第98回 獄神廟茜雪慰寶玉 榮禧堂賈政寬珍娘
詩云：
非直結交遊俠子，亦曾親近英雄人。
何言中路遭棄捐，零落漂淪古獄邊。
話說賈政進內謝恩，併到北靜王府西平王府兩處叩謝，感謝二位王爺幫忙照應，又在同寅相好處每每托情。因賈赦與賈珍之案忠順王主辦，賈政與忠順王爺實在不熟，自己去找恐怕連門兒都不讓進，到處託人送禮說情，也是無奈之舉。
賈璉也在四處打聽，得知父兄之事不大妥，又無計可施，只得回到家中。鳳姐身上已無大礙，正在那裡哭泣，豐兒和小紅在一旁勸解。賈璉見鳳姐這樣，雖有怨言，一時也說不出來。小紅哭道：「如今已經這樣，東西去了不能復來；奶奶還得注意身體才好啊。」賈璉啐道：「呸！都是因為她，害了一家子人，我的性命也差點兒不保！」鳳姐聽見，並不言語，又是眼淚直流。看見賈璉出去了，才和小紅道：「到了這步田地，你還顧我做什麼？你看看他，還有個男人樣兒嗎？我巴不得今兒就死了才好。我死後，只要你們能照顧好巧姐兒，我在陰司里也感激你們！」小紅和豐兒聽了，越發抽抽搭搭的哭起來了。鳳姐道：「現在出了事兒，他們都抱怨我，但我不放賬，家裡吃什麼喝什麼？我枉費心計掙了錢，卻落了一身罪過。關鍵是珍大爺強佔良民妻子的事，要這件審出來，咱們二爺也脫不了，我那時可怎麼見人呢？我要立刻就死，你們卻疼我，這不反倒害了我了么？」小紅與豐兒愈聽愈慘，恐怕鳳姐自尋短見，只得緊緊守著。
賈母近日身子好些，又見賈政無事，寶玉寶釵鴛鴦都在身旁，天天不離左右，略覺放心。因她素來最疼鳳姐，便叫珍珠：「將我的體己東西拿些給鳳丫頭，她的錢抄得沒剩下什麼。再拿些銀錢交給紅玉她們，讓她們伏侍好鳳丫頭，我再慢慢的分派。」又命王夫人照看邢夫人。
此時寧國府第已經入官，所有財產房地等項並家奴等俱已造冊收盡。賈母又命人將賈蓉媳婦接過來。可憐當年赫赫寧府，如今只剩得她和佩鳳偕鸞二人，連個下人都沒有。寶玉從梨香院後門出去，從寧府後門進去看時，見會芳園裡已是一無所有，凝曦軒里的書被翻得亂七八糟，散了一地。逗蜂軒與登仙閣里也是箱倒籠傾，值錢東西一樣皆無。再看天香樓下的箭道，內里早已亂草叢生，蓬蒿滿地。那蒿子長得又高又壯，牲口不吃，燒火味大，更顯得荒涼蕭索。寶玉心想：「看來敗像早生，只是我沒看著罷了。」回到榮府，抱住賈母便哭道：「我剛去那邊來著，沒剩下什麼了。」
賈母早明白了怎麼回事，思慮再三，指出一所房子，就在惜春隔壁，又派了婆子四人、丫頭兩個服侍。飲食起居都在大廚房裡分送，衣裙什物也送去不少，零星需用則在賬房內開銷，俱照榮府每人月例之數。那賈赦、賈珍、賈蓉等人，賬房內已無項可支。如今鳳姐兒也一無所有，賈璉外頭債務滿身。賈政只說：「已經託了人，自有照應。」賈璉一想，親戚裡頭，薛家已敗，王子騰已死，只剩下保齡侯一家。只得暗暗前去，借了些銀子到監中使費。樹倒猢猻散，那些家奴見主家勢敗，跑的跑，離的離，留下來的，也都紛紛趁此弄鬼，這些都是后話，暫且不提。
話說這一日，又來了數名衙役，指名道姓地將賈璉、鳳姐兒和寶玉帶走了。賈府上下，又亂作一團，只瞞著老太太。寶釵和鴛鴦不知寶玉因何遭罪，都在王夫人那裡哭，王夫人則更是疼的快要死過去。
賈政也沒了主意，該找的都找了，該托的都託了，還能怎樣呢？
