第73章 第七十二章

月縣焦家。

「爹,好消息！」

小院幽深，飛檐斗角，這焦家佔了全縣最好一塊地蓋了宅院,庭大院寬不說,連屋頂都要比周圍人家都高三寸，方顯風水鼎盛。

焦家獨子焦子豪眯着眼睛進了院子。

他前些日子本想搶個叫雨娘的良家女子，不想人沒搶到，倒讓對方當眾戳穿了他與衙役之間的勾結,還被對方哥哥打傷兩個衙差，鬧出好大一個沒臉。

為此，焦子豪可是暴躁了好幾日,好在，這會兒他看上去像是心情已經好了。

此刻，他彎下腰,湊到其父耳邊耳語幾句。

其父焦天龍本來正聽小妾咿咿呀呀地捏著嗓子唱江南的水磨調子，他一邊閉眼跟着哼,一邊愜意地拍著膝蓋。焦子豪湊到他耳邊說話，他也沒多大反應,只自顧自哼著。

等焦子豪說完,他才將眼睛一睜,露出一雙王八似的眼珠豆子,有興緻道：「哦？當真？」

「千真萬確！」

焦子豪笑道。

「那個蕭尋初得罪了齊相齊大人，早晚要死的。算咱們運氣好,他竟然正好當了這月縣知縣，讓咱們撿個便宜。」

「劉大人不是一直想在齊大人面前立個功、露露臉嗎？」

「雖說不能直接讓齊相知道咱們的功績有點可惜，但劉大人是咱們的老主顧了，他陞官發財,對我們大有好處。」

「只要咱們神不知鬼不覺地將這蕭尋初……劉大人必會記着咱們的好，何愁日後不能繼續安享金銀財寶、通天富貴？」

焦父眼珠一轉，顯然有所意動。

他說：「不過，這個蕭尋初據說家世不一般，比那胡未明可厲害多了。若要處理他，非得異常乾淨不可。要不然的話，到時候吃不了兜著走的，就是咱們了。」

「父親放心。」

焦子豪一點都沒感到擔心。

他說：「咱們動手還不幹凈？您看那胡未明，都快兩年了，還沒掀起半點波瀾。就算那蕭知縣的家人真覺得不對又如何，這月縣是我們的地盤，他們還能查到什麼不成？」

*

夜半，謝知秋讓雨娘回去休息，自己屋裏則還點着燈。

夜深人靜中，謝知秋站在窗邊，望着月光整理思路。

徐雨娘與石烈的身份暴露以後，謝知秋從他們的視角得知了整件事的起因經過。

雨娘和石烈二人可以說相當不幸，雨娘生得貌美，並不是過錯，但卻懷璧其罪，招來禍事。

但在謝知秋看來，這在月縣，定然只是冰山一角。

此事最關鍵的地方，在於焦家這樣的當地大族，居然可以如此自然順暢地與衙役一唱一和。

衙役照理來說是協助知縣做事、維持當地秩序的，可是如今能這般熟練地幫助大族少爺行惡，若無長期的信賴關係，絕對無法如此行事。

雨娘這一樁事，對雨娘全家而言，已是滅頂之災。

但同樣的事情，在月縣，究竟發生過多少？

像焦家這樣的大族連本應服務於朝廷的衙役都能隨意驅使，他們在當地的勢力究竟能達到什麼水平？而張聰向農民打聽消息，得知當地大戶不止焦家一戶，還有高

家、李家之流，他們是否同樣有焦家這樣的能力？

那胡知縣留書說當地是龍潭虎穴，指的，是不是就是這些？

關於焦家的勢力，謝知秋也向雨娘打聽了一下，雨娘是這樣說的——

「焦子豪家中已有七八房小妾，聽說還有外室。詳細的我也不太清楚，但其中一定有至少兩個是他當街搶來的。」

「這些事情月縣的人十有八.九都聽說過，但不見焦子豪受到什麼懲罰，照樣在街上橫行。」

「女孩子家裏可能有鬧過的。但我們是小地方，女孩被污了清白，會難嫁人，女孩家裏恐怕也不敢大鬧，既怕傷了自家姑娘的名聲，又怕焦子豪賴賬，再者平頭老百姓，鬧也鬧不過焦家，這種情況，倒不如直接嫁給焦子豪來得傷害小。

