序幕拉開

在經歷了甘多昂里一族的入侵后，安多堡儼然成為了一片廢墟。

在得到汀爾伯爵的允許后，威格斯·波洛克被任命為狹海統領，管理西比利亞、安多堡和齊拉爾夫斯三座城池。因為威格斯在戰鬥中的表現優異，成功迷惑對手並實施計策，被汀爾冊封為子爵，「北域之手」，並將齊拉爾夫斯城封給了威格斯。

瓦卡里因為戰略上的失誤，導致安多堡被攻克，有了一系列的麻煩。汀爾原先想要責罰，但鑒於其在與甘多昂里交戰時表現出的北域精神（無畏、無懼），汀爾只是將其騎士頭銜剝奪，但實則依舊派瓦卡里鎮守着安多堡。

之前被甘多昂里打倒的秀恩，因為搶救及時，已經擺脫了生命危險，現在正在安多堡以東的一座中型城池——賽爾更斯里進行康復訓練。而曼德利騎士則一直陷入昏迷，沒有醒來的跡象。

期間汀爾找了至少四五十個御醫，可是只要看到曼德利的御醫，都止不住地搖頭。

遙遠的貞卓城中，一位老人咳嗽不止，用拳頭擊打着自己的胸口。那老人穿着華貴，身披金色黃袍，黃袍上還綉著一條象徵地位的玉獅。

雖說現在是夏秋交替之時，但天氣還未轉涼。不過老人卻是一副毫無生氣的樣子，耷拉着眼皮，坐在用上好青雲玉做的椅子上，一動不動。要是遠看，還以為椅子上的是個已故之人。

「陛下，我為您做了水果拼盤，快嘗嘗吧。再不吃東西，您的身子可真吃不消了。」一位穿着黑袍的中年男子端著一碗組成複雜的水果，匆匆走到老者面前。

老者擺了擺手，示意中年男子湊近一點。

待其湊近后，老者用輕柔沙啞的嗓音，有氣無力地說道：「費拉得，你知道，我根本吃不下，這玩意，快把他拿走！」

老者原先說話聲音極小，突然加強語氣的聲音倒是嚇了費拉德一跳。

「這……」費拉德甚是為難，不知所措地愣了半晌，還是用乞求的眼神看向老者，希望他能進食。

老者也沒和他計較，再次擺了擺手，費拉德乖乖地湊了上去。

「算了，你就把，這玩意放這裏，等我有食慾，的時候會吃。還有，我……自己能感覺到，有些，力不從心了。」老者閉着眼睛，嘴巴倒一張一合的，「現在我，唯一信任的，也就只有，北域的，汀爾了。朝堂上的那四個，我都沒法，完全信任。」

