第一十二章 祭屍還城
幽幽魆黑的深澗中：樊柳青垂地，葛藤攀雲梢。怪草遍地生，毒花捱林繞。林險多狼蟲，澗深藏虎豹。血蝠無邊飛，蝮蛇滿地跑。白骨露荒野，蠻屍流山郊。八方鬼魅走，四面幽魂飄。
竍族大軍行徑數日，已是人困馬乏，便於此處打火歇腳。諸將士支鍋起灶，取糧納米，於此燙酒燒飯，飽了好行。朱顏若下了烏獬豸，與諸大將軍坐在一株黃檗樹下憩息。
此時，已至黃昏之際。大軍吃飽飲足，起身趕路，行不多時，林中突起一陣旋風，捲起白沙黑石，飄動紅葉黃花，直吹得：人兒搖晃，馬兒嘶哮。
眼下一片草叢，裡面傳出不許間斷的咆哮聲。朱顏若命令，「來人，扒開草叢看看是甚異物。」「謹諾！」幾個將士手持刀劍戰戰兢兢走過來，扒開草叢，忽焉一條九頭大蟒躥將出來，頃刻之間，把幾個將士吞於腹中。銀花色鐵尾掃去，掄折一棵柳樹，九頭瞪著赤睛，巨口嘹張，齒如刺槍尖利，致命毒液紛紛下流，粗長信子能將一棵樹連根纏扯而起。
它龐大的身體出現在大軍眼下，嚇得諸將挺住鋒鑌鉉刃，渾身瑟粟，徐徐退後。鳳輦上頭，黛琊已嚇得三魂渺渺，七魄茫茫，緊貼文雄後頭，眼睛也不敢睜開。
「刷啦啦！」大蟒一陣風侵入軍隊，九頭亂襲，大肆吞殺。
「保護聖主！」亂軍廝混，馬翻人滾，一個個拚命躲避。朱顏若驚疾掣起鎦金鳳翅鎲，正將一蛇頭侵襲過來，「乒乓」一下，銜鳳翅鎲，使勁一拖，朱顏若摔得仰面朝天。那蛇頭鬆口丟去鳳翅鎲，順空似霹靂般咬下，欲一口將朱顏若吞噬，說時遲，那時快，早有文雄行空翻起，虛晃一劍，卸它一頭。
搖晃的鳳輦上，黛琊極懼，身縮一團，發了瘋呼喊：「救命！來人吶！救命……」此時，那大蛇一條鐵尾橫掃過來，將鳳輦劈得七碎八裂，黛琊「撲喇喇」滾下來，栽入草叢，足見眼下一雙腳，她抬起頭觀看，竟見一媼立在面前。見她：身著火色長袍，手執一支鈮金大棍。銀髮盤曲，戴一銀鳳鏤花長簪。陰陽臉兒，左邊又青又紫，落了一層丹記，鬢角生著許許多多的瘊子。
老嫗面目猙獰，磨牙鑿齒，兇惡的瞅著她，「嗷鳴」一聲口，恰如：亂山虎哮，深澗狼嗥。「不要啊！」黛琊懼怕萬分，「文雄救我……」
「嗷！過分至極，竟敢如此漂亮，我要剝了你的皮，裝在我身上。」老嫗舉起鈮金大棍，朝黛琊臉上狠狠揮下去……
「公主。」一條陰風鞭揮下擋住鈮金大棍，賓當聲震得那老嫗手足顫顫，來人飛起一腳，踢在她那半邊陰暗的臉上，「咕咚」，她飛了老遠。葉銳將軍穩站地上，護了黛琊一命。
「葉將軍救我。」
「公主休恐。」葉銳抓其臂膀，則身一跳，躍過混亂，立於文雄眼下，方鬆手。
「謝謝兄弟！」文雄深鞠一躬，取了黛琊，箭速奔至古槐後頭，死守著她，寸步不離。
此時，那嫗火冒三丈，一躍而起，揮轉鈮金大棍，穿入亂軍之中，恣意亂打。諸多將士紛紛上來應戰，殘酷的大棍輕輕擦著，便可魂陷地府，魄死九幽。多數將士被打得頭破血流，咬牙切齒而死。
「老妖婆，休得猖獗。」董兆勃掄亮銀寶戟直溜溜叉過去，老嫗橫卧大棍架住，開始摩牙擦齒，搖頭晃腦，發出怪乎乎的厲鬼哀號聲。接著，她扭身將大棍行空一轉，甩開亮銀戟，覷面發狠……
朱顏若揀起鳳翅鎲大喊，
「大家快跑，莫要枉送性命……」此時，那凶頑的九頭蛇怪襲來一頭，張開血盆大口，「噝……噝……」紅繩般的信子舔過來，扯住朱顏若手中鳳翅鎲，剿落在一邊。龜殼般的蛇頭，打著燈籠般一雙紅燦燦的眼睛，山洞似的口中生著匕首般的利牙，收起火紅信子，兇猛地咬向手無寸鐵的朱顏若。
