第2章 交租

第2章 交租

過了穩兒娘的三七,地里莊稼也基本收拾停當了。許善人的本家兄弟許大個子已經帶人來催了好幾回租了。

許大個子其實是個侏儒,身高按現在尺寸也就是一米四多一點兒。鄉下閑人多,給他量身定做了個外號「許大個子」。這名字叫得,真是恰如其分,令每個初次見到他的人全都眼前一亮,然後就是瞭然一笑!這叫着叫着就都忘了他真正的名字,許大個子自己也不反對,反而感覺良好!時間一長,這綽號也就成了人名。

泡桐屯子村東頭兒的人家幾乎都是租種的許大善人的地,一入秋,許大善人就忙活得要死,恨不得一下子就把租子收入兜里!秋收完畢交租這是自古的規矩。

許大個子帶着幾個長工在街上一邊敲鑼一邊喊:「大傢伙兒沒有去交租的,趕緊去交租啊!今年收成好,東家也不加租,還像以前一樣收,多好的事兒啊!大家趕緊著啊!早交早心靜!」

許善人原名叫許本才,是這一帶有名的地主。這會兒正站在自家大院台階上指揮下人們收租。院子裏搭了個棚子,下面支著帳桌,許家二房生的兒子許榮譽坐在桌子後面記着賬,他娘二姨太遠遠地站在石柱子後面,偷偷地往這邊看着,拿着個大手絹遮著嘴,嗤嗤笑着,一臉得自豪。往年坐在桌子後面的可是這家當家人許本才,如今竟換上了自己的兒子!要知道,他們家大少爺許榮斌是剛好放假在家的呀!自己熬了這麼多年,總算是有個出頭之日了!二姨太心裏得意著:「可是讓大房那邊哭去吧!」

院子裏擠滿了佃戶,都拿着自己裝着穀粒兒的家什兒來交租子。今年收秋,許大善人是出了不少力的,不但如同往年,供給騾子,還供給了大拉車,人們是知情的。所以,今年的租子,好像是比往年好了收許多。

許家男工兩人抬着一桿大稱標著佃戶們送來的租子。許家的常福,今年還是管掌坨的,不斷和佃戶們爭論著長短。據說常福祖上並不是當地人,只是因為常福的爹,曾經救過許家老太爺的命,老太爺感恩,把常福一家子接到了泡桐屯子,給了宅子又給地。只是這常福自覺在當地單門獨戶,不好處事,非要到許家當幫工。許家人自然是不能拿他與其他下人相同對待的,可他也不算是管家,總之,常福在許家的地位是非常特殊的。

穩兒吃力地背着個裝着穀粒的破布袋,也擠在人群中。不知誰碰了一下那個破口袋,穩兒站立不穩,瘦小的身體晃了一下,險些要摔倒!突然,一雙大手穩穩地托住了口袋,接住了快要倒下的穩兒。穩兒感激地回頭一看,四目相對,原來是許家大少爺許榮斌。

許榮斌,時年二十一歲,在省城濟南上大學的。今年,濟南發生了震驚中外的「濟南血案」,許榮斌作為學生會幹部,參加了遊行示威。後來,學校也被封鎖,許本才聽說后,怕自己的兒子許榮斌出啥事,親赴濟南,硬是將他兒子拉回了家。如今,學校還沒有解封,許榮斌就暫時待在家裏。

「大少爺心眼好,對咱窮人也好!」還沒等穩兒說什麼,鐵犁嬸子就搶先說上了。許大少爺微微一笑,道:「瞧嬸子說的,咱都是鄉里鄉親的,互相幫下忙是應該的。」說完,擠出了人群。

許榮譽看到大哥來了,難得的從椅子上站起來,叫着:「哥,哥,過來!」

許榮斌走過去問道:「譽兒,什麼事?」許榮斌一向非常疼愛他這個弟弟。小時候,許榮譽常常跟在許榮斌後面,

跟個小尾巴似的。只是,許榮譽不喜歡讀書,早早下了學,而許榮斌則是從小就品學兼優,一直讀到了大學。

「哥,你看看,我做的這賬怎麼樣?」許榮譽對許榮斌有點撒嬌似的炫耀着,將賬本高高舉起給許榮斌看。許榮斌接過來看了看,寵溺地說道:「很好啊!譽兒有這管賬的天賦!」聽了哥哥的誇讚,許榮譽得意得笑了!

