第4章 天賦與搶跑
圓柱形的塔樓由整齊光滑的白色花崗岩壘造，傲然獨立、自成一體。高聳的塔身、尖銳的塔頂、纖細的身姿外形……無不讓它在附近大片統一規劃、風格單調的房屋間鶴立雞群，彷彿站在豬玀間的白衣少女般格格不入，連畫風都截然兩樣。
更妙的是，在尖塔底部的入口外，很應景地立著一位高挑苗條的銀髮少女。
這是一座法師塔。
一座矗立在米德蘭帝國首都溫維城內、普通尋常的法師塔。
但絕對沒人敢在這座平平無奇的法師塔外喧嘩鬧事，因為只有皇帝凱爾陛下最重視、有大才能的魔法師，才可能在寸土寸金的帝都高牆內擁有一座哪怕最不起眼的法師塔。
洛伊·佛斯特這次來拜訪的這座塔內，就住著帝國高級魔法學府提瑞拉學院的魔文課教授——歐希爾大師。這位法師兼學者高深的施法技巧和淵博的魔文知識讓人讚歎欽佩，而在自身領域內創新獨到的見解和魔法造物上的驚人成就更是讓他舉世聞名，帝國開出優厚到驚人的待遇條件且提供最良好的研究環境，這才成功讓他同意常駐城內為皇家服務，並參與對優秀年輕法師的教學和培養。
洛伊今天打算做的，就是搶在本屆其他學徒們之前，先來做第一次非正式的拜訪。
這麼做不太合規矩，但少女不在乎。
她自小便被發現擁有驚人的魔法天賦，甚至被譽為「千年來最年輕的天才女法師」——但即使已經在魔法學習上甩開了同齡人一大截，她依舊不肯有半點放鬆。天賦總有後勁消磨殆盡的一天，自己要比較和趕超的是古往今來的其他傳奇法師，要做到這一點，她就不僅得比其他任何人更天才，還得更努力和更敢於打破陳規舊矩！
她今天就是要「搶跑」！
「篤篤篤——」
她抬手輕叩。
大門裝飾得繁複精美，看不出材質的門板邊框雕著金色的魔文，正中央一人高的位置有一個龍頭狀的裝飾，五官俱全、栩栩如生，雖精緻小巧卻不失逼真威嚴。在洛伊敲門的瞬間，那個龍頭就像活過來一樣睜開雙眼，如活物般有神的瞳孔對準了來客。
「上溫維公爵之女，洛伊·佛斯特前來拜見歐希爾大師。」上門拜訪，卻要先自報家門，以她高傲的性格通常不屑於此，實際上她也從不當不速之客——但這位自己未來的導師性格古怪常人難以接近，只有父親的身份才能確保自己不吃閉門羹。
門開了，一個高大的僕人擋在門口，迅速從驚詫於來客美貌的錯愕中恢復正常：「主人今天沒有見客安排。」
「冒昧打擾！」洛伊微微欠身以示歉意，「我在預習高等魔文課程的過程中遇到了一些問題，希望能向這方面的權威請教。」
「據我了解，佛斯特小姐兩個月後就會正式成為歐希爾大師的學生。」高大僕人盯住少女，片刻后皺眉說道——他的身份亦仆亦友還兼任管家，對主人的不少工作事務都有了解掌握，是以知道洛伊是誰，「你在正式拜入門下后再向他請教，大師會盡職盡責地為你解惑。」
「是！但我無意獲得了傳奇法師菲恩的筆記，在閱讀過程中，發現他對魔法本源和魔文的理解與目前教材上的有出入，偏偏兩者都有道理。」少女急切地補充說明，「如果無法弄明白，下一步的自學將會面臨極大困難，很可能讓我完全荒廢掉接下來的兩個月，實在迫不得已，這才提前上門，望請諒解！」
歐希爾的僕人才不管對方準備了什麼理由，他輕視這些妄圖利用身份獲得特殊優待的貴胄子弟，更別提主人本就吩咐攔住所有在其進行研究時來訪的客人，誰都別想在這壞規矩。
