第91章 黑暗蔓延了

路燈嗡嗡作響，像一隻憤怒的蜜蜂一樣鋸在頭頂。火花從裸露的燈泡中跳出來。摩洛哥大廈是用骯髒的紅磚建造的。大約十五層樓高，一個阿拉伯尖塔的木製和霓虹燈複製品笨拙地掛在屋頂上的系泊處。它威脅性地靠在街上。我看着人們本能地從它的陰影下飛奔而來。

蠟燭為建築物的許多窗戶着色，內部橙色燈對這個社區來說太暖和了。那盞燈屬於某個很久以前的家的壁爐里——而不是在油脂鎮的另一個無神的夜晚。我的視線在窗戶里動了動，我看到一個瘦骨嶙峋的女人脫光了胸脯。我轉過身，向艾爾莫點了點頭。「在車裏等著，」我說，下了車，然後在廢棄的圓頂陰影下匆匆忙忙。那是星期六晚上，大約十一點——在我殺死女王三十分鐘之後。雨水在油膩的細雨中繼續落下。

雙扇門懸掛在不匹配的鉸鏈上，臟光以奇怪的角度在它周圍蔓延。我抓住了把手;它在我的控制下爬行。我拉開門，被尿味打在臉上。我用手掌在工作服上擦了擦，然後把它們移到腰間的槍上。感覺兩顆子彈輕了。我詛咒我的粗心大意，然後做了一個快速的清點。

子彈已經變得太稀少了，無法隨意殺人。當局正在盡最大努力執行他們的禁令。但與往常一樣，黑市彌補了立法造成的任何懈怠。黑市喜歡禁令——它推高了價格。

我走過吱吱作響的地板，來到一個前台，就像一個破舊的卡車擋泥板。在它後面是一個紅潤的禿頭，黑色和灰色的頭髮像垂死的雜草一樣從上面散落。

「晚上好，」我對頭蓋骨說。

一雙眼睛在櫃枱上偷看，那雙眼睛是如此深邃和黑暗，似乎模糊不清，彷彿匆匆用氈尖筆勾勒出來。

「什麼？」一個漱口玻璃的聲音傳來。

「有趣的是，你如何能夠切斷所有的語義，看到事情的純粹本質，」我輕描淡寫地回答，然後繼續。「我正在尋找一個女人——一個肉體的按摩治療師，我相信。她的名字是Miss，Ms.或JanVanReydner夫人。就此而言，她本可以是一位喜歡女性荷爾蒙和衣服的先生。

「走了！」嘶吼着眼睛，然後才移開視線。「走了...」那聲音喃喃自語。

「我看得出來，他們不按音節付錢給你。」我在臉上畫了笑。

突然，那雙眼睛朝我看來，閃過憤怒的白色小蛋環。遠處傳來一陣隆隆聲。眼睛抬起，接着是牛大小的肩膀。他深邃的胸膛上佈滿了熊毛，像哮喘患者一樣起伏着。他站了一會兒看着我。高高聳立在我上方的那張臉傷痕纍纍，凹陷不堪。一隻手拿着棒球棍拍打着另一隻手，發出死肉屠宰場的聲音。

