第205章 向太后報喜

柳芄蘭默然了片刻，方才說道，「原來國公爺還記得這件事。」

孟長遠摸了摸鼻子，有些不好意思的說道，「承蒙姑娘照料，我一直都想跟姑娘道謝……只是再醒來時，我人已在京衛大營了。問起身邊的人，卻也沒人見過姑娘。」

柳芄蘭紅潤的唇微微一彎，垂眸言道，「國公爺不必如此客氣，那時我也是多虧了國公爺搭救，不然已是萬劫不復。」

原來，柳芄蘭幼年時曾隨祖母居住於姑蘇老宅，後來年歲漸大，祖母過世，兄長便派人將她接至京城。

彼時，京畿一帶山區之中正鬧匪患，擾的山村百姓雞犬不寧。

朝廷派遣軍隊清剿了幾回，然而這股山匪甚是狡詐，於大山深處安營紮寨，老巢難覓，又有探馬巡邏。每當朝廷軍隊趕至，他們已然先行逃竄。軍隊前腳一走，他們後腳便又出來搶劫，倒同朝廷軍打起了游擊。

漸漸的，這伙山匪膽量愈發大了起來，竟敢光天化日上官道搶劫。

柳家的馬車那日算錯了路程，已到黃昏時分尚未進城，前不著村后不著店，連個打尖的地方也沒有。

正自人心惶惶之際，道旁忽傳來一聲尖利的呼哨，十幾名精壯山匪騎馬自道邊山林躥出。

柳家此次上京，也安排了數名精壯僕人，奈何那些山匪訓練有素，身手不凡，又慣於劫道，不過三二便將柳家的車馬衝散，將財物女眷一起搶了去，押解入山。

在山林道上摸黑走了片刻，正當柳芄蘭滿心恐懼之時，林中忽衝出十餘名官兵，與這伙山賊戰至一處，那領兵之人便是孟長遠。

黑夜林中，柳芄蘭在萬念俱灰之際，便見一枚高大身影與那劫持了自己的匪徒纏鬥一處，矯健勇武。

那伙山匪甚是狡詐歹毒，一看不敵便將她推出當做個人肉盾牌。

孟長遠投鼠忌器，使盡渾身解數才將她從賊人手中搶出，兩人卻也退至山崖邊上，一腳踩空，一起掉了下去。

所幸那山崖並不甚高，其下又有一條河流，二人墜入水中，倒無甚損害。

柳芄蘭不識水性，在河中載沉載浮，孟長遠將她負在背上，拼力游往河岸。

那夜月明星稀，她一身衣衫濕透，依附在這搭救了自己的男子背上，驚懼、羞赧、感激之情繞於心頭，百般滋味雜亂不已。

他的背脊甚是寬闊，令人心安。

「姑娘，你儘管放心，在下絕不會回頭看你一眼，絕不會玷污姑娘的清譽。自今日之後，在下也絕不會再記得此事。」

這是黑夜之中，他對她唯一說的話。

他也果然如其所言，自始至終沒有回頭看她一眼。

游至岸邊，他卻驟然暈倒。

四下無人，山林寂靜，柳芄蘭也不知哪裡來的膽量力氣，於左近尋了一處山石洞子，將孟長遠連拖帶拽的移入了洞穴之中。

時值三月，河水冰冷刺骨，洞穴之中更是漆黑一片，河灘林子里更不時有野獸嘶吼之聲傳來。

柳芄蘭一個孤身女子，守著一個暈厥過去的男人，才出賊人之手，又流落山野河灘，其寒冷飢餒、孤苦焦慮之情，難於言表。

尋常后宅女子身陷如此境地，早已六神無主，慌成了沒腳的螃蟹。

柳芄蘭倒是並未慌亂成一團，她自孟長遠身上尋到了打火石，冒險入林尋了許多枯枝燃起篝火。

溫暖光亮的火焰，驅散了黑暗寒冷，逐漸烘乾了兩人的衣衫。

借著火光，柳芄蘭這才驚覺，眼前這男子竟已傷痕纍纍，甚而胳臂上還埋著一枚箭頭。

英武的臉上，一片不自然的紅暈，唇邊更不時有囈語出聲。

他是硬撐著一口氣，把她送到了岸邊……

柳芄蘭粗識醫理，知曉他必然是因傷發了高熱，肩上那枚箭頭若不立刻處置，只怕還要感染。

彼時無醫無葯，更無人襄助，柳芄蘭一個女子，竟拔了他綁腿的匕首，在火上燎烤之後，割開傷處皮肉，將那箭頭取出，又厚厚敷了一層草木灰，撕下裙擺替他包紮。轉頭又看他嘴唇焦枯，料他必定口渴，苦於沒有取水的器皿，她便以手帕到河畔打濕，將水擰在他唇上，任他汲取。

待這一切事了，她早已手足酸軟，困頓不已，但荒山夤夜，她也不敢睡去，竭力扎掙著，看守了他一夜。

直至隔日天色微亮，柳府那些衝散了的家丁，才陸續找來。

詢問之下，她才知道，昨夜便是朝廷為剿匪而半路設伏，柳家人方才獲救。

柳芄蘭派了一人去知會官兵，又怕無人看守，那人會被野獸所擾，又顧忌著外人撞見，再傳出些不好聽的話語，便同家奴躲在近旁的山石後面，直看著官兵找來，將那男子以擔架抬了去，方才放心離開。

