118短命皇帝

卻說漢和帝後宮人數不少，不過執金吾陰識的曾孫女兒入宮最早、承寵最隆。陰識是陰麗華的哥哥，世為帝戚。陰女年少聰慧知書識字，面貌也秀麗動人，選入掖庭后即邀恩寵受封貴人，永元八年立為皇后。偏又有一位世家閨秀相繼充選，門閥不亞陰家，姿色且逾陰后，於是施旦爭妍尹邢鬥豔，正宮不免搖動，終落得李代桃僵燕去鴻來。

此女乃是高密侯鄧禹的孫女，護羌校尉鄧訓的女兒。母陰氏系光武帝皇后侄女，生女鄧綏，五歲時已達書禮。祖母很是鍾愛，親為剪髮，誤傷女額，女忍痛不言。旁人見她額上有血未免驚問，女答說道：「非不知痛，實因太夫人垂憐及我，倘若呼痛轉傷老人初意，所以隱忍！」五歲弱女能體貼老人，心意卻是難得，左右俱為嘆羨。當陰后入選時鄧女亦與選；適值父親鄧訓病歿在家守制，因此謝卻。鄧女日夕哭父，三年不食酒肉，憔悴毀容人幾不識，共稱為孝女。有相士得見女容極口誇獎，說她有成湯骨相，可惜是個女身。家人聞言私相慶賀，不過未敢明言。太傅鄧禹在世時常自嘆道：「我統兵百萬未嘗妄殺一人，後世必有興旺的子孫。」等到鄧女十六歲時，竟出落得風姿秀麗廣額修眉，身長七尺二寸，肌膚瑩潔好似玉山上人。宮中復將她選入，大小粉黛相對無顏。和帝年將及冠，正是好色華齡，一經瞧著便挈入寢室，一宵恩愛似漆投膠，越日即冊為貴人。鄧貴人承寵不驕恭慎如故，進謁陰后小心伺候；對待侍女隸役也好意撫馭毫無倨容，因此譽滿一時。

陰后相形見絀妒恨日深，外祖母鄧朱出入宮掖，陰后密與計議，擬令巫祝咒死鄧貴人然後泄恨。誰知鄧貴人未曾遇禍，和帝卻抱病垂危，陰后忿極密語左右道：「我若得志，不使鄧氏再有遺類！」宮人將密語傳告，鄧貴人流涕道：「我嘗盡心侍奉皇后，乃不為所諒，婦人雖不必從死，但周公請代越姬自殺，傳為盛德，我當先自引裁，上報帝恩，中免族禍，下不為人彘，死也瞑目！」說完欲仰藥自盡。宮人趙玉在旁慌忙勸阻，且詐言帝疾已痊可以無虞，貴人乃止。越日和帝果然病痊。陰后密言傳入和帝耳中，和帝更加憎惡陰后。

永元十四年間有人告發陰后，說她與外祖母鄧朱等共為巫盅，私下咒詛等情。和帝即令中常侍張慎等捕入鄧朱，並二子鄧奉、鄧毅及后弟陰軼、陰輔、陰敞到案，嚴刑拷訊。三木之下何求不得？當即錄述口供，證明咒詛屬實，應以大逆不道論罪。和帝也不顧及舊情，便命司徒魯恭持節長秋宮中，冊廢皇后陰氏徙居桐宮。陰后無計可施，只得繳出璽綬搬向桐宮居住。鄧貴人聽說陰后被廢上書勸阻，和帝當然不從。

陰後父、弟、外祖母及母舅陸續斃命，單剩了自己一身，長門寂寂凄惶孤冷，茶也不思飯也不想，終落得腸斷血枯氣絕身亡。宮人報知和帝，和帝發出一口棺木草草殮訖，即日舁出宮外藁葬平亭。

好容易又是月余，和帝決計立鄧貴人為後，貴人再三謙讓，和帝優詔慰勉方登后位。宮廷內外相率慶賀；夢兆相法果如前言。

鄧太后小時候特別喜歡看書，她母親認為女孩家讀書沒什麼用，應該多在女紅方面下些功夫。

為了寬慰母親，鄧綏白天做女紅，晚上就著微弱的燈光看史書。現在她成了日理萬機的皇太后，但每天晚上還會抽出一些時間來閱讀。日積月累的學習，讓她成了一個腹有詩書氣自華的女子，也使她成為一個挽救國家於危難的救世主。

和帝14歲奪回政權並且親政，不得不說他是個少年英才。為政方面四次發佈招賢令，勤政愛民減免賦稅、賑災救難安置流民、主張寬刑。軍事方面平定匈奴，打擊羌族，安定西域。史稱「永元之隆」。

按說他的人生應該是雄才偉略大有作為。可惜他的命太短了，而且生命的最後幾年還是重病纏身。

和帝是一位有作為的皇帝，卻不是一位合格的父親。他給兩個兒子草率地起名，長子劉勝與西漢中山靖王（劉備的祖先）重名，次子劉隆和東漢雲台28將之一的開國功臣重名。他之前的孩子夭亡懷疑是宦官倒的鬼，於是把劉隆送出宮撫養，不久自己英年早逝，年僅27歲。

