第2章 馬婆子

馬婆子也是個有見識的婦人，夫家姓李，丈夫常年跑海運，四五年也不著家，馬婆子也不惱，自個靠著這買賣養活著一兒一女，兒子李大虎跟著姑父在鋪子當夥計，女兒李嬌嬌跟著學規矩，大門不出，二門不邁，打算物色個好人家，嫁到那富庶殷實的人家享福。馬婆子人精似的，只為一雙兒女打算。

玉柳巷住著的全是做小買賣生意的，李家的門戶也不大，門前卻掃的乾淨，因為是新年，門上也有副紅色的桃符，看著也是個講究人家。

馬婆子招呼女孩們下車，給了馬夫銀錢。攏了攏頭髮，推門往裡走，誰成想竟然沒推開，眉頭皺了皺，抬手敲了敲自個家門。

很快就有人應聲，不多時，一女孩探頭出來，見著是馬婆子回來，欣喜著開了門，口裡喚著「媽媽回來了，媽媽辛苦」。「死在裡面幹什麼呢？」馬婆子嗓門大，倒唬了那女孩子一跳，卻也很快反應過來，親親熱熱扶了馬婆子的手進去，「小姐想在院子里坐會，因怕有人瞧見，所以才拴著門。」一個眼神也沒落在四丫他們身上。

女孩們也一起踏進了門，大家都心情沉重，誰都知道，進了這道門也就再沒有回頭路可反悔了，等她們的只有各自被賣。

進了門，院子里有個看著十歲許的女孩站在院子里，捧著個手爐，柔聲道「母親此行怎麼樣？累不累，快來歇歇，喝口茶」。

「乖囡囡，倒也不累，路上有些耽誤，要不昨天就到了」，馬婆子看見女兒嬌弱模樣，這一路的急躁去了大半，只剩下擔心「怎不叫銀杏把那件灰鼠皮子斗篷穿上，這單薄了些，快快進屋，別耽擱。」說著，攜著女兒的手，進了屋。

算上來迎接她們的這個女孩子，李家除了去做夥計的大兒子，就只馬氏母女兩個和在院子里做粗活的一個婆子，總共四個人。院子麻雀雖小，五臟俱全，花藤架子旁邊有個水井，堆著兩盆未洗的衣裳，有個看起來五十多歲的老婦人正在打水，看樣子是準備浣衣。雖面無表情，卻穿著厚實，可見馬婆子也不是個太苛刻的主，可冷天浣衣，也是遭罪。

四丫他們七個面面相覷，最大的不過十歲，最小的五歲，也沒人安置他們，不敢亂瞧亂看，只得瑟縮著站在門口的小花藤架子下，等待馬婆子來安置她們。

過了好一會，跟進去的丫頭銀杏打開帘子，提著一壺熱水，先吩咐著浣衣婆子去做飯，又從角落的案幾下拿出一隻木盆，倒上熱水，嘴裡也不客氣，「看什麼看，還不過來洗漱」。四丫她們一一過去洗了手臉，洗去污穢，算是進了家門，改頭換面了。

那費婆子，也就是浣衣的婆子，手腳麻利，很快便做好了這幾人的飯菜，馬婆子跟李小姐的餐食自是提進屋子裡用，而四丫她們跟費婆子一起在廚房用飯。宣軟的冒著騰騰熱氣的粗面大饅頭，幾個女孩雖然已經饞的咽口水了，可還是因為費婆子沒發話，不敢亂拿，費婆子也不是苛刻的人，招呼這些女孩子一起用飯。

這一頓飯真的是四丫這兩年來，吃的最可口最飽的一頓餐食了，都有點想流淚，嘴卻不閑著，好歹有個饅頭飽腹，粗米粥解渴，鹹菜就飯，也顧不得感慨，只狼脫虎咽，填飽了肚子。

飯後大家幫著費婆子收拾了碗筷，打掃了院子，洗了衣裳，都是在家做慣了的，也沒有什麼不適。這些做完，大家也聽費婆子把馬婆子家說了個七七八八，家裡哥兒爭氣，知道母親辛苦，自己上進做活，養活母親和妹子，十天半個月回來一回。他妹子雖有些嬌氣，卻也算康健，現下學著規矩。有個伺候的丫頭，也就是先頭的銀杏，跟她們一樣，也是窮苦人家買斷的丫頭，因綉活做的出色些，馬婆子便留下打算給自家女兒做陪嫁。費婆子只白天來做活，晚上自回家休息，不歇在這個院子。

