第 35 章 炸雞店萬人空巷

房子——然什麼時候都是不便宜的,臨城縣的房子，相對於周圍的村鎮來說便是貴的，州府的房子,相對臨城縣的價格便也是貴的。但臨城縣的房價在這十幾年間倒是都走得很低，這主要是因煙凋敝的緣故,十幾年前江南大『亂』,到底死多少無從知曉，在臨城縣來說，原本大約是五千居住的地方,因臨城縣有鐵，便有商隊來往，多少算得上是有幾分繁盛,大『亂』之後，礦又荒,縣城裡有許多廢屋,甚至多年沒主——流民『亂』兵一茬一茬,這是闔家連鄉下親戚都殺,連遺產都無繼承,甚至沒有外地流民入住落腳,多年來蟲蛀鼠咬,漸成危房，臨城縣往年便是這樣荒蕪。

連上好的房子尚且無占呢，更別說原有的房子要往外賣,臨城縣的房產交易已凍結多年,這大半年來才漸漸有復甦的態勢。買活軍來以後，先是把田產簿冊逐漸清理，又找地契來,把這些廢屋全都納官有，又在城北給錢，騰挪出一塊大空地來，造兵營等等，工程就沒有怎麼停過，而城北那些家庭，拿買活軍給的籌子，要給自買新屋入住，這便讓城內的房產市場有第一批顧客。

再之後有徐地主這樣的家，手裡籌子多，又知道水泥院落的好處，便想趕緊多買幾處屋子，後分家做準備。一來二，臨城縣的房價一下就起來，現在賣得貴的便是買活軍新建造的水泥院落，算下來要二百兩——二十萬籌子呢，若不是於縣令、金縣尉、徐地主這樣的家，旁的實在是難以支付的。

新房子自然賣得貴，買活軍也賣他們收回來的老房子，那便要便宜許多，真不能住的都他們拆光，能住的那些，五十兩而已，不少從許縣來做生意的客商，紛紛踴躍購買，五十兩對許縣來說不是太辣手——他們有賣私鹽的渠道，這門生意越是『亂』世越好做，賺頭也豐厚，許縣那裡是真三省通衢，在幾次大『亂』中受到的損失也較小，生意的豪闊和臨城縣是不可同而語的。既然現在買活軍儼然已經要在臨城縣和雲縣盤踞下來，又有這麼多生意做，是要常來常往的，那麼捎帶手買套房，落腳也方便，更能結交謝六姐，因此他們很積極地打探著，也就把臨城縣的房市給炒起來。

除這兩種有錢以外，現在臨城縣的租市也很旺盛，倒是無把自的屋子往外典，但很多外地來臨縣做工的年輕，不願意每里走遠路來回，便要在臨縣找便宜的宿處——原本這些年輕是想睡雞『毛』店的，一晚上一文錢，店裡是稻草的通鋪，蓋的是雞『毛』鴨絨沾在一塊的糊塗子，屋子裡升爐子，院子里有井，熱水是管夠的，到冬天冷的時節，乞丐也來住這樣的店。甚至有些家裡實在沒有多餘棉的家，也讓下來住店。過的十幾年裡，臨城縣什麼都凋敝，倒是雞『毛』店的生意越來越好。

但這樣的店，蛇蟲鼠蟻，跳蚤虱子臭蟲也是在所難免，那股味道更是不敢恭維，謝六姐素『性』好潔，絕不允許這種店開下的，買活軍入城后，第一個關停的便是雞『毛』店，好在如今臨縣內也沒有真無業的懶漢窮——肢健全又不肯做活，想乞討的那些，對買活軍都是無用的，若拿不出錢來買活，便要送到彬山做苦役。一做工至少也是二十文，管一頓飯，而在臨縣，五文一夜已能住到相不錯的房子，往往帶浴室，能包熱水擦洗身子。

對臨縣本地來說，這也是一筆不菲的收入，空餘的房間用木板隔，一間屋子能隔個三五檔，多則五文，少則三文，今年棉花便宜，煤也便宜，有爐子有棉，到年邊上都住滿，算下來一天也能有個三十多文的純利，比得上一個成年外出做活的開銷。有些家裡便留下祖父或祖母中的一個，照房子、幼子，也打掃這些出租的房間，做些雜活，要比全家都出做活，無能顧家裡來得好。

