第1章 不願再獨自前行
一個個巨大的火球拖着尾焰，從人們頭頂劃過，像是要把天空撕裂一般。
數名頭戴白色面具、身披灰色斗篷的人站在山崖高處，擺弄著各自手中的橙紅色寶石。一副副煞白的面具沒有開孔，看起來十分瘮人。
只聞這群面具人嘴裏念念有詞：「火族的高貴不容僭越，異族人必須被消滅。」
霎時間，那一顆顆橙紅色的寶石散發出了耀眼的光芒。轟隆隆！伴隨着火球落地的爆炸聲，又一波火球從寶石中噴涌而出。火球如同帶來死亡的惡靈，正在貪婪地尋找著獵物，而火球的目標，正是山崖下一座不大不小的城市。
這座城市已然變成了一片火海，護城河因為高溫而乾涸，堅固的城牆轟然倒塌。城內的情況也不容樂觀，房屋被焚成了灰燼，空氣中瀰漫着焦糊的味道，到處都是木板燃燒的噼啪聲與無辜人群的哭喊聲。沒有人能意識到夜幕已經降臨，因為整個天空都被火焰照得通黃。但那群面具人仍然沒有停止進攻，火焰襲來得愈發兇猛。
就在這時，一輛馬車衝破了沒有原形的城門，朝着背離山崖的方向奔去。受過專業訓練的馬兒健壯而結實，眼神中沒有流露出一絲恐懼，在車夫的指揮下，邁著鏗鏘有力的步伐，一點點遠離這座人間煉獄。
面具人們沒有善罷甘休，他們不打算放過這輛馬車。夜幕下，面具愈發扭曲猙獰，一道道火焰在空中凝聚成魔爪，眼看就要將馬車攥住……
-清晨-埃拉布爾城-康諾庫旅店-
「哈！……」里夫特猛地從床上驚醒，渾身冷汗直流。「又做噩夢了嗎……」
清晨的埃拉布爾城已經熱鬧起來，窗外是鳥語花香，街道上人聲鼎沸，車來車往，絡繹不絕。
客房中，柔和的陽光透過窗戶，照亮了華麗的牆紙，也照在里夫特身上。因為是旅店，所以房內沒有其他過多的裝飾，只是桌椅上鋪了幾塊深紅色的布，可能是為了彰顯華貴。秋高氣爽，室溫還算適宜。里夫特環顧了陌生的房間，反倒有些釋懷，長舒了一口氣。
「從今天起，我要成為一名優秀的冒險家，開始好好對待冒險生活了。」里夫特自言自語道。
里夫特起床，伸了個懶腰，脫去旅店為客人準備的睡衣，展露出他挺拔有力的身姿，汗水從輪廓分明的肌肉上淌下。里夫特用毛巾擦拭掉身上的冷汗，換上了屬於自己的服裝。
接下來，里夫特開始對着鏡子洗漱。洗漱時，里夫特還不忘檢查一下黑星與墨色重鎧的情況。里夫特熟練地發動能力，他的左眼變成一片漆黑，右肩上伸出了第三條手臂。
「呼，真搞不懂別人怎麼想的。黑色的眼睛和手臂，難道不帥嗎？」說完，里夫特恢復原狀，來到客房門前。
房門旁有一個小型的交互窗口，窗台上已經擺好了康諾庫旅店為客人準備的早餐。早餐非常簡易，簡易到僅有餅乾、牛奶和麵包。
里夫特從交互窗口中取出早餐，回身坐到蓋有深紅色布料的椅子上，開始享用。同時，里夫特從風衣內側取出了一張被疊得四四方方的地圖。
里夫特漫不經心地展開了地圖，地圖很新，沒有人為塗畫過的痕迹。那是一張由「在秘密之前」協會派發的、繪有瑞魯斯帝國全貌的地圖，地圖上標記了所有支持秘前協會的異火族城市，並詳細標註出了所有協會分部、委託站和休息站。
里夫特一邊吃早餐，一邊目不轉睛地盯着地圖：「讓我看看，
嗯……想要去奧尼卡城的話，首先要來到北方不遠處的特萊德城。總之，先去埃拉布爾城的秘前協會分部，看看有沒有相關特萊德城的委託吧！」
進餐很順利，沒有花費多少時間。里夫特計劃好了路線，收起地圖，一本滿足地離開了康諾庫旅店。
-上午-埃拉布爾城-主幹街道-
埃拉布爾城的主幹街道由平整的白色石磚鋪成，總共兩條，相互交叉呈十字，貫穿了整座城市，連接着埃拉布爾城最大的四個城門。主幹街道十分寬闊，足夠讓四輛馬車毫無壓力地并行。主幹街道交叉處被設計成環島，而且有專人指揮交通，一切都是那麼井然有序。
主幹街道連接着許多分支道路，人們能從主幹街道去往埃拉布爾城的任何一個地方。所以主幹街道上除了馬車，還有許許多多的行人。
里夫特想去埃拉布爾城的秘前協會分部，所以也行走在主幹街道上。馬車長龍前不見頭，后不見尾，大家只能慢慢悠悠地行進，以免發生事故。