「所以到頭來，明明是姑娘家受了委屈，但反倒要看害人的人臉色。」

雨娘見謝知秋明知她身份，仍舊沒有害她的意思，便寄希望於謝知秋到了月縣能救她父親出來，自然知無不言、言無不盡。

她絞盡腦汁地想關於焦家的細節，終於又想出點什麼來，道：「對了，其實我與兄長四處逃難時，因為實在活不下去，也有幾次逼不得已靠近旁人，才得知我們在月縣的事已經傳開了，也才知道，我與烈哥哥之所以能逃過焦家的追捕，還多少與焦子豪的一個小妾有點關係。」

謝知秋聞言追問：「是其中一個被搶去的小妾？」

「那倒不是。」

雨娘搖搖頭，看神情，她對這件事多少帶點疑慮。

雨娘說：「焦子豪有個妾室還挺有名的，叫作媚兒，聽說以前是焦子豪的丫鬟，主動對焦子豪投懷送抱，才從粗使丫鬟當了貼身丫鬟，又從貼身丫鬟當了通房，最後又抬了妾。

「焦子豪喜新厭舊，聽說他對其他妾室都很快膩煩，可是那個媚兒一直很得寵……她也很會爭寵。

「那一天，聽說我哥哥打傷衙役以後，就是這個小妾正好派人來找焦子豪撒嬌，吃醋說不想他再納別的女人了，焦子豪被哄得回了家，這才沒有讓焦家的打手對我們窮追猛打，我和哥哥才能順利逃走。」

雨娘說這番話時，神情略顯複雜。

顯然，她內心深處是慶幸甚至感激對方陰差陽錯救了自己的。

可雨娘畢竟是良家女子，從世俗觀念來說，她不該讚賞這等投懷送抱、攀龍附鳳的輕佻妾室，如果對這種女子表現出好意，她也會被認為放.盪下.賤，從而降了自己的身價。

謝知秋聽完，倒沒說什麼，只淡淡表示應下。

*

此刻，謝知秋仍在窗前凝思。

蕭尋初見她長久入神，打了個哈欠，關心道：「謝知秋，如果實在理不出頭緒，要不今晚先休息？留得青山在，不愁沒柴燒，熬壞身體總不值當。」

謝知秋眼瞼微垂，說：「月縣有問題，不能冒然進入。但我畢竟是當地知縣，必須赴任。現在雖借水土不服的理由在這個驛站暫歇，盡量爭取準備時間，但機會總歸有限。我想儘快想到保證我們一行人安全的辦法，不敢多睡。」

說到這裏，她看向蕭尋初，想了想，說：「你要是困，要不先睡。你若覺得燈亮，我去院子裏待着。」

「別——！我不

是這個意思。」

蕭尋初不禁摸了摸頭髮，對上謝知秋的眼神，又感到無措。

他有些惱自己嘴笨，明明是擔心她的健康，不知為何說出口來，竟讓她覺得是在趕她。

蕭尋初亡羊補牢：「這本就是你的屋子，哪兒有讓你一個女孩子大半夜待在院子裏的道理？放心，我一點都沒覺得困，以前在臨月山的時候，我就是師兄弟里最能守夜的，就算真困了，肯定也是我自己去院子裏……」

謝知秋只靜靜地不說話。

蕭尋初越說越覺得自己廢話真多，真不會說話，忙轉了話題，問：「月縣當真這麼兇險？」

謝知秋道：「據我推測，月縣的知縣恐怕沒有實權。看雨娘那邊遭遇的情況，月縣的衙役上下都與焦家勾結成奸。

「月縣上一任胡知縣死在這裏，且其中只怕有問題。無人知道胡知縣究竟是怎麼死的，但縣誌說他突發惡疾暴病而亡，極有可能是死在縣衙甚至家中……你可知這意味着什麼？」

「……什麼？」

秋夜本就清寒，而謝知秋的語氣，令蕭尋初忽然連心底都倏然冒出寒意。

謝知秋道：「胡知縣之死，衙役至少也是知情不報的幫凶。知縣是月縣最大的地方官，亦是月縣與中.央溝通的橋樑。

「如果當地主簿衙役全為一夥、十分團結，那麼知縣一死，當地與朝廷的聯絡就斷了，不會再有一個人往外通風報信，上報文書如何書寫，全憑主簿心意。再上級官員不在本地，下邊報是暴病，多半也懶得派人細查。

