求同為上
天要黑這陣子，家裏已來了許多客人。這些人多是護衛和走販，有些是這次一起下關的，有些不是。他們結隊結社，商路謀生，漸以狄南堂為首是瞻，閑來無事的時候過來坐坐，探探生意，絮叨感情，而逢到出遠門回來的日子，是要不醉不休的。
稍晚一會，狄南良也用一匹小馬馱來了老遠就喊他「阿哥」的堂弟狄阿孝。
半路上，他去了自家牧場一趟，耽擱些路程，卻只晚回來半天。他一進門，嘈雜頓時少了很多，得益於商路上的威信，客人們對這個驕傲、兇狠的青年敬畏非常，不少大漢腆臉巴結，雖被他冷臉回應，亦是畢恭畢敬。
狄阿孝和狄阿鳥同歲，一到就被狄南良攛掇著比個子，害得狄阿鳥不得不應付一大堆人的熱情，偶爾才能分神，盯着那匹三尺不到的小紅馬看。這種矮種小馬很不常見。大人們也覺得希奇，不時替換著上去看個新鮮。但看歸看，他們口裏都看不准它的價值，紛紛說：「只有小孩才能騎。跑着玩行。」終於，有人問被眾人簇著的狄南良，說：「二爺，這是養出來的廢馬吧？」
狄南良抿笑一下，淡淡地說：「這是給孩子練習騎術的特種馬，放到關內名閥里，也就是那些貴族公子哥才騎得起的。」說完，他曲著身子，撫了一下馬頸，又說：「這種馬，頸上越纖越漂亮，也越值錢。」狄阿鳥羨慕死了，光想想騎着這樣一匹小馬溜達到街上的感覺，眼睛就要滴出水。他膩西西地上去給二叔獻殷勤，為人着想地說：「把你家的馬放到我家養吧？！這樣你們家就能省下好多草料！阿弟要騎的時候來騎就行了。」周圍的人聽了都笑，有的說「不偷騎才行」，有的說「乾脆也讓我們家的馬放過來養吧？」面對一群叔伯的奚落，又得知二叔帶回來兩匹，自己和狄阿孝一人一匹后，狄阿鳥硬挺幾下就扛不住了，只好帶着狄阿孝往柴房裏逃。兩人到了柴房，看嬤嬤和兩三個幫婦正在忙，就和拿了個細木條挑乾草的飛雪坐成一線，抱着腳相互看。
但坐了一會，狄阿孝忍不住問：「阿哥，她是誰？」「我的阿妹。一個阿爸，不一個阿媽！」狄阿鳥按自己的理解給他解釋說。狄阿雪聽在耳邊，嘟著嘴巴想。
嬤嬤則忙裏偷閒，給旁邊的婦人笑着說：「你看看，這小子還跟人家一個阿爸，不伙一個阿媽？！」狄阿孝也打一旁得出自己和狄阿鳥的關係，糊裏糊塗地說：「那我們倆呢？一個阿媽，不一個阿爸？！」嬤嬤一下又好氣又好笑，惡狠狠地剜了他一眼：「胡說八道。你阿媽非撕你的嘴巴不可！」不過聽他這麼一說，婦人們倒真的想到了正事。一回過頭來，嬤嬤就心事重重地嘆了口氣，給身旁的人語重心長地說：「眼看三葉樹的葉子從細變圓，綠了又紅，這一眨眼的工夫就過了幾年。老爺都三十多歲了，也不知道這孤雁一樣的日子過到什麼時候是個頭？」身旁提熱水的婦女放下了吊壺，回過頭，大聲地說：「花點本錢聘一個那還不容易，要不趕了些牲口去部落里換？他阿爸還缺這點錢兒？實在不行，看上哪家女人，就給俺男人說一聲，咱去搶她回來過。」另一個黑棗衫的婦女「哦」了一聲，倒把手藏在胸前，指了一指豎了耳朵的狄阿鳥，心虛地示意給趙嬸，表示這隻「孤零零的小狼」在聽着，不能當他不存在。※※※狄南堂回來時，外面已經擺了酒肉。
大夥邊吃酒邊說些話，不是祝賀他牛羊遍地，就是願他錢財滾滾。正熱忽忽，亂鬨哄地鬧騰，一位不速之客登門。來人是狄南堂的堂兄狄南非。
他負手挺胸，等在門外，直到狄南堂到跟前才肯趾高氣揚地進門。