「對不起小姐，但……」
然而門後走廊牆壁上的一個雕塑發出了另一個聲音：「讓她進來吧。」
「主人？」僕人全沒料到塔主竟在窺屏，愣了愣，側身讓開了門口，「請進。」
……
世上有這樣一種人：他們痴迷於某項活動，沉浸在自己的世界里不捨得花精力應付外界的紛擾。在旁人看來，這樣不合群也不會找樂子的人是可悲且滑稽的，但只有當事人才知道，他們在自己的世界里也獲得了無與倫比的滿足和快樂。
而滿足和快樂，是沒有高低貴賤之分的。
這座法師塔的主人正是這類怪咖中的典型：歐希爾大法師素來性格冷淡不喜交際，終身未娶的他既無業餘愛好也少有社會交際，除了履行合約對學生進行教學以維持帝國對他研究的支持外，他不會踏出自己的實驗室一步。洛伊是「帝都之花」也好、是百年來最年輕的天才女法師和佛斯特公爵寵愛的女兒也罷……讓女孩在生活中得到重視和優待的一切美貌、出身以及優秀，在不吃這套的人面前毫無意義。
開門婉拒她的拜訪，已經是僕人自作主張的最大讓步。
但如果她帶著一本傳奇法師菲恩的筆記，那就是另一回事了。
背景調查起了效：不管多麼古怪的傢伙，只要投其所好總能打破防線。
僕人側身讓開門口，洛伊輕聲道謝后經他身邊進入法師塔。門后的玄關光線暗淡，僅有兩旁不滅的魔法燈映照，她花了半秒適應驟然下降的亮度，才在僕人的提醒下通過一扇木門直走，來到第二扇門前。
推門而入，一間滿牆滿架都塞滿了書籍和魔法物品的房間盡頭，擺著一張小桌兩把椅子，一名高高瘦瘦，有著兩道濃寬白眉的老人坐在桌邊。他穿著代表帝國高等魔法學院教授身份的特製長袍，一手端著杯熱氣騰騰的茶不緊不慢地啜飲，一手翻著膝蓋上的魔文典籍，眼都不抬地閱讀著。
只差一根鑲著水晶的法杖和一頂尖帽，老人就能符合尋常故事和大眾對「法師」的一切描述和想象了。洛伊認識的法師比普通人聽說過的都多，但其中沒有一個會如此打扮。
這事挺冷幽默的——這個一眼看上去便是法師的法師，實際上卻是法師中的異類。
「過來吧，姑娘。來得挺巧，我手裡的實驗剛好告一段落，不然即使想見你也停不下來。」他開口了，「你……叫什麼來著？」
少女避開腳下的雜物走到桌邊，小心翼翼地坐下來。
「洛伊·佛斯特，老師。」
「坐吧。」老法師微微頷首，忽然驚覺什麼一般抬起頭，「佛斯特？瑞雯女士是你什麼人？。」
「是我母親。」
歐希爾恍然地點頭，闔上了膝上的書本：「這就奇怪了……你母親是我見過最強大的法師，你是她的女兒，為什麼還要和其他孩子一樣進入學院學習？」
「我的母親擅長使用魔法，但這並不意味著她對魔法的了解以及相關知識的儲備也具備同樣優勢，更不能保證她會是個好老師。我不滿足於僅僅『會用魔法』，我還想了解魔法的本質及其運作的機理，魔文作為魔法十分重要的一門旁支學科，是我必須深入了解的領域。」
「了解魔法的本質及其運作機理？」歐希爾揚了揚眉毛，暗呼一句好傢夥，「學會施法已經不易，深究下去的話，稀里糊塗一輩子就過去咯。你一個女孩子，何必懂這麼多？」
「那一個女孩子應該做什麼？打扮好自己，像雌性動物一樣，等待某個強有力的配偶來追求，然後與他繁衍後代？」
