第1章：小劍宗
西景，劍州，落梅郡。
官道上人馬絡繹不絕，酒旗招展，茶爐水沸，不少商人在此歇腳，牛車馬車上好幾大箱的貨物就停在跟前，不敢離遠了去。
「店家，此處離劍宗還有多少路程？」趁著喝酒的功夫，有位黑衣少年避開店裡眾人向店家打探消息。
少年看模樣不到二十的年紀，一雙丹鳳眼，眼神清澈，黑帶束髮，腰間還懸有一柄長劍。
「劍宗？」店家皺起眉頭，在記憶中再三找尋，搖了搖頭：「公子見諒，小人在這南北要道營生已有七八年之久，人來人往的也招待了不少客人，倒從未聽說過什麼劍宗。」
「恕我多嘴，公子可確定要找的這『劍宗』在我們落梅郡內？別的不說，若在落梅郡內，即便名頭再小，小人必然也聽過些許消息。只怕是公子找錯了地兒。」
少年一愣，找錯了地方？不能啊。來之前白老頭怎麼跟自己說的？
「之後的日子，你便留在這西景，我先行回天乾去。若要拜入宗門，憑你一身一等小宗師的本事，何處去不得？」
「那依白老之見，我該去哪裡？」
「臭小子，自己沒點主見。」老人笑罵，旋即陷入沉思，目光瞥向少年，猶豫片刻后說道：「其實大可不必去西景五大宗門，落梅劍林所處的落梅郡內，有一宗門名為『劍宗』，那裡或許才是你最好的去處。劍宗一脈，實力稍差，但底蘊可是遠超如今的西景五大宗門。」
「好。」
……
「被騙了？」蘇一川只覺莫名其妙。
「公子，公子！」店家見少年臉色不對，生怕惹惱了這位衣著一般但氣質卻是不俗的公子哥，連忙低喊了兩聲。
「劍宗小人真沒聽說過，不過此處往西九十里路，離了官道向郊外走，有一座高聳入雲的大山，順山路而上有個宗門叫『小劍宗』，不知可是公子此行的目的地。」
蘇一川眸子登時一亮，「當真？」
「只是……只是那宗門人脈凋零，一片殘敗蕭條，想來未必是公子所尋之處。」店家小心翼翼地說道。
蘇一川苦笑一聲，左右為難，無奈也只能先去那什麼小劍宗一探究竟。
「多謝店家。」少年拿出些許碎銀作為打賞。
「哎喲！謝謝這位少爺！」店家一臉喜色，干他們這行的，特別是在這交通要塞之地，可不就得機靈些，看人臉色行事。
「江大哥，咱們還要繼續往西？」蘇一川回到商隊，開口問道。
為首的中年男子身形健壯，一身麻衣，點點頭說道：「不錯，等出了城到郊外，再改道往北。」
「出城之後我便需改道而行了，在這裡先謝過江大哥的一路照顧。」蘇一川雙手抱拳，而中年男子只是揮手示意自己只是順路捎上，不必在意。
一路跟著商隊出了城，蘇一川就地與眾人告別，不少人笑呵呵地回應，一些面色不改的，蘇一川隨行了六七日時間，也知道都是些本就不善言辭的人。
之後向田野農作的百姓一路打聽，順著鄉路往前走了不到半個時辰，蘇一川終於見到了一座鬱鬱蔥蔥的青山。
山峰直插雲天，一眼望去山頭被雲霧薄紗遮得嚴實，看不真切。壁立千仞，雲霄間偶有白鶴啼鳴，倒似那仙家仙山。
見此一幕，蘇一川原本忐忑的心情稍稍放平，宗址落於此等氣派之處，宗門想來也不會差，說不定劍宗門人都是些不喜俗事的隱士高人。
山腳下有一小鎮，蘇一川厚著臉皮挑戶人家登門討水，在阿嬸嘴裡得知，此鎮本無名，只因靠著藏鋒山腳，外來人都喊這為藏鋒小鎮。
「呼……多謝。」蘇一川喝了個盡興，長呼一口氣，將手中葫蘆瓢遞還給農婦。
「阿嬸，您有沒有聽說過劍宗，可是在這藏鋒山上？」
「劍宗？」婦人嘴中嘟囔了一句，恍然道：「哦哦！有的有的，葉小丫頭的宗門嘛，不錯不錯，就是在這藏鋒山上。」
蘇一川心中大喜。
「怎麼？你是要拜師嘛？好事，好事呀。」婦人像是碰見了什麼喜事，比蘇一川本人還要高興，還叫住了路人。
「王二哥，這孩子要上藏鋒山拜師，就是葉丫頭那個門派哩。」
蘇一川見狀感覺有些怪異，當即告辭說儘早上山。
「趕緊去吧。」婦人笑著點頭。
藏鋒山上，蘇一川順著山路往上，除了入眼的一片翠綠，還能聽得見泉水叮咚的聲響。
直到走至山路一處石牌坊，瞧見了牌坊上歪歪扭扭刻著三個大字——小劍宗，牌坊就孤零零地立在雜草叢中。蘇一川獃滯原地，此刻終於忍不住在心底罵娘，鐵青著臉低聲念叨：「完了，終究是被白老給下套了，難不成要白跑一趟。」
正抱怨著，有人出聲打斷了他，聲音在竹林風濤中顯得銀鈴般清脆空靈。
「喂，幹什麼的，來這裡做甚？」
循聲望去，蘇一川才發現石牌坊後邊靠柱盤腿坐了個少女，面容姣好，束著馬尾一身紅衣，手裡正拿著個野果狠狠啃了一口，圓潤小嘴在上面只留下了個不大不小的牙坑。
「你是？」
