線上進行戰鬥巡航,4艘往返於基地和巡邏區之間,另外4艘停泊在基地休整維護。」

「如此一來,艦隊就只剩下5艘大型潛艇可用,這麼少的兵力。對敵人在中太平洋的航運將毫無威脅可言。」

羅比森少將話音未落,年輕的南太平洋聯合艦隊護航參謀切斯特-尼米茲少校忍不住反駁道:「我看原本也構不成多大威脅,今年前6個月,你們上報擊沉的各種船隻,總噸位還不到10萬。同一時期,我們卻在南太平洋航線上損失了超過了30萬噸的運輸船,無數的飛機、大炮、車輛、彈藥,甚至是整營整營的陸軍士兵,都白白地沉入海底——這也是為什麼上頭會要求我們來分擔護航任務。」

「最近幾個月,中國人為了跟德國人在土耳其會師。相繼入侵波斯灣和亞丁灣,大量的兵力物資要通過印度洋航線運輸。現在你們集中兵力攻擊印度洋的航運,既有較大的戰略意義。又有機會取得更大的戰果。等到中國人把作戰重心轉移到太平洋,你們再集中攻擊中太平洋的航運,才是正當其時。」

埃爾溫少將朝尼米茲投去了讚許的目光,「我同意尼米茲少校的看法。」

隨即眼珠子一轉:「對於羅比森少將的專業意見。我也深感佩服,我的想法是,就以第53特混艦隊抽調的12艘大型遠洋潛艇為基礎,配屬必要的支援兵力,組建東印度洋分遣艦隊——諸位沒有異議的話,參謀部就照此擬定方案。」

被無情捧殺的羅比森少將環顧了一下會場,很快意識到自己孤立無援。只得默默接受現實。

埃爾溫少將滿意地轉向最後一位特混艦隊司令:「接下來是作為登陸支援部隊的第54特混艦隊,布萊恩中將,你有什麼想說的嗎?」

在施羅德率領的美軍第5艦隊開赴南太平洋之前,英國海軍中將喬治-布萊恩一度以英澳聯合艦隊司令官的身份,統一指揮協約國在西南太平洋的海軍行動,如今卻只能作為一個美國人的下屬,率領整個南太平洋聯合艦隊中最為老舊過時的軍艦,做著諸如船隊護航、航道掃雷、對岸炮擊之類的打雜工作,心中難免有些不平,此時正好借題發揮。

只見布萊恩中將臉一沉,語氣強硬地回應道:「我知道你想說什麼,最近一個月來,第51特混艦隊給了我們2艘較新式的輕巡洋艦,外加6艘替換下來的桑普斯級驅逐艦;第52特混艦隊又給了我們6艘較老式的萬噸級裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦,外加8艘替換下來的卡辛級驅逐艦。」

「在我們將4艘老舊的英國小型驅逐艦轉交給第53特混艦隊之後,艦隊的編製兵力已經擴充為:前無畏型戰列艦4艘、裝甲巡洋艦和大型防護巡洋艦8艘,輕巡洋艦5艘,驅逐艦和小型驅逐艦28艘。」

「有人也許會認為,僅僅是為登陸行動提供支援,並不需要那麼多兵力。但我請大家注意,相對其他幾支艦隊,第54特混艦隊的軍艦大多已經過時,而且狀態不良,光是應付最近幾場『海灘散步』式的登陸行動就已經非常勉強了,未來如果要進行真正的敵前登陸戰,艦隊恐怕無法提供持久有效的支援。」

布萊恩中將的不合作態度,加上他身份的特殊性,頓時令會場上的氣氛尷尬起來——埃爾溫少將既不能正面駁斥他,又不能不從他的艦隊里抽調兵力來組建護航分遣隊。

「我認為布萊恩中將的擔心不是沒有道理,接下來馬上就要進行『瞭望塔』作戰,這個時候抽調登陸支援部隊的兵力並不合適。」

這回又是尼米茲少校來解圍。

「況且,根據皇家海軍的實戰經驗,單純是增加護航兵力的數量,並不能顯著減少護航運輸隊的損失,而缺少反潛裝備的老式軍艦,本身就很容易成為對方潛艇的獵物。」

「面對猖狂一時的德國u艇,皇家海軍的解決辦法,一是為所有商船配備火炮。以使落單的商船能夠壓制水面狀態的潛艇,迫使潛艇保持潛航狀態,從而不能以較高的水面速度跟蹤和獵殺商船。」

