NO.38 昭魂祭
大火熄滅，人員武器全部到位，在太陽落山前，三姐妹等人再度潛入山腹密道，他們必須確保通路萬無一失。出口到了，大姐伸手要觸動機關，被伊賽亞一把抓住。
「幹什麼？」
「我必須確定出去的地方究竟是哪裡。」
伊賽亞神色一變：「你不相信我？」
大姐冷聲回應：「我們沒有資本不相信你，但我要為幾千人的性命負責。」
伊賽亞一哼：「現在是大白天，輕舉妄動你知道會有什麼後果嗎？」
薩莉站出來了，堅定的站到大姐一邊：「伊賽亞，我們發自內心感激你所做的一切，我也知道這樣不放心會讓你心裡很不舒服，畢竟，你幫了我們這麼多，信任應該是起碼應得的回報。但是，這畢竟是一場戰爭，不能由個人好惡來決定。在戰爭中，生死繫於一人是最危險的事，所以我們必須看一看。」
伊賽亞不說話了，沉默中眾人能清晰感受到他的怒氣。他看著薩莉，很久很久，終於長嘆一聲算是妥協：「讓我來吧，你們隨意亂動，肯定是要被人發覺的。」
伊賽亞謹慎的不發出一絲聲響，機關轉動，眾人終於看到外面的世界。這應該是**庭院，精美華麗的布局充分張顯奢靡氣息。時近黃昏，侍女僕婢開始為晚餐忙碌，人來人往的庭院里，誰也沒有注意到角落石板地掀開的一道縫隙。忽然一陣騷動，忙碌的仆婢紛紛停下手中的工作退到一邊。
腳步沉重，一對士兵急行而入，很快消失在宮殿中。在士兵後面又進來十餘個扮相古怪的傢伙，只見他們手舉幡旗，身著清一色灰布長袍，臉上竟還帶著木雕面具，這十餘人死氣沉沉，走起路來竟聽不到半點腳步聲。
「像幽靈一樣。」薩莉喃喃自語。
伊賽亞告訴她：「這是大祭司杜楚尼座下的神仆，看他們此刻的裝束，似乎是要做鬼祭。」
薩莉不明白：「鬼祭是什麼？」
「據說是專門用來詛咒和復仇的祭典，你說，馬庫賽尼現在最想詛咒的人是誰？」
答案不問自明。
凱伊心頭一動，問道：「那祭品呢？」
「阿麗娜！」
大姐發出低沉驚呼。士兵從宮殿中出來了，手中拉扯一人，正是迦羅。她似乎也懶得掙扎，只無奈的說了句「那傢伙又想幹什麼」，然後便消失在眾人視線中。
大姐立刻要出去，伊塞亞慌忙抓住她：「你瘋了，現在動手非但救不了人，連你們也別想活著回去。」
「阿麗娜若被帶到別處，今晚行動一樣會落空。」
片刻權衡，從布赫到薩莉都紛紛贊同大姐觀點，伊賽亞簡直快要抓狂揍人了。
「該死的，我怎會和一群瘋子攪在一起！」
押解隊伍在宮殿迴廊間穿梭，經過一處拐角，走在最後面的五個神仆忽然被卷進陰影，片刻之後重新回歸，整個過程悄無聲息，沒有任何人察覺異樣。
「不要妄想在祭祀時救人，那是不可能的。」
混入隊伍前，伊賽亞鄭重提醒他們。
他們很快離開黑怒崖，穿越山崖間茂密的叢林，不久就來到一處雄偉神殿。神殿坐落在密林之中，在它地勢上方不遠就是王城。這裡，應該就是行鬼祭的地方。
神殿甬道狹長，大姐一行一路跟著走，暗自將地形記在心裡。又轉過一處拐角，忽見一座大廳如同小廣場一樣出現在眼前，大廳四周架設火爐，整個空間里香煙繚繞。大廳中央的祭台上，此刻已矗立起一尊巨大的鬼臉雕像，迦羅被押上祭台，雙臂張開，兩隻手分別捆綁在獠牙尖端的孔洞中，遠遠望去，她整個人如同受難的耶穌，籠罩在鬼臉張開的血盆大口之下，好像隨時都會被吞噬進肚。