而馬婆子的規矩，都是隨買即賣，不會養著她們多久，所以她們七個歇一晚上，明天就要被賣走了，雖然已經知道自己會再次被賣，但大家都做好了準備，只傷感了一會，便各自認命。

飯畢消食的時候，馬婆子命銀杏喚她們。「想必費婆子已經跟你們交代了些，我就不打彎子了，有些話直說比較好」，馬婆子用頭上的銀簪子撥了撥自個手爐里的碳，神色嚴肅，「一路上我並未跟你們多說什麼，一則考驗你們的定性，二則，既已被賣，也該識趣些，被賣那刻就該學著乖巧些」，馬婆子眯著眼，來回掃著七個女孩子，似把她們從裡到外看了個透。

接著又說到，「你們父母既已把你們交給我，在家裡的所有前塵往事都給我忘了，不該惦記的別惦記，以後賣給誰，誰就是主子，務必伺候好主子」，馬婆子寬柔並濟勸慰道這些女孩子，話沒說完，那最小的女孩叫三妞的哭了。馬婆子嘆了口氣，她見過太多這樣的，可誰不是要吃一口飯呢，「現在哭也無濟於事，以後的路得自個籌謀」。

「好了，今晚睡個好覺，去去身上的病氣和疲勞，明天一早收拾利索，有主家來挑人，精精神神謀個好去處才是正事，若叫這頭一撥挑不中，別怪媽媽我翻臉無情，提腳把你們賣去那臟處」，馬婆子撫了撫身上並不存在的灰，板著臉辭言厲色著，「去歇息吧」。

四丫她們齊齊道是，由銀杏引著退了出去，往西邊耳房去，耳房早已燒上了地龍，暖烘烘的，剛進去還有些不適，幾個女孩子連接著小聲打著噴嚏。銀杏倒也沒嫌棄，只和聲道，「這裡就是你們的住處了，好好歇息吧」，說著提燈打帘子走了。

幾個女孩子得了自由，又由著這屋裡暖和，才不拘束著了，各自挑了喜歡的鋪位。不管大家各自怎麼想的，竟無一人說話，一夜也這麼過去了。

卯時末刻，銀杏進來叫了眾人起床，收拾院子，做飯食，一一安排明白，才喚了馬婆子跟小姐起床吃飯食。四丫她們昨晚已經通過銀杏知道，今天要來挑人的都是鎮上的叫的上名字的人家，非富即貴，她不知道大戶人家怎麼挑丫鬟，只知道收拾齊整總不會礙著人眼。

李家的早飯是李小姐自個吃，馬婆子在堂屋吃，一手端著粥碗，沿著碗邊，粥喝的呼呼響，喝兩口就一顆小鹹菜，銀杏在一旁剝著雞蛋，案幾的小桌子上放著一個小盤子，五張烙餅薄薄脆脆，銀杏油放的足，看起來香香脆脆，讓人食慾大增。四丫她們肚子餓得咕咕響，卻也一聲不敢吭，只立在門口兩邊，捧著銅盆、粗鹽、水和帕子，等著伺候馬婆子用完早飯。

不到兩刻鐘，馬婆子吃完，漱了口，洗了手，打發銀杏帶著這些小丫頭子們去吃早食。剛剛吃完，院門外已經有人叫門了，銀杏開門，滿臉堆笑的把三個穿著綢緞的婦人迎進來，「夫人在裡間等著幾位嬸子媽媽呢」，未說完，馬婆子便迎了出來，「幾位嫂子年過的可好，還說婆子我擺酒請幾位嫂子來呢？」，饒是馬婆子在仙留村多麼體面，在這些身著綾羅綢緞的大戶人家管事的跟前，也不得不哈腰低頭的小心陪著。

「吃酒不必了，沒得耽誤主子的事情」，一個細眉眼的年輕婦人毫不給馬婆子面子，也不客氣，只催促道，「快把丫頭子們叫出來，今兒可不止這件事，大家族事情多，老姐姐多擔待，可趕著時間呢」，說著只虛坐了銀杏拿來的綉凳，其餘婆子也催促著要挑人。