眾人紛紛給他說話，他也不怎麼搭理，似乎又一個狄南良，只是頭抬得太高，傲慢得做作，而且狄南良話雖少，卻素有積威，眾人早已以習慣巴結。狄南非平日卻尖酸刻薄，貪婪斂財，愛佔人便宜，總被人看輕幾分，他對其它人愛理不理，在狄南堂面前話卻一籮筐，不改尖酸刻薄的本色。
他是個不大的頭人，有牧場，有數十部眾，在鎮軍中有名義上的營職，算小有地位，而一幫來客卻多是傭兵走馬。
一坐下，他就旁若無人地埋怨說：「今兒，你可把我害苦了。你給我捎的茶葉都長毛了，還擰成一疙瘩、一疙瘩的。那泡出來的茶水發綠，不黃也不紅，墨綠色？！」狄南良一見他就打心裏不痛快，冷冷地諷刺說：「是不是在主人那裏挨了罵？！」狄南堂從關外回來，經常會給大伯帶些稀罕的玩意，而狄南非知道貴重，常在他前腳走後，後腳就給送給龍家要人。這樣的醜事當眾一說，狄南非立刻老臉通紅，但他是臉皮厚實的人，裝裝沒聽見，回頭給狄南堂說：「你在為兒子找先生么？！哪還找得好先生？龍老爺要設學堂，先生都會被請去。開的課里既有文又有武，同齡的孩子還多得很！」狄南堂詫異極了：「要建學堂？」「龍大人把以前的太合大院分出來了，找了個被流放在咱們這兒的老官人主事，鎮上的頭人們現在都在活動呢。」和狄南堂自小交好的班烈也有風聞，解釋說，「讓咱阿哥想辦法應該沒有問題。」旁人紛紛附和。
狄南非心裏很滿足，嘴裏卻說：「各位兄弟高看我了，我還不是龍老爺子眼裏的一條狗么！」「大哥自家是沒得說，可我、南良，各位弟兄就不行了。」狄南堂微笑着說。眾人知道他們之間的親戚曾經被地位的差別磨去了不少，難以相信狄南非會當成自己的事兒，儘力爭取，的確未必有想頭。他們都是跑過南北的，對識字不識字的看法不比沒出過門的人，再想想自己，也多少有點失落，一時均黯然無聲。一直在一旁橫看的善大虎打破場面，嚷着粗嗓子喊反話。狄南非不理會善大虎瞎嚷嚷，給狄南堂神秘一笑，說：「阿鳥入不入學就看老弟你了，兄弟我，恐怕以後見你都要作揖磕頭！誒！現在人多口雜，我不便講的。一會講給你，你便知道了！」此話一說，大夥心裏都不舒服。「人多口雜」是全然不顧眾人的理會，可雖然不滿，也不好言語。直到一個漢子沒出息地附和說：「狄大自有狄大的道理！」一旁的善大虎才大怒撒氣，一巴掌將他打出嘴血，大聲教訓：「他娘的，有你插嘴的份嗎？」看那人怨恨地看了善大虎一眼，不聲響地用袖頭擦掉嘴唇邊的鮮血，悄悄走掉，狄南堂也只好在心底嘆氣。自打這位堂兄進門，他就知道會有什麼事，見這下也算驗證了自己的看法，便淡淡地說：「這說的是什麼話？！就是有什麼好事，還不是有堂兄在嗎？」狄南非「嗨、嗨」地責怪狄南堂的胡話，就著酒肉講沾不了邊的古今外人事。大夥也只好忽略掉他的存在，放開喉嚨吃喝。一陣工夫。酒足飯飽，漢子都打着嗝散場。雖見沒了人，狄南非卻依然壓低了聲音，小小心心地給狄南堂說：「龍老爺子請兄弟你做一件事，事成之後，他保證你能成為名流，孩子入學也絕無問題。」他本以為這個堂弟會激動不已，卻發現他正微笑着看往一邊，不由停住要說的話，也看了過去。在他視線下，狄南良正拎着「吱吱喳喳」的飛鳥和飛孝，讓他們在沒大人的幫忙下，在小馬上上下。狄南非沒見過這樣的微型小馬，忍不住湊過去看。