「不不，別誤會，我並沒有任何性別歧視的意思。」歐希爾活了好幾十年了，打過交道的女法師比洛伊見過的還多，立刻意識到自己說錯了話，「我想說的是，你現在正處於關鍵的人生階段：適量的知識讓你脫離了愚昧，腦子靈活思路清晰，對這個世界的一切都更有判斷力和自己的想法。但若是鑽牛角尖研究某樣東西，即使最終小有所成乃至達到『有學問』的程度，過量學識也會導致思維僵化。到那時，你就從一個聰明且討人喜歡的漂亮姑娘，變成博學卻無趣的女法師了。」
「可是，『討人喜歡』從不是我生活的目標呀。」洛伊朝未來導師眨了眨眼，用稍帶嗔怪但堅決的語氣反問道，「老師您走的正是這條鑽牛角尖的路，此時又是否後悔當初所做的選擇？更別提，我絲毫不覺得博學和無趣能划等號，至少與您聊天就很有意思。青春和美麗都只是暫時，唯有知識才是永恆。」
「唔——」吃了一記巧妙的吹捧，歐希爾臉上的皺紋舒展開來，他開始喜歡面前這個姑娘了。
合上書本，老法師把它連同手裡的杯子一起放在桌上：「這是你的個人選擇，我原則上尊重，立場上也不反對。你剛剛在門口說你搞到了菲恩的筆記，是原本還是複製品……咳，我是問，你對其中的內容有什麼疑惑？」
本著一位名士該有的矜持，老法師東拉西扯了好幾句，才回到他關心的東西上——傳奇法師菲恩是「魔力潮汐」現象的第一位總結和解釋者，系統研究魔法本質的先驅，歐希爾站在前人的肩膀上繼續探索，自然會對偉大的先行者心懷崇敬。除了無盡的實驗外，他僅有的稱得上喜好的習慣，就是收集一切傳奇法師菲恩個人、或同時代其他魔法研究相關的物品，其中尤以包含信息的筆記資料為最。
「是親筆原本，我在逛拍賣行時無意中碰到的。」洛伊將獲取此物的曲折過程一語帶過，掏出一本陳舊的筆記，放在桌上推給對方，「這上面有菲恩的幾條重要猜想，但無論是其中哪一條，還是最新版本的魔法教材，都無法完美解釋一個問題：為什麼用少量魔法塗料在非魔法基材上勾勒的魔文能輕鬆形成魔力反應，但在整塊魔法材料上刻下的魔文反倒無論如何也無法製造任何法術效果？」
……
兩小時后，洛伊帶著心滿意足的微笑告別了歐希爾的僕人。
儘管身上的分量比來時要輕，但她心中卻懷著滿載而歸之感。
那件精心準備的禮物——菲恩的研究筆記被她以「交由導師保管」而非贈送的名義留在了法師塔內。相對應的，她今天拜訪的所有目的都已達到：不僅困擾自己數日的疑惑得到解答，歐希爾大師更提前承認了她的學徒身份……甚至讓她喜出望外的，主動邀請她觀察和參與其主導的下一階段大規模魔文試驗！
這下，她再也不用擔心這個暑假會虛度光陰，被其他天才追上學習的步伐了。
接她回家的馬車一直等候在塔外，洛伊用輕快的步伐走向它，隨即在車前看到了一個棕色頭髮、身材魁梧，來時分明沒與她同行的熟悉身影——格魯姆·亞連，自家的侍衛隊長。
格魯姆曾在禁衛軍中擔任中級軍官，但在一次意外中被捲入了權貴階層內鬥而無辜下獄，幸而最終洛伊的父親佛斯特公爵插手此案，說服皇帝陛下赦免了包括他在內的一大批人。自那以後格魯姆便退出了禁衛軍轉投入公爵府中，忠心耿耿地擔任侍衛隊長直到今天。
「格魯姆？」洛伊站定腳步，心生不祥預感，「你在這裡做什麼。」
「小姐。」侍衛隊長點頭致意，「你弟弟在下城區的一家傭兵酒館與人打架，已經被守備隊逮捕，夫人讓我在接你回去的路上將他也帶回家。」
——