馬庫賽尼來了，他緩緩走上祭台，冷聲道：「你！要為在獅子坑中的放肆行徑付出代價！」
迦羅此刻也意識到自己再度成了祭品。
「這叫鬼祭，是專為詛咒復仇而行的儀式。被詛咒的那個人，只要將他最心愛的東西奉為祭品，就會被黑暗中的魔鬼活活吞噬。」
他冷冷一笑：「你應該很清楚那個人是誰吧。」
迦羅卻反問：「和魔鬼打交道？你就不怕自己成為犧牲品？」
馬庫賽尼一把揪住她的頭髮：「可惡的女人！你那些小把戲我已經非常了解了，你放心，我是不會再為你的放肆言辭生氣的。因為你再也不會有什麼放肆言辭了。」
他微笑著告訴迦羅：「你說得沒錯，我不會殺你，所以即使行鬼祭你也不會死。我只會剝奪你身上的一樣東西而已。從今以後，你只要膽敢再冒犯我一次，我就再將你送上一次祭壇，每次剝奪一件，讓你痛不欲生，但就是不會死！」
他一字一句的說：「現在，我第一件要剝奪的東西，就是你這該死的舌頭！」
迦羅的瞳孔在霎那間收縮，她第一次體會到自心靈深處滋生的恐懼。這一招實在太惡毒了，相比之下，殺了她簡直是最仁慈的善舉。
馬庫賽尼對她的反應非常滿意，他哈哈一笑，轉身走向祭台下的坐席。一陣鼓樂聲響，大祭司杜楚尼現身，鬼祭正式開始！
大姐等人感到一陣心驚肉跳，這就是傳說中的祭司杜楚尼？！就如同所的神仆一樣，他的出場讓人感覺不到一絲生的氣息。他一身漆黑長袍空蕩蕩的，就好像是一件空衣服上面頂了個腦袋。杜楚尼緩緩走上祭台，飄忽無定的姿態好像根本不是走上去，而是飄上去的。
杜楚尼一手杵著一根足有兩米高的神杖，另一手則拿著一個陶制的香罐。他走到迦羅近前，舉起陶罐送到她鼻子近前，一股腥紅的煙霧就從陶罐頂上的小洞飄散開來，迦羅的神志在煙霧中迅速迷失。
猩紅煙霧繼續向四周飄散，大姐等人忽然感到全身酸軟，幾乎快要站立不住。眾人心頭一驚，這才明白伊賽亞所說，不可能在祭祀時救人是什麼意思。大姐急了，這可怎麼辦？難道就眼睜睜看著阿麗娜被割掉舌頭嗎？
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祭壇上，忽聽杜楚尼尖利的嗓音一聲呼喚：「請國王！」
任何人都難見其面的米坦尼國王終於現身了，只見他行動遲緩，老態龍鍾，竟要兩人攙扶才能向祭台上移動。國王眼珠混濁，神情獃滯，似乎早已被人控制了心神，現在不過是一個虛有其名的傀儡而已。
杜楚尼煞有介事的向國王叩拜，並雙手奉上神杖說：「國難當頭，陛下佑護萬眾，今要除去米坦尼的敵人，請陛下行祭禮！」
國王毫無反應，像木偶一樣接過神杖，然後便緩緩向祭品走去。
迦羅早已昏迷，低垂著頭，只有起伏的呼吸證明她還活著。她理應對即將到來的厄運無動於衷，然而，就在國王拿起神杖的剎那，她的呼吸忽然變得沉重起來，國王每向前走一步，這喘息就會再重上一分，到後來，沉重的喘息聲竟在整個空間里回蕩，如同魔音入耳，震得人心頭髮慌。馬庫賽尼一下子站起來，是他的錯覺嗎？怎麼整座殿堂竟好像都與這喘息聲發生共鳴一般，竟隨著起伏的聲音一張一縮？