里夫特也是不慌不忙，他伸著懶腰，跟隨着人群，一邊走，一邊欣賞著周圍的風景。街道兩側無人打理的花草生長得很旺盛，形成了埃拉布爾城獨有的綠化帶。綠化帶往外，就是挨家挨戶的商鋪，商鋪開在道路兩側，叫賣聲此起彼伏。
「啊~好熱鬧啊，真不愧是交通要道城市！跟塞繆爾斯城完全不一樣呢！相比之下，塞繆爾斯城冷清得可憐。」里夫特如是說道，感嘆着眼前的美好。
就在這時，里夫特在人群中發現了一個奇怪的男孩。
那男孩戴着報童帽，身穿夾克，懷裏抱着一個精緻的木匣，神色看起來很慌張。男孩在人群中來回奔跑穿梭，與這個以慢為主的環境格格不入。
「是小偷嗎？決不能讓他得逞！」里夫特十分懷疑，他的眼神鎖定了這個男孩，腳步也不由自主地加快了。
男孩雖然靈活，但是在人群中非常好識別，所以沒被裏夫特跟丟。穿過繁華的主幹街道后，男孩領着里夫特來到一處無人通行的小路。
男孩衝進小路，好像意識到了里夫特的存在，想要利用小路旁的暗巷甩開里夫特，卻不料暗巷內有高牆阻擋，是個死胡同。
里夫特追了上來，對停在牆角的男孩說道：「這下你沒路跑了吧！小小年紀不學好，干起了偷竊的行當。走，跟我去把東西還給主人！」
男孩轉過身來，驚恐萬分，哆哆嗦嗦地說道：「不…不是這樣的，你聽我解釋！有人，有人要來搶走……」
嘭！沒等男孩說完，暗巷中發生了猛烈的爆炸，爆炸源就在男孩身後的高牆處。兩人反應不及，都被爆炸掀到空中，摔落在一旁的小路上，翻滾了幾圈才停下。
「咳，咳咳……還好下意識地啟動了黑星，吸收了大部分能量。我可沒那麼容易就死掉啊喂……」里夫特顫顫巍巍地爬起身來，石屑從他身上滑落。里夫特看見男孩倒在不遠處，一動未動，好像是暈過去了。
剛才發生的爆炸讓小路邊上的牆壁不再穩定，磚塊碎裂，搖搖欲墜。突然間，屋舍倒塌，致命的落石眼看就要砸中男孩。
「墨色重鎧！」里夫特見勢不妙，呼出墨色重鎧，快速衝到男孩身邊，沒有考慮後果，只是把墨色重鎧舉過頭頂，俯身將男孩護在懷中。
「世界之石，煉金改物，凝聚！」說時遲那時快，牆壁不再坍塌，眾多破碎的磚塊直接變成了一個整體，共同連接着大地。
原來，人跡罕至的小路上，出現了一位留有三七分茶色短髮的少年。少年面戴圓框眼鏡，眼睛深邃，鼻樑提拔，身着土黃色夾克，下身為黑色長褲與冒險鞋。除此之外，少年身後背有杏仁色雙肩書包，腰帶上固定有小型試管與燒瓶。而這位少年的右臂上，也有一個銀色盾形徽章，與里夫特的徽章別無二致。
少年匆忙上前，跪地彎腰檢查男孩的情況。少年開口說話了：「哈，萬幸，沒有受到嚴重的傷害。不用擔心，世界之石會提供一些增益效果，幫你緩解痛苦。精神強化！」說罷，少年從衣領中掏出一條項鏈，項鏈上掛有一顆方形無色透明的寶石。
寶石發出一陣閃光之後，男孩慢慢睜開了眼睛，重新抱緊了懷裏的匣子。
少年扶起了男孩，男孩只是站在原地，眼神中充滿了恐懼，連帽子都忘記撿了，好像還沒有從剛剛的爆炸中恢復過來。
里夫特收起能力，撣了撣身上的灰塵，活動活動筋骨后對少年說道：「呼！感謝你出手相助，你叫什麼名字？」
「哈哈，舉手之勞。最近才學會的鍊金術，能夠改變小範圍內低能量物質的結構，沒想到這麼快就派上用場了。我叫本傑明，是個冒險學者。你呢？」少年笑臉相迎，介紹了自己的情況。
里夫特注意到了本傑明肩膀上的徽章，有些欣喜地說道：「幸會幸會。我叫里夫特，算是個新人冒險家！看在你我同為秘前協會成員的份上，我會考慮留兩個委託給你做的！」
本傑明抬了下眉毛：「嗯……那我可真是感激不盡啊。」
里夫特注意到了本傑明的項鏈，那項鏈好像對自己有股特殊的吸引力。里夫特上前一步問道：「這條項鏈上掛着的，是你的能量晶石嗎？為什麼沒有顏色？」
