第4章、圍爐夜話
黑巾蒙面人一夥逃離后，劉秀領著一行人過來與張里仁打招呼，微笑著恭敬地開口說：「在下是南陽郡蔡陽縣人劉秀，字文叔，多謝恩公剛才的救命之恩！大恩不言謝，定當來日再報。恩公相格清奇，還沒請教大名。」
「哦，我知道你，你就是蔡少公所說讖語的『劉秀當為天子』的劉秀劉文叔。剛才的事情我只是剛好經過此處，路見不平出手相助而已，你不用太在意。」張里仁笑著開口說，定神看向劉秀，見他是個比他年紀長了不少的軒梧青年，生得方面大耳，形相文秀，眼如點漆，目光炯炯而奕奕有神，眼眉齊整，鼻子高挺，此刻傲然卓立，意態自若，一派淵停岳峙的氣度，教人心折。不愧是師父所說的極貴龍相。
劉秀聽了張里仁的話，想到自己現在的落魄模樣，臉上一陣慚愧。
「我叫張里仁，字天武，方仙道的方士，師從道士西門君惠。」張里仁繼續說到，「師父曾根據蔡少公所說的讖語，憑藉《赤伏符》起過一讖文，讖言『漢室復興，劉秀為天子！』，世人皆以為此讖言所指的人是新朝的國師公劉歆（註：建平元年即公元前6年改名劉秀），但師父卻曾說讖言所指的人應是南陽劉秀劉文叔。可惜師父已被王莽所殺害，《赤伏符》也下落不明。」
劉秀和隨從的一行人聽了張里仁的話，不由精神一振，希望之光悄然在眾人的心中點亮起來。
不管張里仁所說的話是真是假，但那是傳說中神秘莫測的《赤伏符》推演出的讖語（預言），對於剛經歷了攔路截殺，正對虛無縹緲的未知前途之路不知該何去何從的他們而言，讖語為他們未來的路指明了方向。
「不管怎麼說，如果沒有恩公你的出手，我們這一行人也就沒了。恩公救了我們一行人，請接受我們一拜。」劉秀說完，一行人齊齊向張里仁拜了一拜。
「唉，你們別這樣，我只是順手而為而已。」張里仁受了眾人一拜，有些不知所措地開口說，「劉文叔你也別叫我恩公了，你既然比我年長几歲，不介意的話我就叫你一聲『劉兄』，你叫我一聲『仁弟或天武』吧。」
「哈哈...我怎麼會介意呢，我簡直是求之不得。」劉秀笑著說，「你也別叫我『劉兄』那麼見外，我年長你幾歲，你叫我『文叔』也不太妥，那以後你就直接叫我一聲『秀哥』，我也不客氣地叫你『天武』吧。」
「好。」張里仁爽快地答道。
眾人見劉秀與張里仁相談甚歡，於是都開心地離開去幫受傷的人員進行包紮，留下二人進行交談。
「天武，不知道你接下來要去哪裡呢？」劉秀開口問。
「暫時也沒有什麼地方特別想去，隨便到處走走見識一番這動蕩的天下唄。按照師父生前的意思，就是要我到江湖上到處遊走歷練一番。」張里仁笑著說。
「那剛好，天武，既然你沒有什麼地方想去，那不如就暫時與我一起上路，也好相互作伴。到時如你有地方想去了，再自行離去如何？」劉秀聽張里仁說沒有目的地可去，心裡立刻高興起來，路上有這麼一個武藝高超的人陪行，自己一行人的危險自然下降不少。
「好的，秀哥，都聽你的。」張里仁說。
「那好，我們現在立刻啟程，在天黑前趕到河陽城外的傳舍歇息吧。」劉秀說完，立刻招呼王霸、銚期召集眾人收拾行李，起身前往河陽城外的傳舍。
一路上，再無任何意外發生，
劉秀一行人也順利在天黑前趕到了河陽城外傳舍。
初夜，經過一日奔波和一番死裡逃生，部下們在飽餐一頓和洗漱完畢后，就早早地上床睡覺休息去了，此刻皆已鼾聲如雷。
作為河北地區名義上的最高統治者，劉秀卻了無睡意，獨自在廊外圍爐烤火。此時月明星稀，白霜鋪地，劉秀仰望天上無盡的蒼穹夜空，靜靜聽著四野空寂。
劉秀就這樣靜靜地坐於這河北異鄉深沉的夜下，心裡一片茫然。
雖然張里仁說《赤伏符》讖言「漢室復興，劉秀為天子！」中的劉秀是指自己，此刻自己也遠離洛陽劉玄和朱鮪給自己帶來的生命威脅。但是，除了身邊的十幾、二十人外，自己再無他物。
