第40章 星沙

阿緣說：「以後別一個人上街，太危險。」

他們正在回南康侯府的路上。

明容吃得太飽，懶洋洋的，癱坐在馬車裡，動也不想動。她嘟噥：「我帶著冬書。」

阿緣淡淡道：「她不算。真碰上事，你們兩個互為累贅。」

明容：「……」

冬書：「……」

明容念在這孩子童年缺愛，沒有朋友，不懂社交，情商為負的份上，不與他計較。

她拿出禧妃賞的小元寶。

少年問：「要我幫你買什麼？」

「你放在身邊備用。」明容交代他，「柴總管那人我知道，小氣，摳門。水姨娘和善，臉皮又薄，缺什麼東西，只怕不好意思開口。她身子弱、常生病，用藥調理不便宜。你們手頭寬裕一些，總是有備無患。」

阿緣拒絕：「不能收。」

明容說：「大不了你以後還我。」

阿緣執意現在還她。

明容板起臉，道：「這錢不是給你花的，是給水姨娘治病，你收著。」

阿緣沉默。

回到家，他跳下馬車，跑沒影了。

朱媽媽已經為明容準備好帶回宮的行李。

她一件一件地指給冬書看，「天氣轉暖，我為姑娘做了兩身春衣，另外那兩件是夫人做的，料子可是雲緞，漿洗的時候須得仔細。這邊是姑娘要我做的四份綁腿，回頭要不合適，跟我講。罐子里是糖和蜜餞、果脯，姑娘貪吃，你得看著點兒，尤其大晚上的不能讓姑娘吃太多，怕吃壞了牙……」

冬書連連點頭。

朱媽媽回身，將一條紅繩戴在明容的脖子上。

明容問：「這是什麼呀？」

她低頭看了看，紅繩串著一粒小小的金花生。

五歲以前，她在現代也有這樣的小花生配飾，有時當成項鏈吊墜，有時用別針別在衣袖。

外婆說，花生又名長生果，寓意長命百歲。

朱媽媽嘆一口氣，低低道：「姑娘在宮裡，我這心啊，沒一天安穩，夜裡總夢見你一不小心闖了禍，宮裡的貴人罵你、罰你。我見你一直哭，便跟著掉眼淚，一個勁兒的干著急。早上起來，枕頭還是濕的。」