和帝的兩位皇子都未成年且都是非嫡子，但劉勝身為長子，理應優於弟弟劉隆而繼承皇位。但皇后鄧綏為了臨朝稱制，決定擁立年僅一百多天的劉隆為帝。

劉隆就在當天夜裏進宮，被鄧綏擁立為皇帝，即漢殤帝。鄧綏被殤帝尊為太后臨朝稱制。至於劉勝無法即位的原因，鄧綏說其長期患病無法痊癒，所以不能即位為帝。

次年改元延平，三月初五日葬劉肇於慎陵，上廟號為穆宗，謚號孝和皇帝。

漢殤帝在位期間，頗有政治才能的鄧太后臨朝聽政，大赦天下，勤儉持國。鄧太後為鞏固勢力，也重用外戚。

延平元年(106年)春，鄧太后封劉勝為平原王，確定了其與漢殤帝的君臣名分，為了防止有人利用劉勝爭位，鄧綏並沒有讓他前往封地，而是將他留在洛陽。隨後鄧綏任命哥哥虎賁中郎將鄧騭為車騎將軍，讓他輔佐自己。接着鄧綏推行改革，推行節儉政策：減少皇宮開支，澄清吏治，減輕賦稅，以安穩朝局。

公元106年9月21日，漢殤帝病逝。如果不算令人爭議的北魏元姑娘（在位時年齡僅一個多月，在位不到一天），劉隆成為中國歷史上即位年齡最小的皇帝，也是壽命最短的皇帝，在位僅僅200多天就去世了，年齡還不到一歲。

漢殤帝死後，鄧太后和鄧騭一商量，就立清河王劉慶的兒子為太子，太子即位，就是漢安帝。漢安帝也不過十三歲，鄧太後繼續臨朝。

這年步軍校尉閻章的女兒閻姬被選入宮中。閻家並不是高門大戶，算不上頂級家族，因為閻章的妹妹是明帝的老婆之一，所以他們也算是皇親國戚。

閻姬進宮后，她的美貌與智慧吸引了漢安帝，因此被封為貴人。

公元115年，得寵的閻姬被漢安帝抬上皇后的位子，做了皇后的閻姬開始作妖，她想獨佔漢安帝的恩寵；可她也是個不能懷孕的皇后，偏偏別的女人都能生。

這不，漢安帝與地位低下的李氏生下了皇子劉保。這件事徹底激怒了閻姬，於是一杯毒酒便解決了李氏。

不過劉保被鄧綏立為太子，此時還是鄧綏說了算，漢安帝在鄧綏面前都不敢多嘴，閻姬雖然小宇宙爆發，可她對鄧太后也不敢造次。

這年漢安帝已經二十六歲，郎中杜根上奏太后，說漢安帝已經成年，應該獨立處理政務。鄧太后聞奏大怒，命令用布袋將杜根蒙頭蓋臉套起，用棍棒擊殺，然後拋屍城外。太后的弟弟、越騎校尉鄧康也勸其退居深宮不再干預政事。鄧太后仍然固執己見。鄧康見太后不納諫稱病不朝。鄧太后一怒之下將他免官，並開除了他的族籍。

永寧二年鄧綏病逝，漢安帝這才得以親政。漢安帝因為長期無法親政而不滿，於是逼死了鄧綏的哥哥上蔡侯鄧騭，還把鄧綏的侄子西平侯鄧廣德、葉侯鄧廣宗、西華侯鄧忠、陽安侯鄧珍、都鄉侯鄧甫德等人全部廢為庶人。

蔡倫，字敬仲，桂陽人（桂陽，在湖南省），漢明帝永平十八年被閹割入宮，也就是後來的「宦官」，當時他的官職是小得不能不能再小的給事。漢章帝的時候蔡倫做了小黃門，不久蔡倫成為竇皇后的心腹。竇皇后無子，一直擔心后位不穩，宋貴人的兒子被漢章帝立為太子后，竇皇後生怕其後位被宋貴人取代，於是策劃了一起「巫蠱」案，誣陷宋貴人「挾邪媚道」詛咒皇上，此案由蔡倫主審。宋貴人姐妹在嚴刑拷打下屈打成招。蔡倫在奏章中建議皇上判處宋貴人姐妹絞刑。受盡折磨的宋氏姐妹在牢房裏服毒自盡。

在蔡倫的竭力協助配合下，竇皇后威逼梁貴人將其尚在襁褓中的兒子劉肇過繼給她當兒子，並讓皇帝立劉肇為太子。漢章帝駕崩后，竇皇后十歲的養子劉肇繼位，是為漢和帝，由竇太后聽政。蔡倫因功被提拔為中常侍，隨侍和帝左右，參與國家機密大事，秩俸二千石，地位與九卿等同。據說中國歷史上宦官干預國政，就是由此開始的。

