二十交戰
?這時，傳來一聲佛號，「無量壽佛！」獨孤異乜眼睨視，禪房走出一名僧人，身披袈裟，手持禪杖，顯得與眾不同。有人紛紛道：「住持來了！」那住持快步走來，十分恭敬道：「施主，貧僧稽首了。這位施主道骨仙風，恰似神仙下凡，光臨敝寺實乃吾等之榮幸也！」
世人焉能不喜「戴高帽」？獨孤異聽了感覺十分受用，呵呵笑道：「還是大和尚明理。」馬上的赫連鳳輕嗤一聲，小聲道：「原來出家人也這般厚顏無恥，馬屁拍得噹噹響。」
獨孤異道：「大和尚快去準備酒肉，爺爺的五臟廟早該祭祭啦！」眾僧聞言大驚，直喊罪過。住持忙道：「仙翁恕罪！只因佛門清規，敝寺從不曾備過半點酒肉；眼見此時已晚，也不方便去買。不如仙翁將就將就，貧僧立等在五觀堂準備一桌上等素席來。」
獨孤異滿臉不悅，正欲發作。湊巧一條黑狗搖尾而來，東聞聞西嗅嗅，很是悠閑。他親熱地摸摸狗頭，笑道：「這畜生倒是乖巧，自個兒跑來啦。爺爺的肚腸便是你的好歸宿。哈哈！」赫連鳳聽了覺得頗為好笑，心道：「老賊竟然給狗當起了爺爺，那他自己豈不是也成了狗嗎？」
還沒等眾人反應過來，獨孤異快速抽出刀來，手起刀落，一顆血淋淋的狗頭便滾落在一旁。眾僧大驚，頓時一片嘩然，嘴裏不住地念叨：「罪過！罪過！」小沙彌更是鼻涕一把、眼淚一把地哭得很是傷心。
獨孤異用刀指著近旁的和尚，道：「還不去將它剝洗乾淨！若半個時辰端不來香碰碰的狗肉，爺爺便連爾等狗頭一塊砍了！」眾僧不知如何是好，只一齊望着住持。住持嘆了一聲道：「罷！罷！罷！業障命里該有此劫，業報已了，再入六道輪迴去吧。左右侍者，照仙翁吩咐即是。」
眾僧啞然。這才有兩個和尚畏畏縮縮將死狗拖走，嘴裏不住地念「阿彌陀佛」。那住持原是個窮酸讀書人，出家只為混口飯吃，漸漸熬得了寺中住持，本無太大修為。他心裏有一萬個不情願，卻又不敢惹不起這煞神，只盼著儘早打發四人走了便是。住持前面急走幾步，躬身道：「請仙翁諸人到寮房稍歇片刻。」獨孤異道：「破驢圈有什麼好去的，爺爺想四處走走看看風景。」住持一愣，才明白他把寮房稱作驢圈，是把和尚罵作禿驢的緣故，不由得苦笑一下。
獨孤異信步走向後院，映入眼帘的是一處依山而建的池塘。池中殘荷叢叢，莖枯葉凋，在冷風中搖搖擺擺，顯得有些蕭瑟。幾人沿着一條青石路一直走到山丘上，山頂有一處平坦之地，那座高塔便建在這裏。此塔由磚木建成，高約六丈余，八角形狀，飛檐斗拱，甚是雄偉。
獨孤異心念一動，沉吟道：「一會兒少不了一場惡戰，這裏居高臨下，倒是一個禦敵的好去處。」想到此便道：「驢圈就不去了，爺爺要在塔頂邊吃肉邊觀景，豈不妙哉！」住持慌道：「仙翁使不得！此塔供奉了一尊不腐金身，保佑護敝寺安寧；若貿然打開，只怕會招至不祥。」獨孤異臉露兇相，冷哼一聲「嗯——？」道：「再要啰嗦，便一把火燒了這破塔。看看不腐金身能否經得起火煉。」住持偷眼瞧去，只見獨孤異目射寒光，讓他渾身不寒而慄，哪裏敢再堅持，忙命人取鑰開門。
獨孤異跟着住持進入塔中，沿木梯拾級而上，一直到了頂層。其內確實供奉一尊金身，應是和尚坐化后的肉身。那住持忙不迭合十施禮。地上堆積了很多雜物，