明容聽得傷心，鼻子有點酸。

她揚起笑容，「奶娘別胡思亂想，這不是咒我嗎？我的日子過得特別舒坦，宮裡的貴人對我都好著呢——不信你問冬書。」

冬書強笑道：「是這麼回事。姑娘如今是長樂公主的伴讀，長樂公主又得聖上喜愛，旁人就是看在公主面上，也不會為難姑娘。」

朱媽媽這才安心。

她一轉過身去，冬書臉上的笑容就消失了，取而代之的是隱忍的難過。

宮裡自然有如皇後娘娘、若梅問竹這樣真心待姑娘好的人，可更多的，卻是為難姑娘、拿姑娘取樂的人。

朱媽媽握住明容的小手，說：「去瞧瞧夫人，她陪著侯爺在書房。」

明容便去瞧她的爹娘。

大白天，書房的門緊閉，窗子也都緊緊關著。

這是在幹什麼？

孔叔守在門外。

他是南康侯身邊的老人，在府里已有數十年。

明容止步於台階下。他看見了，微微一笑，向她招手，「進去吧，沒事。」

明容一推開門，便聽見南康侯獻寶似的對妻子道：「……你嘗嘗，我不騙你，真的好吃，到底是宮裡的廚子，自然有獨到之處……」

一邊說，一邊夾了塊鹿肉，送到妻子嘴邊。

苓娘吃了一口。

南康侯還要夾給她，她忙搖頭，「不吃了，怕上火。」

明容好笑。

什麼嘛。

她還以為爹娘關起門來做什麼見不得光的事，原來只是躲起來偷偷吃肉。

姑姑賜的大菜居然是給爹爹的。

也對，瞧他那體型，就知道他愛吃，能吃，貪吃。

明容突然出現，南康侯有點不好意思，一個勁地勸她吃菜，被她婉拒。她與父母說了一會兒話，回到聽月閑居，將勇氣抱在懷裡，又和春棋、夏琴、秋畫坐著聊天。

過了小半個時辰，明容打算回宮。

剛起身，眼前一暗，少年擋住她的去路。

「阿緣？」

少年沉默，遞出一張皺巴巴的紙。

明容不明所以，展開來，從上往下看，越看越迷惑。

「阿緣，你這是——」

「賣身契。」

「……」

明容盯著他冷冰冰的臉，挑眉道：「二十兩，你就賣給我啦？」

少年淡然道：「最多十兩，剩下十兩算借的。」

明容失語，又好笑，又好氣。

可冬書卻說：「十兩貴了。」

阿緣：「那五兩。」

「你們……」明容哭笑不得，只覺得腦殼疼。她按住太陽穴，「我像買賣兒童的人嗎？阿緣你真的——」

「我不是兒童。」阿緣道，「大人能幹的，我也能。」

「可我們是朋友。」

「做朋友也不妨礙當主僕。」

「話是這麼說，但是……」

明容更覺頭痛。

阿緣注視她，一瞬之後，低下目光，「你收下吧。銀子，我確實用的著。收了你的錢，做你的奴隸，我安心。」

「我不安心啊！」

明容一聽「奴隸」兩個字，寒毛直豎。

她給了一個男孩二十兩銀子，突然就成了他的奴隸主。

「不如這樣。」明容定了定神，「等你長大，你賺到足夠的錢就還我。」

阿緣：「等我賺到足夠的錢，我會把自己贖回來。」

「……」

明容無言以對。

阿緣死腦筋，她又不能跳脫時代的桎梏，對他解釋奴隸制度是多麼的殘忍，多麼的反人類。

真說出來，不止阿緣，冬書都得當她有病。

冬書輕聲提醒：「姑娘，咱們該走了。」

沒時間再耽擱下去。

明容揚起少年的賣身契，長嘆一聲，瞪著他道：「怕了你了，我暫時收著，等你來贖，你要努力啊！」

阿緣：「好，努力掙錢。」

他想走。

明容拉住他的袖子。

阿緣回頭，正對上少女清澈如水的眼睛。

明容：「不是叫你努力掙錢。」

阿緣：「那是什麼？」

明容望著他，忽然笑了笑：「努力長大，努力變成更厲害的人。」她伸出小指，勾了勾，「我們一起加油，與君共勉。」

阿緣茫然，右手豎起一根小指，學著她的樣子，勾了勾。

明容笑：「是這樣啦！」

她用小手指勾住他的，搖晃兩下，教他：「這叫拉鉤，知道嗎？拉鉤上吊一百年不許變，代表說話算話，信守承諾——」

冬書呆了會兒，回過神來，慌忙扯回明容的小手。

她警惕地瞥一眼阿緣，低低道：「姑娘，別碰他，於禮不合。」

就一句話的功夫，少年飛也似地逃走。

明容本想叫他，還沒出聲，他又已經蹤影全無。

她只看見他通紅的耳朵，耳根都泛紅。

*

回宮的馬車裡，明容翻找朱媽媽準備的行李，找到她要的東西。

外層是布，內里是厚實的棉絮，兩側有細細的帶子。

明容說：「冬書，你看。」

她示範怎麼把護膝系在腿上。

冬書一看就懂，「這就是姑娘信里叫朱媽媽做的綁腿。」

明容想，千百年後，叫作護膝。

她嘚瑟道：「狗太子總叫人下跪——」

冬書脆弱的小心臟又吊了起來，伸手捂住她的嘴，緊張道：「姑娘切記在外謹言慎行。隔牆有耳，不得不防！」

明容睨著垂掛的馬車帘子，「這不是在車裡嘛。」

冬書無奈。

明容拿著護膝，高興的道：「朱媽媽一共做了四個。你一個，我一個，還有兩個，待會兒回到宮裡，咱們去送給趙檢和鶯鶯。」

冬書：「給他們？」

明容點點頭，「鶯鶯說，太子到未央殿找麻煩，經常罰他們下跪，有時一跪就是一兩個時辰。天氣熱起來還稍微好點兒，可像年前那樣天寒地凍的，要是在雪地里年復一年地跪下去，遲早得風濕，得關節炎。」

「關節炎？」

「就是骨頭的毛病，老來發作，特別折騰人。」

明容收起護膝。

冬書微笑：「姑娘總是想著九皇子和鶯鶯。」

明容坐到她身邊，頭靠在她的肩膀上，「同為弱勢群體，大家應該團結起來，互相幫助。」

冬書看著她頸間的紅繩，以及那一粒小小的金花生掛墜。

明容摸了摸小花生果，倍感親切，「好看嗎？長生果，寓意長命百歲。」

冬書遲疑道：「剛才當著朱媽媽的面，我沒開口……姑娘，這長生果，我好像見過。」

「見過？」

「這好像是朱媽媽為她女兒置辦的。」

「女兒？」明容訝然，「朱媽媽不是只有一個兒子？」

「朱媽媽和第一位丈夫曾經有個女兒，那孩子如果活著，年紀不小了。後來，朱媽媽的前夫因病離世，她就嫁給了老魏，生了兒子。」

明容越聽越不對，「那孩子如果活著……什麼叫如果？」

冬書輕嘆：「那孩子剛滿四歲就走丟了，實在可憐。朱媽媽找她好多年，遍尋不得。我很小的時候，經常看見朱媽媽拿著一張畫像，走街串巷，挨家挨戶地問人，問他們可曾見過畫中的女孩。」