馬婆子眼神示意銀杏叫人，不一會兒，七個女孩跟著進來，一一按照個頭高低排好兩排，等著各位媽媽婆子挑人。四丫她們這一批顏色都不錯，最起碼是富過的地方出來的，模樣都不是很差。

「就這幾個啊？我們家老太太叫多挑兩個，好年後舉家跟著三兒子搬去京城，去享福呢，身邊伺候的人可不能少」，還是剛剛的那個年輕婦人，應該是主子跟前得臉的管家媳婦，也不顧別個挑不挑中，先發話了。

「幾位嫂子知道的，年前幾位大人家發話，說要撿好的來侍候，是以這次去的也不是什麼極窮的地方，統共賣人的也只那麼幾家，這算是這些里極好的苗子了」，馬婆子聽著這話也不怯場，到底是生意場上的婦人，見過世面，只明明白白道清原委，「婦人只想著為幾家大人辦事，自是要盡心儘力，撿極好的來，故不敢扯謊，只得了這七個」。

「這話也有理，那我就托個大，先挑了去，兩位妹妹也擔待些」，說著也不看其他兩位，只把四丫她們上下打量幾眼，站起身來，朝馬婆子點點頭。馬婆子會意，指著邊上的三妞「從你開始，把你們姓甚名誰，在家做過什麼，學過什麼東西，挨個報一遍」。

被指到名字的丫頭挨個一一報完之後，細眉眼的管事媳婦站起來，走到柳兒跟大妮面前，掀開衣裳袖子看了看有無傷痕，這才滿意點點頭，「模樣長的還周正，就她倆了」，說著，向後面瞥了瞥，挪著步子，到四丫跟前。

四丫明白，這些宅院里的婦人挑人，眼光毒辣，人精堆里混過的，看誰都能看到骨子裡去，眼睛一提溜，都知道你在想什麼，主子也放心她們來挑人。這婦人把她上下打量好幾眼，見這個小丫頭，臉上沒有悲戚之色，也沒有別個的膽怯和害怕，衣裳雖有補丁，卻相對的乾淨，心裡暗暗計較，不知是不是因為年紀小不知事，才有如此表現，還是其他，不得而知，嘴上卻道「這個也不錯，就挑這三個吧」，說著，也掀開四丫的袖子，看了看身上有無傷痕，點點頭，這算是也被挑中了，「我託大，多挑一個，各位妹妹也多擔待才是」，說著扯了個笑臉轉過身去，對著剩下的兩個人說道。

「呦，我說錢嫂子，你這話說的就不對了吧」，一個白白胖胖的婦人拿帕子捂嘴道，「說的你們祝家多缺人使喚似的，那丫頭小廝沒有一百也有八十了吧，這還不夠使喚的啊」，好似要恭維幾句似的，「祝大人做了京官了，去京城不還有嫡親哥哥在么，哪還缺使喚人啊？你說是吧，魏婆子」，轉頭對著一個不怎麼說過話的婆子道。

「可不是，祝大人前途無量，根底又在京城，真真是富貴無雙啊」，魏婆子也接嘴道，自家與宋家比，差的可不是一星半點，大戶人家出來的僕人，也得敬著，免得給自家主人丟人。

說著，白胖婦人與那魏婆子也學著細眉眼婦人的方法，各選了剩下四個。細眉眼媳婦給了馬婆子三十兩銀子，四丫明白，說明馬婆子翻了個翻把他們賣了出去，這大戶人家一向不吝嗇，幾個錢的事情，也不會在意。馬婆子見著銀子，喜笑顏開，直拿了一吊錢，塞給錢家的做茶湯錢，有來有往，人家照顧你生意，你也得上道不是。錢家的笑容顯然比剛才真誠了些，也不推辭，放進身上的看不出什麼花色的荷包里。

諸事辦完，馬婆子跟這些大家管家媳婦交接了手續，就要領人走。四丫她們七個，也不用回東耳房收拾行李，去了新主人家，就要摒棄之前的一切，大戶人家可不希望自個家的僕人留戀前頭的，這樣寧可不要，這就是大戶人家的規矩，她們七個直接跟著選人的媳婦婆子回去，各自有前程。