本傑明也不避諱，拿起項鏈，像老師授課一樣回應道：「這顆能量晶石，叫世界之石。相傳，世界之石能夠包攬萬物，直接與人的心靈相連，超出能量晶石本身的存在，是一切能量之起源，所以才被叫做世界之石。世界之石的能量波動非常特殊，它能與環境產生某種微妙的聯繫，感覺世間的一切都由自己的心靈指引，能力方向也繁多而奇異！」
「哇……聽起來好厲害，完全想像不出是什麼感覺。」
「嘿嘿……其實，這些東西也是我聽說來的。我這顆只是精良品質的世界之石，而且能力方向是輔助系，感受不到那麼多內容。但是我相信當我擁有更高品質級的世界之石后，就可以感受到這些了！」
「哦？那提純你的世界之石不就好了，把你的世界之石提純到完美品質！」
「一般來說，想要不藉助外力，僅靠自己的力量提純能量晶石的話，需要看自己與這塊能量晶石的契合度。契合度由低到高分別是零等、低等、中等、高等、極限。當身體與能量晶石契合度突破到極限后，才能用自身能量提純能量晶石。成功后，這顆能量晶石對身體來說變成了陌生的能量晶石，契合度會相對降低，需要重新培養契合度。雖然流程簡單，但是每一次契合度突破與提純都是一個漫長的過程，能量晶石的品質級越高，每個步驟就越困難。我與我的世界之石契合度早就突破到極限了，只是苦於沒有提純的思路，才一直停留在精良品質級……」
「原來是這樣……我的黑星是完美品質的能量晶石，所以我一直不了解這些。不過我與黑星的契合度卡在了低等，也是完全不知道下一步該怎麼辦。」說着，里夫特的左眼變成了黑星的模樣，一片漆黑中帶有血紅的貓瞳。
本傑明突然變得激動起來：「等等！你有一顆完美品質的暗能量晶石？哇！可以取出來讓我看看嗎？我很感興趣！我還從來沒見過完美品質的能量晶石呢！」
本傑明把臉湊了上去，想要一探究竟，差一點就貼到里夫特的臉上了。
里夫特神色慌張，向後退了兩步，有些語無倫次：「喂！哎！本傑明，你幹嗎？誒？」
本傑明沒有繼續上前，只見他從身後的書包中取出了一本厚重的書，隨即快速翻看起來：「暗能量晶石，常見於暗族領地，通體黑暗，其能量形式與一般元素屬性的能量晶石完全不同，多表現為對物質的吸引和對能量的吸收，具體差異無法理解。完美品質暗能量晶石，沒有介紹，稀有度不詳、外觀不詳、能力不詳，對是否存在仍有待考究……啊哈！存在的，存在的！這個補全百科的機會，我絕對不會錯過！」
里夫特有些面紅耳赤，想扯開話題，急忙提醒道：「咳咳！現在不是討論這個的時候，眼下最重要的事情，還是調查清楚爆炸的起因……」
沒等里夫特說完，暗巷那邊就傳來了沉悶的人聲：「好一招金蟬脫殼！但可惜，我發現了你們掉包真品的動作！車隊里的寶石必然是假的！小孩，真的寶石，應該在你手裏吧……」
里夫特與本傑明不約而同地看向暗巷，只發現殘破的暗巷中走出一人。那人身材魁梧，頭戴煞白面具，肩披灰色斗篷。
本傑明藉助世界之石，感受到面具人身上的氣場，立馬警覺起來，發話道：「火族人？為什麼火族人會出現在這裏！剛才的爆炸就是他引起的吧！」
里夫特大為震驚，夢中面具人的身影在腦海中閃過：「好…好熟悉。你是，夢裏出現的……呃啊！」隨後里夫特頭痛欲裂，痛苦不已，他雙手捂頭，一陣恍惚過後，陷入了回憶。
-十二年前-異火族領地-一座正在燃燒的城市-
「是火球！火族人又攻打過來了！快跑啊！」
夜晚無法寧靜，這座城市就像是一個玩具，被眾多頭戴面具、身着斗篷的人玩弄著。稍微一用力，一片完好的區域就燃燒起來，面具人們樂此不疲。
一位身材高壯、留有絡腮鬍的男子站在火海之中，揮舞著燃有異火的大劍，一邊與眾多面具人戰鬥，一邊對身後的女士喊道：「先帶着孩子離開這裏！別被那群戴面具的人抓到！毋須擔心，他們暫時還傷不了我……」
一位臉上被熏黑的女士，把一個只有四歲點多的孩子抱到了尚且安全的地方：「里夫特，藏在這輛貨車中，噓！千萬不要出聲，我去引開敵人……」女士急匆匆地跑開了。「喂！你們這幫戴面具的混蛋！看哪邊呢？我在這兒呢！」
孩子的眼睛中藏不下害怕，但還是一聲不吭，沒有哭鬧。孩子在車廂里，透過縫隙，看到幾個面具人從貨車旁路過，追向那位女士。
