暗室
爬蟲是短命的生物。
凍土有很多層，秋冬天本不該是出生的季節。但蟲卵薄弱，有一隻頑固的爬蟲還是倔強地鑽出，來到這個世界。每一層凍土都像大山，覆在剛剛成型的軀殼上，一層一層，喘不過氣。
偏偏這隻爬蟲又固執得可怕，它不喜歡潮濕、壓抑、缺氧的土堆，總要從那縫隙中，感受微弱而乾爽的氣流。身體的觸感是明顯，它便在每一個縫隙中，沿着更乾燥的一方蠕動，直到在某個瞬間，當光線變得強烈到它睜不開蟲眼，在身體及其不適的感覺中，它鑽出了凍土，來到地面。
爬蟲抖了抖身上的水珠，想展開雙翅，但很可惜它沒有進化出這個器官。蟲眼還未適應天光，它的肢體剛要做一個舒展，秋風就已襲來。幸運的是，意外的飛行並不算太遠，它撞上了一塊堅固的阻礙。
是某種果子，從樹上落下后陷在土裏。一隻大手從天而降，將果子抓起，爬蟲未想到如何逃走，就是又一片黑暗襲來。
大手將果子從袖子裏拿出，爬蟲再次感受到光線，但不似剛才那般刺眼，它們已經進入了一棟建築中間。
果子被隨便裝進了一個碗中，端著走到一扇木門之前。敲門的手上有一塊暗斑，在輕敲了三下之後自然下垂，讓灰藍色的長衫遮了起來。
吱呀。
木門從裏面拉開。
端果子的人沒有急着進去，反而往後退了一小步。跟着從旁邊走出另一個人，穿着黑色的呢子外套，肩膀上有一點毛絨，雙手拍了拍身上的水汽，推著門往裏進。
「邢隊長，遲到了啊！」
砰咚砰咚的聲音不斷響起，說話的人嗓子不太好，聲音年老而乾澀，像是始終卡了口痰。
「喲！手套都戴上了啊！」又是另一個人開了腔，「這才幾月？等再兩個月過年，你穿什麼？」
「這鬼天氣，誰想出門啊！」
「這可不是你遲到的理由。」這又是第四個人的聲音，聽起來比另外兩人都要年輕，「哎喲，陸會長你看着點，別咱們兩個人都打不過伍老。
「我說邢隊長，最近婆娘走了，火氣該旺才對啊！」
端著果子的人已經跟着走了進去，溫度一下升高，看起來是燒了火爐。一些沙沙摩擦的聲音之後，邢隊長走過來拍了拍那人的手腕。
「給我吧，你去外面候着。」
碗被他接了過去，輕輕放在了黑色木桌上。
「今天怎麼想到玩這個了？我還以為叫我來是要打牌。」
「嘿，今天伍老有興緻，我們多陪他玩兒一會兒。」這是剛才第四個人在說話，「怎麼衣服都脫了手套不摘啊？這看着多彆扭。」
「前兩天被火瓢到了，留了老大一塊疤，看着晦氣。」邢隊長說道。
「不是本來……？」是剛才的第二個人問。
「所以更不好看了。」
「隨你。」那人無所謂道，「快來，你和伍老一邊，我和小許一邊，一個球50文。」
「嘖...」邢隊長吸了口氣。
砰咚的聲音又開始響起，感受到周遭環境不再變化，爬蟲終於從碗裏掙了出來，剛到邊緣，碗又被人舉了起來。
「真不行，陸會長，你該減減肥了，我都說了肥胖影響反應。」小許埋怨道，「我給吧我給吧，今晚花酒別再讓我買單就成。」
「嘗嘗，剛摘的都沒洗，新鮮。」戴手套的手把碗端在半空，「昨天又去春坊了？」
爬蟲躲在碗的邊緣，