隨著臨縣裡來往的客越來越多，屋子似乎是不夠住，買活軍在城南要建聯排的小屋子，總之，臨城縣現在的房子比買活軍入城以前要貴不少，也十分緊俏，金逢春家裡是有一套空餘小院子準備年後往外租的，因此對這些行很精通，葛愛娣這些子以來也很積極地在打聽臨縣的房市，她是夢想著買房的，哪怕買一間小屋子也比租房好，但雖有這份見識，卻無奈沒有本錢，到底是差那些有見識又有本錢的商戶一籌。

然而她也有不用擔心的問題——葛愛娣也聽說政審分數的事，且明確地知道自將拿到一個很高的分數，她葛愛娣可是早敢和地主叫板抗租的農戶，又是十村統考的第一，立起來典型表彰，如今在臨縣大小也算個名，她對六姐忠心耿耿，工作也做得極好，她分數不高，誰高？

便是因她的名聲，葛愛娣在縣城租房都是拿個好價，租到本來不敢想的房子。她租的是本地一個老寡『婦』的房子，就在縣衙邊上不遠，三間小屋帶院，都是木造的，老寡『婦』六十多歲，『性』格很是剛強，命也硬，丈夫死得早，好容易把獨子拉扯大，十多年前大『亂』中，『亂』兵一刀殺，家裡也洗劫一空，留下她一，家裡唯有一套房子值些錢，但臨城縣又不缺房子，倒也沒什麼地痞流氓來打她那房子的主意，原本也是有些資財的家，如今靠著做洗衣『婦』糊口，硬生生又多活十餘年，心『性』卻很要強，黃土埋脖子的，要上掃盲班，只是她年紀大，腦子轉得慢，如今縣城裡房市逐漸興盛，大多數房東都不肯簽長契，拿準要三月一調價，老寡『婦』卻是按一月三百文的價格，一口氣給葛愛娣租三年，只求葛愛娣下值回來要額外教她讀書字打算盤。

她那屋子又寬又大，若是隔間出租，一間屋一個月六百文都是有的，一簽就是三年。若不是葛愛娣好學算的名聲在外，哪來這樣的好事？豪村房子都是泥屋，木板房已是極大提升，雖然不能和水泥房比，但處世是要實在一些，葛愛娣即就租下來，和上官報備，從宿舍退出，每多得五文的補貼——若是在外租房，一補貼五文，給買活軍做事確實是從不吃虧的。

三百文，是葛愛娣月收入的分之一，不是承擔不起，只是以農民的見識，想到這三百文的購買力難免心疼。好在徐大發雖小氣卻很聽媳『婦』的話，他老實，幹活上卻也有幾分靈巧，又肯賣力氣，和老寡『婦』處得不錯，一住進就幫著敲敲打打，修這個修那個，葛愛娣前幾一面忙著上班，一面忙著跟王太太學算盤，一面又忙著指使徐大發買這買那安置家什，今放假方才空閑幾分，帶著孩子出來逛逛街市，她沒帶筐子也是因今不打算買年貨——雖則衙門裡不上班，但王太太處的加強班要上，王太太說她有天分，就是基礎太薄弱，要乘放假抓緊時間補一補，補到二十八再回鄉，因此是打算二十八這天再買年貨回家。

葛愛娣也知道自這個機實在是得來不易，女子能入衙門做吏目，一個月一千二的籌子——就是一兩多的銀子，豪村那些鄉親只怕做夢都不敢想，因此自也是戰戰兢兢，在她深心裡，倘若不能做到同儕中的第一，那便是辜負六姐菩薩提拔她的一片心意。因此雖然未見過謝六姐幾面，這深心已是感激涕零，同樣也極感激王太太，對她傾心傳授、毫不藏私。今好容易帶著孩子來逛街市，一邊一邊便和徐大發商議道，「村裡也沒什麼好東西，不如在集市上買些好的，今下午上課時帶給王太太。」

徐大發也道，「很該的，再買些能放的，我過年帶地主——啊，帶三老叔祖那裡，二十來年的交，總是走動下，面子過得。」

徐地主算來是他的三叔祖，葛愛娣也感激徐地主時點撥他們買鐵犁，讀掃盲班，她在城裡上半個月的班，見識逐漸打開，知道徐地主家那些兒女如今差使都不錯，葛愛娣要扯著親戚往上爬，總是比徐地主家吃力，他們兩家是宜結交不宜結仇的。聞言便點頭和丈夫商量，「你說送什麼好？」

