第1章 少年莊主
廣博的戈壁上，夜幕投下的陰影緊追著一條狂奔的狼，穿過風蝕的沙丘土堡，穿過跨河的弔橋，來到了杏花嫣紅含芳的對岸。
如潮的陰影最終撞在一面厚重滄桑的青磚高牆上，才逐漸放緩速度。
那匹毛髮灰黃的狼撲過弔橋，最終衝進一道高大的拱形門洞。
在那門洞的石匾上，框著三個殘缺模糊的大字——杏花庄！
夕陽最後留在了杏花庄的城頭。
城頭之上，晚霞映在一個身穿白色大氅的少年臉上，少年平靜地坐在木輦之上，懷中抱著一柄長劍，眼光炯炯地望著戈壁的那頭。
少年身旁，站著一位身穿鐵鎧，白鬢長髯的老者，老者腰間挎著一把長刀，同樣，老者的目光也駐留在戈壁的那頭。
長長的城牆之上，一排赤色的旌旗翻卷著金線織繪的龍虎圖騰，在風中烈烈作響。
良久，鐵甲老者慢慢從遠處收回目光，轉向身旁的少年。
「鬼方來犯，杏花庄首當其衝，就算此刻我帳下一千餘人莽衝出去，在庄外與那蠻子們拚命廝殺，也最多拱衛半個時辰。」
「到時你杏花莊上下三千口人，能有一人倖免乎？」
端坐木輦之上的少年，姓秦名衍，是這杏花庄的莊主。
秦衍聽見那身著鐵鎧老人的話，眼角微微抽搐，氣定神閑地望著戈壁的盡頭。
在他澄澈的瞳孔中，殘陽下遠處的戈壁上，一簇簇幽幽的火堆，伴著陣陣馬匹的啾啾嘶鳴，一個個赤膊披髮身裹羊皮的鬼方鐵騎，策馬馳騁鐙里藏身。
馬背上翻飛如花的彎刀寒光刺眼，黑壓壓的羊皮帳篷連成了一條線，橫在戈壁盡頭，壓抑至極。
在離杏花庄千米遠的地方，稀稀落落地釘著一排木樁，每一根樁子上，都懸挂著一顆血淋淋的頭顱，血水纏繞木樁散發出衝天的血腥味，引來野獸毒蟲徘徊不散。
那些身首異處的頭顱，均是漢人面孔。
一百多年前，崛起於大漠中的鬼方國東進不成，潰敗於眼前這片戈壁。
百年間雖偶有進犯掠奪，卻也本分。
但在一月前，不知何故，鬼方卻重整旗鼓，以十萬之眾長驅東進。
秦衍望著遠處，眼神越看越堅定，竟不自覺的撫摸起懷中的劍：「就沒一絲迴旋的餘地？」
鐵甲老者神色微變，咽了咽喉嚨，走近跟前，嚴肅的臉上擠出一抹笑容。
他覺得這句話不該出自一個少年，他只是想從面前這個少年嘴裡得到一句肯定或否定的答覆，而非一個問句。
老者指著千米外那些掛在木樁上的人頭，手指微顫道：「你們本不該死。」
「三日前在更西邊的大漠里，為了抵抗鬼方，朝廷和新朝簽訂盟約，暫時休戰共御鬼方，兩邊擺在前線的大軍加起來總共有十萬之多，一場勝券在握的戰役，結果卻是戰之即敗。」
「任誰也不會料到，鬼方中竟出了一個本事頂天的巫師，其邪道巫法有毀天滅地之能。」
說著，老者把著刀柄的左手青筋暴起，不過很快又定住，但秦衍還是從老者那雙老成的眼睛中捕捉到了一抹恐懼之色。
「那人一出手，大漠之中便見一邪神的虛幻巨像，遮天蔽日，雙目如炬！萬丈高的虛像，手拿著一桿魔杵，沐浴血火，映得紅光漫天，青天不出。」
「就只是一個虛像，出現只須臾便消失了！但就是在這一瞬，那邪神大手輕輕一掃，一股熱浪驟然掀起，