它簡單的大腦容量並不能理解所觀察到的屋內情景：火爐在燃燒，四面是灰黑色的石牆，沒有窗戶。幾張舊桌椅簡單地擺放陳列，貼著牆壁的木質衣架上，孤零零掛着邢隊長的外套。牆上貼著幾張畫報，但是光線太暗也看不出是什麼內容，畫報的側面牆上方，一整排間隔鑽開着十來個孔洞，用來透光和透氣。房間的正中間有一個更大的長方形木桌，這木桌正面向內凹陷，兩側各開了三排小孔，細長的鐵桿從中間穿過，架在凹陷的部分之上懸空。每條鐵桿又穿着幾個人形木偶，上頭超出桌面，下頭差一點踩到凹坑坑底。坑裏有一個小鐵球，四個人兩兩站在桌側相對，雙手搓動鐵桿，讓中間的小人碰撞鐵球，砰咚砰咚的聲音就是這麼來的。
「能不去嘛！」叫小許的人年紀應該也不小，只是相對其他三人，看起來還挺年輕。「陸會長命苦你不知道？娶了個如花似玉的小妾在家裏，卻是個石女，摸又摸不得碰又碰不了，偏偏陸會長還憐香惜玉，要我說，這事能讓娘們兒說了算嗎，隨便打……」
「哎！」陸會長皺着眉頭打斷道，手裏抓起一塊果子，直接就咬上了。他生得富態，頭髮少而短緊貼著頭皮，肚子挺起來像女人懷孕一般，肥肉堆在臉上擠出褶印，一雙小眼睛眯起來，藏在透明的黑色邊框眼鏡後面。
「得，得，我不說這個。」小許還挺急，「就這樣了，陸會長去春坊，也就喝酒聽個曲兒，外面那些姑娘，連個手都不摸一下。邢隊長你說說，這樣的好男人哪兒找去？」
「還是稍微收斂一點。」
邢隊長把端著的碗放下，爬蟲幾腳並用，趕緊沿着碗的外側爬動，剛到碗底，「噔」的一聲，碗就又被扣在了桌子上。
「讓人看見了不好。」邢隊長說。
「讓人？」小許問道，他眼珠子一轉，偷瞄了陸會長一眼，「究竟是什麼人啊？真是朝廷的？」
「嗯……咳！」伍老咳嗽一聲。他頭髮花白，矮矮瘦瘦，看着得有個六、七十歲了，穿着深灰色長衫，手邊的桌台上放了一桿旱煙。
小許自覺多嘴，脖子縮了縮沒有多問，兩個眼珠轉來轉去打量著其他二人。
「朝廷肯定不是。」陸會長想了想，「咱們這荒山野村的，稅都沒交過，朝廷管得過來？
「但肯定是惡人。」
小許如臨大赦，又問道：「那……真不跑？」
「跑？」陸會長笑了起來，「廟都在這，剩下半輩子不念經了？」
邢隊長也跟着大笑起來：「家裏女人怕事的，送出去避避風頭。咱們命根子就在這兒了，而且不是還有伍老嘛！」
伍老嘬了口煙又放回桌上：「其實說起來，這事兒跟我也有些關係。」
陸會長、邢隊長一聽，連忙頓住不說話，小許本來想問的，看到這樣也閉上嘴。
「再來一局？」邢隊長試着說。
陸會長剛點頭，就聽到伍老吸了煙的嗓音：
「十年前吧，那謝小子經常在我家吃飯，也算我半個乾兒子。」
「原來姓謝。」陸會長道。
「當年那幾個外人去村子後面的事情，小東回來給我說過，但我也沒想到會有如此嚴重。所以後來謝小子走的時候我就沒留他了。」
「啊！走了啊？」小許表現得有點激動，意識到幾個人看着自己，他又壓低了聲音問。「所以，他真的是，修真者？」
「應該是了。」伍老點點頭。
「嘶……」
陸會長放下手裏捏著的鐵桿，端起桌上一碗茶走到房間一角坐下。
「伍老。」他抿了一口，「小東還是在，在公學里？」
伍老拿起煙桿，沒說話，算是默認了。
「現在年輕人不知道怎麼了，不識好歹，有官還不做。」陸會長呵呵笑道。「旱的旱死，澇的澇死。」
「是人家伍老家風好。」小許也跟着笑道，「我聽說人家小東一直想出去學修真，這要真成了，算上姓謝的乾兒子，伍老一門兩修真呢。