費拉德遲疑地插了一嘴：「汀爾可是個機會主義者，我不認為他比那四人——」

「不，我，有辦法，你只管去，叫他便是。」

「您的意思是指，讓我派人請他來京？」費拉德小聲問道。

老者的頭微微動了一下，表示認同，畢竟對於老者來說，說話太耗費體能了。

「我這就去安排人手。」

看着費拉德遠去的身影，老者長吁一口氣，又劇烈的咳嗽起來。

「我命，不久矣，希望能，撐到他來吧……」老者看着手掌中咳出的血，強裝鎮定地閉上了眼睛。

而費拉德早已踏上征途。

已經是第幾天了？費拉德看着一望無際的白色，腦袋嗡嗡作響。

打他從格耶堡進入北域后，出了白雪便是白色的雪，一路上除了屹立不倒的寒木還是寒木。

忽然，一座城市映入費拉德眼帘。正巧他正對着陽光，光線扎得自己眼睛火辣辣的，也為這座雪中城鋪上了金色的外衣。

費拉德找到門口的侍衛打聽了一番，

正是汀爾伯爵所在的維奧多城。

沒有被過度的攔截，費拉德一帆風順地來到了伯爵府中。

「什麼！桑德大帝已經不行了？之前見到他老人家的時候，還身體硬朗得很，怎麼現在……」

費拉德苦澀一笑：「您上次見到陛下的時候，大概在五年前了吧。」

伯爵一時語塞，只好岔開話題：「不過還是要感謝費拉德大人了，來，我請你吃一頓北域特色菜肴——熏肉出蓮。」

費拉德在汀爾的多次勸說之下，實在拗不過他，只好去嘗嘗味道。

一陣寒風呼嘯而過，打在了一個面容憔悴的男子身上。男子左眼有道極為嚇人的刀疤，似乎是戰爭在他身上留下的絕筆。濃密的鬍鬚已經很久沒有剪過了，金黃色的頭髮也雜亂無章地翹起，雖身着軍裝，卻酷似漂泊在外、無處皈依之人。他的鬢角早已被歲月洗刷成了白色，暗淡無光的眼神里充斥着失敗感與道不盡的愁思。

斬不斷，理還亂。

男子的臉上寫滿了故事，讓人不禁想要上去搭訕兩句，而待其轉過頭來，凌厲如劍的毒辣目光向你投射過來時，又使人止步於此，無法靠近。

男子深吸一口氣，飽含柔情地看向廣褒無垠的海面——風平浪靜，又是安穩的一天。

「也不知道那裏怎麼樣了，這是第幾年了？第五年了吧……」男子正自言自語時，後面走來另一個身着軍裝的人。

另一個人向男子行了軍禮，用宛若洪鐘的聲音說道：「弗雷德將軍，今日的操練已經順利完成，請您去為士兵們訓話！」

那位名叫弗雷德的男子手裏拄著拐杖，逐步緩緩走向高塔之上。

台下的士兵們竊竊私語，小聲地議論著這個走路都不靈活的傢伙，竟然是他們的長官。

就在士兵們還在討論之時，高塔上傳出了另一個如洪鐘般明亮的聲音。

「你們好，我叫弗雷德·塔克瑟斯，是你們的長官。你們管我叫弗雷德就行了。」男子咬字清晰，同時也在加大音量，越來越富有張力的聲音使人更有激情。

「你們當中每個人，都多多少少觸犯過法律的底線，才會被發配到這個鳥不拉屎的鬼地方來，我很同情你們。」話音剛落，台下有些士兵綳不住了，嘿嘿地笑了出來，不過又頓時收住。

「我知道，你們中有的人想笑，那就笑個夠。在這裏，我弗雷德說了算！不必過於拘束自己。但是，這不意味着我能放縱你們為所欲為。在我的麾下，就要遵循兩個基本原則:第一，每天早上操練的時候，好好完成，我就不會找你麻煩。第二，不能燒殺搶掠。我們是一個有組織有紀律的軍隊，我們是講道理的，不是粗鄙的野蠻人，這兩點你們必須銘記於心，這可以保證你們安然度過發配期，然後回到自己的故鄉。」

高塔下的士兵聽聞后自然是接二連三地歡呼雀躍，而少有人注意到弗雷德在說「故鄉」二字時，聲音微微顫抖了一下。

一提到故鄉二字，原先沸騰的台底下頓時鴉雀無聲。

在這該死的邊緣地帶，能不能存活還成問題，更別提回家了。

而隨後聽到弗雷德對他們做出的誓言后，士兵們士氣大振，高呼：「弗雷德將軍萬歲！」

弗雷德仰起頭，驕傲地看向北方:這是屬於自己勝利的第一步。如果老頭子知道了，想必也會害怕不已吧。

車馬嘎吱嘎吱的聲音不絕於耳，汀爾和費拉德轉眼已經到了河中地區，離中心地區越發的近了。

河中地區諸侯遍佈，征戰頻繁，算的上辛特雷大陸的刺頭地區。不過平時囂張跋扈的河中諸侯們，此番倒是沒有過多的為難，也是非常識相，不敢阻攔汀爾一行人西行。

眼見就要入城，城頭上象著着桑德王族的獅子旗隨風飄揚，旁邊卻反常得插滿了白旗。

「這是怎麼回事？」汀爾回頭詢問道。

費拉德滿臉震驚，眼神獃滯地吐出了幾個讓人不安的字：「桑德一世，可能，可能沒有挺過來。」