「滾蛋！」他吼道。我的頭髮在大蒜的微風中捲曲在身後。

「我是一名偵探，」我說，看着多年濫用類固醇的結果像瑞典登山者一樣在他的手臂上爬來爬去。

「好了，滾蛋，偵探。」我第一次注意到他已經掌握了眼窩擴張的藝術。

「我想和她談談，」我堅持說。

「你聽到我說話了嗎，狗屎頭？還是要我再割你一隻耳朵。她不在這裏。

「反問句運用得很好，非常好。」我靠向他。「我叫野小丑。」我不害怕，但出於某種原因，我的睾丸在我的肺部嘎嘎作響。

他停頓了一分鐘，咬緊了他那張崎嶇的臉。他並不漂亮。在曖昧的小天使鼻子下是一道疤痕，有人試圖在他的臉頰上刻下微笑。

「野小丑...」他喃喃自語，用香腸手指撓了撓頭。「我聽說了你的話。你對權威很好嗎？

這是一個含義可疑的問題。就我所知，是權威裝飾了他的臉。我賭了。「不。如果油脂鎮是個混蛋，你會給權威塗奶油。

他的臉一片空白，肌肉發達的手臂在顫抖。一直溫柔他手掌的蝙蝠，隨着最後一聲抽打停了下來！我的手沿着腰帶滑向靠近槍的地方。

他笑了笑，把球棒甩到身後，然後伸出一隻巨大的爪子。「他媽的，夥計。」我把手伸進他的手裏，讓他把骨髓擠出來。他把它還了回去，開始說話。「是啊，他媽的權威！」他笑了，「你沒事吧，野小丑。化妝有點狗屎還不錯。

他重重地靠在櫃枱上。他老繭的肘部粗糙到足以切割玻璃。他用一根手指在鼻子裏撞了一下。「我是道格拉斯·威利博伊，夥計。我來自南方。

現在他使用了不止一個音節，我確實察覺到了輕微的顫音。

「很高興見到你，威利博伊先生。你能回答幾個問題嗎？

他笑着拍了拍櫃枱。「哦，該死的，要付出代價，野丑先生。她的房間里發生了一起謀殺案，你知道的。

通常，當一座山告訴你這一點時，你準備分出一大筆錢。

「多少錢？」

他上下打量着我。「當局正在尋找范雷德納廣泛。他們把她的房間關得很緊。我想我必須違反法律才能讓你進去。他揉了揉下巴。「你得到了多少？」

「四十？」

他笑了，「我願意做二十個，」威利博伊哼了一聲。他的笑聲高亢得不協調，很淑女。「四十是！」

我掏出湯米煩人的塑料嘴包，經過短暫的掙扎，拿出了四十美元。

威利博伊在向我投去一個眼光后高興地咯咯笑了起來。「媽的，你竟然有槍，野小丑！你是一個柔軟的觸摸。

我和他一起咧嘴一笑。在我的意識之下，我能感覺到湯米本能地憤怒。顯然，他的自尊心受到了傷害。

「好吧，」我說，看着四十個人永遠消失在他T恤的一個袖子裏。「她的房間在哪裏？」

「我帶你去，」他咕噥著，在枱面上扭動了一段，把他的大塊頭移向樓梯。鑰匙從他細腰上的鏈子上晃了晃。他破舊的牛仔褲，袖口有漂白數字的殘餘，告訴我南方監獄少了一個囚犯。

「來吧。」他用大手做了個手勢。「電梯完蛋了。我們得蹄它！他走到一個鋪着發霉的紫色地毯的寬闊樓梯前——他開始跺腳。

我跺了跺腳跟在他身後。「什麼樓層？」

「十二，」他喃喃自語，笑了笑，然後點了一支煙。

「第十二，」我附和道，在口袋裏尋找我自己的。

當我們到達十二樓時，我的妝容下已經喘著粗氣，幽閉恐懼症。湯米不經常去健身房。到達后，威利博伊小心翼翼地從門框上取下了權威警告膠帶。他邊做邊笑。然後他與鎖和鑰匙搏鬥。「來吧，混蛋，」他咆哮道。罵聲奏效了，因為門被打開了，發出空洞的扭曲聲音。威利博伊抓着裏面的牆，拍打着裏面的牆，直到一盞燈亮起。一盞昏暗的吸頂燈照亮了房間。它的光在我們頭頂刻下了一顆骯髒的黃色星星。