仔細一瞧，卻滿是金銀銅錢、綾羅綢緞等貴重之物。獨孤異打趣道：「自謂貧僧，原來竟是富家翁。」住持尷尬不已，紅著臉脫口應道：「日伴香客，難免亦染銅臭味。」這住持粗通文墨，隨口應對，雖然不十分工整，聽起來卻有趣得很。獨孤異哈哈一笑，挖苦道：「大和尚這般說，若成不了佛，都是香客的過錯嘍？」住持忙道：「不敢！不敢！仙翁取笑了。」
獨孤異推開隔扇，憑欄遠眺，風光盡收眼底。天色已暮，晚風拂過，塔鈴叮叮，陣陣蓮子清香襲來，沁人心脾。那偌大蓮池黑黝黝的，有一座木橋蜿蜒通向蓮池深處，蓮池中央矗立着一尊一丈多高的漢白玉觀音像，暮色中十分顯眼。獨孤異深吸一口氣，道：「果然是個好去處！哈哈！快將爺爺的愛徒與那兩名女子接上塔來。」
眾僧生怕行動慢了受責罵，急忙連扶帶抬將三人送上來，便都退了去。不多時，兩名僧人端來一盆熱騰騰的狗肉，又為赫連鳳和羅夫人安排了齋飯。獨孤異急不可耐地捋起袖子，伸手抓了一塊狗肉，不顧湯汁四濺，送進嘴裏大嚼起來。又招呼宮玉成共食。宮玉成也不管三七二十一，先吃了個肚圓。羅夫人驚憂重重，本無食慾，卻又不敢不吃。赫連鳳卻賭氣一口未吃。
獨孤異食量甚大，眼見一盆狗肉吃盡。忽聽外面有人瓮聲瓮氣道：「獨孤兄要吃獨食么？老衲也來分一塊狗肉嘗嘗！」眾人愕然。只見一條灰影由塔頂直墜而下，落在半空中，忽然一個鷂子翻身，雖然無半點借力之處，方向卻由下墜急轉為橫移，飄向塔內。灰影在塔中央落定，卻是一個身材高大的頭陀，鬚髮紫紅，臉色青黑，橫眉眥目，獅鼻闊口。脖子上戴着一串掛珠，串著全如核桃大小的翡翠雕刻的骷髏；手持一條錫杖，杖頭上飾著一張猙獰的怪面。樣貌十分可怖。
緊接着，又有二人倏地掠入塔中，在頭陀身後站定。
左邊是一位馬臉長者，身材矮小，手臂卻極長，顯得極不協調。兩隻招風大耳，鼓凸雙目，油膩膩的麵皮，掛着猥瑣的笑容，讓人見了莫名地生厭。右側是個黑衣老嫗，傴僂著身子，老態龍鍾。但其妝容卻着實讓人驚愕，只見她頭髮灰白，稀稀落落的，卻綰了一個少女的髮髻，上面插滿了艷麗的花飾；一張充滿溝壑的老臉卻敷了厚厚的妝粉，稍一動妝粉便簌簌地往下掉，乾癟的嘴唇塗得血紅，如同剛喝過血一般；兩個腮幫鼓得老高，總似一副氣鼓鼓的模樣，甚是滑稽。
獨孤異微一怔，笑道：「原來是三大尊者到啦！一別後久矣，今日得見，幸甚！幸甚！」
那老嫗道：「獨孤老兄，別來無恙啊！」她嗓音嘶啞刺耳，竟如老鴰的叫聲一般難聽。赫連鳳生性率真，覺得十分可笑，便「嗤」地笑出聲來，聲音極低自語道：「活脫脫的一個老妖婆！」那老嫗向赫連鳳投去目光，對她呲牙一笑。由於門牙已掉，露出一個黑漆漆的豁洞。老嫗深吸了一口氣，那雙灰黃無神的眼珠突然發出凌厲狠毒的光芒。
赫連鳳不覺打了一個寒顫。只見老嫗嘴角微動，「撲」地一聲，竟然從嘴裏噴出一粒紅色彈丸，急速地射向自己的面門。赫連鳳苦於穴道被點，動彈不得，眼見要被射中，卻聽有人大喝：「勿傷我的美人兒！」