這邊豐兒和小紅也沒了招架。小紅道：「這家人是指望不上了，若想救奶奶，只能靠我們自己。」豐兒說：「我們有什麼本事？既沒權勢，又沒銀子。」小紅說：「人不可貌相，海水不可斗量，我們這些小人物，沒準兒也能有大用處呢。」過了幾日，小紅見男人們依然沒有動靜，果然離開賈府去找賈芸。賈芸正惦記著小紅，怕她受委屈，如今一見，自是歡喜異常。聽說小紅要救鳳姐兒，賈芸也少不得想在她面前顯顯本事。於是便去找倪二，倪二正與柳湘蓮吃酒，一聽這事兒，也都願意幫忙。眾人議定，先去找張如圭，看他能否幫忙。
到了張如圭家裡，只見一個漂亮媳婦正在收拾家務。小紅眼尖，一眼便認出她曾是賈府中人，只是叫不上名兒來。那媳婦兒卻認得她：「你是紅玉吧？」「嗯，我想起來了！你也在寶二爺屋裡待過，我剛去你便走，忘記名字了。」小紅說。「我叫茜雪，那年因為一杯茶水被攆出來，便嫁了張如圭。」茜雪說。
眾人坐下說話，茜雪一邊倒茶，一邊說：「我知道你們來意，如圭與刑科的人交好，他們咋兒還在我家吃飯呢。早把內里的事兒全告了。如今忠順王爺是主審，已經給大老爺定了交通外官、恃強凌弱、縱兒聚賭、強佔良民妻女不遂逼死的罪名。事兒尚未處理，又查出逼死人的事兒也與璉二爺和璉二奶奶有關，所以才又都收了監。」小紅問道：「寶二爺又是因為何事？」茜雪嘆了口氣說道：「寶二爺的罪名共有三條，一是服喪婚娶。二爺娶親時，宮裡的一位王妃薨了。二是停妻再娶。一夜之間，兩次拜堂。三是逼死丫鬟。說金釧因他而死。」
「我們府里的事，如何上面知道的這麼清楚？」小紅說。茜雪又說：「他們說大老爺交通外官，恃強凌弱，還與平安州互相往來，包攬詞訟，又搶了石獃子的古扇，致使石獃子自盡。」
小紅問：「怎麼這事兒也抖出來了？」茜雪道：「還不是因為你那個親戚？」「誰？」小紅問。「還能有誰？就是你們那個舅舅卜世仁。」「他如何會去告發？」小紅又問。茜雪說：「他的姑娘銀姐，不知怎麼著，靠鄰居王奶奶的引見，勾上了璉二爺。和她爹謀算好了，逼璉二爺收她作二房。璉二爺不肯，她爹便四處打聽，得知了石獃子的事兒，便趁火打劫，去官府告了。」「這下子麻煩大了，璉二爺和大老爺又得罪加一等。」小紅說。
倪二說：「估計要治多大的罪？」茜雪說：「咋兒聽刑科的文書說，大老爺和蓉大爺都罪不致死，要發往台站效力贖罪。只有珍大爺強佔良民妻女為妾不從逼死一款，察院坐堂已經從都察院提取了原案。說尤二姐系張華指腹為婚未娶之妻，因貧苦自願退婚，尤二姐之母願結賈珍之弟賈璉為妾，並非強佔。但尤三姐自刎掩埋、並未報官，查尤三姐原系賈珍妻妹，本意為伊擇配，因被眾人揚言穢亂，以致羞忿自盡，並非賈珍逼勒致死。但身繫世襲職員，罔知法紀，私埋人命，理應重治等等。我也只聽了個大概意思，不全明白。」
賈芸一聽，心想這茜雪的口才思路，竟似不輸小紅！便說：「夫人過謙了，難為你說得這麼清楚。」小紅說：「我們只關心寶二爺，他的罪過大不大？」茜雪說：「服期娶親倒無妨，關鍵是停妻再娶這條，肯定是要判杖責的，90大板。聽說還把金釧她娘白老媳婦傳堂作證，不過二爺與金釧姐姐本來就沒什麼，公堂之上，諒她也不敢胡說！」「我們想去看看二奶奶和寶二爺，不知是否能行？」小紅又問。