「在那裏，夥計。」威利博伊示意我進去，快速拍了拍腦袋。

我走上了暗褐色的牆對牆，早已忘記了原來的顏色。兩把扶手椅構成了一台古老的電視機，一張破爛的沙發將房間一分為二。

「謝謝，」我說。「介意我四處看看嗎？」

「不，」他哼了一聲。「只是不要拿不走。」我們一直拿着她的東西，直到她拿出她所欠的房租。

「你認識她嗎？」我問，閑閑地環顧著房間。當我在地毯中間發現一大片黑色污漬時，我的膽子跳了起來。我朝它走去。

「不，」他喃喃自語，同時把鑰匙鏈從一隻手扔到另一隻手。「我只見過她一次左右。紅頭髮好看。她的**都出來了！他用手做了一個誇張的動作。我希望他誇大其詞。「幾周前我剛開始在這裏工作。她穿得真好，屁股可以捲煙，我敢打賭。不過她有點貪婪——沒有時間陪我——或者沒有其他人不付錢。

「沒付錢？」我一邊說，一邊用手指探查著粘稠的黑暗，聞起來有葡萄汁和舊便士的味道。

「當然，她是個女孩，你知道的。哦，該死，她可能說她是專業的按摩治療師或其他什麼，但我知道她是其他專業人士。他眨了眨眼。我想他眨了眨眼。我說不出來。他的眼睛是頭頂燈光下的兩個骨洞。我還是眨了眨眼。這是其中之一。

「她剛剛離開？」我心不在焉地說，凝視着房間後面打開的一扇門。裏面有一張床。

「是的，據我所知——當然，我沒有看到她走。那天晚上我休息了。很難弄清楚她的腿沒有她的絲綢和東西。不管怎樣，如果你想多說點，在桌子上見我。我最近在附近遇到了很多麻煩，死朋克。天哪，那些混蛋很難殺死，他們以為自己擁有這個地方！他的身軀從門口移開，外面的牆上閃閃發光的玻璃帆船照片。

「說完就鎖起來！」他在他的肩膀上嘶吼著。

我點點頭，走進卧室。床沒有整理，我只能聞到嬰兒油的酸味。我走到衣櫃前——門開着。地板上，一個小旅行包用黃銅牙齒對我做了個鬼臉。我從口袋裏掏出迷你閃光燈，用它的童話般的光芒迅速探查地板。在旅行包旁邊，地毯上的一個長方形車輪痕迹告訴我，一個更大的同伴行李箱不見了。再往裏走，鞋子、錢包和皮帶：你在女人衣櫥地板上發現的正常纏結。我的閃光燈在一排連衣裙的肩膀上眨了眨眼。我刷了它們。他們像至尊一樣搖擺。

范·雷德納（VanReydner）大約中等身高，如果裙子告訴我什麼的話，她塗着一種特別花香的香水。架子上有足夠的縫隙，讓我覺得一兩件衣服可能會丟失。我聳了聳肩膀上的沉重感，然後把椅子從梳妝台下面拉出來，坐在上面。現在我必須小心，因為我已經在湯米的身體里呆了幾個小時。起初有一種被感覺淹沒的傾向，然後隨着情緒的堆積，會出現一陣陣焦慮和內省。

我到底在做什麼？只是不像過去那樣。什麼舊日子？我不記得他們，就像一個人記得童年的夢想一樣。記憶有時確實像影子一樣向我襲來;但它們是沒有敘事的熟悉感覺，無法辨認的面孔和地點，僅此而已。我只知道那時的生活更簡單。屍體死了，偵探擁有自己的屍體。衝動地，我試圖回憶起我認識湯米之前的一段時間，在我去世之前，如果這是發生的事情，並立即感到通常的劇痛。它總是發生。出於某種原因，我剩下的東西拒絕記住我以前是什麼。關於我自己，我唯一確定的是我是一名偵探。至少這是一些東西。我必須站起來，開始工作，開始行動。那也是一回事。