竇太后病逝后和帝掌政，蔡倫隨之遇「冷藏」。後來和帝立鄧綏為皇后,蔡倫覺得機不可失時不再來，馬上又「投靠」鄧皇后。

鄧綏不但長的美，而且很有才，她喜歡吟詩作賦，舞文弄墨,把宮內御用器物和宮廷御用手工作坊的事交給蔡倫打理。蔡倫於是投其所好,開始在造紙上下功夫，以博鄧皇后的親昵和賞識。

那時候的文字不是刻在竹簡上就是寫在絹上。寫字用的絹就叫「紙」。可是竹簡太笨重，那種「紙」又太貴。蔡倫見過有一種用樹皮和麻絲做成的「紙」，可是這種「紙」太粗，不能拿來寫字。他就用心研究了好幾年，試驗了幾十次。末了，他把樹皮、麻絲、破布、漁網什麼的泡在水裏，用石臼把這些東西搗得稀爛，變成了泥漿，然後再把泥漿攤成薄片曬乾，就成為一種可以寫字的紙，公元105年，他上書給和帝，把他發明的紙獻了上去。漢和帝就用他做的紙代替竹簡和絹。打這時起，大夥兒都用蔡倫的紙。公元114年，鄧太后封蔡倫為龍亭侯，蔡倫造的紙就稱為「蔡侯紙」。隨後造紙術在全國得到推廣，再後來還傳到外國。

鄧太后一死，有人告發蔡倫，說他從前奉竇太后的命令殺害了漢安帝的祖母宋貴人，漢安帝吩咐蔡倫自己去見廷尉。蔡公公心知肚明，此事是無法矇混過關的，於是便服毒自盡了。

蔡倫對上諂媚對下欺壓，幹了一些胡作非為的事，甚至逼死了宋貴人姐妹，但不管怎樣，蔡倫發明的造紙術還是功在當代，利在千秋，被列為中國古代「四大發明」之一，對人類文化的傳播和世界文明的進步作出了不可磨滅的貢獻和功績。

卻說閻皇后怕太子即位後會追究殺母之仇，處心積慮地要將劉保除去，於是和樊豐等宦官串通一氣，先將太子乳母王男、廚監邴吉定成死罪，除去太子的羽翼；然後又向安帝進讒言，說劉保行為過惡，不宜處太子之位。漢安帝寵愛閻皇后，竟廢黜太子劉保，改封他為濟陰王。

延光四年（125年），漢安帝攜同閻皇后和貴戚南下遊玩，行抵宛城忽然得病，身體時冷時熱，於是下令回京。到達葉縣時安帝已呈彌留狀態。他想囑咐後事，可又說不出話，只能眼睜睜地死於車中，終年三十二歲。閻皇后忍不住大哭起來。閻顯、江京、樊豐他們連忙向她擺手說：「不能哭。要是大臣們知道皇上晏駕立濟陰王為帝，咱們還能活下去嗎？」閻皇后只好收了眼淚。

於是一行人急忙回到京師，定了另立皇帝的計策之後才給安帝發喪。安帝葬於恭陵，廟號恭宗，謚號孝安皇帝。

閻姬和閻家找到濟北王之子劉懿做皇帝，即東漢前少帝。劉懿是漢章帝劉炟的孫子，漢和帝劉肇的侄子，濟北惠王劉壽之子，初封北鄉侯。一般人不認為劉懿是漢朝皇帝之一。劉懿在位時，閻顯兄弟把持朝政，作威作福，殺逐安帝親信宦官，獨攬大權。劉懿在位時，閻顯兄弟把持朝政，作威作福。劉懿就是個象徵，基本上沒有存在感，朝廷上閻家說了算。

閻太后臨朝，哥哥閻顯做了車騎將軍，儀同三司，這是當初鄧騭的職位，相當於外戚的標誌性職位，閻太后的其他幾個兄弟也都做了大官：閻景為衛尉，閻耀為城門校尉，閻晏為執金吾。閻家的威風就好比當年的霍家、竇家一樣，東漢的天下就這麼屬於外戚閻家了。

閻顯把地位最高的三公（太尉、司徒、司空）都換了人，然後跟新的三公聯名彈劾大將軍耿寶，中常侍樊豐、謝惲、周廣和奶媽野王君王聖，說他們結黨營私大逆不道。閻太後下了一道詔書，這幾個人就完了。

少帝劉懿做了二百多天皇帝就去世了，劉懿的去世讓閻姬和閻家很頭疼，因為又要選擇繼承人。

劉懿去世后，中常侍孫程秘密地聯絡了十八個中黃門，大家對天起誓，決定迎接廢太子劉保。這天晚上他們突然殺了內侍江京、劉安、陳達，活捉了李閏。李閏投降了，說願意跟着他們一起干。當天晚上他們就請十一歲的小孩子濟陰王劉保即位，就是漢順帝。漢順帝命令羽林軍殺了衛尉閻景，逼着閻太后交出玉璽。

漢順帝收了玉璽，派人拿着節杖把車騎將軍閻顯、城門校尉閻耀、執金吾閻晏下了監獄，一個個都處了死刑，閻太后被軟禁在離宮，沒過幾天也死了。孫程他們十九個宦官都封了侯。東漢的政權一下子從外戚手裏又轉到宦官手裏。