茜雪說：「論理說，璉二奶奶與寶二爺都是要犯，不得見的。不過凡事兒都有通融，我試試吧。」茜雪讓眾人等著，自己坐車出去了。過了半日，回來笑著說：「張如圭恰好在，王爺不管探視的事兒，只要別跑了就行。能見，咱們去吧，只是最多只能見兩個，璉二爺就見不著了。」小紅說：「他？我看不見也罷。」
於是倪二、柳湘蓮、賈芸、小紅與茜雪分乘兩輛車，前往刑部大牢。張如圭把他們領進去，一路曲曲拐拐，過了好幾道重兵把守的大鐵門，來到了一個去處。
倪二說：「這不是『蕭王堂』么？」茜雪點了點頭說：「對，這裡正是獄神廟。」只見神像香案皆備，只是無人清掃，四周掛滿蛛網，牆黑地臟，牆角布滿老鼠洞。
張如圭攔住眾人說：「你們再不能往前了，我去提押犯人，你們在此等候。謹記，見了人有話兒趕緊說，時間不能太長。」
眾人答應著，張如圭已經又穿過一道大鐵門，進裡邊去了。又等了很長時間，只聽裡面環鏈聲響，腳步聲越來越近。張如圭與四名當差的，帶著寶玉和鳳姐兒出來了。兩人早已失了往日風釆，都扛枷戴鎖，面色土灰，頭髮零亂，表情木訥。
寶玉和鳳姐兒見了眾人，都是激動萬分，眾人皆不敢造次。茜雪上前給寶玉磕頭，又拉住他的手，小紅則拉住鳳姐兒。隨後，張如圭與當差的從前門出去了，在門外守著，怕犯人逃走。
眾人見他們走了，即開始嚎啕大哭，柳湘蓮上去抱住寶玉。賈芸和小紅抱住鳳姐兒，只倪二獨自站在那裡看著，似乎無動於衷。
寶玉與茜雪說：「難為你不記冤讎，仍念著舊情，反來看我！」茜雪抽泣著說：「二爺，你這是怎麼說？那次的事兒也不怨你，不過是別人使的壞，再說，我現在不挺好么？」寶玉說：「正應如此，飛出外面，最能自由；強過那府中何止百倍？」
柳湘蓮說：「寶玉兄弟，難為你受這麼大的苦，我們儘快救你出去。」
鳳姐兒那邊，小紅也磕了頭，直說：「家裡都挺好，巧姐有豐兒照顧著呢，用不著擔心。」鳳姐兒說：「早知如此，何必當初？賈家那麼多親戚男丁，竟不如你一個丫頭，簡直丟人現眼。」
賈芸與小紅又過去給寶玉磕頭。賈芸說：「乾爹受苦了！」小紅也說：「天殺的，誰露的消息？害得二爺受苦。」寶玉連忙扶起。茜雪又問：「二爺，你可定罪沒有？」「已經審過了，我都認罪了，別的倒沒什麼，只說要仗責九十。」寶玉說。
「完了完了，莫說九十，二十下就把你打死了。」倪二說，「那棒子俗稱『殺威棒』，我這身體也吃不消，更何況你這細皮嫩肉的世家子！」
茜雪說：「那可怎麼辦？」倪二笑著說：「這個容易，且交給我吧。」寶玉這才略心安些。
眾人又說了許多安心話，這時探視時間已經到了，張如圭與四位衙役又走進來。四位催促道：「時間到了，你們且出去吧。」說完便又押著鳳姐兒和寶玉進去了。等大鐵門關上，張如圭帶著眾人原路返回。
出了大牢，茜雪又問起杖責之事。張如圭道：「這個還真得有勞倪二哥，他和那幾個行刑的都熟熱，無非花些銀子，請幾頓酒罷了。」倪二說：「張兄弟說的對，我把當值的弟兄們請出來吃頓飯，行刑時多穿厚衣，再下手輕點兒，料也無妨。」茜雪與小紅這才放心，眾人都各自回去了。
又過了幾日，賈政去部里詢問，才知道他們都定了罪。又去找忠順王爺。忠順說：「本王已上奏朝廷，獲得恩准。上念爾等究屬功臣後裔，不忍加罪，都從寬革去世職，男職流放海疆，女職發配金陵。賈蓉年幼無知，釋放出獄。賈寶玉杖責九十，一併放出。賈政實系外任多年，居官尚屬勤慎，免治伊治家不正之罪。」
