第93回 雪流平姐無知無覺 花氣襲人有始有終
詩云：
比目鴛鴦真可羨，雙去雙來君不見？
獨有南山桂花發，飛來飛去襲人裾。
話說寶釵到王夫人這邊請了安。王夫人道：「你三妹妹如今要出嫁了，去得又那麼遠，作為嫂子，你得開解她一些話。一是你們姊妹之情，二來也替寶玉說幾句。還有一件，如今寶玉漸好了，我身子十病九痛，你二嫂子也總不好。你諸事該管便管，早晚都要做主持家的，老太太也特別鐘意你這一點，將來這一番家事都是你的擔子。」寶釵答應著。
卻說平兒這幾日身上總不舒服，下身接連出了幾次血，自己害怕，又不敢與人說。正好寶釵找她商量事兒，平兒才說起自己的事。寶釵吃了一驚：「若不是每月來的，總不好，快請個醫生來吧。」說完便叫旺兒去請醫生，這時賈璉也回來了。王太醫來了一診脈，也吃了一驚，避開眾人對賈璉說：「這是外孕無疑了！目前此病尚無一例醫好，痛也痛死了！」賈璉一聽，想起平兒素日的好處，不禁淚如泉湧。王太醫只開了些斂血止痛的葯便走了，賈璉壓了壓驚去告訴鳳姐。鳳姐一聽，畢竟平兒是她最得意的丫頭，心裡也是一陣絞痛，說：「這丫頭平素是個最皮實耐用的，沒疾沒病，如今這是怎麼了？是不是大夫看錯了？」賈璉連忙說：「這個大夫可不是一般人，他連林姑娘的葯毒都把得出來，難道還不夠神的嗎？」「說起葯毒，你查出是誰幹的了嗎？」「自然是賈菖和賈菱那倆個混作，已經畏罪潛逃了。」「背後的主使是誰？」「肯定是趙姨娘唄，除了她，還能有誰？」「她們為何會對林姑娘下手？」「林姑娘是個藥罐子，下了葯也覺不出來。」「到底得有原因呀。」「還不是因為寶玉？」「你是說，他們以為寶玉要娶林姑娘，所以想讓他絕後？」「還說你聰明呢，才想到這一層？」「自從生了巧兒，便覺得自己漸漸變傻了。我如今倒沒什麼，只是可憐了平兒，這該怎麼著才好。」「也怨我，你身上不好，我身邊又沒有別人，這才急著收了房；還沒來得及給她名份呢。」「這事兒豈能怨你？她若能為你生個一瓜半棗的，也是我的福份，誰知竟是個短命的。」說罷兩個又哭了一會兒。這時豐兒慌慌張張地跑進來說：「二爺二奶奶，平姑娘暈過去了！」賈璉和鳳姐兒急忙過去看時，平兒已經躺在血泊之中。王太醫來時，人已經沒了，他說：「這位姑娘真是個有意志的，像這種病，十之八九是疼死的，聽說她從頭到尾都沒吭一聲。」賈璉和鳳姐哭天搶地，都是痛不欲生。由其是賈璉，知道平兒命喪己手，就更加悲痛。
李紈、寶釵、探春，都聞訊趕來，王夫人也知道了，她也哭了一場。平兒認識人多，人緣又極好，大觀園中的人，無不悲痛，都來為她送行。經此一事，鳳姐心灰意冷，只一心調教巧姐兒，再不理政。寶釵終於經眾人推舉，做上了榮府的掌門。
園中人少，況兼天氣寒冷，大家都不出屋。尤其平兒一死，愈發沒有高興的人兒了。所以園中漸漸冰冷寂寞，只有幾家看園子的人住著。
那日，尤氏過來看望鳳姐，因天晚省得套車，就從便門過來了。尤氏沒帶文化和偕鸞佩鳳等小妾，只領了銀蝶和炒豆兒，一路上觀了觀園中景緻，更覺得凄涼滿目，台榭依然，女牆一帶都種作園地，心中悵然所失。
見了鳳姐，便問：「這會兒園子里怎麼那麼蕭條？」鳳姐說，前一陣子都說探春和侍書又看到了鬼，
於是便一傳十，十傳百，說大觀園裡有了妖，唬得那些看園子的人也不敢幹活、不敢住了。晚上人們也不敢走，以致鳥獸逼人；近來甚至日間也是結夥搭伴、持械而行呢。」