我拉了拉燈上的鏈子，燈放在梳妝台碎裂的琺琅表面。它沒有用，這並不讓我感到驚訝。什麼都沒用了。取而代之的是，我的迷你閃光燈的美元硬幣燈掃描了散落在它周圍的新舊化妝品和面霜的破壞院子。煙灰缸里是一根皺巴巴的黑色雪茄，中間是一堆沾滿口紅的煙頭。這真的是一個可愛的小東西——沒什麼大不了的，也是古巴的。我把它。它聞起來像咖啡或愛爾蘭奶油。我把它裝進口袋，然後打開單人抽屜，窺探裏面——更多的化妝品——一張辛普森為死者提供的皮膚晒黑沙龍的卡片。我幾乎覺得這很奇怪，但這種比賽很常見。來世產品的廣告是一項激進的業務。翻開火柴本，發現五個數字是用力手寫的。我也把它放在口袋裏，然後又翻了一會兒。她一定有預約簿。當然，如果她在逃跑，她會帶走它。

當外室的地板吱吱作響時，我僵住了。我按掉閃光燈，掏出槍。我單膝跪地，等待着。另一塊木板吱吱作響，緊接着是布料沙沙的聲音。我悄悄地往前走，把一縷眼睛推到門框上。

三個死人在門口坐立不安——大廳是他們身後的黑色窗帘。其中一人攜帶雙管霰彈槍。他年紀大了，年紀大了。他的皮膚看起來乾燥而開裂，下巴周圍用綠色鞋帶縫了很多。頭髮像脆弱的蜘蛛網一樣拖在他的肩膀上。從他的動作中，我可以看出他是領導者。另外兩個人的情況同樣糟糕，穿着同樣，穿着骯髒的及膝大衣。一個人的頭部左側有深綠色的地衣或黴菌;另一個是少了一隻鞋。一隻破爛的腳，露出黃色的骨頭，從他破爛的褲腿上伸出來。

我聽了。

「噠噠我們做瓦達老闆想要的。噠噠噠「霍利，有大人嗎？」

我自動運行了一個庫存。他們顯然是被遺棄的——房間里空氣中瀰漫着的氣味暴露出來——很可能是一次易。我很肯定這三個人都死了——這很糟糕。八顆子彈並不能保證擊倒其中任何一個。我知道我可以把頭從領導者身上取下來，但這會讓我和其他人一起抓撓和爪子結局。我的直覺告訴我，死者不會對平靜的討論做出很好的反應。我看着他們枯萎的手像機器一樣緊握。他們的肌肉就像編織的皮革——很難撕裂或切割。我把一顆珠子戴在領導的頭上。

「哎呀，」他嘟囔著喉音，牙齒像打字機一樣咔噠作響。「嘟！」

他的一個親信手中燃燒着火焰，另一個親信手中出現了一瓶汽油。瓶子上面的抹布突然燃燒起來，他們瞪大了眼睛看了一會兒。死者害怕火。他們的身體像火種一樣上升。我知道這一點。他們使用的所有防腐劑和油都像火把一樣燃燒。我很高興我知道這一點，因為當死去的領袖拿起瓶子，舉起胳膊向雞尾酒投擲時，我的槍轟鳴了一聲。瓶子消失在一團火焰中——死去的人也消失了。霰彈槍響了，牆從我頭頂消失了。

我往裏看了一眼，看到三個人都在跳火熱的舞蹈。他們尖叫着，踉踉蹌蹌地滾動着，把整個房間都點燃了。外門框隨着外面的走廊一起燃燒起來。他們一定潑了很多汽油。不一會兒，我知道整棟樓都會升起來。

我轉過身來。唯一的出路就是窗戶。十二層樓下來——沒有網。這就是我計劃中的一個缺陷。我把槍滑開，把床上的床單撕下來。我在梳妝鏡里瞥見了自己。在詭異的紅光中，我看起來像地獄里某個受驚的小丑。我把床單和毯子打結，然後把窗戶踢了出去。在我上方，我可以看到假的阿拉伯尖塔醉醺醺地掛在街上。它比我高出大約十五英尺，但它的木製支架看起來很誘人。快速爬上屋頂，沿着消防通道向下。容易。