自己就如那無根之萍、無源之水、無本之木，根本沒有任何可落腳之處。未來仍然是不可預期，自己只好也只能把眼光放在當下，腳踏實地走好每一步，且行且珍惜。否則的話，如果走錯哪怕一小步，自己和身邊的人都將萬劫不復、死無葬身之地。自己決不能辜負這些願意跟隨自己出生入死的身邊人對自己的期望。
劉秀一個人想著想著，不覺鄉愁悄然來襲。
去年此時，自己和長兄劉縯共同在南陽起兵，發誓要推翻王莽和新朝，光復漢室。現在一年過去了，既定目標雖已完成，新朝已覆滅、王莽已身死。
但是，自己是經歷了怎樣的過程呢！自己先後失去了母親、二哥、二姐，而本應成為皇帝的長兄劉縯，更是在一場與劉玄、朱鮪等人的權力內訌中被迫自殺犧牲。
儘管他自己個人在這一年收穫頗豐，先是指揮了震驚天下的昆陽大戰，後來又迎娶了自己的夢中情人陰麗華，然而這些成就卻遠不足以洗刷他內心深處的悲傷和恥辱。
如今，他更流落河北，一個他從來沒有到過的地方，等待他的，將是陌生的人們、叵測的命運。
劉秀正惆悵自傷，身後忽有腳步聲傳來，回頭一看，原來是馮異。
馮異走到劉秀身旁，打了聲招呼坐下開口問道：「明公您已到了河北，敢問您的安撫方略是什麼。」
劉秀反問道：「以你之見，我們應該怎麼做才好呢？」
馮異答道：「現在綠林軍的所有人特別是他們的首領王匡、王鳳縱橫恣意，所到之處，搶佔婦女，擄掠財物。劉玄雖為漢帝，百姓卻並不擁戴。百姓只有經過桀、紂之亂，才看得出湯、武的功德。當今天下的百姓對於恩德的渴望已經很久了，這樣做可以讓百姓們得到充饑的感覺。所以，我覺得明公現在不應按照上面的安排而應自由行事，立即派遣官吏，巡視各個郡縣，清理過往的冤案，布施惠澤河北百姓。」
劉秀笑著說道：「公孫你的見解，正好與我的心意相合。」
馮異見劉秀同意自己的觀點，心裡不由一陣高興，接著開口說：「明公，你覺得張里仁此人如何？」
「天武啊，雖然才剛接觸不久，但我覺得他為人坦蕩、光明磊落、一身俠氣，而且武功奇高，實乃世間少有的翩翩美少年。有他與我們結伴同行，我們的危險也會少一些。」劉秀一說起張里仁，臉上一陣笑意，雖然兩人剛相處不久，但他是真把張里仁當做自己的弟弟來看待。
「明公說的是。可是，您別怪我疑心重和擔憂，雖說張里仁對我們有救命之恩，他也自報家門是方仙道的方士，但畢竟我們還沒有完全弄清楚他的具體底細，不知道他會不會是其他勢力派來我們身邊打探消息的人。千防萬防，人心最難防，還請明公您多留個心眼兒，以防將來有什麼不測。」馮異鄭重地對劉秀說。
「恩，我不會怪你的，公孫，你也是為了我好而已。放心，我自己會多留一個心眼的。」劉秀開口說，-「不過，我還是相信天武他的為人，以後你就不要再說他的什麼不好了。」
馮異見劉秀話已至此，也不好再說張里仁的什麼，遲疑片刻又開口說：「明公，我還有一句話，不知當講不當講。」
劉秀說：「但講無妨。」
馮異突然伏倒在地，神情凝重地開口說：「明公您和伯升兄弟二人，首舉義兵在南陽，天下百姓皆心悅誠服。漢帝之位，本該屬於伯升，而伯升死了，則應該是屬於明公您的。而劉玄這個卑鄙小人竊位，伯升遭受蒙難，天下人多有為此鳴不平的。如今天助明公，使明公您來到了河北。而河北地廣人眾，資財富饒，可以作為龍興之地。明公得到河北，則天下可圖，願明公您認真考慮這件事啊。」
聽了馮異的話，劉秀不由面色一沉，心想：我這才剛到河北，一兵未收，寸地未得，你馮異就立馬慫恿我伺機造反，也實在太不淡定了吧！雖然自己確有擁兵自立，親手推翻劉玄、朱鮪等更始政府的長遠打算，但現在卻是時機未到，不宜過早暴露自己的心思。暗下里劉秀知道馮異有此心就足夠了，當即開口訓斥道：「國法無情，公孫你不要再這樣隨便在人前胡言亂語！知道了嗎？」
馮異見劉秀雖開口訓斥自己，語氣中卻並沒有任何惱怒，話語中更沒有直接說不同意自己的觀點，心裡不由一樂。他是一個聰明人，立即明白劉秀的意思是現在時機未到，不宜過早暴露此宏圖大計，要自己不要在人前到處亂說，當即回答：「明公，我知道了，我不會再在人前胡言亂語。」