第一章 幽冥道人（上）
永和十年，歲在甲寅
仲春之初，江陵城外垂柳新綠，草色似有似無。
小道上倆人一前一後步履匆匆。前面的人身量修長，約莫高有九尺開外，頭戴綸巾，褒衣博帶寬衫大袖，看年紀能在二十歲上下。後面那人身材粗短，恐怕不及七尺，短衣襟小打扮，上身着收口小襖下身縛褲，背着竹箱手拿水囊。後面人顯然走的比較吃力便對前面那人說道：「公子，公子且稍慢些。這一口氣出城走恁遠，着實忒累。」
前面的公子聽了搖搖頭道：小六哥兒，非是我不體恤汝，怎奈將軍明令，着我早早將那真人請來。小六懨懨的道：」公子，急也急不得，到前面小亭子裏歇歇腳可好？」
那公子乃是陳郡陽夏人，姓謝名敢字金文。陳郡謝氏與琅琊王氏、譙國桓氏、潁川庾氏都是當時望族，一時風光無限。但風光背後各個家族之間的鬥爭甚至同族之間的勾心鬥角也是無所不用其極。王謝倆家聯姻較多，關係自然也近一些。而與桓氏則摩擦不斷，為了緩和矛盾近幾年也有聯姻手段，但總體效果一般。
謝金文本不姓謝，原是孤兒，被建武將軍謝尚收養。前年謝尚隨殷浩北伐失敗，被朝廷治罪雖有褚皇后極力回護但也免不了降職發配。謝尚年過半百，加之憋氣鬱結身體越發消瘦。臨行之前，謝尚握著謝金文的手敦敦告誡。想到這裏謝金文心頭一陣辛酸。
」小六哥，汝且將水囊給我。待到前面吾等稍作休息。」小六聞言心中歡喜。忙將手裏水囊給了謝金文。嘴裏嚷嚷着：」公子，喝口水潤潤嗓子。我聽聞那道人法術精妙，能呼風喚雨，撒豆成兵，還能點石成金，嘿嘿。要是給我豈不快哉？『』
謝金文聞言輕笑道：」小六哥，你且說說若真給你偌大的金塊，汝最想作甚？」
小六哥一聽兩眼放光立馬來了精神，眉飛色舞道：」那必然是先去女閭戲耍一番，甚是快活，快活。再去寶局裏將那廝耍個一天一夜。之後去江陵城裏買個大宅院，最好能娶了袁老爺府上那個名喚冬梅的婢子，公子可知道那冬梅出落的何等俊俏，那般水靈。不但前面豐滿，尻子也生的肥大，將來必是生男丁樣子。」
那六哥口中所說的袁老爺便是袁喬同為陳郡望族，與謝氏世代姻親，固兩家過從甚密。想是六哥去袁府跑腿時見過那婢子便被勾了魂。主僕二人稍作歇息便又開始趕路了。
按下他主僕二人不說，此時江陵城都督府中氛圍凝重。正堂案幾之後端坐一人，年約四十齣頭，濃眉毛，高顴骨，一雙圓眼雖不大但炯炯有神，不同常人他的眼瞳是紫色的，著一身戎衣，腰系一口寶劍。此人正是荊州刺史、安西將軍、都督六州諸軍事桓溫桓符子。諸軍長史、司馬、參軍、護軍、校尉列左而坐，諸府長史、府掾、丞、屬列右而坐。
桓符子清清嗓子道：」二三子、此番北進汝等且何為？」
在座的諸位不是出身世家大族就是地方名士，皆知道這桓符子可不是好相與的。
想當年這桓符子出鎮荊州，上任伊始變大刀闊斧整頓吏治，弄得荊州怨聲載道，官不聊生。作為士族代表桓符子知道該幹什麼不該幹什麼。士族在這一時期已然成為了皇族的眼中釘肉中刺，雖然南渡之後的王與馬共天下的局面依然可以維繫。但是以荊襄為根據地的士族集團同以揚州為根據地的皇族集團鬥爭日漸白熱化。
部將應庭道：「將軍，此次北上，非獨人力更兼鬼神。卑職聽聞那苻健擁兵數萬，據霸上，扼關中，更有三聖相助。若我無仙家相助，當是取之不易。」
「應將軍，此言差矣。」說話的是從事郎中孫盛，只見他緩緩站起身來。由於長得清瘦，又穿的袍子寬大整個人看上去就如同衣服架子一般。他捋了捋他的那綹山羊鬍。輕聲細語道：「此番北進當是收復失地還於舊都，是我全體將士之宏願。我等凡夫俗子，確是不會法術，難斷陰陽。然此皆方外之事，當有方外高人來治。吾等儘力而為即可。」說完也不就坐，對桓溫拱了拱手。
孫盛對面站起一人，這人身高約莫八尺比孫盛高出半個頭，黃面膛，尖下巴，下巴上稀稀幾根小黑胡，頭戴進賢冠。手裏端著酒爵，喝一口酒，嘖了嘖嘴道：「安國，所言甚是，自古以來有仙治魔，有神治鬼。至於仙妖之事，當有真人仙家下山料理，非我等可扼制也。凡我軍將士遇妖魔法術，退避則是了，管他作甚。「說完又喝了一口。
桓溫清清嗓子：」萬年，少飲，少飲。」
』那人道：「桓公，我孟嘉,唯此好也」
桓溫擺了擺手示意愛喝酒的孟嘉坐下。又將目光巡視了一圈，自信滿滿的說道：」我已差金文去請了方外高人。想是無虞。孫盛，周楚，汝二人，再去府庫清點兵甲，務使將士兒郎人皆披堅執銳。不足之處，且與各縣令，丞僚接洽。」
孫盛，周楚二人忙起身領命而去。
孟嘉，羅友清點糧秣。伏滔，范汪安排水軍。羅含，郝隆整治馬匹。應庭，孫符，謝奕，郗超各領部曲。
卻說謝金文主僕二人，一路跋涉來到了鳳凰山。鳳凰山位於城北三十里，層巒聳翠，樹木青蔥。相傳秦昭襄王二十八年，秦將白起攻楚，破楚郢都，控江漢，有鳳自西南來棲息於此山，遂名鳳凰山。
僕從小六哥道：『』我說公子啊，可是到了。要是仙師不在山上，我等如之奈何？『』
謝金文趕了一天的路，又累又餓心中煩悶沒好氣的道：」休要聒噪，待到我等上了山，切莫多言。擾了真人看我且如何收拾與你『』。小六哥聞言悻悻，悄聲跟在身後。
只見山門洞開，白牆黛瓦，朱紅大門上有三十六刻大釘，正應了天罡之數。石梯七十二級，乃是地煞之理。
突然從身後林中穿出幾個漢子。為首的大喝一聲：
」呔，賊子休走！」主僕二人不及回神，但見七八條木棍襲來。