死去的人沉默了，火焰的熱量越來越強烈，因為堅韌的老肉和破爛的衣服加速了。我轉身回到房間，攻擊梳妝椅。不一會兒，我就把它拆開了，用它的鉻腿做了一個粗糙的抓鈎。我把床單打結，跳到窗前。火焰已經舔舐著卧室門的框架。我瞪了一眼下面的街道。火災的消息傳得很快。一群人聚集在一起。他們高呼：「燃燒，燃燒，燃燒！

我測試了一下手中鈎子的重量，然後向上擺動。第一次嘗試時，它就卡在了木製框架中。我儘力像血隊長一樣咧嘴笑，在床單上拉了兩下，把自己發射到太空。

甚至沒有一絲抗議的聲音，因為整個結構都從建築物上掉了下來。沒有木頭的吱吱聲，沒有釘子的呻吟聲，它只是從建築物中脫落，就像它在那裏保持平衡一樣，等待着我的重量的精確增加來打破它古老的平衡。

我想我曾經尖叫過一次，當我帶着奇怪的、搖搖欲墜的結構跌向街道時。我緊緊抓住床單。我真的沒有別的事情可做。我記得我的肩膀被猛烈灼熱的震動，以及木頭的有力撕裂。然後又摔倒了。然後又是一陣顛簸，瘋狂的擺動和牙齒碎裂的拍打磚頭。更多的墜落。

我嘗到了血腥味——又是木頭、磚塊和人類的撞擊聲——然後是一片徹底的黑暗。這很奇怪。

我醒來時感到頭暈目眩，令人作嘔。奇怪，因為自從我變成了我自己，無形的，一個精神，不管怎樣，我從來沒有失去過意識。在我從完全的黑暗中走出來的兩年裏，我從未感到任何在被剝奪時可以稱為身體的感覺。我能聽到和看到——沒有別的。現在噁心。我漂浮在湯米的身上，它橫跨在克萊斯勒的後座上。

「他會沒事的...」埃爾莫在方向盤後面喃喃自語。他憂心忡忡的眼神出現在後視鏡里。「是的，他會沒事的。」

當我處於非物質狀態時，我最接近的感覺發生在我用來準備佔有的過程中。為了接手，我必須與湯米大腦中的快樂中心聯繫起來。我不知道這是否真的是這樣，但我似乎有某種能力來激發他的下腦功能，並欺騙他進入幻想的內部世界。我會從廣播挑逗性的性圖像開始，直到我感覺到或看到它們的回聲反映在他大腦的神經活動中——微小的光像螢火蟲一樣出現。在適當的時候，任何將我們分開的力量似乎都消失了，產生的真空將我吸進了駕駛座。奇怪的時間，我能感覺到湯米的靈魂像影子一樣從我身邊飛過，然後消失了。大多數情況下，我只經歷了一個過渡的時刻，一個零空間，它已經完成了。

當我與這種不可能的噁心回聲作鬥爭時，我聽着。

「天哪，老大，那可是——狗屎！」他飛快地瞥了一眼他的肩膀。「像個j叢林人一樣搖擺下來。」

我打量著湯米，發現他在呼吸;雖然他的身上佈滿了傷口和瘀傷。在他的左太陽穴上，一個醜陋的氣體滲入了他的妝容。

「聖摩西，老大。」艾爾莫差點叫出聲來。「你是我見過的最幸運的人。如果那根p-power線沒有減慢你的速度——你會和我一樣死——但更平坦！他的笑聲像乾枯的樹葉沙沙作響。

湯米在我身下發出威脅性的呻吟。

「媽的——對不起，老大，老大，啪啪啪！」

當Elmo專註於駕駛時，我試圖專註於我的問題。我已經佔有湯米的身體大約兩年了，從來沒有失去知覺。我最接近這一點的是我在凌晨時分經歷的奇怪的致幻恍惚。我以為這是睡眠，但我在這些恍惚中看到的圖像發生在我的視野中，與現實重疊，並在我想要的那一刻停止。過去，如果我擦傷了湯米，湯米被擊倒了，我只是被驅逐出他的身體。過渡有一些輕微的迷失方向，但僅此而已。過渡。事情總是這樣。

