第18章
帝國新曆0324年年底
帝國西南無盡山脈格拉摩根伯爵領坦丁爾要塞
伯爵的車隊選擇從帝都一路南下，進入南方親王領後轉向西南，歷經40多日終於到了坦丁爾河谷，要塞指揮官阿圖·米爾頓子爵親自帶隊出河谷迎接，並在要塞準備了盛大的宴會。
宴會上，指揮官阿圖陪着伯爵坐在一桌，一名中年貴族向伯爵彙報著「經過2年的試驗，已經確定新培育的肉雞要比傳統的山地雞平均多300克的肉，而且成長期更短」說話的是一名留着精緻小鬍子的男爵，名叫拉杜·艾爾斯，是要塞的後勤官，有特點的下巴向前凸起，使得下嘴唇也向外突出不少，配合著間距誇張的嘴角和扁平的面部，側面看形成了搞笑的L型，但嚴肅的表情和就算身在宴會也綳的筆直的身形，讓認識他的人都不敢開他的玩笑。
「普通平民可以養殖嗎？」伯爵面帶嚴肅的問道。
「恐怕不行，肉雞不會漫山遍野的自己覓食，就算放出去了也不會再回雞欄，它們更適合大篷車養殖，作為部隊的後勤實屬不錯」拉杜說着起身向宴會廳角落招招手，一名滿臉橫肉身寬體胖的大個子男人和一個身材瘦小的小老頭看見男爵招呼自己，趕忙拎着準備好的東西快步來到桌邊。
大個子叫保羅，是一名屠夫兼職劊子手，而小老頭叫艾德，是投喂飼料的農夫。
兩人在自己的專業領域為伯爵講解了一下肉雞的特點，甚至包括雞糞的顏色味道的差異，伯爵認真的聽完兩人的講解，點點頭賞賜了每人1枚金幣，兩人卧倒在地親吻伯爵腳邊的石板，感恩戴德的退了下去。
「大人，確認的消息，女王本想過年後發起一輪新的聖戰，但因為黑門另一側出現的了意外，紅袍法師又想插手高果平原的戰爭，聖戰可能要推遲，但女王年紀越來越大了，恐怕也推遲不了幾年。」一名白髮學士向伯爵彙報。
伯爵點點頭，學士口中的『女王』是指南方親王羅莎莉亞·杜蘭·馬拉迪亞加。
「女王是想在自己回歸女神的懷抱前收復黑門以東的失地，最起碼要收復舒朵坎爾城」指揮官阿圖接話說着，還不停的沖拉杜男爵使眼色。
「有屁就放」伯爵抓起一隻烤豬腿說道。
「呃~大人是這樣的」拉杜男爵調整了下措辭「我的一個馬夫，他有個兒子今年剛成年，我想能不能讓他的兒子去木墳要塞當兵」
「你TM自己家的馬夫的兒子，想去木墳要塞當兵還用特意跟我說？」
「呃~你別說那孩子跟我長得還挺投緣」
伯爵沉默的盯着拉杜一會，隨即張口說道
「CNM的拉杜·艾爾斯，老子一直以為你是貴族中的典範，女神的道德模板，為人正直，品行高尚，一天天扳著個臉，收拾的人模狗樣，沒想到你TM和老子是一路人！」
拉杜漲紅了臉說道「酒後亂性~酒後亂性」
「我會在要塞過完新年，之後你安排人運一批肉雞跟我走」
「好的大人」
「還有拉杜，我TM早就想說你的下巴長得像一把鏟子一樣」
「..........」
伯爵吃完手裏的豬腿，聽着身邊的人又講了幾個葷段子，轉頭對一旁一直沒說話的
埃里克說道「我決定在要塞過年，你家離的不遠要不回去瞧瞧？」
「不了，我想早點去那片湖看看」
伯爵瞧了瞧埃里克，
又瞧了瞧宴會靠前一桌的貴族。
「行，我知道你着急，你可以直接去霜林鎮找稅務官本尼學士，之後有什麼發現直接寫信給我」
「是，謝謝您，伯爵大人」
謝過伯爵過後，埃里克離開宴會廳，沿着要塞牆返回自己的房間，因為知道法師需要冥想，所以房間被安排在了偏僻的塔樓之上。
推開房門，桌子上放着一個木箱，木箱下壓着一封信，埃里克沒有打開木箱，抽出木箱下的信展開讀了起來。
『親愛的小埃里克：恭喜你升到三環，母親和小雪莉聽說了都為你高興，父親雖然沒說，但小雪莉偷偷告訴我們她太爺爺聽到消息後晚上甚至喝了一杯葡萄酒，當然也被勞麗大罵了一頓，母親的身體一天比一天差了，我給大哥寫信希望他能回來看看，當然你也是，父親倒是不用擔心，他還能盯着女僕的屁股看，勞麗想去修道院做修女，母親沒允許，那個負心漢據說跑到聖教軍的地盤了，我認為應該讓大哥幫忙把他抓回來，但是大姐沒讓，小雪莉現在聰明的佷，自從我跟她說她小爺爺會魔法，能讓她的寵物龜長出翅膀飛上天，她就天天問我你什麼時候回家，我和母親湊了500枚金幣，你剛剛升三環，應該用得上，自己在外面小心，記得抽時間回來看看，我們都很想你------------恩斯特·維爾加斯』
信紙背面還畫着一隻長著翅膀的烏龜，埃里克瞧了好久才辨認出來。
收好信紙，看着桌子上的箱子，埃里克嘆了口氣進入了冥想。
宴會在傍晚結束，參加宴會的眾人都回去休息，伯爵帶着指揮官來到要塞的城牆上，看着遠處的河谷。
冬季坦丁爾河處於枯水期，但還是有船逆流而上，站在城牆上遠遠能聽到奴隸們被鞭打的聲音，奴隸們穿着單薄的衣服，光着腳踩在乾涸的河床上，拉着大船逆流而上。
指揮官站在伯爵身旁，看着望向遠方的伯爵說道「木墳那邊有進展嗎大人？」
「沒有，密林，沼澤，毒氣，總是有沒見過毒物出現，還有無處不在的蠻子，我們已經整整一年沒向前推進一步了，法師們覺得應該抓一名蠻族巫醫，這樣我們至少能搞清楚方向」
「大河可能拐頭向北了」
「嗯，可能性很大，我們到現在都沒找到大河，很大可能是河道向北了」
「雨林說明降水量很大，一定有方向直接靠近大海的」
「道理是這樣的，但我們已經沒有足夠的人手繼續向前了」伯爵說完嘆了口氣
「女王這幾年必然會發起一輪聖戰，北方戰爭后我們一直悄然的向木墳要塞轉移人口，現在坦丁爾河谷已經沒有出擊的力量了，當聖戰開始，我們沒有像往年一樣出兵，各方很快就會發現端倪的，大人，我們要早做打算」
伯爵沒有接話，只是望着河谷下的點點星火。