少女吃乾淨果肉，將嘴裡胡兒朝一旁狠狠吐去，站直身姿盯著蘇一川。沉默稍許，約莫是不喜這視線，踏上了立牌坊的石墩，與蘇一川目光平視。
「本姑娘姓葉，叫葉縈煙，我問你來這裡幹嘛？」
「哎。」應該就是鎮上人家口中的葉丫頭了，蘇一川心想，然後長嘆口氣，有氣無力地說道：「在下蘇一川，來這裡……拜師。」
少女抓住蘇一川的衣襟往前猛然拉過，單挑著柔眉打量著他，半信半疑：「拜師，找誰拜師？」
蘇一川鼻尖不受控制地動了動，隱隱聞到一股子清幽香氣，咽咽口水，不動聲色地回道：「我想入劍宗。」
話音剛落，葉縈煙立即鬆開了小手，上下拍拍手掌，神色很是滿意：「嗯嗯，是了是了，我就是小劍宗的門下弟子，跟我來吧。」
「可是，我說的是劍宗，不是小劍宗……」說到後面，蘇一川的聲音都弱了許多。
「哎呀，差不多差不多，這裡就一個小劍宗。」葉縈煙說完，不由分說拉著蘇一川往裡進，後者也只好先跟著看看一二。
「到了，這裡就是我們小劍宗了，我去叫師父。」
蘇一川也不知往裡走了多久，反正就整座藏鋒山來看，怕是還未到半山腰。
環顧四周，茅屋四間，庭院里還置有幾張石凳，一塊大石磨，角落裡堆放著柴薪，門口立著一棵銀杏老樹。
蘇一川右手扶額掩面，欲哭無淚。
果然如此。
這就是白老嘴裡底蘊遠超五大宗門的劍宗？
「你個小丫頭，整天沒個正形，又矇騙為師。在這小地方，還會有人跑來藏鋒山拜師？」
「是真的！再說了，藏鋒山哪裡小了，明明很大的！」葉縈煙憤憤的聲音從中間的茅屋傳出，「人就在門口站著等您老呢。」
「嘎吱。」有男子推開木門，嘴裡還念念有詞，說著什麼不肖徒弟盡拿師父尋開心之類的話。只是當那人真看到站著門口的蘇一川時，一時驚愕，嘴中咦了一聲，沒了動作。
蘇一川見此一幕，硬著頭皮大步向前一邁，彎腰作揖，朗聲道：「晚輩蘇一川，特來藏鋒山欲拜入小劍宗門下。」
「哦？」那人嘴角玩味，戲謔道：「小劍宗……怪了，不是來找劍宗的？」
蘇一川渾身一震，猛然抬頭。
「劍宗？師父，什麼劍宗？」葉縈煙俏臉上滿是疑惑。
「是小劍宗。」男子微微一笑，沒有多說，而是招手讓蘇一川過來。
「我小劍宗在此無甚作為，平日里也就幫鎮上百姓做些雜事，不顯山不露水，也沒那山水值得去顯露。你是如何得知此處，前來拜師。」
難怪鎮上百姓瞧見自己要拜師很是心喜。
蘇一川撓撓頭，不知如何作答，想了半晌，只好說道：「是家裡人讓我來這修行的。」
「哦？說來聽聽，莫不是我的老熟人。」
蘇一川起初感到為難，自己跟了白老這些年，知道他的性子，向來是不許透露名諱蹤跡的。不過每次臨行，他都會特意叮囑自己這點，這次既然沒說……
於是蘇一川不再糾結，轉而輕聲道：「白老，白元亮。」
葉縈煙一臉茫然，男子則是神色平靜，在蘇一川緊盯的目光中，後者緩緩道：「沒聽過，不認識。」
蘇一川面色一僵，隨後釋然，沒聽過也好，就當自己沒有透露過白老的消息。
「那先生的意思是……」蘇一川試探。
「唔。」男子右手拇指與食指摩挲著下巴，正作思考狀，奈何自己的某位乖徒兒在一旁暗地裡扯著衣袖，只好強忍住笑意說道：
「我名李長風，小劍宗之主，-你能不辭辛苦舟車勞頓尋來拜山，足證誠心。我便收你為徒，依照輩分來算，你還有兩位師叔，三位師兄。」
「至於葉縈煙，想來你們也認識過了，她是你唯一的師姐，你來之前，屬她最小。」
蘇一川可算明白了，為什麼自己總感覺這位葉師姐如此積極地將他引入山門，原來是不想在門派里墊底啊。
葉縈煙感受到蘇一川的視線，站在李長風背後搖頭晃腦，接著沖少年咧嘴嘿嘿一笑，隱約露出了兩顆小小的虎牙。
「那就這樣，縈煙帶著一川去房間，該打掃的打掃，為師先回去補個覺。」李長風打個哈欠伸伸懶腰，就準備回房。
「不行！」葉縈煙忽然喊道，「咱們小劍宗再小，那也是個門派，拜師怎能如此兒戲？」
李長風愣住了，「說的也是。」轉身回房端了杯茶水，遞給蘇一川。
蘇一川會意，伏在地上給李長風磕了三個響頭，兩手捧著茶杯，恭恭敬敬地獻給後者。
「師父。」
李長風接過，一飲而盡。
「好了。」
「不行不行……」葉縈煙急得直跺腳，「人家有名有姓的大宗門招收新弟子，哪一個不是有所考驗的，你們怎麼這般隨意？」
蘇一川也傻眼了：「師姐，就我一個人，不至於吧？」
李長風與蘇一川二人對視，皆能看出對方眼裡的無奈，李長風翻了翻白眼，沒好氣道：「要不交給你來？」
哪知葉縈煙兩手一插小蠻腰，重重點頭：「好！」
蘇一川呆若木雞。