我低頭看着湯米，把所有佔有的想法從腦海中趕走。我不想去感受他的痛苦。以我為中心，但我不得不思考。誰派縱火犯來的？他們在尋找房間，所以他們要麼在那裏找我，要麼只是房間。我無法想像這是一個舊帳正在解決。沒有人能知道我在那裏。如果他們來拿房間，那麼殺害比林斯的兇手雇傭他們隱藏證據。不幸的是，在地獄之後，他們就沒有什麼可質疑的了。

埃爾莫在大約七十歲的時候拐了一個彎，湯米一頭扎進了後座的車門。他喃喃自語，呻吟著——抓住他的腰帶——沒有槍——然後對準他的頭。他看着那隻紅了的手。他掙扎著直立起來，有那麼一瞬間，他的頭進入了我佔據的空間。

「我到底在哪裏？」他咕噥著，身體前傾。「他媽的，真是個夢！」

他默默地看着路，額頭皺着，嘴巴像睡話者一樣動着。埃爾莫用他乾澀的口齒回答。

「摔了一跤，野小丑先生。當然，當你像叢林人一樣做的時候，火已經舔了你的b靴子。

湯米的臉上疑惑地看着艾爾莫，然後他爆發了。「你他媽在說什麼？」

輪到埃爾莫盯着看了。他死寂的眼睛是母球，他瞪大了眼睛。

「摩洛哥...」

在兩人交談的同時，汽車趁機駛離了公路，壓碎了一輛停放的卡車的擋泥板，並將路燈彎曲了四十五度，然後埃爾莫才能將其重新控制起來。我很高興克萊斯勒製造了大型汽車。

「基督！」湯米罵道，雙手抓着埃爾莫的頭枕。「你會看着你在做什麼嗎？」他的手指落到腰間的跳繩上。「我的槍在哪裏？」

埃爾莫講述了前往摩洛哥大廈並在車裏等待的故事，而湯米則在謀殺現場尋找范雷德納下落的線索。湯米茫然地聽着。給人的感覺是他什麼都沒聽到。埃爾莫以湯米從大火中逃脫的熱情敘述結束了這個故事——當舊尖塔和他一起倒下時，他令人難以置信的抽搐、刺耳的下降。一根粗大的電源線用螺栓固定在建築物的前面，減緩了它的下降速度。我試着想像這個荒謬的東西像一些***賭場一樣被照亮......卻被湯米打斷了。

「偉大的艾爾莫，太好了，但是這個范雷德納小妞我要做什麼，操她還是什麼？」

埃爾莫從一開始就開始複述這個故事。這一次湯米變得興奮起來。

「對，對，我們喝酒對了！」他坐了回去，揉了揉下巴，然後脫口而出。「我的槍！」

「老闆，」埃爾莫把.44遞到座位上。「我把你從那個殘骸的阿拉伯東西里拉出來后，把它從行人路上抓了起來。

湯米搶過槍，從腰帶里滑了進去。他滿意地嘆了口氣，將冰冷的黑色長度壓在腹股溝上，但令人放心的鋼鐵無法從他漆黑的眼睛裏趕走所有的疑問。湯米在去辦公室的其餘時間裏默默地微笑着撫摸着他的槍。我繼續漂浮在頭頂。我想和威利博伊先生談談。

電話響了，湯米肩膀打開了標有野小丑調查的門。他強行穿過內室的隔壁，從搖籃里搶過接收器。

「是的，」他以單音節的榮耀開始，因為他瞄準辦公椅並掉進去。

我滿足於漂浮在頭頂。這就是湯米四處走動時發生的事情，我像一個心懷不滿的氣球一樣被拖離天花板大約一英尺。附身湯米是我唯一能以蒸氣形式發起的行動。這令人惱火，和令人沮喪，但這就是我們關係的不利方面。這也可能是徹頭徹尾的不安，因為我被從一個地方拉到另一個地方，沒有明顯考慮門框和低天花板。無論我的故事是什麼，我剩下的東西都像不存在一樣通過固體物質。

