第 32 章 張老丈臘月出行

「六姐要見我？」

臘月二十五,張老丈收一個意外邀約，這邀約讓他很意外，也感難以拒絕——從臨城縣趕押運最後一批鐵制農具的徐地,臨走前邀請張老丈一家臨城縣過年，並言明這是買活軍的意思。

在這樣一個時代,規矩兩個字可以很大,也可以很小，進臘月，一般就不再走親訪友,而是忙備年貨，要各店鋪結賬：如今的習俗，很多本地生意都是每年結賬,越是大戶人家越是如此，像是蘇杭這樣的繁華城市,體面人家就連書樓喝花酒,表子取樂,那都是每年臘月二十三,由這些青樓楚館、瘦馬人家的龜公輾轉請管家喝酒賠笑,一總結局票年帳,平日里的渡夜資,隨手給媽媽、養女的打賞，那都是另算的。若是那些少爺偷偷地，不敢被家裡知道的,還要額外多花些錢打賞龜公,才能把賬自己平。

臨城縣是連正經表子都沒有的鄉地方，許縣要好一些，雖然這些年日子也難過,但還有些流鶯南館，也還有些煊赫人家依舊維持用臉掛賬的習慣，臘月里這些人家也很忙，一面結別人的帳，一面要使動手的幫閑出去追債，每年按慣例臘月都是還債清賬的時辰，所以說『臘月債，還的快』，那些拉飢荒的人家，即使一時半會還不出，也要給債一個交代說法，若是要臉面，這時候少不得私四處央告，或是去當鋪走幾遭，好歹把利息應付過去，明年是賣兒賣女，或是鋌而走險，乾脆一家子做流民，那都是明年的事。

如果是無賴人家呢，這時候就多往鄉去躲債，要躲過年關，新年一，債見面也有恭賀新禧，絕不會再提半個字，這筆帳就當是暫時折，不過年想要再借，也可就難。

年關難過，許縣這裡，每年臘月里，便會覺得日子一年不如一年，往昔還殷實的鄰居，進臘月，夜裡便常常能聽他們家傳的低泣，也並未染什麼惡習，也一樣勤勤懇懇地生髮家業，是連年收成不好，苛捐雜稅多，任是百般掙扎，依舊是青黃不接，家業眼看便要敗落去。一家人臘月里，坐困愁城，實在想不出任何辦法，你看看我，我看看你，除哭能有什麼辦法呢？

今年臘月，情況便有些不，自從十月初買活軍那一次之後，短短兩個月的功夫，城裡便有不小的變化，人們臉的笑容多，頭髮短——像張老丈這樣的境況，在許縣已算是很體面的，至少還能拿得出本錢做生意，在臨城縣也有說得話的親戚能搭線。許縣大多數百姓前幾年是想賣力氣都無處可賣，如今買活軍崛起，一直在招工，而且還管一頓能吃飽的午飯——午飯吃的還是精白米！從許縣臨城縣，村子里的男丁幾乎都去給買活軍做事修路，甚至還有在許縣另一側的農戶，聞風趕，連報酬都不敢想，求賣力為買活軍做活時，能吃個飽飯，說實話他們中有很多人，長這麼大，幾乎都不太知道吃飽是什麼樣的感覺。

買活軍並不是什麼人都要，規矩十分嚴格，第一，要腦子清明，四肢健全，能夠為買活軍做活。第二，一旦被錄用，必須嚴格遵守買活軍的行為規範，譬如去以後就不許隨意回家，要剃頭換衣，不得隨地吐痰便溺等等。若是做活中偷懶，當場便會革出去，若是敢於欺負其餘工人作威作福，那就直接發往彬山做苦役去。兩個月的工期，有百人這樣那樣的緣故，或是被逐回家中，或是再也見不他們回——許多潑皮無賴都被直接送彬山去，但剩的千餘人卻都吃兩個月的飽飯，會買活軍的拼音簡便數字，並且去臨城縣，把自己的報酬換成布料、精鹽鐵器，甚至還有些家庭，男女老少都出動為買活軍做活，一起臨城縣去，拎雞鴨一籃一籃的雞蛋回，臉帶紅潤，帶笑容，讓許縣這個年的喜氣都比平日里旺盛許多。