徐大發道，「原本是想今年既然餵豬，不妨送些風吹肉。」

說著又撓撓頭，眼睛往西面，「但縣裡住幾天，又覺得這禮粗。」

想到炸雞店的味道，又明顯地吞吞口水，葛愛娣的小女兒已是父親勾起來，在父親懷裡扭著身子望向西邊，小鼻子抽著，一副渴盼的樣子，叫道，「炸雞！炸雞！」

葛愛娣生是生個個，但站住的只有一兒一女——小女兒才兩歲多，也不能算是站住，只能算半個，大兒子今年已六歲，頗沉穩懂事，他知道家裡經濟不太佳，雖也垂涎欲滴，但卻竭力做出不在乎的模樣，反而拉著父母往集市中走，又教育妹妹道，「要懂事，莫貪吃！」

的確，買活軍一來，臨縣的吃食便顯著地精細起來。原本農家喂的豬，便是在縣城也是頗受歡迎的禮，送一刀抹上等精鹽的好豬肉，對一般家來說，這份禮是不輕的，但買活軍來以後，肉類便跌價，精鹽也跌價……什麼都跌價，便覺得有些拿不出手。而且農家長久保存，把肉做得很咸，從口味來說，然不如炸雞店裡賣的那些葷食，那個炸雞腿，口吃一個，徐大發只咬一口都覺得魂牽夢縈，怎如此香甜？徐家、王家在縣裡住，常常能吃炸，怎覺得風吹肉稀罕？

農戶家互相走禮很隨便，一籃子雞蛋就是厚禮，葛愛娣和徐大發從自原本的階層中脫身出來，在往來上是有些陌生局促的，彼此低聲商議許久，葛愛娣做主，買一盆水仙，道，「王家是諸暨，過年似乎不供水仙的，這水仙這幾就要開，王太太很風雅，應喜歡。」

徐大發心想徐地主肯定不愛水仙，哪管是不是漳州運來的，不如回家挖些冬筍，拜年時送上更實惠，葛愛娣也很贊成，兩完成任務，不知不覺便逛到炸雞店門口，那裡排老長的隊伍，小女兒拍掌大笑，咯咯直樂，道，「雞架，雞架！」她也很實在，知道炸雞腿是不買的，雞架才是他們常吃的東西。

葛愛娣舉著女兒拋拋，左右張望下，笑道，「滿街的，有一半都來這裡。」

徐大發也笑道，「賣葷腥，且又是這個價，油不發苦，誰不來吃？」

在炸雞店開出來以前，小吃攤——而不是酒館飯鋪，經能有實在的肉賣，幾乎是從未有過的，一經開設自然萬空巷，們手裡拎著抱著，探頭張望著，嗅著聞著，臉『色』紅潤，帶著笑容，彼此議論著今年的年該怎麼過。「聽說月里有演出！」

「什麼演出？在何處？是社戲么？！」

社戲是鄉下年節里的慶祝，不過也是興旺年景才有這樣的熱鬧，臨縣的農家已有十餘年沒有社戲，但今年，論收成，論吃喝，在眾來都是難得的盛年，社戲應是要有的，各村裡已經有張羅起來，但買活軍所說的演出是什麼，眾便不知曉，聞言更是好奇，聽說是在皇榜上來的，從炸雞店出來，便一邊吃著，將香氣傳播給路邊更多的勾引饞蟲，一邊往城內各處的皇榜走，想要個仔細。

原本臨城縣的皇榜只有處，分別在處城門外，但買活軍來以後，到處都設皇榜——是用的黑板，幾乎每都有新文章，用簡便數字著期，方便觀。而且觀的也的確越來越多，因認字的越來越多，便是不認字只認得拼音，那上頭的文章也都有拼音標註，可以拼讀出來，都是大白話，讀出來便能懂。現在皇榜旁什麼時候都有，很多每天起來都要來皇榜，一個是新聞，有時皇榜角落若有空白，一些小笑話、小故事，這些小故事讓本地非常著『迷』，若是一天沒有完，天簡直就睡不著覺，一定要到結局不可。

「是發通知，除夕夜買活軍有聯歡，大年初一晚上，有『神仙畫像』！」

小孩子學東西快，葛愛娣大兒子又像母親一樣聰明，上半年學，常用字幾乎都認得，擠到群里大聲朗讀，又擠出來困『惑』地問母親，「娘，『神仙畫像』是什麼——到底有多神仙？」

葛愛娣也極好奇，拉著兒子的手，「除夕實在沒辦法，大年初一咱們便先來城裡『畫像』！」

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