「給我追殺那個留着絡腮鬍的異火族人！不要手下留情！」一位氣勢很像大哥的面具人對身邊其他面具人喊道，實際上他們的穿着打扮一模一樣。
這位大哥面具人好像非常憤怒，對其他面具人訓話道：「和他在一起的女性和孩子？見到的話，殺掉就好了啊！這還用我教你嗎？任何不順眼的人全都殺掉，礙事擋路的房子也統統燒掉啊！」
小孩把這一切盡收眼底。
小孩突然看到，那位大哥面具人把頭轉向貨車這邊。
大哥面具人好像發現了一片「凈土」，這讓他十分不爽：「這裏怎麼有一輛完整的貨車啊？你，去把裏面值錢的東西搜颳走，然後把貨車燒掉！」
另一位面具人聽到指令后，緩緩向貨車走來。
小孩的心怦怦直跳，淚水在眼眶裏打轉，但仍然沒有發出一丁點聲音。面具人來到貨車前，他的身體已經遮蓋住縫隙，完全阻擋了小孩的視線。
貨車廂里一點光也沒有了，小孩閉上了雙眼，淚水從臉頰劃過。就在此時，小孩聽到了外面嚓嚓幾聲，亮光又透過縫隙，照進了車廂。
「里夫特，找到你了……」原來是那位絡腮鬍戰士幹掉了這附近所有的面具人，來到了貨車廂前。「為父沒能照顧好你，把你也捲入這場紛爭，實在抱歉。那群戴面具的火族人發現了一種不知名的能量晶石，鐵了心要取我性命……」
「但異火族不能就這樣倒下，我要和他們戰鬥至最後一秒！來，里夫特，這是為父最後能留給你的東西了，這東西一定會保護好你的！」絡腮鬍戰士一伸手，不知做了什麼，小孩只覺得左眼一黑，然後一切恢復正常，好像什麼也沒有發生。「放心吧，你妹妹也有一份，她已經逃離這裏了。」
此時，絡腮鬍戰士身後亮起一陣藍光，一位與眾不同的面具人藉著藍光，憑空出現在絡腮鬍戰士身後。其他面具人的面具只是一塊沒有開孔的白板，而這位面具人的面具上則刻有一大一小兩顆詭異的六芒星。而且這個面具人手中的寶石不是橙紅色，而是幽藍色。
這位特殊的面具人用不帶情感的語氣對絡腮鬍戰士說道：「找到你了。不會再讓你逃跑了，從這個世界上消失吧。」
「別想得逞！」絡腮鬍戰士向後揮動大劍，擲出異火，遮擋住面具人的視線，然後奮力地把貨車向前推去，一直推到不遠處的、一個還算完整的馬廄前。
馬廄中站着一匹堅強的馬兒，角落裏還蹲著一個瑟瑟發抖的車夫。
「車夫！拜託了！快帶着這輛貨車離開，去哪裏都行，越遠越好！這是我最後的請求了！」絡腮鬍戰士見勢，急忙對車夫喊道。此時，那個特殊的面具人已經突破異火，跟了上來。
驚慌失措的車夫好像是明白了什麼，起身把貨車固定在馬兒身後，然後熟練地跳上駕駛席，揮鞭指揮馬兒向前跑去。
「我幫你們爭取時間！別回頭……這下子，就沒有後顧之憂了吧……呵呵，你們這群火族的渣滓！去死吧！」絡腮鬍戰士奮不顧身地沖了回去，握緊手中的異火大劍，朝着那個特殊的面具人劈去。
車廂中的孩子透過縫隙，看到面具人手中的寶石發出了一道詭異的幽藍色光芒，光芒所照之處形成了一個巨大的空間漩渦，四周的事物都在朝着漩渦中心扭動。
絡腮鬍戰士身處漩渦影響的空間內，他試圖閃躲，卻發現自己深陷漩渦之中，無法逃脫。絡腮鬍戰士的身體也開始變形扭曲，逐漸墜入漩渦中心。不一會兒，絡腮鬍戰士就不見了蹤影。
此後，扭曲的空間恢復了正常，一切事物都回歸原位，只是絡腮鬍戰士再也沒有出現。火海中只剩那個特殊的面具人，他一語不發，迎著藍色光芒憑空消失。
得得噠，得得噠！一輛貨車，快馬加鞭離開了熊熊燃燒的城市，車廂里坐着一個掩面哭泣的孩子。
城市周圍的面具人們發現了這輛馬車，急忙派人跟了上去。面具人們手中的橙紅色寶石光芒四射，一顆顆火焰彈朝馬車襲來。在火光的照耀下，馬車無處遁形，像一個活靶子，行走在火雨之中。
車夫奮力地控制着馬車，但在這種高強度攻擊下根本無濟於事，眼瞅著馬車就要被火焰彈砸中。
此時，車廂中的孩子露出憤怒而又堅毅的眼神，他的左眼變成了黑色。孩子用他噙著淚水的眼睛，狠狠地瞪向車廂外面，這一眼，瞬間熄滅了所有的火焰彈。