「二是加強航空反潛能力,包括使用飛艇和大型水上飛機,並在護航運輸隊中編入由普通商船簡單改裝的護航航空母艦。」

「三是進行攻勢佈雷,不但在德國海軍的主要潛艇基地附近反覆佈雷,還在英吉利海峽。以及蘇格蘭北端到挪威之間的北海出口,布設規模巨大的防潛水雷區。」

「第一、第二條,海軍已經在著手實行,關鍵是第三條,皇家海軍以本土大艦隊為後盾。可以就近在北海布設大型水雷區,封鎖u艇進入大西洋的航道,而我們根本不可能用水雷來封鎖幾千海裡外的珍珠港。要想緩解來自夏威夷的潛艇威脅,惟一的辦法只能是派出航空母艦特混艦隊,對珍珠港的潛艇基地進行空襲……」

聽到這裡,施羅德上將的航空參謀法蘭克-傑克-弗萊徹少校不禁放聲驚呼:「空襲珍珠港?上帝啊。這太冒險了。」

坐在弗萊徹少校斜對面的里夫斯准將倒是微微一笑,波瀾不驚地接過話頭:「主要還是兵力不足,攻擊軍港之前。必須先壓制對方的機場,航空母艦部隊自身也需要飛機保護,我的參謀們做過估算,要想有效攻擊港口。又要最大限度確保航母艦隊的安全,至少需要300架艦載機。」

「即便我的航空作業改進計劃順利實施,巴拿馬號跟榮耀號最多也只能搭載156架作戰飛機,就算把第52特混艦隊的馬尼拉號也算進來,能夠使用的艦載機總數也不超過200架。」

「要達到襲擊珍珠港所需航空兵力的底線,我們還需要兩艘跟巴拿馬號同等的大型改裝航母,或是一艘跟榮耀號同等的艦隊航母——外加一艘跟馬尼拉號同等的中型改裝航母。」

聽完里夫斯的分析。自會議開始以來還未發一言的施羅德上將,突然目光灼灼地盯住里夫斯:「如果給你增加一艘比榮耀號更強大的正規艦隊航母,外加一艘巴拿馬級改裝航母呢?」

……

美國華盛頓特區,白宮橢圓形辦公室。

美國總統伍羅德-威爾遜摘下他的無耳夾鼻眼鏡,寬正的臉龐轉向國務卿羅伯特-蘭辛。

「發生了這樣的事情,英國和法國還能繼續履行承諾,看來我們這位溫斯頓-丘吉爾先生還是很有手段的。」

蘭辛高聳的顴骨微微一顫:「不止丘吉爾先生,智力正常的英法領導人都會明白,那支小艦隊救不了埃及,也救不了東非。如果中國人真的想要佔領整個非洲,短期內誰也無法阻止他們——除非我們能在太平洋掀起一股大浪,足以把北京皇宮裡的那些軍國主義分子澆得惱羞成怒。」

威爾遜放下手中的電報紙,從辦公桌上抄起一份文件遞給蘭辛。

「既然你提到了北京皇宮,我這裡倒是有一份可靠的情報:聽說那位在廣播里宣讀了開戰諭旨的中華帝國女皇陛下,最近突然休起了病假,現在的一切諭旨都是由原來的皇儲以攝政王名義發布——你覺得這說明了什麼?」

蘭辛草草瀏覽一遍,抬頭聳肩:「這有很多種可能。」

威爾遜雙手抱在胸前,半靠在厚重的橡木辦公桌邊,貌似放鬆地眯眼道:「哪一種最符合你所了解的中國歷史?」

蘭辛歪歪頭:「我不是很確定,也許他們的女皇真的病了,也許……」

「也許?」

威爾遜似乎對此很感興趣。

蘭辛將文件放回桌上,長吸了一口氣:「也許我們之前的判斷有誤,帶領中國進入戰爭的那個軍國主義集團,其真正的領袖並非他們的女皇陛下。甚至很有可能,那位名義上的女皇陛下,受到了某種不為人知的脅迫,不得不照著別人寫好的稿子在廣播前宣讀……」

……

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鐵血帝國

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