忽見眼前人影晃動，一條手臂伸長一把抄住那粒彈丸。只聽「嘭！」的一聲，鮮血四濺，那彈丸竟然將手掌穿了個血窟窿，然後滴溜溜地滾落在地上。原來竟是一顆相思紅豆。赫連鳳嚇出了一身冷汗，心「怦怦」地直跳。那老嫗一臉怒色，叫嚷道：「老**！不想要老命么？」馬臉長者左手鮮血迸留，卻嘻嘻一笑，道：「巫老妹，你的『蝕骨子』越發無敵啦。老哥平生最在乎的就是這條老命，但若見到了美人兒，這條老命兒就可以不要啦。」說着，用色眯眯的眼神朝赫連鳳不停地打量，嘴裏不住地發出「嘖嘖」聲。赫連鳳羞怒難當，正想要發作，卻又強忍了下來，氣呼呼地將頭扭到一邊。
原來這三人與獨孤異一般，正是天星教的護教尊者。那頭陀為青龍尊者，名號「修魔僧」便是；馬臉老者為白虎尊者，貪色如命，自號「逍遙客」；那老嫗為朱雀尊者，名曰巫寒鴉，果真人如其名。
修魔僧道：「獨孤兄，你不守教規，悖逆教主，已罪大惡極。竟私自盜走本教的鎮教之寶——《提籃寶典》出逃，犯下彌天大罪。我等奉教主之命，將你擒回總壇，聽候教主裁決。」獨孤異微微冷笑，依舊大嚼狗肉。逍遙客嬉笑道：「獨孤兄，莫怪咱兄弟不講情義。教主的秉性你是知道的，我等十分為難······」突然他右手一揚，一股白煙向獨孤異襲來。說時遲那時快，獨孤異身形暴起，雙手端起狗肉盆向前一擋，將白煙擋了個嚴嚴實實。卻見盆中的狗肉湯汁一齊潑向逍遙客，澆得渾身濕淋淋、油膩膩的，好不狼狽。
獨孤異「哈哈」大笑，道：「狗肉湯的滋味不錯吧！這麼多年啦，你還是那點下三濫的手段——下藥、偷襲、使黑手！這點伎倆還想騙爺爺？想捉你爺爺，咱們就明刀明槍地較量較量。來！來！來！你們三人一起上，咱們大戰三百回合。」說着跳入圈子中，準備惡戰。那三人也不急着動手，只是冷眼瞧着他。
獨孤異要提氣蓄勢，卻着實吃了一驚，丹田內空空洞洞，竟提不起半點內力。少時只覺得渾身酸軟，頭重腳輕，如履棉花一般。三人一旁幸災樂禍，一起喊：「倒也，倒也。」一陣眩暈襲來，獨孤異再也堅持不住，「咕咚」一聲，坐倒在地。逍遙客嘻嘻一笑，道：「獨孤兄，任你奸似鬼，照喝洗腳水！中了本教的『消筋化骨粉』，就是有天大的能耐，還不是乖乖地束手就擒？」獨孤異一頭霧水，實在想不明白究竟如何著了道兒。
逍遙客得意地打了一個響指，有二人應聲而出，竟是那兩名端狗肉的僧人。二人「唰」地跪倒，齊聲道：「天星暄曜，華掩日月；教主獨尊，澤被蒼生。屬下參見三位尊者。」原來這二僧竟是天星教教徒。
獨孤異這才恍然大悟，是這二人在狗肉里做了手腳。回看宮玉成也早癱倒在地，伏在地上一動不動。獨孤異素知「消筋化骨粉」乃天星教一種極為厲害的毒藥，中毒者內力全無，武功全失，若無解藥及時救治，渾身筋骨會慢慢化掉，直至斷氣。他素來對生死看得很淡，但想到自己有一件大事還沒有了結，不由得一聲嘆息。
就在這時，突然聽到廟門「咣當」一聲被撞開，外面響起陣陣吵雜聲，由遠及近。只聽一人聲如洪鐘，大喊：「是誰吃了熊心豹子膽，竟敢在河間府撒野？！鳳兒侄女在嗎？」
赫連鳳一聽，頓時喜上眉梢，想掙紮起來卻不能夠，急忙高聲道：「金叔叔，我在呢！我在佛塔頂層，快來救我！」「師姐，別怕！我爹爹帶人救你來了。」一人急切道，正是金俊達。
逍遙客來到護欄前，俯視塔底，只見火把明晃晃，四周照得通明。塔底黑壓壓的一片，大約有二三百號人。不少人是江湖裝束，還有一群人身穿胄甲，竟然是一隊軍士，此外還混雜了衙役若干。人群當中有一人騎着高頭大馬，此人白面髭鬚，身材微胖，一副養尊處優的模樣，正是金俊達之父金攀榮。