張老丈是許縣最早往臨城縣去的紳士人家，回許縣后受很高規格的禮遇，順理成章地就做起許縣-臨城縣之間的生意，兩地之間的道路如今天不亮就有人走，天黑還有打火把趕路的商隊，商隊需要夥計，修路需要工人，聽說臨縣還在不斷招聘養雞場工人，養豬場工人……買活軍需要太多人為他們做事，別說許縣沒閑人，現在路連流竄的盜匪都很少——這些匪盜都出給買活軍做事，至少一天能管三餐一倒，質量都還不差，這日子比做劫路匪要安穩多。

但也都是有得賺的，買活軍除糧食鹽幾乎什麼都要，而許縣，以及許縣周邊道路可以輻『射』的幾座大城，甚至是省城，現在缺的就是糧食鹽——好的精鹽，蜂窩煤、三股繩的新式蠟燭……有多少許縣那幾家大戶就包銷多少，許縣最大的地張家，今年的日子也很好過，臘月里去他們家結賬的掌柜，出時臉都帶笑。往日里張家的帳是最難結的，偏偏還不能發火，能陪小心，臘月里從他們家出的掌柜，臉的表情那叫一個五味雜陳。

於張老丈而言，今年這個年自然是過得有興頭，但心裡也不是沒有遠憂——眼倒還好，大家都還在『摸』買活軍的脈門，凡是不敢往絕去做，但張地其實已在試探買活軍的底線，連幾次試從臨城縣走私，被買活軍抓出之後，也是遣使門道歉賠罪，當家人迄今都沒有前往臨城縣拜見謝六姐，這其實已說明張地家的態度。張老丈也不知自己在擔心什麼，是擔心張地買活軍打通關節，從此包攬臨縣的買賣，連湯都不留給大家喝呢，還是在擔心張地觸怒買活軍，買活軍劍指許縣，把許縣也捲入那異樣的漩渦中，從此被迫完全進入新生活中去。

謝六姐要見他，是為什麼緣故呢？是要進一步打探張地的動向嗎？兩個月前謝六姐讓張老丈『給買活軍帶個話』，張老丈事後斟酌再三，雖然修飾文字，但還是把買活軍的意思如實傳遞給張地。不過他們兩家雖是族親，平時往得卻不多，之後便沒後續——買活軍說是正月十五門拜訪，可若是張地有意報效，都兩個月，早該有所表示。

這是依仗自己家那數百家丁佃戶么，還是依仗在州城做大官的兄弟……張老丈也不敢過得太深，這事他最好是沾都不沾，但人在江湖身不由己，既然六姐見召，便得把家裡千頭萬緒的事都交給老妻，自個兒門給幾家往的商鋪都結帳，留次子持祭祖，徐地是早趕回去，他便自己帶早逝長子留的一個年十七歲的小孫子，一起趕往臨城縣過年。

這個小孫子雖已十七歲，但一向身體弱，冬天常發咳嗽，張老丈雖然幾次往臨城縣，也不敢帶他『亂』走，這還是他第一次出許縣，一路倒是看什麼都覺得新鮮，都想一。待走過許縣出那段官道，水泥路——買活軍的水泥路已經修許縣附近，留最後一段官道，似乎在維持許縣最後的體面，此處已是許縣城關界所在，城關界之外，這兩個月已是鋪半邊水泥路，臘月里停工十天，正月初五要工，把另一半鋪好，很快許縣臨城縣之間的貨運便會更加通暢便捷。

自從水泥路，小孫子的眼睛滴溜溜地便沒有停過，扒在車窗邊看窗外的熱鬧，張老丈也由得他去，是咳嗽一聲道，「頭別伸出去，吹冷風要咳嗽！」

二人在車內閑無事，張老丈叫小孫子做算題給他聽，他這個小孫子人很伶俐，張老丈帶回家的教材，他半個月就都完，沒有後續的，能一再重看，此時甚麼應用題都難不倒他。做做算題，趴在窗邊讀那些標註拼音的公告，「安全生產幾大要點，在山石滾落地方要注意防落石……」