沒有光照，面具人跟丟了馬車。馬車融入了無邊無際的黑暗，逃之夭夭。
-十二年後-埃拉布爾城-小路-
「喂，里夫特！振作點！精神強化！」
里夫特捂著腦袋，慢慢平復了下來，無神的眼睛逐漸恢復了色澤。里夫特發現本傑明正扶著自己的肩膀，努力呼喚著自己。
「火族人……我想起來了，不會錯的！你們就是發動戰爭，害我家破人亡的惡人！我懲奸除惡的使命，根本就是要和你們這群人戰鬥啊！小時候的我還不怎麼記事，但我永遠不會忘記那天的火焰與面具！」里夫特攥緊了拳頭，無數的記憶碎片拼湊在了一起，讓里夫特回想起了那個恐怖的夜晚，原來常年困擾他的噩夢是真真切切發生過的事實。
面具人不動聲色地回應道：「我今天的任務是取走能量晶石，沒功夫搭理你們這幫小鬼。如果不想看到這座城市被炸成碎片的話，就乖乖把路讓開。」
「但是我來興緻了！面對敵人時，就該拿出面對敵人的態度！今天，我既不會讓開，也不會讓你再傷害任何人！」里夫特眼神鋒利，把一旁的男孩往後推了下，隨後向前一步，擺出應戰的姿勢。
本傑明像是被鼓舞了，跟在里夫特身後，對里夫特說道：「雖然不清楚敵我實力，不該貿然應戰，但是身為秘前協會的成員，我不會忘記自己的職責！在危機關頭，站在需要幫助的異火族人身前，絕不後退半步！里夫特，我會與你並肩作戰。我精良品質的世界之石會提供一切力所能及的幫助！」
「謝了，本傑明！這感覺真不錯啊，第一次和別人一同戰鬥。」
「嗯……順便好好觀察一下你的戰鬥方式，都是重要的數據呢！嘿嘿！」本傑明嬉皮笑臉地補充道。
「額……喂！嚴肅點！咳咳，來吧，火族人！我會為我的家人們，還有無數平白犧牲的異火族人討回公道！」
「唉。真麻煩。」面具人停頓了一下，嘆了口氣，然後俯身擺出準備移動的樣子。
「世界之石，煉金改物，盛放！」本傑明看出了面具人的意圖，他推了推眼鏡，項鏈上的世界之石亮了一下。
只見小路的石磚上生長出許多岩花，花叢一直延伸到面具人的腳下。岩花堅硬無比，把面具人的腳卡在其中，讓面具人無法行動。
「雕蟲小技。我的火焰，可以輕鬆擊碎岩石！」面具人也不驚慌，他把右手伸進斗篷之中，掏出了一顆美麗無暇的橙紅色寶石。「爆破！」
里夫特發覺面具人想要使用火焰之力，便喚出黑星，伸出左手：「別想使用種族能力！能量黑洞！」一顆黑色小球浮現在里夫特左手手心，這顆黑色小球讓四周都變暗了一截。
「小心啊！那是一顆上乘品質的火能量晶石！」本傑明一眼就辨識出了面具人手中的寶石，心懷不安地對里夫特喊道，示意里夫特多留意一些。
里夫特可沒功夫管那麼多，他把能量黑洞對準了那顆正在迸發光芒的火能量晶石。
霎時間，火能量晶石向外釋放出巨大的能量和強烈的光芒，那光芒強到把原本暗下來的環境再次照亮，甚至比原來更亮。但這一切，都被能量黑洞吸引著，無法波及他人，無法向外擴散。
「等…等等！呃啊啊！好燙！好強大的能量……」里夫特使出渾身解數，拼盡全力才吸收掉這些能量。不僅如此，里夫特的皮膚已經被燙到發紅，有不少能量逃逸出來，直接攻擊了里夫特的肉體。「十…十成？防下這次攻擊竟然用了我十成的功力！怎麼回事，第一次如此真切地感受到我吸入的能量。」
本傑明在一旁分析道：「能量晶石的品質級由低到高可分為，普通、精良、中乘、上乘、最上乘、完美。按理說，只要品質級相錯兩個段位，就可以實現完全壓制。但為什麼完美品質的能量晶石沒能壓制住上乘品質的能量晶石呢？難道說，里夫特你的能量晶石不完整？」
里夫特恢復得差不多了，滿不在意地回應道：「猜得不錯，黑星是半顆能量晶石。不過都是小問題，這點痛對我來說就是小打小鬧，我完全承受的來！」
本傑明一臉無奈地說道：「小打小鬧……你剛才的喊叫可一點也不像小打小鬧……」
里夫特有些氣急敗壞地說道：「才沒有！咳咳！把我剛才的反應忘掉！認真接敵，我們要速戰速決了！墨色重鎧！」
此時，里夫特的右肩上伸出了那條漆黑的手臂。