許榮斌跟許榮譽兄弟倆正說着話,人們紛紛議論開來:「瞧人家大少爺,一點架子都沒有!」「人家還張得這個俊。」「就是啊!人家又有錢,長得又好,又有學問,要不咋都二十多歲了還沒娶親呢!」「聽說,這許大少爺要自己找,他爹都拿他沒辦法,快給急死了……」人們議論的聲音也由小變大,許本才在台階上聽得真真兒的,故意大聲地咳嗽了一聲,台底下的議論聲噶然停住。要是由得這些人說道,還不定又要傳出怎樣的話來!

看到許榮譽把許榮斌叫過去,一旁偷看的二姨太着實出了把汗,心道:「這個傻孩子,怎麼能把他叫過去,要是他入了手,還有你好兒嗎!」心裏這樣想着,腳下也不由自主地走上前去,故意地擠到許榮斌和許榮譽的中間,說道:「譽兒,這會兒這樣忙,你怎麼還有功夫拉呱!」

許榮斌見二姨太來了,自動地往後退了一步。聽二姨太這樣說,也懶得搭理她,就跟許榮譽道:「譽兒,你先忙,我去那邊看看!」說完,就大踏步地走向別處。

許榮譽張了張嘴,想叫住哥哥,他還有話要對許榮斌說,二姨太卻又挪了一下,剛剛擋住許榮譽的視線,悄悄用手掐了一下許榮譽的胳膊,不斷地對他使着眼色,許榮譽嗔怪地叫了一聲:「娘,你真是的!」白了二姨太一眼,不情願地又坐回了椅子。

這一幕剛好被許本才看到,他急急地走了過來,推了二姨太一下,道:「你怎麼又到這裏瞎摻和!」二姨太還想對許榮譽說些什麼,許本才瞪了她一眼,怒道:「還不快回去,磨蹭什麼!」二姨太只好甩了一下手絹,「哼!」了一聲,一扭一捏地往後走去。

人們正按順序交著租,那邊的鐵犁嬸子卻遇到了情況。常福用手扒拉着鐵犁嬸子的破口袋,將裏面的爛棉花、破布頭伍的拽出來,道:「鐵嫂子,這缺斤短兩不說,你還放了這麼多亂七八糟的東西,你當別人都是瞎子呀!你是回回辦這事,-年年不安分!」

鐵犁嬸子狡辯道:「這每年都把收入的一大半拿來交租,俺家口糧都不夠!俺家鐵犁身體又不好,還有五個兒子呢,再怎麼樣也忒照顧著點吧!」鐵犁嬸子一連串生了五個兒子,消費高是自然的,但她卻常常為她有五個兒子而驕傲不已,站在人群中都覺得高人一等,辦這小偷小摸的事情,也不覺得有什麼丟人,反正是兒子多,沒人敢欺負的,偏偏一些人還就是怕了她!常福是處處為東家考慮的,道:「你家大哥身體不好,可犁地在行啊,幾下子就給你種下一群狼崽子,就算是把租子都留下也難夠口糧!你再這樣,東家怕要加租的!」這句話把人們說的哄堂大笑!

許本才聽見吵吵,走上前去看是怎麼回事。常福趕緊跟許本才說了一遍。鐵犁嬸子見許本才過來了,也不敢再說什麼,往人群中退了退。許本才看了看她,道:「往年你短點租子,咱這鄉里鄉親的也不好說啥,今年是豐收年,你不但又短下了,還這麼下作!這樣吧,也不跟你計較了,大個兒,你跟着她回家,去把短下的租子拿來!」說完,對着許大個子一招手。

許大個子過來,拉着鐵犁嬸子道:「嗨嗨,嫂子,走,我跟你回家拿,總該可以了吧?!」鐵犁嬸子無奈,只好怏怏地跟着許大個子往自己家裏去。半路,許大個子悄悄說道:「您說您當着東家的面,吵吵什麼呀,等會兒拿租子,我自會給你留個情面的!」

這一回里,咱們故事的兩個主人公已經出場,他們接下來會各自怎樣發展?且待下回!

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泡桐樹

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