狄南良想起那茶葉的事，就打算折辱他，便倨傲地指住小馬，問：「見過沒有？這是一隻狗馬！」「狗馬？！」狄南非大吃一驚，疑惑地問，「狗和馬耩的馬？！是狗耩的還是馬耩的？你不是又在糊弄我吧？！」「糊弄你什麼？有騾子就不能有狗馬？！」狄南良捉狹地說。這真是一匹不錯的小馬，善解人意，尖尖的耳朵一會打到兩邊，一會集中到前面。雖然只在院子裏漫步，但能把人晃得飄飄然。在沒見到它以前，狄阿鳥也許從來也沒有想過它，但見到了它之後，他確信這確實是自己最想得到的東西，善解人意的靈性之物。飛鳥打內心都在驕傲，這就一拉馬韁，洋洋得意地給了這個陌生的堂伯一個飛眼：「沒見過吧？！要是給錢多，讓我二叔給你賣一匹？也給你兒子騎。這是關內名馬（閥），少爺才能騎的！」「別聽他們瞎說。」狄南堂卻想早把堂兄打發走，詢問說，「到底是什麼事兒？！」狄南非很難收回目光，忍不住想知道龍家大郎看着自己女兒騎這樣一匹小馬玩的心情。他感覺狄南堂到了身邊，立刻低笑道：「龍老爺想讓你譯一張猛人的羊皮卷，若你能把它譯出來，前途無憂！」「這樣的小事？」狄南堂知道有可能，鎮上識字的人不多，何況是猛文，有人推薦他也平常，這就微微一笑，探個究竟。
「真的假不了，隨後你就知道！」狄南非尖笑兩下，暗示說，「好處可不少。我知道兄弟你這些年跑南走北的，也積蓄了不少錢，未必把這點錢放在眼裏，也未必承哥哥這個情吧！」狄南堂是生意上滾爬的人，如何不知道他的意思，就從懷中摸出幾枚金幣，恭敬地遞了過去，口中卻說：「有一件事，你需向老主人說明白，我能力有限得很，到時不要因為譯不出來而受責罰。」狄南非毫不客氣地笑納，卻說是要打發老主人身邊的人，而眼睛，依然還看住那匹小馬，舔著干唇說：「這狗馬可不常見呀。可希奇歸希奇，卻沒有多大的用。咱家是玩不得。要是讓我替你把它獻上去，呵呵……！」狄南良一下火大，回頭打斷他的話，問：「什麼意思？！別人騎得，我們騎不得？！就是要獻給誰，也輪不到你去獻。」
「你家老二就是脾氣倔。」狄南非無奈地說。他看着看不出任何錶情的狄南堂，心頭終究有點慌張，便許諾說：「我知道這是寶貝。可能會少得了好處嗎？要是不相信我，我現在就去籌它幾十金。」
狄南堂看着一下警覺的阿鳥，不等他打着小馬跑，就把他和飛孝掂下。隨後，他把小馬送到狄南非手裏，不當回事地說：「一匹小馬而已。堂兄要的話，牽去吧。不過，他們兩兄弟一定要能入學。」
狄南非喜洋洋地牽着小馬走後，狄南良很不舒坦。他看阿鳥仍然還在「吭吭哧哧」地表達不滿，埋怨說：「哥！這個連一匹孩子馬都要磨著要的人，你給他客氣什麼？他真能把孩子弄入學嗎？！」
趙嬸也不快地哄著阿鳥，回頭說：「沒看阿鳥都哭了嗎？」
「還沒有。快了！」狄阿鳥立刻打一旁哼哼，「本來想哭的，還沒哭出來！」
狄南堂看了一圈，心裏也在嘆氣。他帶着狄南良走到一邊，娓娓地說：「他說的話也沒有錯。這馬的確只是玩物，和將來能不能騎烈馬，拉強弓沒有關係。能讀書才是大事！」接着，他又說：「咱們在鎮上還沒有自己的收購鋪，更不要說開礦冶金了。你說說看，不要堂哥幫忙行嗎？」
「都是大姓人家把持。他幫什麼？」狄南良不敢相信地反問，但隨即醒悟，不管狄南非行不行，但他能代表背後的人物，這就稍微釋懷。
狄南堂看弟弟的眉頭漸漸舒展，轉顧想到狄南非帶來的消息，輕聲說：「阿二，咱們早可以做到這一步了，只是顧忌頗多，在咱們鎮上，行商變坐商，可不只是行會的事兒，而是地位上的變化，手段萬不可過激，求同為上。」