賈政聽了，感激涕零，叩首不及，又叩求王爺代奏下忱。忠順王道：「你正該叩謝天恩，更有何奏？」賈政道：「犯官仰蒙聖恩，不加大罪，又蒙將家產給還，實在是捫心惶愧。願將祖宗遺受重祿，積餘之置產，一併交官。」忠順王道：「主上仁慈待下，明慎用刑，賞罰無差。如今既蒙莫大深恩，給還財產，你又何必多此一奏？」
忠順王的長史官也說不必。賈政便謝了恩，叩謝了王爺出來，恐賈母不放心，急忙趕回去稟報。此時賈府上下男女人等，都是人心惶惶，唯有小紅一人鎮定自若。眾人不知賈政帶回的消息是何吉凶，都在外頭打聽，見賈政回家，才都略略放心，都不敢問。
榮禧堂見了賈母，賈政把詳情告知，只把寶玉之事免去不提。賈母聽到罪責不深，這才心安些，只流著淚說：「珍兒璉兒也不年輕了，老大更是個老漢，這一去，哪裡還能再活？這也是他們自己的劫數，純屬咎由自取，怨不得別人。」
等回到自己房中，見屋裡坐著一堆人，邢夫人與賈珍、賈蓉的家眷都在這裡等著。賈政又與她們說明，省去了寶玉杖責一節，怕王夫人擔心。
又過了幾日，賈蓉果被放回，賈珍與賈璉、鳳姐兒仍在獄中候放流刑，賈赦和寶玉卻都是被抬回來的。寶玉被打得皮開肉綻，賈赦則已經是一具死屍。因為他年紀太大了，在大牢里撐了這些時日，已經耗盡精血，得到流放的消息后，立時嚇得魂飛天外。
又是一場痛哭。不過，這次的哭比往日有所不同：有為賈珍賈璉鳳姐兒放流刑，傷心哭了的；有為賈蓉回來，高興哭了的；有為寶玉受刑挨打哭了的；當然，大部分還是為了賈赦之死。
次日又開始發喪，因賈赦是帶罪之身，一切從簡，草草了事。
這邊寶玉回來，身邊也圍滿了人，所幸打得並不重，都是皮外傷。寶釵與鴛鴦、麝月等人皆痛哭不止，寶玉卻說：「快別哭了！這回的杖傷畢竟與上回不同，上回只為金釧，這回卻不光是因為她，還有寶兒和林妹妹，便打死了，也是值的！我這麼一想，就一點兒都不疼了。」
幾日後，小紅過來看他時，寶玉已經能起身了，小紅便說起倪二與茜雪的功勞，眾人這才知道，寶玉是撿了條命回來的。這次穿得厚，用力輕，雖然打了整整九十杖，卻比上回賈政打的輕得多，沒幾日便好了。麝月慨嘆道：「真沒想到，市井之中，竟伏著這麼多能人，我們怡紅院里，也竟生出個巾幗英雄來！」
話說一日賈政早起，正要上衙門，看見門上的墨雨和幾個人在那裡交頭接耳，咕咕唧唧的說話。賈政叫過墨雨問道：「你們幹什麼鬼鬼祟祟的？」墨雨回道：「奴才不敢說。」賈政道：「什麼不敢說？」墨雨道：「奴才今兒起來，開門出去，見門上貼著一張白紙，上面寫著許多不堪入目的字。」賈政道：「寫的什麼？」墨雨道：
「是關於水月庵的話。」賈政道：「拿來給我瞧瞧。」墨雨道：「奴才本來要揭下去，誰知他貼的結實，揭不下來，只得一面抄，一面洗。剛才掃紅又揭了一張給奴才瞧，也是那些話，奴才不敢隱瞞。」說著，呈上那帖兒。賈政接來看時，上面寫著：
西貝草斤年紀輕，水月庵里管尼僧。
一個男人多少女，窩娼聚賭是陶情。
不肖子弟來辦事，榮國府內好聲名。