「君主當心。」葉銳湟奔過去，擋在朱顏若身前。惜乎此威風堂堂，驍勇善戰之豪傑，被此潑怪一頭搶入腹內，將心肝腸肺一口扯出，吞咽下去。
「葉將軍……」朱顏若執其左臂，見已空無五臟六腑，兩邊肋骨紅沙沙袒露出來，鮮血滾流……
朱顏若氣破山河，火漫三丈，一個筋斗翻過去，躬身取鳳翅鎲，殺向九頭蟒。正將一頭惡狠狠咬將過來，朱顏若一鎲搠去，破它喉嚨，此怪蛇又喪去一頭。
另一邊，老嫗見怪蟒已折去二頭，頓時惶得手忙腳亂，安見她邁個弄姿，甩開董兆勃，如疾風掠過影，一隻手拖起九頭怪銀花色鐵尾，徐駕起雲層，走了去。
竍族軍中，慘死將士成百上千。或倒入血泊，帶著傷痛苟延殘喘的哀叫。或被折去肢體者，痛苦掙扎，與死神奮力做鬥爭。或被鈮金大棍砸的腦漿迸裂，七竅流血而亡。或被九頭怪蟒咬下首級，身首異處。可憐無故壯士，看到絕羽陣敗的勝利，本該榮歸鳳土，卻顛倒做這幽林中一片孤魂。
愛將葉銳因護主而慘死，朱顏若命砍下叢林之木，綁好一副擔架，將屍體用白布裹好，置於眼下一片乾淨土地。再打自家衣服上撕下一塊白布梭子，系在頭上。諸位將軍、將士亦是如此。
全體皆跪於葉將軍屍前。朱顏若肝腸斷裂，涕泗滂沱，哀誄：「葉將軍，汝護吾之宗河，輔吾征戰沙場多年，為吾鳳砉立下赫赫戰功。昔伐大都國，汝驍勇善戰，兀盟陣中，汝以一當百，橫掃千軍，斬下作亂世間魔羅帝之項上人頭。金鳥關下，汝至只在兩，搖曳十人，生擒為虎作倀雄霸爾之覆海夜叉。可憐汝出生入死，身經百戰，只為穩吾鳳砉社稷，彈指之變，為何喪生於這孽畜之口……」文雄哀誄：「好兄弟，安息吧！尤某謝汝為聖主護駕，謝汝隻身於水火，救了黛琊一命……」董兆勃哀誄：「鳳砉城，汝葉銳將軍威名顯著。論武，你我乃棋逢對手，兄弟啊！奈何舍我而去？我老董定將那潑物剁作數段，除卻那老妖，為汝血忿……」
「斟酒來，」朱顏若魂不附體，魄不守舍言，「我要敬葉將軍，以祭他在天之靈。」
「謹諾！」一將士與他斟大碗玄酒。
朱顏若捧起，咬牙垂悲，熱淚傾洪，「葉將軍，請飲此酒，願汝英魂在天平安。汝捨命護了本君性命，本君就此追封於汝『岳融泰山王』之尊號。」言訖，便將此酒灑在眼下這片乾燥的土地。須臾，土地上開出紅的花，長出綠的草:
嘆英雄含笑九泉，言壯士相思天下。
一生茫然戰場上，好漢豈知世界中。
大軍皆都愣住眼神。
「葉將軍英魂未散，他聽到了本君之言詞。」朱顏若大喊，「拿刀來——」
部下取來一把九環大砍刀遞上。朱顏若振臂，只手執起。緊接著，他呼了口氣，縱身一躍，從空一個筋斗，按落一株洋槐下，揮起九環大砍刀，砍下幾根樹枝，提了過來。
朱顏若把樹枝扔在地上，命將士取筆墨紙硯來。燥裂之地，鋪一張如旌旛般的榖紙，朱顏若執筆題了一個「薁」字。接著，又在綠紙題了兩句輓聯：赴湯蹈火英魂系千古；拋磚引玉忠骨留百世。
朱顏若命將士把樹枝編做一個圈，採取紅花綠草，繒在邊上，中鏤而空，粘上那張書「薁」字大紙，簡織成一個花圈。下旨:「把葉將軍屍首帶回鳳砉，好生瘞焉。凡慘死蛇口之士，收裹屍首，至前清境，好生掩埋，其有家眷者贈金五千，以終天年。」
「謹諾！」
前方一片清境，大軍安斂好慘死將士，祭酒三碗，重新整頓起行。
二將士各挑一條輓聯，走在最前左右，後跟幾個舉花圈的隨行，四個將軍抬好屍首，跟住花圈而行。朱顏若駕烏獬豸，單車隨後，一路瞰望葉將軍屍首，頭不解衣服上扯下的布梭，豈有心情賞那綠水青山，鬱郁盛景。諸大將軍擁護後邊，一路祭回鳳都。