在我無意中聽到來電者在說什麼之前，埃爾莫在一陣泉水中進入並滑到商務椅上分散了我的注意力。他用手帕擦了擦嘴唇。他額頭和臉頰上的黝黑皮膚有一種光澤，油膩的光澤。他一定是在外面的辦公室里補充了水分。Elmo將鱈魚和礦物油的混合物放在飲水機旁邊的水瓶中，就是為了這個目的。他把它應用到自己內部和外部——這個過程我目睹了，不想再看到。

這只是新時代死亡的問題之一。如果他們想避免變化后殘留的乾燥效果，他們必須保持良好的潤滑和涼爽。這就是大多數人所說的。對於世界發現自己所處的奇怪新環境，被提，正在發生或世界末日還有其他術語，但隨着歲月的流逝，人們習慣於稱之為變化。我在《油脂鎮公報》的後幾期中讀到了它是如何發生的。五十年前，一種奇怪的連續的雲和雨天氣模式遮蔽了地球的天空。由此產生的災難性傾盆大雨很快融化了冰蓋的殘餘物，並使海平面上升到足以威脅到每個沿海城市，如果不是淹沒的話。在此之前，大約在降雨開始兩個月後，死者從墳墓中復活。某種莫名的力量使所有死肉都興奮起來。我曾經看到過豬排從盤子裏完全抽搐——這是一件令人不安的事情，也是對豬未煮熟的警告。

科學家們被夾在原始的驚奇和科學的恐怖之間，因為他們無法解釋它。當第一具屍體走進失業辦公室時，他們中的大多數人仍然被全球暴雨難倒。科學很快確定地球上大多數細菌物種已經大規模滅絕。原因尚不清楚，但很快就明白，滅絕的規模使恐龍相形見絀。它並沒有讓他們全部得到，酵母仍然存在和某些表親-這引起了全世界獵犬的慶祝大喊大叫。但其他一切都消失了。從那裏開始，死肉不再腐爛——或者即使腐爛了，它也會慢慢腐爛。還有一些細菌和地衣以肉中的礦物質和蛋白質為食，還有一些黴菌會導致緩慢分解併產生臭味。死肉仍然受到身體傷害和脫水，但要仔細清潔和維護，如果他們避開蒼蠅，死者可以無限期地保存他們所擁有的東西。

它似乎也追求精神。任何幸運地死去時，他或她的大腦完好無損，都會保留全部或大部分的思想。這進一步使科學家們感到恐懼，他們發現，即使是那些在屍檢后大腦被草率更換的人，也保留了大部分意識。研究最終以相當不科學的方式確定，如果一個死去的人有一小撮延髓和一湯匙小腦或大腦皮層之類的東西，他就會保留自己的個性。

「是啊。」湯米喝酒的手勢把我從遐想中拉了出來。埃爾莫指了指桌子。

「是的，哦，是的。真的嗎？湯米對着電話吸了一口氣，從桌子上拿出一個幾乎空了的辦公室瓶子。排干后，他憤怒地把它扔進廢紙簍，對着埃爾莫皺眉。

死者指著湯米坐的椅子，嘴裏說：「應急瓶。

「是啊，呃...」皺着眉頭的湯米把接收器放進了搖籃里。我只能聽出一個安靜的喋喋不休，因為來電者在句子中途被切斷了。

「什麼應急瓶？」湯米瞪眼。艾爾莫緊張地指了指椅子。

「你放在椅子後面的那個。」

埃爾莫說的是我的應急瓶。我曾希望對湯米保密，並設法做到了;除了他在一個漆黑的夜晚幸運地活着，但喝得太醉了，無法保留記憶。他現在挖了扶手和座墊之間的空間。當他把它拿出來時，米奇在他手裏已經半滿了。小丑打開蓋子，微笑着把它貼在嘴唇上。他吞咽了幾下，才把它放滿四分之一。他示意艾爾莫。