逍遙客哂笑一聲，臉上滿是不屑。轉身走近赫連鳳，用食指抬起她下顎，淫笑道：「小美人兒，你可哪兒都不能去！如此良辰美景豈能辜負，咱二人要好生消受消受。」說着一隻乾枯的大手便向她的臉頰摸去。赫連鳳嚇得連連驚叫。
只聽金攀榮朗聲道：「塔上是哪位英雄？有話好說！何必為難一個小女子！」想必他聽到赫連鳳的叫聲，生怕有所閃失，不敢冒然登塔，故而好言相勸。逍遙客尖聲道：「天星教四大尊者在此！爾等可聽仔細了。」
眾人聽到「天星教」三字，立刻像炸開了鍋，紛紛將兵刃亮出。一軍官模樣的人破口大罵：「媽拉個巴子的，天星教禍國殃民，罪大惡極，都不是什麼好鳥！朝廷早有旨意，命我等見之格殺勿論。今日遇到老子，保證叫你們有來無回！」
眾人正在吵吵嚷嚷，突見一灰影從天而降，如大鳥般落在眾人面前，卻是一個長相兇惡的頭陀。金攀榮驚道：「閣下······是青龍尊者修魔僧？」修魔僧冷笑道：「老衲為了修行須日日行惡，作惡越深，修為越高，才不枉這『修魔僧』的名號。今日還未做功課，正好拿爾等開刀。」說罷，將錫杖揮舞如輪，「乒乒乓乓」地打將過去，沖入人群，勢如破竹，中杖者無不血肉橫飛，剎那間死傷十餘人。
金攀榮早年練就一身外家功夫，膂力甚大，使一條八十斤重的熟銅棍，在直隸一帶頗有名聲。早聽說天星教的四大尊者個個武藝高強，行事詭異毒辣，誰知親見比言傳更甚！他也不及多想，硬著頭皮縱馬迎了上來。修魔僧二話不說，舉杖猛地砸去，他急忙擎棍相迎，「叮！」的一聲，棍杖交接。金攀榮感覺似有千鈞之力壓下來，胯下駿馬竟然支持不住，「咴兒」一聲，前腿跪倒在地。金攀榮急忙滾下馬來，逃到一旁。只覺得虎口火辣辣的疼，兩條臂膀陣陣發麻，竟無力再抬起。修魔僧見他躲開，也不追趕，又左一杖右一杖地向他人打去。眾人抵擋不住，紛紛後退。那位軍官適才還威風凜凜，此刻卻嚇得抱頭鼠竄。
忽聽遠處傳來一聲清嘯，接着又傳來幾聲，似乎是由幾人發出，均聲音綿長，氣力充沛，餘音震得人耳朵嗡嗡作響，一聽便知是內力及其深厚的高手。修魔僧沉吟道：「來者不善哪，看來有一場惡戰了。」
不多時，傳來「潑喇喇」的馬蹄聲。馬蹄聲越來越清晰，火光中遙遙望見一騎飛馳而來，一人大喝道：「惡徒，休得放肆，遼東馬當先來也！」這一聲好似雷霆，振聾發聵。轉眼間馳至眾人前，騎者一勒韁繩，奔馬一聲嘶鳴，前蹄高高揚在半空，竟然收蹄急停下來。馬上那人早已飛身躍下。金攀榮士氣大振，喜道：「原來是遼東豪俠馬二爺到啦！」
那人古銅色麵皮，長相威猛，手舞一雙鐵鞭，徑直向修魔僧殺奔而來，二話不說就是一通猛攻，一口氣便攻了十餘招。只見他鞭法剛猛霸道，精妙無比，雙鞭配合得天衣無縫，宛如兩條游龍。修魔僧一交手便知對方是個勁敵，絲毫不敢大意，將錫杖舞得密不透風。鐵鞭與錫杖交擊不斷，撞得火星四濺，「叮叮！嘡嘡！」金鳴之聲不絕於耳。
修魔僧暗忖：「原來這鳥人便是遼東的馬蠻子，聽說使的是什麼『六合霸王鞭』，奶奶的！果真有些道行。」他稍一分神，差點被馬當先擊中要害，不由得連連後退。眾人早已退到一旁吶喊助威，眼見修魔僧不敵，便瞅中機會，各種兵刃紛紛向他身上招呼，弄得他左抵右擋，疲於應付。