祭台上傳來低沉詭異的冷笑，迦羅在這笑聲中緩緩抬起頭，她的眼神已經變了，碧綠的瞳孔急劇收縮，在火把映照下發出妖異的幽光。祭司杜楚尼大驚失色，他剛剛所使的煙霧，乃是效力最強的幻葯，還從沒有人能從中醒來。杜楚尼立刻再拿出陶罐，更多猩紅煙霧飄散開來，祭台上的神仆都因藥量太大而紛紛跌倒，迦羅卻始終無動於衷。
她說：「沒有用的，魔鬼的奴僕，豈能降伏魔鬼呢？」
杜楚尼嚇得後退一大步：「魔鬼？！你說你是魔鬼？」
「不！我是與魔鬼同行的人！」
大姐等人軟倒在地，無不為眼前所見嚇得心驚肉跳，究竟發生了什麼？眼前這人明明是阿麗娜，為何感覺卻好像是由另一個人在操縱！
馬庫賽尼霍然而起，厲聲道：「還等什麼？！快行祭禮！」
祭台上再度傳來陰沉的冷笑，迦羅直勾勾的盯著祭司杜楚尼說：「你身為祭司怎會不明白，與魔鬼相交，是很危險的！」
霎那間狂風平地起，鬼頭雕像的血盆大口竟變成巨大風眼，吹射出陣陣狂烈的旋風，迦羅矗立風中，長發衣襟隨風狂舞，她看著老邁國王，厲聲喝令：「醒過來吧，可憐的奴隸。」剎那間，獃滯的國王竟恢復神志，「啊」的一聲大叫，被狂風卷下祭台。
鬼頭雕像似承受不住這瘋狂的時刻，青銅雕身發出陣陣異響，「砰」的一聲轟然碎裂開來。迦羅彈射而出，飛身撲向杜楚尼，她的動作太快了，杜楚尼來不及作出任何反應，就已被她帶下祭台。
砰然落地，迦羅的手像鉗子一樣扼住杜楚尼的咽喉，另一手高舉神杖，鋒利杖尖竟向著他的面孔筆直落下。杜楚尼失聲大叫，身體和心靈遭受的雙重震懾，讓他一下子昏死過去。
即將刺穿皮膚的時刻，神杖戛然而止，迦羅發出惡作劇一般哈哈的大笑。隨後，她反轉神杖，指向不遠處呆若木雞的馬庫賽尼，朗聲念出來自地獄深處的詛咒：「愚蠢的人吶，你還不明白嗎？這是你為自己準備的祭壇，你親自走上去，將自己奉為獻禮。你歷時18年為自己建造華麗墳墓，卻不知根本無緣享用它。你將死於地獄的烈火之中，連一塊骨頭都不會留下。攝政太子馬庫塞尼，只管盡情吃喝吧，這是你臨刑前的昭魂祭，你的時候已經到了！」
惡毒的詛咒在整個空間迴響，迦羅胸膛起伏，隨著聲音呼吸漸漸變得沉重，當說完最後一個字，就彷彿靈魂被憑空抽走一般頹然倒地。急勁的狂風霎那止息，整座大殿重新回復寧靜。馬庫賽尼手足冰涼，很久很久都沒有回過神來。
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迦羅被送回黑怒崖了，大姐一行掙扎著站起來一道跟出去，重新鑽入山腹秘道。
當入口機關閉合，所有人的體力都在那一刻徹底用光。
伊賽亞軟癱在地，喃喃道：「這就是阿麗娜？你們確定……她需要誰的拯救嗎？」
薩莉胸膛起伏：「這根本不是我們認識的阿麗娜，太可怕了。怎麼回事呀？現在我簡直都不敢確定她是誰。」
大姐納嵐看著妹妹，忽然問：「你們還記得嗎？曾經被人離間，逼她走上哈娣之舞的情景？我本應直落熔爐，必死之地卻突然而起的那陣狂風。」
姐妹二人都是一驚，失聲道：「對對，當時真覺得運氣太好了，是神明保佑。難道說……」
大姐納嵐暗自一嘆：「現在看來，我果然是欠了救命之恩。那時若沒有她拚命抓著我……」
薩莉滿目驚異：「可是……阿麗娜自己好像都不知道呀？這到底是怎麼回事？」