我神州十萬健兒，五萬有餘登時身裂體爆，眨眼間茫茫大漠血流漂杵碎肉鋪地哇……」
老者說到這裡，情緒激動，竟一口氣不順雙眼猩紅哽咽住了。
「整整十萬精良鐵甲之師，到最後竟十不歸一。」
秦衍氣定神閑地盯著遠處的鬼方，腦海中沉沉得幻映著那血色邪神的形象。
鐵甲老者繼續道：「此刻，撤回來的一萬多人正在我們身後修築防線，待京城調度來援軍，便與鬼方大軍決一死戰。」
「老朽領了軍令，在這杏花庄阻擊鬼方，為援軍爭取時間。」
說著，老者為難地看向秦衍。
「援軍最早明日傍晚才到，你們後撤是沒可能了。」
說著便不再看秦衍，而是指向河對岸，遠處那些鬼方蠻子。
「對岸駐紮的是鬼方的一帳開路先鋒，人數不超一萬。」
「此時他們按兵不動，只因有結界阻擋，但到明日，結界破開，就該論生死了。」
「到時秦少主手下的五百門客，再加莊上一千男丁，你們便喬裝成我軍，誘敵向北而去即可，我便率部襲擊蠻子先鋒大營，燒了他們的輜重。」
秦衍面無表情，心中卻已隱忍許久，朝廷是要用杏花庄的犧牲，來換取一息戰機。
這時，方才在戈壁上狂奔的那匹狼出現在了少年身旁，那狼懶洋洋地伸了個懶腰，便卧在少年腳邊，警覺地望著城樓下邊。
「此事，只用男丁，老弱婦孺作何安排？」秦衍一邊撫摸著狼頭一邊問。
聽到這話，老者心中釋然。
但很快他又繃緊了神經，一個十六歲的娃娃竟養了一頭狼在身旁！
他緊緊盯著少年腳邊的狼，若有所思，朝著身後的方向指了指：「今晚就可放她們出庄，往東而去，不會有一個關卡阻攔，戰後朝廷會為杏花庄立碑作傳，讓你們彪炳史冊，青史留名。」
少年看著鐵甲老者，冷笑一聲。
鐵甲老者也跟著笑了笑：「這頭狼……是個好狼！」
秦衍舉起右手，感受著這城頭上自西刮來的朔風，隨即又手指城下灼灼杏林。
「將軍見這杏花如何？」
老者不明所以，卻很乾脆地隨心回復：「美不勝收！」
那十里杏花的確美不勝收。
秦衍擺擺手：「美不勝收？杏花發於春，也落於春泥……」
「將軍莫要食言。」
老者悵然道：「我食朝廷俸祿，戰死沙場報效聖恩是理所當然，現今讓百姓身陷囹圄，先吾輩身死，老朽羞稱丈夫，何敢食言？」
說話間，庄外遠處轟轟作響，秦衍放眼望去，便見一百餘人的鬼方鐵騎揚起滾滾煙塵，騎兵後方，緊跟著一輛戰車，車上覆著一圈綉紋飾布簾，車架四周又有十幾個隨行勇士。
嗚嗚……
長號響起，城頭的大鼓也擂了起來。
霎時間城頭之上各種喊聲交織，弓手趕上城頭就位，紅黃色的指揮旗在高處的塔架上翻飛不停。
鐵甲老者臉色瞬間變得陰沉下來：「這麼等不及……」
老者咒罵時，只見那打頭的鐵騎胯下高頭大馬像是憑空撞到什麼東西，頓時人仰馬翻，後面的幾個鐵騎見狀趕忙緊扯韁繩，勒住馬，後面緊隨的那輛車輦也停了下來。
幾個副將跑到老者面前，等待著鐵甲老者發布號令。
鐵甲老者看著遠處摔倒在地一人一馬，猛然甩開身後披掛，冷聲道：「他們是來破結界的。」
秦衍繼續撫摸著自己腳下的狼，定定地坐在木輦之上。