明容想，那女孩會不會被人抱走了？

她正待再問，冬書又道：「聽魏家小哥講，他娘逢年過節總是做兩件衣裳，用料精細的、樣式好的給姑娘，差的留給他那生死不明的姐姐。他娘每年都做，家裡的女孩子衣裳堆滿半個柜子。這長生果若真是朱媽媽為女兒置辦的嫁妝，那其實很好，證明朱媽媽總算放下了。」

明容：「既然是給女兒買的，怎能給我？下次回去，我還給奶娘。」

她心裡想，這麼多年來，親生女兒不知生死，奶娘不知該有多麼煎熬。

冬書搖頭，「姑娘戴著吧。那孩子恐怕早已不在世上，朱媽媽又拿你當親生女兒看待，你戴著長生果，朱媽媽多少得些安慰。」

*

馬車在宮門外停下來，接受檢閱。

冬書扶著明容下車，向禁軍的人出示長寧宮的令牌。

接著，兩人站在一邊，等待禁軍盤查車內物品。

一名侍衛前去長寧宮通報。

過一會兒，長寧宮的宮人會過來，幫她們搬運行李。

每次都是這流程，實在麻煩。

明容聽見噠噠噠的馬蹄聲，轉過頭。

另有一輛馬車趨近，車夫隔著一段路，便掏出令牌展示。禁軍見了，紛紛退開，直接放行。

明容皺眉，「那輛馬車怎麼——」

「駕車的是長春宮的汪公公。」侍衛小哥瞄她一眼，涼涼道，「貴妃娘娘的人，自然不用盤問。」

「我們進宮不久，不認得汪公公。我家姑娘只是好奇，絕沒有別的意思。」冬書賠笑。

侍衛低哼：「我也只是解釋，免得有人以為我們刻意為難。做下人的，聽命辦事罷了，能有什麼私心呢？」

*

長寧宮的眼線彙報，明容不在宮裡。

趙秀命人備輦轎，他要去未央殿。趙巽正好在東宮，便把他也叫上。

二月，天氣轉暖，隨處可見一點綠意。再過不久，將有奼紫嫣紅的花兒盛放。

又是一年春。

趙秀收回目光，低頭沉思。

趙巽喚：「四哥。」

他不理會。

趙巽拍他肩膀，被他甩開。

趙巽劍眉一揚，「四哥，你不愛聽，我也得說——咱們一次次興師動眾的跑去未央殿，有什麼意思啊？你罰趙檢跪兩個時辰，你叫人揍他一頓，管用嗎？他跪不斷腿，你也打不死他。小打小鬧，瞎折騰。」