「呼哇！這是，由純粹暗能量構成的手臂！好帥！我可以摸一下嗎？」本傑明在一旁看得入迷，對里夫特問道。
「哈哈，帥吧……等等！嚴肅點！現在不是討論這個的時候！」里夫特慌張地說道。
見此情形，面具人開口說話了：「原來是懸賞令中的暗能量晶石啊……事情變得棘手起來了。」
里夫特盯着面具人說道：「哦？現在知道害怕了？也讓你品嘗一下超重力的滋味吧！引力陷阱！」
說罷，里夫特沖向面具人，試圖用墨色重鎧觸碰面具人。
「休想靠近！極炎轟漲！」面具人明白了里夫特的意圖，沒有坐以待斃，他立刻舉起火能量晶石，呼出了一道火焰波。橙紅色的火焰波溫度極高，加熱了周圍的空氣，讓溫度不均勻的空氣產生了波動現象。
「我說過！別想使用種族能力！能量黑洞！」里夫特向前伸出左手，想要吸收掉面具人釋放出的能量。
「呃……啊啊啊啊！好燙！」接觸到能量以後，里夫特痛苦不堪。吸收能量就已經耗費了里夫特大量的精力，此時的他根本沒辦法再前進半步。
雖然里夫特吸收掉了這道火焰波，但他卻難以保持重心。殘餘的能量掀起一股熱浪，把里夫特掀翻在地。
本傑明趕忙上前扶起里夫特，滿臉關心地詢問道：「里夫特，你還好吧？別那麼勉強！」
里夫特起身後，面露掙扎的神情：「咳咳，吸收能量什麼的，都是小問題，忍一忍就過去了，關鍵是我無法靠近敵人。本傑明，我需要你的幫助，只要能讓我觸碰到他，我們就能贏下這場戰鬥。」
本傑明稍加思索后說道：「我可以快速抬起你腳下的石頭，把你彈射出去，這樣的速度應該能讓你靠近敵人。」
里夫特揉了揉肩膀，回復道：「如果他釋放的能量足夠強大，應該還是能擊退我，從正面進攻並不穩妥。我倒是有個主意，引力，呵呵，我想從敵人上方發起攻擊。」
「向上彈射嗎？那樣會很危險的……」本傑明有些遲疑，語氣中帶有些不自信。
「放心吧，我自有安排！你只管發動能力就好了。」
「那，就這麼說定了！事不宜遲，你準備好了嗎？」
「哼，我隨時可以。」
里夫特與本傑明這邊擺好了架勢。再看面具人那邊，他沒有採取進一步的行動，似乎是在等待里夫特與本傑明露出破綻。
「世界之石，煉金改物，岩起！」本傑明再次扶了下眼鏡，隨後，里夫特腳下的約一平方米範圍內的石磚快速抬高，把里夫特丟到了空中。
「誒？等一……哇啊啊！怎麼突然就起飛了！」里夫特到空中后，失去了穩定的姿態。
「你不是說隨時可以的嗎？！」本傑明在下方呼喊道。
里夫特沒時間想那麼多，情急之下，他用墨色重鎧捂住了自己的左肩，調整了身體各處所受的重力。這樣一來，里夫特就停止了旋轉，能夠好好觀察面具人所在的方位了。
面具人被這突如其來的舉動嚇了一跳，他抬頭仰望着里夫特，對里夫特發動了攻擊，試圖阻止里夫特繼續靠近。
「極炎轟漲！」一道火焰波從火能量晶石中筆直朝上飛出。
「已經沒有用了！你無法與引力對抗！能量黑洞！啊……燙燙燙燙燙燙！」里夫特在下落時，伸出左手，吸收掉了這股火焰能量。里夫特能感覺到，越靠近面具人，身邊的溫度就越高。但里夫特沒有膽怯，始終全神貫注地吸收著能量，並快速落向面具人。
面具人無計可施，想要躲開，腳卻被死死地卡在岩花中，無法逃離。
「引力陷阱！」梆的一拳，里夫特用黑色手臂重重地錘在了面具人身上，隨後藉助反作用力，回身一個空翻，安然落地。
面具人感受到了無比強大的重力，他的斗篷不再隨風飄蕩，而是垂直向下，好似有人拖拽，面具也被壓出了裂紋。面具人動彈不得，周圍的岩花都被壓碎凋零，幾度掙扎之後，面具人終於不堪重負，他的雙腿再也無法支撐身體，整個人向前重重摔倒在地上。倒地后的面具人，骨頭還在咔咔作響。
里夫特用很悲憤的語氣對面具人說道：「你我並非同族，我無法理解你們的所作所為。我只知道，你們是我的敵人。那一晚的侵略，讓無數無辜的異火族人流離失所……」
「呵……呵呵……侵略？無辜？」面具人就算很難說出話來，但還是冷笑着回應道。「明明是異火族人搶佔了……原本屬於火族人的領地！異族人，真就該死！你該好好審視自己種族的名字！」