渺渺雲沙滾黑霧，沉沉霞火播紅浪。邪神七竅冒金黃，鬼面寒風決煜堂。言說老嫗敗戰後，拖著負傷的九頭蟒徑往決煜堂朝烏洞，覲見上古惡佛帝尊。端見他：跣足趺坐於金蓮上，披一領金鰲澀風鶴氅衣，袒胸露乳，松系一根紅龍筋，穿一條火色扎腿褲。觀其相貌：禿頂稀長發，黃眉蒼羊須。環眼綠油鼻，蚌唇劍黃齒。一雙尖耳如半月，兩隻肉角額邊生。其高居而上，旁邊立著鬼王邇迪洛撒，玉階下頭，左右站一班魍魎魑魅，牛鬼蛇神。此老嫗乃帝尊之部下，號稱「陰面夜叉」珈珞琍。
當下，珈珞琍跪謁帝尊，「佛皇大人，請來見禮了。」帝尊問：「竍族軍死傷何如？」珈珞琍道：「此僅折千八百人。吾之騎九頭蟒已失二首，傷勢深重……」帝尊怒道，「廢物，似這般少，虧了先人也！」珈珞琍道:「佛皇，珈珞此行失利，求佛皇釋罪寬恩。」帝尊道:「罷了！想必竍族君氣數盛旺，命不該絕。我也不加罪與你，起來吧！」珈珞琍叩首，「謝謝佛皇大人。」言訖，鴟張而起。
「佛皇大人，難道就此算罷？」邇迪洛撒問。
「急甚，時機未到。」帝尊道，「吾乃大千世界之主宰，天崗與竍族之命運皆在我掌控之中。若破天崗，必敗竍族，若敗竍族，必得鳳砉震雷塔頂朝奉的七星鎏虹劍。」
「稟佛皇，但此劍硬生深刺一巨石中，猶如紮根，迄無以得，屬下幾番去，即使『九道玄功』亦無能為力。」邇迪洛撒道。
「七星鎏虹劍乃上古時代葉嘉尼護法手刃太羑氏所得一件寶器，奉塔頂千載。正是：年年聚香凝繞，歲歲蓬氣馨然。劍欲離塔震雷倒，召風引雨必淋寒。若把竍族鳳都破，幾何收得英骨幡？」
「佛皇大人，何此一言？」珈珞琍問。
「為今之計，惟世出震雷塔之人，以精血銷石土，方得此物。」帝尊道，「但此人必善動文韜武略，且乃葉嘉尼後裔。」
「那我這便去尋此人。」珈珞琍道。
「不必了，其曰葉銳，珈珞今日一戰，他已喪命於蛇口，五臟六腑皆已被吞噬。」
「那該如何？」珈珞琍問。
帝尊未答，大喝一聲，「加布塔安在？」聞聲跳出一個青面獠牙的妖人。你見他：禿頂綉一蒼龍，金額抹火，眉毛橫連，紫眼紅睫，丹唇尖牙，雙耳各鑲一金環。觀其著裝：身被褐色素錦袍，袍綉赭血蔭。腰系乾坤鳳翅帶，帶攢泥沙星。足踏行風走雲履，履織金絲線。那人跪下，「參見帝尊。」帝尊道:「爾等速去，至竍族軍中，搶來葉銳屍體。記取：務必不能叫血肉腐化。」加布塔領命，駕下一隻艾葉青鬃豹走了去。
話表竍族大軍祭屍還城。翌日，大軍走入山坳。這裡：枯木冉冉，亂石濤濤。此時，黑風捲起，那加布塔駕青鬃豹，手執兩把五花銅錘，一道煙閃過，擋住眾人去路。挑輓聯者、舉花圈者、抬屍首者，皆被嚇退在邊上。
「呔！」加布塔猖獗道，「汝等潑賊，哪裡去也？」
「你等何人？何阻吾去路？」朱顏若問。
「吾乃帝尊佛皇麾下大將加布塔是也！你等速快交出葉銳屍首，饒你等過去。如不其然，定教爾等碾為齏粉。」
「哼！大言不慚，敢情你跟那老妖婆同夥結黨。」朱顏若舉起鳳翅鎲，「葉將軍之死，全是爾等妖物作祟，待本君取汝首級，與吾愛將報仇。」
雄壯的抱月烏獬豸向天長哮一聲，兇猛的撲向加布塔。朱顏若揮動鎏金鳳翅鎲，夙惶搠過，加布塔力擎雙錘架住。兩人不相上下，直斗地火花刺眼，震似雷電。一個鳳都君主，一個決煜魔將：一個因愛將捨生忘死魂赴雲霄，如鳳煽金翅，揚起紅光渺渺；一個為將軍拔劍生鋒屍祭震雷，似夔搶鐵功，卷出蒼彩波波。