「你有意見？」

「我意見大著呢。」趙巽道，「太醫說，你不能動氣，可你見了趙檢總發怒。年前你大病一場，卧床多日，就是因為去過未央殿才發病。」

「那是被明容氣的。」

趙巽選擇性地無視這句話。他自顧自的說：「未央殿死過人，陰氣重，那麼晦氣的地方，最容易冤魂纏身——」

「老七。」趙秀打斷，「你一向不敬天地，不信鬼神，我竟不知你何時當了神棍，滿口鬼話。」

趙巽訕訕道：「反正你少去那兒，對你總有好處。」

趙秀不答，只笑了一聲。

那輕淡的笑聲飄進趙巽耳朵，滿是諷刺。

他心頭火起，「你笑什麼？」

趙秀道：「我笑你心裡打的如意算盤。」

趙巽皺眉，「我能有什麼算盤？」

趙秀的目光凝注在他臉上，又像透過他，審判夢裡的大叛徒楊鵬。

彼時的明容有錢，有權勢，提出誘人條件，楊鵬才倒戈。

如今的明容只是一個落魄舊族的女兒。她所擁有的，和他們比起來，不值一提。可是，她依然能夠拉攏老七，哄得這五大三粗只知練武打仗的蠢弟弟，整天圍著她打轉。

可惜啊。

皇宮不是異界的書院，他也不是姓卓的。

明容想依葫蘆畫瓢，在他的眼皮子底下策反七弟，可沒那麼容易。

反之，他倒可以將計就計，把老七安插在明容身邊。如此，小丫頭的耳朵里便不會只有趙檢一人的聲音。

這是一場不見硝煙的戰爭。

趙巽不死心，「四哥，咱們回去罷，有功夫見那小王八蛋，干點什麼不好？我陪你斗女干臣，玩葉子牌。」

趙秀懶得敷衍，一針見血的戳穿：「你拐著彎勸我別去未央殿，不就想說服了我，你好去明容面前邀功？」他字字嘲諷，不留情面，「那丫頭一高興，七哥七哥叫得親熱，你心裡就甜蜜，腿軟身輕飄上天了，是不是？」