尤氏聽了，心裡也是一陣打鼓。沒說了一會兒話便要回，鳳姐親自送出來。回寧府時，路上恰好攪到一隻野貓，驚得它上串下跳。本來也沒什麼大不了，眾人卻皆以為碰上了孤魂野鬼，尤氏與銀蝶嚇了個半死，炒豆兒被嚇成了瘋子。尤氏回家后，第二天就病倒了，沒多久，竟也一命嗚呼了。自尤三姐、尤二姐、尤老娘先後去世，尤家只剩下她一個，如今也跟著去了。打發完了她，又過了些時日，賈珍也病，賈蓉又跟著湊熱鬧。賈珍以為是蠱災，竟不請醫調治，專門派人到園內化紙許願，詳星拜斗。
如此接連數月，榮寧兩府草木皆兵、再無片刻安寧。此後，園中的出產一概全停，各房月例又重新添起，弄的榮府中更加拮据。寶釵接過家政，才知道銀子無多，虧空天大，已是個破敗的跡象。僅靠賈政的那點兒俸祿，又不貪不佔的，哪能維持得了這麼一大家子的生活？寶釵還發現，正如鳳姐與探春所言，賈府的那些個男管家，沒一個得力使喚的。不是不操心，就是徇私舞弊、狗盜鑽營，也沒一個正經的，都是些混事的魔王，幸好有李紈和探春幫忙支應，這才勉強撐住。
那些看園子的，一個個都想搬出去，於是便造言生事，編派了各種各樣花妖樹怪的瞎話。寶釵只好下令將園門封固，再也無人敢到園中。以致崇樓高閣，瓊館瑤台，皆為禽獸所棲。
尤氏被驚死之後，老太太著急的了不得，寶釵使讓賴大另派了好多人手，將寶玉的住房圍住，晚上巡邏打更。這些小丫頭們還說，有看見紅臉的，有看見很俊的女人的，吵嚷不休，唬的寶玉天天害怕。虧得寶釵是個最有主意的，聽見丫頭們混說，便嚇唬著要打，所以才略好些。怎奈各房的人都已經被嚇破了膽，疑人疑鬼不安生，又添了坐更的人，增了好多食用。
眾人中，唯獨賈赦不信，說：「好好的園子，哪兒有什麼鬼。」於是挑了個風清日暖的日子，帶了幾個家人，持著器械，到園子里踹看動靜。眾人勸他不依。到了園中，果見陰氣逼人。賈赦還扎掙著往前走，跟的人卻害怕得不行，探頭縮腦的。內中有個年輕家人，心裡早已害怕。只聽唿的一聲，回過頭來，看見五色燦爛的一件東西跳過去了，唬的「噯喲」一聲，腰腿發軟，就躺倒了。賈赦及眾人皆被嚇到，四散奔逃，這時更驚動了園子里藏著的那些動物；一時間群鳥驚飛，走獸奔離，很久才安靜下來。
這時，眾人才又重新聚攏在一起。賈赦回身一問，那小子喘噓噓的回道：「親眼看見了一個黃臉紅鬍子綠衣裳的妖精！跑到樹林子後頭山窟窿里去了。」賈赦聽了，更有些膽怯，問道：「你們都看見了么？」剩下的幾個恨不得趕緊出去，紛紛回說：「如何沒瞧見？瞧那打扮，不是花妖，便是樹妖，沒準兒就是貓妖。」賈赦一聽，說得烏七八糟，都沒個準話，自己又沒看著，但也害怕，不敢再朝前走。回來吩咐小子們：「不要亂說，只說園子里轉遍了，都沒看著什麼東西。」
其實賈赦的骨子裡是真信了，悄悄地派人到真人府里去請法官驅邪。豈知哪有不透風的牆？那些家人不但不瞞，反添些穿鑿，說得人心惶惶，人人自危。賈赦沒法兒，只得請道士到園中作法，以驅邪逐妖。賈璉得了令，於是擇吉日，先在省親正殿上鋪排起壇場來。供了三清聖像，旁設二十八宿並馬、趙、溫、周四大將，下排三十六天將圖像。香花燈燭設滿一堂，鐘鼓法器排列兩旁，插著五方旗號。道紀司派出了四十九位執事，凈了一天壇。三位法官行香取水完畢，擂起法鼓。法師們都戴上了七星冠，披上九宮八卦法衣，踏著登雲履，手執牙笏，拜表請聖。又念了一天的消災驅邪接福的《洞玄經》，最後就出榜召將。
榜上書寫著：「太乙、混元、上清三境靈寶符演教大法師，行文敕令本境諸神到壇聽用。」