「有煙嗎，夥計？」

「不，」埃爾莫說。「我們在來的路上抽了l-last......」他結結巴巴，激動不已。「誰在打電話？」他輕輕地捏了捏指節，然後翻了個白眼，為死舌的滑倒感到尷尬。

湯米的五官憤怒，難以置信。「一些威利男孩混蛋——不抽煙，埃爾莫！媽的，這是什麼組織？我的意思是，我們可以在世界各地通過電線說話，但我們沒有任何煙霧！「他搖了搖頭，站起身來，繞着桌子轉了一圈，直到站在他的夥伴面前。只是陰謀的另一層，我的朋友。但是，他們不會得到我。「不。」他身體前傾，低聲說：「他們可以用迷你攝像頭和麥克風奪走我的私隱。他們可以拿走我的辦公椅，我的辦公桌和我的燈。但是當他們來喝我的飲料和香煙時——那就是個人的了！」湯米挺直了身子，笑了笑，現在從偏執狂的爆發中變得輕鬆了。「我們去買一些吧。今晚我有一種狂野的感覺，要把它們堆得很高。

「可是老大——c案？」死者震驚了。

好主意，埃爾莫。一兩箱啤酒會為舊的話匣子添加適量的油脂。他用手指刺傷了他的太陽穴。「我得想一想。」

「可是，我們應該跟進那個電話嗎？」艾爾莫睜大了眼睛。他看起來像是要引用平克頓關於偵探該做和不該做的書。

「一切都來得及，我親愛的埃爾莫！一切都來得及。湯米靠近他，在死者的肩膀上蹭了蹭屈尊。「我們必須用我們知道的唯一方式進行反擊。

如果可能的話，埃爾莫似乎臉色蒼白，然後站起來，不情願地走向門口。他知道分數。每當湯米開始談論陰謀時，他通常會陷入持續數天的醉酒抑鬱症。我知道我必須承擔一些責任。湯米的心思一開始就不平衡了。當我開始一系列的佔有時，他與現實的聯繫迅速惡化。但我別無選擇。我迅速行動起來，開始想像我能想到的最令人反感的性圖像。我用特寫鏡頭和所有東西想像他們。湯米僵住了，他過度活躍的頭腦突然被神經遞質嘶嘶作響。一陣緊張的風暴在我的視野中閃爍。他樂於接受，但並沒有完全出賣，因為我的心靈撞上了他的心理。過渡並不簡單;小丑無力地掙扎著。有幾秒尷尬的重疊。我看到了鏈條和軟墊房間。我感到塑料刷毛擦洗了我的臉頰。憤怒在我心中涌動，痛苦刺痛了我——湯米——的心。我踉踉蹌蹌地單膝跪地。尷尬和憤怒在每一根神經中咆哮。疼痛震動了我的頭骨。我翻了個身。我不確定是湯米還是我抽泣。

突然，世界變得清晰起來。我踉踉蹌蹌地站起來，雙腿不穩，轉向埃爾莫，看到他的兩個，然後雙重視覺過去了。他臉上唯一露出的表情是張大嘴巴，但隱約有些驚訝。他的老闆有一次奇怪的癲癇發作，僅此而已。

我能感覺到太陽穴上的氣體傳來一陣沉悶的悸動。摸起來又冷又生。我的手掌被火燒了，指節腫了起來。我揉了揉肩膀。他們僵硬而疼痛，過度伸展和疲勞。我的背部拉傷和瘀傷。我的腸子感覺被砸碎了。難怪湯米想喝一杯。

「艾爾莫，你去拿點威士忌和香煙。」當我經歷受傷時，我能感覺到我的臉在油漆下變白了。世界在旋轉——我踉踉蹌蹌地靠在桌子上。

「我必須跟進那個電話，」我喃喃自語，然後跌坐在椅子上。