有水泥路，從許縣臨城縣就用不過夜，這幾天進臘月，路車輛行人比以往少，車子走得更快，侵晨出發，竟是午後不久便遙遙可以望見臨縣城郭，小孫子感慨，「這麼快！」

張老丈嘆道，「全仗這水泥路，否則，在家千日好，出門一時難，行路有多難，你沒經歷過是真的不懂。祖祖送你姑姑臨縣發嫁的時候，正趕雨天，那個官道是何等的泥濘難行……」

小孫子哪裡耐煩聽老人講古呢？雖然張老丈今年也才五十歲，但不論是社會還是自己的認知中，都已覺得自己是老人，便不其然啰嗦起，待城門才想起許多規矩，忙忙地交代給孫子，這才他登記入城，去澡堂子里洗浴。——為許縣這裡往客商多，城門外新建兩間澡堂，有許多人有工做，甚至還不夠，還要從許縣各村中找人做工。

這是小孫子第一次澡堂洗浴，張老丈不免處處照拂，好在孫子雖病弱卻很機靈，並沒鬧出什麼笑話，是四處張望瞧新鮮，在澡堂子里幾乎就要引旁的旅人認契弟，還是張老丈慌忙喝退，方才沒有釀出摩擦。不過倒有個意外之喜——小孫子洗澡，或許是身子暖過，反而止住咳嗽。張老丈怕他理髮後涼，買一頂帽子給他戴，倒覺得比往日要暖得多。

進得城，孫子的話就更多，許多題連張老丈都答不，他不過一個月沒臨城縣，臨縣彷彿多出許多變化，許縣那裡，十年二十年似乎都是那些屋子，都是那些人，臨縣卻彷彿每一日都有新模樣，一個月沒，城裡多兩三處水泥院落，往行人似乎比之前要更富裕，面『色』更紅潤，臉的笑容更多，集市更加熱鬧——還有許多人都穿那橘『色』的外衣，形制古怪，顏『色』卻如此打眼鮮艷，這染料怕不就要值許多錢！

張老丈孫子的眼都在那奇裝異服的行人身打轉，張老丈也罷，回已經吃一輩子的驚，如今再不會有什麼東西能讓他失態，小孫子卻沒這份城府，扯張老丈的袖子，「祖祖，這顏『色』外間可有賣的？我從未見過這顏『色』呢！這是礦石染的『色』么，還是六姐的仙布裁縫的？這衣衫便是過水也不會褪『色』吧！」

他身旁有個女娘正捧書出，恰好聽這話，不由就是笑，「這附近哪有礦石能染這樣的顏『色』！這小弟倒挺聰明的，確實過水也不褪『色』，否則年節還沒，這些『服妖』小子哪捨得現在就穿呢？」

再往前數十年，當天還未大『亂』的時候，是另一派景象，那時從北面京城南方富貴膏粱之地，民風自由放.『盪』，禮教鬆弛流民成風，多興服妖之舉，別說商賈人家，就是平民百姓也不再遵守服飾規則的限制，男人服女裝，服妖衣——形制、顏『色』都遠超自己身份的衣飾，在所多見，就連縣城也不脫這般風俗。風氣所在，哪怕家中米糧所剩無幾，也要傾其所有追求流行，一身家當大半都在身穿。

張老丈是經歷過那段時光的，也此知道華服是多麼的不堪損耗，有些浪『盪』子弟，一身美衫臭也不肯洗，換洗中衣，便是為顏『色』鮮亮的服飾，一旦漿洗便會黯淡褪『色』，甚至互相暈染，一件華服從顏『色』鮮亮，半新不舊，再被『奶』『奶』太太們拿去賞人，也不過是五六次漿洗而已——自然，『奶』『奶』太太們看不的成『色』，對人們說卻是極為體面的，這是另一回事。

染物會褪『色』，這似乎是天經地義的道理，但這道理在買活軍身一次失效，這樣的衣衫水如果會褪『色』，這些行人必定便會珍藏大年初一或是初三進城趕廟會走親戚時穿，把最鮮亮的一次留給重要場合，正是為已實驗過水依舊如新，方才有人趕在臘月里就穿起，張老丈小孫子都是明白其中道理的，這女娘——張老丈眯眼看一會，忽然認出，「是金先生啊！」

這是給張老丈第一節掃盲班的金娘子，她也還記得張老丈，他聊幾句，起許縣的物價，一道走巷口方才各自分路，小孫子一路猶自回望金娘子，張老丈一掌拍他頭，「莫看，起的什麼鬼心思！」