「邢隊長，你說是吧？咱們兩人來一場？」
他用頭點了點那張有鐵桿的桌子。
「來唄。」邢隊長下意識想搓下手，但戴着手套又覺得不舒服，便直接捏住鐵桿，「你家運承也該回來了吧？」
「誰知道呢，前幾天就寫了好幾封信，讓他別回來別回來，一點迴音都沒有。」小許說着就有些氣，「你說他要是在這路上遇到那些人，有個什麼意外，他娘能把我殺了。」
「現在的年輕人。」邢隊長也感嘆了一句。
砰咚，這是又開了球。
「通啊。」這邊伍老叭叭又抽了一口，吐出一堆白氣，「你家裏那位，不送走避避風頭？」
「她不走。」陸通端著茶碗。
「也是有情有義了。」
「什麼有情有義！」小許手上激戰，嘴裏也沒個停，「真有情，先和我陸哥把房……」
「是知道陸會長有仰仗吧。」桌對面，邢隊長笑着打斷道。
「哪有啥仰仗，也就是不怕死而已了。」陸通也不惱。
「要我說，哎！哎呀！」小許看來又輸了，一邊從兜里掏錢一邊說，「那幫人再窮凶，也不能把咱們都殺了吧？他們要找人，咱們說清楚人已經走了，誤會一場，不就好了？」
「但願吧…咳咳…」伍老突然嗆了口，咳了起來。
邢隊長連忙端著茶走過去，端的時候稍微一用力，茶碗旁，裝果子的碗給他一下碰翻。一直被壓着在碗底的爬蟲終於獲得自由，幾隻細如游須的腳上下翻動，順着黑木桌腿一路爬到地上，再越過坑凹不平的地面，爬到了光亮滲進來的牆上。
「都讓你少抽兩口了。」邢隊長把茶遞了過去，一旁的陸通埋怨道，「咱們村子總還是得有村長吧，你家小東又不願意當，大家還是要有您老的。」
「其實也挺奇怪的。」邢隊長給伍老捶著背，「按伍老的說法，謝小子都走了好多年了，這些人是從哪裏聞着味兒來的呢？」
「通風的話，商會肯定是沒有的。」陸通先說了，「幾家大姓都是我通知的，他們之前還不知道這事兒，我說了之後才連夜帶着家眷出村。」
說到這裏，他也看了一眼小許。
「我這不是要等運承嘛！」小許很坦然，「萬一我走了，他又回來了……」
「運承在外面是，學武？」伍老抬起頭。
「是啊。」小許活動了也有些出汗，拿了碗茶坐下來，「讓他跟家裏做生意，好像丟人似的，死活不肯。」
「那他有跟你說過謝小子的事嗎？十年前應該有好幾個小孩吧。」
「這真沒有了，伍老，您該不會懷疑我吧？我……」
「……」
爬蟲慢慢爬出了牆洞，涼爽的空氣讓它立刻清醒。遠處樹葉枯黃，柔和而明媚的陽光正好照下，它的視線里是並排著的一座座古舊矮屋，分列在不算寬敞的道路兩側。
繼續向上，爬蟲的本能想要讓它看到更多的東西。它粘伏在石牆的外側，沿着一條條的紋路，不規則地向上行進，直到有一塊平台出現。
路徑開始變成平面，很快它遇上了一雙墊著小跑的布鞋。爬蟲悄悄地佔領了灰色的領地，再順着亞麻粗布繼續向上，一直輾轉，終於觸到了粗糙的人類皮膚。
「啊！」那人驚叫一聲，手中端著的托盤上，裝着茶水的瓷碗碰在一起，險些全灑了出來。
爬蟲被甩下了空中，急速地下落，撞上另一張木製的方桌。它顧不得疼痛，翻過身來就要離開這裏，巨大的陰影立刻覆蓋住神軀，一雙大手降下。
啪！
「一隻蟲子，嚇成這樣。」那人哼道。
爬蟲是短命的生物。