賈政看了，氣的頭暈目眩，叫墨雨不許聲張，悄悄叫人在附近牆壁上再去找尋。又隨即叫人去喚賴大過來。賴大到時，賈政忙問道：「水月庵中寄居的那些女尼女道，你查考過沒有？」賴大道：「沒有，一向都是芹大爺在那裡照管。」賈政道：「你知道他最近都幹了什麼？」賴大道：
「老爺既這麼說，想來芹兒必有不妥之處。」賈政嘆道：「你瞧瞧這上面寫的什麼？」賴大一看道：「會有這樣事么？」賈政氣急敗壞地說：「這就是敗家的根由！快帶了車到水月庵里去，把那些尼姑道士一齊拉回來。不許泄漏，只說有事傳喚。」賴大領命去了。
且說水月庵中那些女尼道士，初到庵中，原系老尼收管，日間教些經懺。以後元妃不用，也便習學得懶了。那些女孩子們年紀漸漸大了，都有些知覺了。更兼賈芹也是風流人物，打量芳官出家，只是小孩兒使性，便去招惹她。那知芳官竟是真心，不能上手，遂后便把心腸移到那些女尼道士身上。因那尼中確有幾個妖嬈嫵媚的，賈芹便勾搭上了。那時正當十月中旬，賈芹領了月例銀子，便想起法兒來，告訴眾人道：「我為你們領月錢，不能進城，只得在這裡歇著，怪冷的。今兒帶些果子酒，大家吃著樂一夜好不好？」那些女孩子都高興，便擺起桌子，連本庵的女尼也叫來了，惟有芳官不來。賈芹喝了幾杯，便要行令。小尼們道：「我們都不會，倒不如就划拳罷。誰輸了喝一鍾，豈不爽快？」說著便開始混嚷混喝起來，正鬧著，只見一位道婆急急忙忙進來說：「快散了罷！府里大總管來了。」眾女尼急忙收拾，還叫賈芹躲躲，賈芹因多喝了幾杯，便道：「我是送月錢來的，怕什麼？」話猶未完，賴大已經進來，見這般光景，心裡大怒。吩咐不許聲張，只得含糊裝笑道：「芹大爺也在這裡呢？」賈芹站起來道：「賴大爺，你來作什麼？」賴大說：「大爺在更好。快叫沙彌道士收拾上車進城，家裡傳呢。」賈芹等不知原故，還要細問時，賴大說：「天不早了，快快準備，好趕著進城。」眾女孩兒只得一齊上車。賴大騎著大走騾，押著進城，不提。
卻說賈政知道這樣的事兒，氣的衙門也不去了，獨自坐在內書房嘆氣。引泉進來稟道：「衙門裡來人說，當班的老爺病了，請老爺補一班。」賈政只得上班去了。
賴大押著人回來，見賈政不在，便問墨雨，墨雨說：「老爺上班兒去了，臨走時讓把這些個女孩子暫且收在園裡，明日等老爺回來再作處理。」賈芹也跟著回來了，見那些下人指指戳戳不知說什麼，看起來，不像要人。想問人，又問不出來。賈芹便想：「如今賈府已經亂成這樣，不如乘亂撈他一筆，強過在這裡等著受氣。於是又備車輛，拉上女孩子們乘晚上便走。墨雨幾個攔時，賈芹罵道：「你們知道個屁？老爺派人傳喚，讓我去衙門找他，讓拉到別的去處，省得外面閑話。」此時賴大早忙自己的去了，府中再無一人管得了他。於是賈芹便大搖大擺地拉上那些孩子們，直奔人販子那裡去了。乘夜迅速交接，這都是賈芹早計劃好，王信幫他聯繫的。可憐那些孩子們，一夜之間，不明不白便被賣掉了，下落不明。賈芹卷上錢便連夜跑到南方去了。
次日賈政回來，不見了人影兒，讓人去叫賴大。不多時，賴大來了。賈政問：「人呢？」賴大說：「押回來了，都在府里呢。」「哪兒有，早被那個畜生都拐跑了。」賈政罵道。賴大這才著了急，趕緊派人四處尋找，哪裡還有人影，最後在牲畜市場找到了大叫騾子，才知道，早連它帶人帶車都一起賣了。賈政派人去報官，人說這屬於你們家務事兒，不方便管轄，賈存周只好作罷。
要知後事如何，且看下回。