小孫子忙為自己辯白道，「祖祖，她……我瞧她比我小，卻還叫我小弟！」似乎很不服的樣子。

張老丈立眉道，「比你小那如何？她是你祖祖的先生，雖比你小，但卻已出工，哪你似的，還在家中讀書，幫不叔伯的忙！」

把孫子嚇住，這才他一起走徐家院門前，叩門入內，安頓行李不提。

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遠方親戚訪，徐家自然殷勤招待，當夜不但由幾個女眷廚精心烹飪一大桌，還意去南門買兩大包炸雞，給大家分食——徐三嫂細心，叫侄子她一塊往西門去，雖然沒個差遣親戚的道理，但她倒也自有用意。店門前，正是飯點，門口排長龍，徐三嫂對侄子道，「這東西好吃得很，是要趁熱，回家再炸味道便沒這麼好。」

果然，許多人買都沒有走，打粽葉包便當場吃起，店門口散一股濃香，張大孫早咽起口水，打量姑姑道，「小姑，你嫁人反而豐腴許多，看姑父待你很好。」

他父母都早逝，徐三嫂沒出嫁以前常幫家裡人帶他，姑侄感情極好，聞言笑道，「知道心疼人，可見我們大囡囡是長成人。」

張大孫急得咳嗽起，「都十六歲，還叫我大囡囡，今日在巷口遇見一個金娘子，看才十三四歲年紀，都已出做事——」

徐三嫂心中一動，當不知道，笑道，「金娘子過年才十五歲呢，也還小，我們這裡，男要二十五歲，女要二十三歲方才能議親事，你們都還小呢。」

其實徐三嫂今年也不過二十四歲，若按新規矩，成親方才一年而已。張大孫聽很詫異，不知怎麼有些歡喜有些失落——他也曾定過親，是未婚妻他一樣身子不好，去年纏綿病榻許久還是一命嗚呼。張大孫自己身子骨也不好，有個道士批命，說他命里不該早娶，姻緣坎坷，有後福云云。張老丈便沒有急為他尋一門親事，再者他頗佳，讀書人考秀才舉人再說親也是有的。

這個年紀的少年郎，心裡不想那事也是不可能的，那金娘子姿容頗是美貌，張大孫雖說不一見鍾情，但也有些惦記，聽這般，也就暫放心事。徐三嫂拉他讓他明日去醫院看病——她如今就在醫院做護士，讓張大孫去看看自己的咳嗽。張大孫一邊應，一邊打量這炸雞店裡裡外外，見店門裡頭打橫一個櫃檯，方掛菜名水牌，排隊的多是他這般的少年郎，不時便有人大聲叫，「兩串豬皮，兩串年糕，兩串豆腐乾，多刷些茱萸醬！再要一炸雞腿！」

「給我十串雞胗！」

「掌柜的，炸雞翅要二對，好你叫號，我在吃米粉！」

「掌柜的，雞雜各『色』二十串，我在酒家吃酒！」

還沒嘗嘴裡，聽這樣的喊叫，口中已是津『液』橫生，張大孫一邊眯眼打量水牌，一邊已是忍不住深深吸一口氣，嘆道，「這條街好香啊，姑姑！」

他不經意間回頭一看，眼卻是一頓：那個剛才招惹他一番心思的金娘子，此時站在隊伍後頭不遠，另一個短髮女娘嘀嘀咕咕不知說些什麼，暮『色』中笑靨如花，話聲被風吹得往他耳朵里飄，比香氣還誘人。

「數成績……考第一……立體幾何……」聽聽，張大孫的眉頭不禁就皺起，數他是知道的，他看數（一），但這立體幾何卻是聞所未聞，恍然間這四個字比女娘更吸引他的注意，張大孫扭頭姑姑，「這幾日堂還課么，姑姑，城中可有書鋪？我想買些買活軍的教材回家看呢。」

徐三嫂最喜這侄子聰明進，聞言忙道，「有的，有的，就在隔街，眼看還要排隊，我在這裡排，你——」

雖然臨縣不大，但也怕侄子走丟，這裡的隊伍卻丟不，徐三嫂一時有些急，站在那裡東張西望，身後的笑語聲一停頓，過一會，傳輕輕的話語聲，「阿哥，你帶小弟去一遭吧，別走丟。」

張大孫的耳朵一都紅透——看金娘子已留心他正偷聽她們說話，是此才想去書鋪走走。

似乎是注意他的羞澀，身後的笑聲響起，輕輕地撩撥張大孫的心扉，張大孫再不敢多看，忙紅臉金郎君行一禮，兩人一邊搭訕一邊往書鋪方向走去。

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