城下，那車輦中緩緩走下一個老翁，手中拄著一柄纏繞著紅布的木杖。
老翁走上前來，眾鐵騎紛紛讓路，老翁來到那一人一馬跌倒的地方，用手觸摸著那道看不見的屏障，面色淡然。
旋即，他揚起手中木杖，口中念念有詞。
風吹起浮塵，那虛無的結界漸漸顯現了實體，淡黃色的符文在一道橫跨南北的巨大結界上顯現出來，忽閃不定。
見此情形，鐵甲老者心頭一擰，隨機囑咐身後幾位副將：「立馬再多找來些牲畜血，獻祭結界，速辦！」
說罷，老者看向秦衍，抱拳道：「老朽賀元明，」
秦衍也頷首拱手一拜。
賀元明點點頭，隨後負手跺腳，身子騰空而起，瞬息之間飛至那結界處凌空而立。
他左手把刀，右掌負在背後運氣，掌心一翻，一道金黃色的掌印飛出，聲勢赫赫，瞬間，那幾十人的鐵騎紛紛墜落馬下。
一掌未休一掌又至。
第二掌打出，那墜地的百餘名鐵騎紛紛口吐鮮血，哀嚎著掙扎幾下隨即不再動彈。
「彩！」
城樓上一眾人歡呼震天，一旁的戰鼓擂得震耳發聵。
秦衍還在撫摸自己的狼。
這兩掌威勢驚人，但當掌印落至那老翁頭頂，卻都化作光片紛飛，傷不及那老翁分毫。
賀元明臉色慘白地看著那老翁，眼神中有些許不甘心，方才兩掌已經耗盡了他大半的元氣，再出一掌，已是極限。
而就在賀元明朝著老翁出第三掌之時，掌印剛剛脫手，那老翁伸手異常敏捷，手中木杖一揮，一道紅光斬來，賀元明打出的的掌印瞬間不見。
而賀元明卻反被那道紅光打得在空中後退百米，一口鮮血噴出口中，差點從空中跌下。
不等賀元明穩住身子，地面上那老翁口中又念起咒語，一陣狂轉的旋風颳了起來，捲起沙石，幾息之後，風卷驟急。
風卷大到有一人來高時，老翁將手中纏著紅布的木杖一揮，風卷便徑直朝空中的賀元明飛去。
賀元明被這旋風捲起，裹挾在中間，沙石不斷的碾攪著他的鎧甲和頭部，陣陣撕心裂肺的哀嚎從風卷中傳出。
鮮血不斷從旋風中撒落。
半刻鐘后，旋風散去，沙石連帶著賀元明跌落在了地上，賀元明無力的躺在地上大口大口地吐血，他身上的鐵甲已被磨穿，身上四處血肉淋淋，臉部已血肉模糊。
老翁皺皺巴巴的臉上擠出一抹笑容，竟說起了漢話，老翁的聲音洪亮如雷，中氣十足，連城頭上的人也聽的一清二楚。
「神州萬里盡歸鬼方，天意如此，豈由人力所阻？」
老翁再次提杖，聚起旋風，打算故技重施，將賀元明攪碎在沙石旋風中。
那柄木杖正緩緩揮出時，老翁的乾癟的手猛然停住。
緊接著幾顆血珠隨風灑落在地，一旁的旋風散去，砰的一聲，老翁直挺挺地倒在了戈壁灘上。
僵硬在地上的老翁脖頸處，裂著一條深深的劍痕。
周遭幾十個鬼方兵見狀，立馬拖起地上十幾具屍體到馬背上，幾十個鐵騎瞋目裂眥地瞪向杏花庄的城頭之上，一聲不吭地迴轉馬頭，折返而去。
老翁一死，那道橫跨南北的結界再次隱沒了實體，肉眼不見。
而杏花庄的城頭之上，秦衍正不慌不忙地將手中的劍緩緩歸於劍鞘。
那匹狼終於不再卧著，而是半吐著舌頭，圍著秦衍的木輦一個勁地轉圈。