此話一出，如同晴天霹靂，擾亂了里夫特的心思。里夫特瞪大了眼睛，一時間說不出話來，也沒辦法好好思考、好好掌控能量。
「清醒一點！他在蠱惑你！」一旁的本傑明意識到了問題所在，匆忙對里夫特喊道。
「對…對啊……我所見的族人們，無時無刻不在遭受火族人的壓迫，怎麼可能會是搶佔火族領地的人。別…別想讓我上當！」里夫特回過神來，發覺引力陷阱有些不牢靠，想要重新發動攻擊。
可就這麼短短的一瞬間，讓面具人擁有了活動四肢的能力。面具人直起身子，從懷裏掏出了一顆幽藍色的能量晶石，隨後快速說道：「請求撤退！空間稜角摺疊，戰術折躍！」
面具人身上發出了幾道幽藍色的光芒，里夫特匆忙伸出墨色重鎧，想要觸碰面具人。但墨色重鎧從面具人身體上劃過，沒能抓取到實體。再然後，面具人就伴隨着藍光，化成煙塵消失了。
本傑明快速翻閱著百科，尋找着想要的內容：「空間能量晶石，呈幽藍色，是由火族人研製的、非元素屬性的、能夠控制空間與物質之間關係的能量晶石。製作方法僅由火族人掌握。低品質級的空間能量晶石可以實現空間跳躍，高品質級則可以投入戰鬥，給對手施加威力強大的空間打擊，具體原理不詳……」
里夫特長舒一口氣，收起了能力，對本傑明說道：「呼！謝謝你，本傑明。在你的幫助下，我更加輕鬆地戰勝了敵人！」
「拜託，沒我的幫助，結果誰贏誰輸還不一定呢！」本傑明合上書本，歪著腦袋對里夫特說道。
里夫特抱起手，面帶疑惑地說道：「不過，我還是很在意，為什麼火族人會追查一個小孩到這種地方？」
「肯定和他手中的木匣有聯繫吧……」本傑明把書收回書包，走到男孩跟前，俯下身來，對正在瑟瑟發抖的男孩說道：「小朋友，別擔心，已經沒事了。你知道為什麼壞人要來追你嗎？和你手中的木匣有關嗎？」
男孩平復了一下心情，為二人解釋起真相：「應該是的……我爸爸說，這個木匣里裝有一顆很貴重的寶石，絕對不能讓它落到壞人手中！爸爸意識到會有人來搶這顆寶石，所以想讓寶石和車隊分開走。這樣有人搶劫車隊的話，我和寶石都會很安全的。只是沒想到，壞人找到了我……」
「貴重的寶石？」本傑明聽到了感興趣的東西，繼續問道。「你知道是什麼樣的寶石嗎？可以給我看看嗎？」
男孩看在里夫特與本傑明擊退了敵人的份上，也是放下警惕，開始相信面前這兩位哥哥。男孩把木匣捧於兩人面前：「我爸爸說，這是一顆從特萊德城運送過來的、非常稀少的、最上乘品質的世界之石……」
「最最最…最上乘品質的世界之石？！相傳可以感知世間百態，操控萬物，削山引河，平地起城市的，最~~上乘品質的世界之石？」本傑明聽聞，極度興奮，雙手十指相扣，直接把臉湊到了木匣前。
里夫特也十指相扣，湊了過來，想要一探究竟：「聽起來真不得了！也讓我看看！」
小男孩高舉木匣，緩緩打開，一陣華貴的白光從木匣縫隙中照出。木匣開得越大，里夫特與本傑明就湊得越近，直至木匣完全打開，讓其中的寶石顯露出來。
「喔~~！」里夫特與本傑明兩人異口同聲地讚歎道。
「誒？」本傑明把臉耷拉下來，推了推眼鏡，皺起眉頭，好似發覺了什麼。
一旁的里夫特還在激動，他看本傑明有所反應，詢問道：「本傑明，這東西有什麼說法嗎？我…我看不懂啊！」
本傑明從書包里掏出了一個放大鏡，開始觀察匣子中的寶石：「從相貌上來說，這塊能量晶石雜質繁多，連上乘品質都沒有，充其量是中乘品質。而且，這塊能量晶石看似透明，實則泛有微微的紫紅，應該是被污染過了，已經不能被稱為世界之石了。就算現場把這顆能量晶石提純到完美品質，也不會有傳聞中那些神奇的能力了。」
「哈？我們被騙了！」里夫特聽到這個消息，一下子泄了氣。
舉著匣子的男孩更是尷尬無比：「額……這個，那個……我爸爸約我在城南門見面，我相信他一定等急了！我要去找爸爸了，不用你們送了！再見！」說罷，小男孩跑開了，走之前不忘把帽子給撿了回去。