趙巽臉一紅，粗聲道：「你放屁！」

趙秀冷哼：「我從小看著你長大，你什麼樣的人，我清楚，你眨一眨眼睛，我就知道你打的哪門子鬼主意。所以老七，沒那本事，別對我耍心眼，你自取其辱。」

趙巽被他一通話說得又氣又臊，甩袖子走人，「老子不去了！」

趙秀道：「站住。」

趙巽頭也不回。

趙秀又道：「待會兒去未央殿，萬一撞上明容，你不在，可沒人護著她。」

趙巽站定，鞋底像生了根，釘在地上。

半晌，他僵硬地轉過頭，「明容在家裡。」

「她每次從宮外回來，不都急著去見趙檢？」

「……」

趙秀擺擺手，命儀仗隊向前走動。

不出十步，趙巽臭著一張臉，罵罵咧咧地跟上來。

趙秀雙手攏入長袖，忽然丟出一個問題：「你說，獅子會講話么？」

趙巽冷冰冰的道：「石獅子講話，那不成了精怪？你做夢。」

趙秀一點兒也不惱怒。

他仰起頭。

湛藍的天空，絲綢般的流雲，空中有一隻黑色的鳥兒振翅高飛。

他覺得自己變成了那隻驕傲的鳥。

他見過另一個世界，他見過當世大儒、聖僧所不敢奢想的奇景異象。

他身在大曜，心比天高。

而趙巽，還有周圍的小太監、小宮女，他們都是無知的可憐蟲。

趙秀心滿意足，嘆息道：「世人幾多愚昧。」

趙巽：「……」

他氣笑了：「是，世人愚昧，我愚昧，全天下就你絕頂聰明！」頓了頓，咬牙切齒的，「你要不是我哥，早被我打死了！」

*

明容從長寧宮出來，直奔未央殿。

半道上，她看見一道纖細的身影，十分眼熟。

明容喊：「公主！」

長樂回頭。

明容追上她，左右張望，詫異的問：「公主怎麼一個人散步？小雯呢？」

長樂淡淡道：「不想人跟著，煩。」

明容停住腳步，不敢走在她旁邊。

長樂說：「你要陪我么？」

明容拿著護膝，猶豫了下，道：「你等我一小會兒，我去未央殿送東西，馬上回來。」

「你去吧。」長樂神色不變，「我累了，這就回明光殿。」

「好，我晚點過去找你和四崽。」

長樂點頭。

*

明容剛到未央殿的宮門外，便聽見一聲模糊的怒吼：「放開我！」

是趙檢。

她一驚，急忙提起裙裾，跑了進去。

院子里站滿人，多是侍衛和太監。

趙檢被反剪了雙手五花大綁地摁在地上，一個侍衛踩住他的後頸，另有兩個太監踩著他的雙腿，令他動彈不得。

樹下擺放一張椅子，趙秀坐在那兒喝茶。

他撥動茶葉，垂著眼皮，吩咐：「抽他三十鞭。」

「是！」

侍衛從地上拽起狼狽的趙檢，抬手就是一鞭。

長鞭裂空，風聲凜冽。

一鞭子下去，趙檢背上立刻見血。

他悶哼。

明容腦子裡轟的一聲炸開，想也不想，猛地衝上前，用力推開侍衛，叫道：「不準打他！」

*

趙秀面無表情，冷冷地看著這一幕。

她突然闖入。

她像一支離弦的箭，衝到趙檢身前，張開雙臂。

她嬌小柔弱，無力自保。侍衛比她高大，比她強壯，一隻手就能制服她。

現實與夢境重疊，她奔跑的姿勢，堅毅又憤怒的目光，都與夢境中的少女一模一樣。

如夢如火，如真實。

明容。

侍衛被她推了一把，後退兩步，下意識地想制住她。剛出手，明容身旁閃出一個人，將她拉到身後護住。

趙巽喝道：「退下。」

侍衛忙後退，「……王爺。」

趙巽拽著呼吸急促的小姑娘，說：「明容，你別管這事。」

明容甩動手腕，甩不開他。

趙巽低聲：「你管不了。」

明容渾身僵硬，望向樹下安坐的少年。

趙秀靠在軟枕上，與她對視。

片刻，他細長的鳳眸浮起一絲冷淡的笑，「明姑娘，你身為公主伴讀，又是未出閣的少女，三天兩頭跑來未央殿，所為何事？」

明容還沒開口，他輕笑一聲，又道：「荒宅廢地，孤男寡女，倒是幽會的好地方。」

趙檢怒道：「你莫要血口噴人！」

趙秀看也不看他，只盯住明容，一字字道：「不想他人非議，那就別來。」

明容說：「鶯鶯和冬書在，怎麼是孤男寡女？明明是一男三女！」

趙秀：「……」

明容才站出來，趙巽又把她藏到背後，悄悄道：「一男三女也難聽。」

明容不服氣，小小聲說：「是他思想齷齪。」

趙巽道：「你少說兩句。」

趙秀冷笑。

他們以為聲音稍微低點，他就成了聾子？……當真旁若無人。

一個傻瓜笨神女，加上一個叛徒蠢弟弟，一對氣死人不償命的活寶。

趙秀失去耐心，「明容，你到底來幹什麼？」

明容又從趙巽身後探出小腦袋，「我——」

「考慮清楚再開口，別著急。」趙秀緩緩道，「說錯一句話，今天別想豎著走出宮門。」

話落，如同一盆冰水，當頭淋下。

寒徹心扉。

明容想起那名杖斃的宮女，瞬間清醒。

狗太子靜靜地凝望她，似笑非笑。

他總是生病，因此中氣不足，聲音又輕又軟，容色蒼白，弱質纖纖。漂亮的皮相下，是黑色的壞心肝。

她不能硬懟他，他真會殺了她的。

識時務者為俊傑。

於是，明容改口：「我路過，聽見動靜，進來瞧熱鬧。」

趙秀挑眉，拖長了調子：「哦……是嗎。」

「當然是啊！」明容睜大眼睛，充分發揮娃娃臉小矮個的優勢，對他天真的笑，「殿下何等尊貴的人，民女怎敢騙你？」

趙秀冷哼。

她笑得還能再假一點。

可明知是假，也覺得舒心。

天底下少有人的笑容比她更好看。

真是奇怪，明明算不得天香國色，為何笑起來就能那麼甜美？

趙秀的目光落在別處，淡淡問：「你手裡拿的什麼？」

明容低眸，看著帶來未央殿的護膝。

她的心思轉了轉，清脆道：「是我獻給殿下的一點心意。」

趙秀一怔。

他沉默片刻，咳嗽了聲，吩咐：「都出去。何竺、老七，你們兩個留下。」

侍衛和宮人井然有序地退出去。

不一會兒，清場了。

趙秀心中高興，秘而不宣。他板著臉，冷漠道：「拿來。」

少女慢吞吞地向他走來。

趙秀看清楚她所謂的禮物，嗤笑：「你送孤一塊破布？」

「不是破布。」明容嚴肅的說瞎話，「冬天風寒，吹在人身上刀子似的。殿下舊年大病一場，民女深感痛心，思來想去，病因定是源於這邪風。殿下老是抬著下巴看人，您的脖子又長，風一吹，最容易著涼，以至於咳嗽不止。」

她面對狗眼看人低的少年太子，真誠的微笑。

她活了十二年，穿越之前，從不曾違心討好誰，也不怕得罪誰，喜怒更不需要多加掩飾。如今，她學會了假笑，學會了逢場作戲。

生活所迫，人人都是影后。

明容拿起護膝往他脖子上套，滿嘴跑火車：「民女嘔心瀝血，發明了這一遮風保暖的神器，今日贈予殿下——」

趙秀來不及反應。

少女的指尖散發涼意，拂過他頸側的皮膚，帶回噩夢深處的戰慄。

冷月，寒風，遍地屍體。

利刃逼近咽喉，劍鋒寒意迫人。

刺客在他耳邊低語，如毒蛇吐信。

「放肆！」

趙秀臉色煞白，劇烈地咳嗽。

明容聽他快把肺咳出來了，也害怕了，不由自主地縮回手，卻被他按住。