「待吾前去，助君主一臂之力。」竍族軍中，文雄策馬飛騰，揮起青鋒劍，雙足輕蹬，行在空中，虛晃一劍過來，那妖人不當心，被一劍搠翻在地。朱顏若趁機一鎲揮下，欲結其命。不曉那廂揮手一把白粉撇在他臉上，趁機化陣風走了去。
朱顏若收起金翅鎲，用衣袖拭去面上粉塵，大怒:「惡人無膽，只會使詐。稍有不策，抱頭鼠竄。」
大軍整好隊伍，繼續前行。
終七日，竍族大軍已至鳳砉邊境。眼下一座城池，怎個見：光彩亮堂，五光集星。籟沈清流帶天香，城上新氣滿山河。八百飄爐麝青煙，三千沉墨浴光澤。鳳凰搖翅舞金邊，鼎香蓬璧染長榭。彩旗隨風指日月，雄兵列隊迎秋坡。鳳門輕然而開，一城回香流碩。
抬喪人員撤開。朱顏若遠眺這座城，大喜:「終於回到鳳砉了……」
須臾，守軍移開左右二道閘，兩隊軍齊排列於守側，一位鷹揚之將駕馬馳來。至大軍眼下，將軍滾鞍下馬，倒身拜迎:「鳳砉守將黨天豹奉迎君主歸來。」
「免禮！免禮！」
「謝君主。」黨天豹起身，看著君主頭纏白布梭，一副枯狀，再一眼投入軍中，見人人亦皆如此，疑惑不解:「君主出征時，且是精神飽滿，八面威風。為何歸來日，則是萎靡不振，黯然無神，如何服喪歸來，這是祭誰英靈？」
「祭葉將軍。」朱顏若道，「我大軍歸途中，遇一樣貌醜惡的老妖，牽一條九頭大蟒侵襲隊伍，葉將軍捨身護吾一命，可自身卻被那潑怪一頭嚙入腹，吃了五臟六腑……」
「可憐一代梟雄:『半生顯赫，護我錦繡河山；一世英明，傳他崢嶸歲月』。」黨天豹唉聲嘆氣。
「本君深感葉將軍恩德，此乃祭之還城。葉將軍以身護主，如此報國精英，蓋其忠烈當永流於世。」朱顏若下旨:「傳我口諭：自今起，鳳砉境內，無論朝中官員，還是布衣平民，皆要為葉將軍服喪三日。年年清明，全城祭祀。」
「謹諾！」黨天豹速令快馬吩咐下去。
市井左右，無論何人，皆都披麻戴孝，並膝跪地。好一片清靜，毫無鼓噪之聲，雖一針落地，亦能聞其聲。大軍進城，舁喪者行至前，百姓齊呼:「恭迎葉將軍回城，英魂存留世間。君主萬歲……」朱顏若以淚洗面，左右觀望，見子民人人服喪頓首。朱顏若拱手施禮:「謝謝大家，謝謝大家……」
富麗堂皇的宮殿中，傳出一陣浩蕩哀鳴的鐘樂聲。丹後娘娘攜二子頭披麻衣在金殿門口稍待。言說丹鳳娘娘，正乃朱顏若之妻。兩位王子：長子朱滹滹，一十八歲。次子朱琮，一十七歲。金殿外，大小官員，皆列好隊，齊排立愈，人人披好麻衣，紛紛拱手呼曰:「吾等奉迎葉將軍還城。君主萬歲……」
大軍入宮。朱顏若下了烏獬豸，走上入殿紅氈，至殿門見過妻兒。大小官員皆屈膝行禮，朱顏若面上毫無氣色，令過「平身」。下方官員謝後起身，道:「請君主節哀……」朱顏若拭淚一把，「傳令：備好精華棺椑，將葉將軍殯葬。至震雷塔前，立起一座將軍廟，銅塑金身，歲歲香煙不絕。另此：為感其恩，本君願為他守靈三日。」
「領旨！」
近幾日來，宮中一片寧靜。遵照君主之令，其屍首棺斂，置於葉將軍所居青王府，設好靈堂。朱顏若面對棺柩，默默含淚。靈位一邊，跪著亡將之妻，淚似波濤翻滾，大雨滂沱。她手中抱一初滿兩歲之孩童，亦隨父死娘悲，哇哇大哭。
「我之夫兮！你為何這般命短，棄我孤寡，至另一世去？……」葉銳之妻泣道。
「葉將軍，汝還家也……」朱顏若涕泗橫流，「放心吧！更無獸妖……」
朱顏若守靈三日，將其葬於烈士陵墓當中，上書：岳融泰山王葉銳之墓。