那日，兩府上下的爺們都來觀看，說：「好大的氣場！這麼呼神遣將的鬧起來，多少妖怪也得唬跑了。」時辰一到，只見小道士們將旗幡舉起，按照五個方位站定，伺候法師號令。三位法師，一位手提寶劍，拿著法水，一位捧著七星皂旗，一位舉著桃木打妖鞭，立在壇前。只聽法器一停，上頭令牌三下，口中念起咒來，那五方旗便團團散布。法師下壇，叫本家領著到各處樓閣殿亭，房廊屋舍，山崖水畔，灑了法水，將劍指畫了一回。回來，連擊令牌，將七星旗祭起，眾道士將旗幡一聚接下，打妖鞭望空打了三下。本家眾人都以為拿住了妖怪，爭著要看，
及到跟前，並不見有什麼形響。只見法師叫眾道士拿取瓶罐，將妖收下，加上封條，法師硃筆書符收起，令人帶回在本觀塔下鎮住，一面撤壇謝將。賈赦叩謝了法師。賈蓉等幾個小弟兄背地裡都笑個不住，說：「這不是糊弄鬼呢嗎？一個妖怪沒拿住，只是來拿走了許多銀子！」賈珍聽見，罵道：「糊塗東西！你們懂什麼？老太爺當年在世煉丹時，哪有這些邪蟲？可見道法是通靈的。」
眾人聽他這麼一說，才將信將疑地散去了。
這法事很有效果，關鍵是少了疑心，便不會再大驚小怪，往後果然沒人那麼害怕了，都道法師神力。獨有一個小廝笑說道：「那日我正在前面，看得也最仔細，明明是個大公野雞飛過去了。卻把大家都嚇尿了，大老爺就認真起來。也挺好，瞧了個熱鬧的壇場。」
但話雖這麼說，法事也做了，鬼也驅了，卻還是沒人敢去園子里住。
不提賈府這邊鬧鬼，且說忠順王府之內，錢槐正與忠順王爺彙報探聽的消息。錢槐便把妙玉之事細細道來，又說起了鐵網山和黑山村的地，似乎都有原先忠親王的份兒。忠順說：「這倒不急，再仔細探來。我先問你一件事，那位帶玉的公子，真在一夜之間娶了兩次親？」「這是奴才親眼見到的，確信無疑。」錢槐說。
「真是無法無天！早晩會有他們的好看！先不說這個，祺官現在長大成年，也獨立了，他在紫檀堡置的房產不能總閑著，正該給他娶上一門兒親才好。我聽他說過，他很鐘意榮寧二府的人物，說有個姓花的姑娘你想想有沒有？」
「若論賈府中的丫頭，老太太身邊的鴛鴦琥珀最好，可是琥珀最近也被召入宮裡去了。說是聖上舉恩，念及舊日恩情，已將元妃娘娘從冷宮裡移出來。娘娘便要去了琥珀。」錢槐說。
忠順說：「那是她使了奸計，學楊貴妃，乘著去寶靈宮燒香拜佛的工夫，也將自己的一縷頭髮剪下來，托太監送給皇上。皇上見到頭髮，非常感動，便將她接回宮中。她是你哪門子的娘娘，不過是迴光返照罷了。」忠順怒道。見錢槐不敢說了，又道：「繼續說。」
錢槐又開口道：「還有個鴛鴦，也是動不得的，想來想去也只有寶玉身邊的合適。想必蔣爺是看中了她們，其中果有個姓花的，相貌和脾性都是極好的。」「憑她是誰，但那個帶玉的畢竟成了家，房裡的都被他糟塌過了，怎麼能娶？」忠順說。「他的玉丟了很長時間了，整天痴痴傻傻的，媳婦丫環不少，終沒動靜兒，我看他也不懂什麼。」錢槐說。
忠順又想了想，把長史叫到身邊說：「你去把賈赦和那個什麼帶玉的給我叫過來。」說完之後，便讓錢槐仍回去了。
這邊賈赦被宣，立刻帶上寶玉過來了。忠順連座兒也不讓，便說：「存周既已去南面赴任，這話便只好對你說。聽說你們這位帶玉的少爺能耐不小，一夜之間，竟拜了兩回堂？身邊還養了十多個美女丫頭，真是奢侈之極！」
賈赦和寶玉一聽，趕緊趴在地上，寶玉不敢吱聲，賈赦連連叩首道：「王爺，這恐怕是沒影兒的事，一定有人造謠生事。」忠順冷笑道：「這是你們的家事，我不想聽你解釋。如今把你們請來，還是因為祺官的事。」
賈赦又要磕頭，忠順卻道：「你倆站起來說話，我又沒說什麼。今日是件喜事。」