大姐納嵐又看看布赫：「還有那次在無花果樹下，她逼我說出心裡話時。你是躲在樹后沒有看到她的眼睛，可是我看到了……直到現在依舊忘不了，真的是太可怕了，讓人冷徹心骨，真的就像……就像……惡魔。」
黑豹子布赫聞之動容：「大姐的意思是說，在她身上潛藏著一股可能連她自己都無從察覺的神秘力量？而當遭遇致命危險，被逼入絕地，就會突然爆發出來？」
聽薩莉在耳邊細細說起曾經發生在阿林那提的一幕，伊賽亞真是瞠目結舌：「請問，你們這位阿麗娜是從哪冒出來的？」
大姐納嵐陷入沉思：「是啊，我也很想知道，她究竟是誰？」
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迦羅醒來時頭痛欲裂，她睜開眼睛，就看到迪麗婭王妃淚流滿面坐在床邊。
「你……」
不等迦羅開口，迪麗婭王妃一把抓住她已是激動難自製：「我聽說鬼祭的事情了，快告訴我，這到底是怎麼回事？」
迦羅好像還沒有完全清醒過來，鬼祭？什麼鬼祭？忽然心頭一驚，她記起一尊巨大的鬼臉雕像，還有馬庫賽尼冷峻的笑容：「我第一件要剝奪的，就是你這該死的舌頭！」
迦羅一下子坐起來，發現舌頭還在，才長長鬆了口氣。
「是噩夢嗎？還好還好，嚇死我了。」
迪麗婭王妃痛哭失聲：「我也希望只是一場夢啊。可是……那麼真實而惡毒的詛咒豈會憑空而來？告訴我，太子殿下究竟會遭遇什麼事？什麼叫『他的時候已經到了』？」
迦羅完全不明白她在說什麼。看看外面，天已經黑了，她這才發現自己竟有一大塊記憶空白。什麼時候天黑的？她又是怎麼睡著的？在這期間發生了什麼？
沒有時間給她回憶，馬庫賽尼已帶著大隊人馬衝進來。
迪麗婭王妃慌忙起身：「殿下……」
馬庫賽尼卻不容她開口，冷聲道：「送王妃回宮！」
然後，他一臉陰沉的走到迦羅面前，冷聲道：「你想讓我死嗎？可以，但最好能做好準備給我當陪葬！」
他露出一絲冷酷的笑容說：「我已接到密報，赫梯和談使團要在今晚發動襲擊，他們是來救你的，但顯然已不可能得逞！你知道嗎，你唯一可以依靠的那個男人，赫梯遠征軍統帥凱瑟·穆爾西利，已經被我擒獲了！」
迦羅大吃一驚，這怎麼可能？！
馬庫賽尼冷冷道：「我就知道他和談是假，救人是真。那個愚蠢的男人，竟然假扮成士兵混在隊伍里一同來到瓦休甘尼！嘿嘿，幸好我早作防範，將隨從衛隊隔絕在城外，而就在剛才，凱瑟·穆爾西利已經被我負責看守的親衛隊發現，並且一舉擒獲了！」
迦羅驚得險些跳起來，凱瑟王子！他瘋了嗎！
然而讓她更驚訝的還在後面，馬庫賽尼說：「至於城內的使者，哼，他們竟然勾結赫梯俘虜，準備在今夜突襲我的王宮。他們計劃得真實周密極了，準備兵分兩路，一路刺殺國王，一路就是來救你。就在今晚，和談副使蘇爾曼，哈娣三姐妹，還有他們的隨從布赫，都會走進這個房間！」
馬庫賽尼咬牙恨聲：「你現在應該明白了吧，對我的詛咒，也是對你們自己的詛咒！就算我要下地獄，也要拉著你們所有人一道作陪！」
迦羅已然驚得說不出話來，三姐妹也來了？！怎麼會這樣？！她看著滿屋兵丁只覺得背後發涼。也就是說，他們只要踏進這個房間，就等於踏進地獄之門！