「整個月縣會是一座圍城，在這裏面，他們想殺誰就殺誰，想怎麼做就怎麼做，消息自然可以捂死。

「此地實則不再是方朝的一個縣，而是隱於法外的一座孤國！」

「……！」

蕭尋初心頭一驚。

要是不將月縣看作一個縣城，而看作一個獨立的小國，那謝知秋想要作為知縣掌權，可謂孤立無援，難度也不亞於替朝廷收復起.義的領土。

至少在本地，大概沒有人會幫她。

謝知秋說：「上一任朝廷命官都能神不知鬼不覺地死在這裏，還從頭到尾沒有引起任何波瀾。若非胡知縣留下絕筆，只怕此後的知縣都會將此當作意外病故，毫無準備赴任當地。

「他們能殺死胡知縣，未必不能用同樣的手段殺死我。

「只有我一個人暫且不論，但你這麼多人跟我來的。如果這裏的人真那麼神通廣大，能將天大的案子都按死在這一縣之地，你們也會有危險。」

現在，謝知秋能猜到為何胡知縣之後，被派往月縣的知縣不是辭官就是拼了命找門路調任了。

能考中進士得到官職的人，大多都不傻。

在驛站看到胡知縣留下的絕命信后，就算看不出當地世族與衙役勾結已成孤城，這些官員至少也能發現這月縣非但是個年年災荒、收不全賦稅、榨不出油水的燙手山芋，還大有麻煩。

方朝的知縣大多都沒有兵權，兩手空空，還個個都是手無縛雞之力的文弱書生，如果只是空有官憑卻驅使不了衙役，那麼只不過是紙老虎，拿什麼去攻這麼一座銅牆鐵壁之城？

大家寒窗苦讀數十載，一朝金榜題名，都是為了飛黃騰達、衣錦還鄉的，誰會甘心將性命和好不容易得到的官途折在這裏？

是個人都會權衡利弊，趨利避害更是人之本能。

看清月縣的實質，來赴任的官員自然個個都馬不停蹄地跑了。

蕭尋初心頭微驚，道：「那我們怎麼辦？可要先將此地之事上報？」

謝知秋微凝，說：「……上報極有可能沒用。胡知縣既然覺察到此地有危險，未必沒有求過援助，可是連半點痕迹都沒留下。若當真如此，說明上面還有更位高權重的官員在包庇月縣所為，截住此地消息。

「胡知縣不行，我的處境只會更加……我多半是被故意派到此地的，既然從一開始就是有意推我入此城，那即使求助，當然不會有人理會。」

「……！」

蕭尋初在墨家術之類雜學上頭腦很靈活，但正如他父母一樣，他這個人不太擅長勾心鬥角，聽到謝知秋如此分析，已經有些擔心。

蕭尋初道：「那怎麼辦？」

他想了想，說：「反正我們還沒有入城，實在不行，要不我們也離開吧？」

「……」

謝知秋閉目片刻，然後，她的目光移到桌上那一碗梨湯上。

他們能走，可是像雨娘、徐老漢還有那些田間耕種的農民，卻是走不了的。

更何況，謝知秋也不想走。

她好不容易才得到為官的機會，目標還遠沒有達成。官場如攀峰，越是往上走，越是兇險，這才到哪裏？

她的開端的確不如其他人平坦，可她打算要去的地方，本來就不是好走之地。

謝知秋凝思片刻，說：「沒必要，現在還沒到山窮水盡的地步。」

她又稍作考慮，道：「但是想要在月縣真正掌權，必須要來硬的……蕭尋初，如果在附近縣裏給你租個鐵匠鋪子，再拖延半個月時間，像之前那樣的突火.槍，你能再做幾把嗎？」

蕭尋初微微一滯。

他說：「有點困難。即使雇個鐵匠幫我，可能也就最多再做兩把吧。」

「……只能冒點風險了。」

謝知秋眸色幽沉。

她說：「那個石烈之前是不是說……望潮山上的那群山賊，是從西北方向來的，而且武器精良、訓練有素？」