賈赦和寶玉這才站起來聽著。只聽忠順又說：「祺官這孩子在我府中長大，如今把戲擱下了，也置了產業，因此想給他娶個媳婦。我聽他的意思，可能是相中了貴府之中的一位丫頭，因此便請來二位商量。」
賈赦一聽，連忙點頭，又不知道是誰，只把眼睛瞟向寶玉。寶玉一聽，知道他說的是襲人，不僅不傷心，還為她能嫁給蔣玉函而高興。於是便大著膽子說：「臣確知祺官心意，正是臣府中一個丫頭，名喚襲人的便是。」忠順一聽，又乾笑一聲道：「一聽名字，便知你府中的亂處。誰讓祺官看上了她，還請二位成全。」賈赦一聽，滿口答應。忠順這才露出了笑容，命人給他二人上茶。賈赦豈敢坐下，直說：「臣等要立即回去，好回稟老太太，擇個吉日吉時，把襲人??不不，把花姑娘送過來。」「花姑娘？」忠順稱奇。寶玉連忙解釋道：「襲人姑娘姓花。」忠順這才又說：「看來果真姓花。」
從忠順王府回來，賈赦去回賈母，把襲人之事都細說分明，又順便問起了一夜兩拜堂的事。賈母生氣地說：「這個你們別管，是我做的主。只這忠順也真是的，前輩恩怨，步步緊逼，處處與我們作對！」賈赦只好說：「王爺也沒說什麼，只要一個丫頭，是喜事兒，老太太何出此言？」賈母白了他一眼問道：「寶玉呢，他怎麼想？」「寶玉高興還來不及呢！這回也算和他們結上了親。」賈赦說。「這算什麼親？戲子和丫鬟？」賈母說。
賈母想了想，終究還是惹不起，寶玉又沒意見，便說：「告訴寶釵，多備嫁妝送過去，按小姐的排式，不可讓人家小看了她。」
賈赦出來，親到寶玉房中，欲告知此事。豈料寶玉房中早已人人盡知，大家沒一個高興的，都在傷心難過，好像襲人死了一樣。只有寶玉沒哭，急得滿地轉圈兒，勸了這個勸那個。
見賈赦進來，才都止住了哭聲。寶釵抹著淚給賈赦讓座兒，賈赦不坐道：「哭什麼，這是喜事兒！那祺官兒早不是戲子了，是王爺身邊的人！」說完與寶釵交代了賈母的話，便回去了。
這邊大家又繼續哭，繼續勸，直鬧了一夜。次日，寶玉醒來，發現寶釵不在身邊，自己竟在薰籠里躺著。只見襲人坐在他身邊，依舊滿面淚痕，見寶玉醒來，襲人握著他的手說：「咱倆畢竟是個沒緣法的，把我送出去，你難道真不傷心！？」寶玉怔在那裡，片刻才道：「那個人你又不是沒見過，才藝雙絕，比我強過百倍。」「難怪林姑娘說你是個無情無意的，今日我才懂了她的話兒！也罷，她還淚，我還你命罷了！」襲人說完，便四處找剪子。寶玉站起身來，死命抱住，兩個人抱了很久，都不願分開。
這時，麝月進來，見他倆摟抱在一起，笑著說：「瞧瞧這難捨難分的，時候不早了，趕緊洗臉吃飯吧。」兩人這才紅著臉分開。
飯後，寶釵乘寶玉出去，又勸襲人：「寶玉雖好，可豈知這世上沒有比他更好的人？你其實是個有福的，好歹從這個家掙脫了出去，想想我們，難過的日子還在後頭呢。」
「人不是其它物件，我雖不認得字兒，卻也知道『海誓山盟』是什麼理兒，如何能見到別人，便忘了他呢？」見寶釵點了點頭，又說：「寶奶奶，你是我最中意的人兒，我不在時，全靠你了，他有時瘋瘋傻傻的，對我們卻是一萬個真心！」說著淚又下來了。
如此戀戀不捨，襲人又遲滯了幾天，便被一頂轎子送走了。臨走時，寶玉也去送她，襲人最後只對他說了一句話：「好歹留著麝月！」
東西倒還一樣不少，寶釵又折變了幾件東西，才給她湊齊了小姐級的嫁妝，都隨她一起送去了。
又過了幾日，他們已經逐漸適應了沒有襲人的日子。這天，寶釵和探春正在安排事兒，突然墨雨進來報道：「賈珍大爺與烏進孝大爺來了！」
不知又有何事，且聽下回分解。