本傑明作沉思狀，分析道：「其實還有一種可能。真品依然在車隊中，小男孩手中這個才是假的。讓小男孩偷偷跑出來，不過是為了誤人耳目，讓人產生錯誤的判斷。」
里夫特反駁道：「不會吧……你說小男孩的爸爸為了保全車隊和寶石，寧願讓兒子單獨跑出來承擔風險？」
本傑明回應道：「不無可能。因為小男孩剛才提到，他們是從特萊德城運來的寶石。特萊德城是瑞魯斯帝國最大的貿易之城，無數奇珍異寶在此地被轉手，從裏面買到任何東西都不稀奇。小男孩的說辭，大大增加了最上乘品質世界之石存在的可能性。接下來，我打算找個機會去特萊德城，不為購買，就為研究一下可能會在那裏出現的、各種稀有的能量晶石。」
「特萊德城？是埃拉布爾城北邊的特萊德城嗎？我好像也準備前往那裏……」
「沒錯。你也要去那裏嗎？真巧啊。不過想想也是應該的，如此有魅力的特萊德城，必然吸引著無數冒險家前往。」
而後，本傑明收起了放大鏡，對里夫特揮了揮手，轉身準備離去：「後會有期咯，里夫特，跟你合作很愉快！」
「等…等等……」里夫特下意識地叫住了本傑明。
本傑明停下了腳步，回頭看向里夫特。
此時，里夫特的腦袋中產生了各種各樣的想法：「喂！我怎麼叫住他了？可是我真的很捨不得啊，跟別人合作原來是這麼開心的事情嗎！我跟他是順路哎，這種機會難道要放棄嗎！我已經習慣了單獨行動，接下來一個人冒險也不是不可以，但是想想就會很孤獨啊！而且布朗大叔好好跟我交代過，讓我儘快找到同伴組建隊伍。要是被拒絕了該怎麼辦，他會不會困擾啊？不管他會不會困擾，我肯定是會很困擾的吧！但是第一步都邁不出去的話，後面說什麼都是空談吧！」
「那個，我打算去往奧尼卡城參加決鬥會，跟你順路。你如果沒有隊伍的話，我們或許可以組建一個小隊，之後也一起冒險！」
「嗯……其實我對決鬥會沒什麼興趣呢。」
「額……這樣嗎，那太可惜了，明明是那麼優秀的輔助系能量晶石……」里夫特顯得有些失落。
「我想想啊……要是你能讓我研究你的能量晶石和黑色手臂的話，我倒是可以同意跟你組隊，也嘗試一下參加決鬥會。」本傑明托著下巴，若有所思地補充道。
「那叫黑星和墨色重鎧！啊咳咳……這個條件嘛，其實……也還好。行吧，答應你了……」里夫特臉頰泛紅，有些害羞，但是為了同伴，還是勉為其難地答應了。
「嗷！太棒了，目的達成！哈哈哈哈哈，快來快來，讓我看看！不完整的能量晶石是怎麼運作的呢？和完整的能量晶石之間又存在多少差異呢？」本傑明握緊拳頭，非常興奮，這讓里夫特一下子就意識到了不對勁。
「啊？好小子！欲擒故縱？竟然是蓄謀已久的！我里夫特什麼時候被人算計過！」
「那都無關緊要啦！重要的是，你答應我讓我研究黑星和墨色重鎧啦！拜託啦！我只是想補齊百科嘛~這對我來說很重要的！我都決定跟你組建隊伍了！」
「咳咳！那由我當隊長，什麼都聽從我指揮的話，我還是可以考慮一下的。」
「那就由你來當隊長！」
「好！首先，隊員們以後不準再打隊長黑星和墨色重鎧的主意！」
「這算什麼啊！我走了！再見！」本傑明甩了甩衣袖，一副毫不留戀的樣子。
「哎哎哎……別走啊……有話好說嘛！你可以……研究兩個中的一個？」
「不行！不具有說服力！」
「嗯……可惡，沒時間跟你浪費了！你走吧，我又不是不能一個人參加決鬥會！祝你研究順利！告辭！」里夫特也有樣學樣，甩了甩衣袖，擺出要離開的姿勢。
「唔啊啊，別…別急嘛！對不起！要不我們重頭再討論一次？這次，你強勢一點，我弱勢一點？」本傑明果然還是不願意放棄這次研究機會，快速回身拉住了里夫特。
「哦？那你就加入我的小隊，讓我看看你的表現再說吧！」里夫特表面嚴肅，其實內心已經竊喜起來。
「里夫特，你這也太……額，真不甘心吶……算了，那就先跟着你好了！」
「好啦好啦，不開玩笑了。當務之急是去這裏的秘前協會分部報告一下情況，嗯……順便再申請一個小隊吧！」
最終，兩人達成了某種微妙的平衡。就在里夫特允許而又不允許、本傑明想研究而又不想研究的前提下，成立了隊伍。