那枚腰牌，便是官兵搬動那人身軀時掉落的，無人察覺，她便撿了回去。

回府之後，她曾私下派人打聽這腰牌是哪家所有，方知那夜救了她的人，原來是弋陽侯府的世子。

路上，她曾幻想過，那救了她的人，興許就是她未曾謀面的未婚夫婿，但最終果然只是她的幻想。

如今，他又一次救了她……

孟長遠又道，「那天我在京衛大營醒來，軍中大夫告訴我，我胳臂上的箭傷幸虧處置及時。如耽擱的時候長了，我又在河水裡泡過，那條膀子怕就危險了。我問了……問了送我回來的人，人人卻都說那日找到我時，山洞裡只有我一人。」

話到此處，他忙又添了一句，「說來也是，姑娘照料了我一夜，已是仁義之舉。我只是、只是……姑娘替我保全了這條臂膀，我很想對姑娘道一聲謝。」

他是武將，若沒了一條胳臂，前途便也算完了。

柳芄蘭菱唇微動，但終究還是把那日自己並未先行離去之事按捺了下來，她淺淺一笑，「這樣算起來，其實國公爺也是為了救我才受的傷，該道謝的本當是我才對。」

吹了這半日冷風，她身上的燥熱已然散去，扶了扶頭上的髮釵，自椅上起身，向孟長遠端端正正的拜倒，

「芄蘭拜謝護國公救命之恩。」

孟長遠聽她嗓音平穩柔和，便知那迷香的勁兒該過去了，但他依舊面牆而立，不敢回頭看她一眼。

他抓了抓後腦頭髮，支吾言道，「柳姑娘……快快請起，剿匪是朝廷派下來的差事，也是我的分內之事。倒是姑娘……姑娘既然知道那日是孟某，為何不將此事告知張淮，也好叫他不要與你為難？」

在孟長遠看來，張淮倘或當真有什麼誤解，也該來找他來對峙才是，如此為難一個姑娘，還是未過門的娘子，實在不是大丈夫所為。

說來也是，張淮當然不是什麼大丈夫。

柳芄蘭自地下起來，立在原地，望著孟長遠的背影，莞爾一笑，「張淮那廝是個無賴，若當真知曉了此事與護國公有關，只怕更要訛賴糾纏。再則，我聽聞護國公是有親事在身的，此事若傳到女方家裡，恐要給護國公添麻煩。不如，不說也罷。」

話至此處，她微微一頓，片刻方又說道，「橫豎，張淮也要與我為難，拉扯此事不過是個說辭，那何必再牽累國公爺。那日自我回府之後，跟隨的家丁都遠遠的打發到了莊子上去，我兄長又給了許多銀兩，要他們務必嘴嚴。但……想來張淮是買通了哪一個，才知道了那日的事。不過好在並無人知曉那夜之人就是國公爺，國公爺還請放心。」

她都已身陷這般境地了，竟還在為他著想……

在他不知道的兩年裡，這位柳姑娘一直默默的縝密安排著。

柳芄蘭似是看穿了他的心事，淡淡笑道，「國公爺不必放在心上，芄蘭如此也是為了保全清譽。」

她甚而不想讓他有什麼過意不去……

好半日，孟長遠才開口，嗓音艱澀不已，「我那門親事，已然要退了，你也不必有什麼顧忌。」

柳芄蘭一陣愕然，但聽孟長遠又道，「你眼下……我該去知會何人才好？」

柳芄蘭便復了常態，淡淡說道，「國公爺儘管離去，不必管我。我識得回去路途，那廂定安伯夫人想必也正尋我，倘或碰見反而不美。」說著，她又微微笑道，「誠如國公爺所言，張淮那廝已被整治了一番，不敢再折返回來與我為難，旁的就沒什麼好擔心的了。」

口中說著，她攥緊了手中的一枚玉佩。

這是適才與張淮廝打時從他腰上拽下來的，有此物為證，再把府中那幾個內鬼拿了，人證物證，請兄長出面，料來張家再不敢不退親的。

孟長遠聽她所言有理，方才邁步出門而去。

柳芄蘭在屋中又停留了片刻，算著孟長遠大約已走遠了，方才出去。

孟長遠回至宴上，見廳中依然熱鬧不堪，一眾青年子弟醉的東倒西歪，便回席坐下。

卓世權也有了三分酒意，見他回來，高聲道，「孟兄何來？快快快坐下，等小弟再敬三大杯。」說罷，竟真的斟滿兩大杯酒。

孟長遠倒也不推辭，接過酒盅一飲而盡，如此連飲三杯，心頭悵然若失。

宮中，陸昊之好容易熬完了這正月初一的皇帝功課，急火火趕至壽康宮。

蔣太后一早起身，梳洗穿戴齊整，坐在明間內炕上。

和安公主穿著簇新的大紅灑金緞子棉衣棉裙，頭上扎著兩個小丫髻，膚白如玉，唇紅齒白，搖搖晃晃走上前來，向她跪倒磕頭，口中說道，

「給皇祖母拜年，祝皇祖母福壽康安，萬年長青！」

嗲聲嗲氣的童音，著實讓蔣太后歡喜不已，忙叫宮女抱她起來，又將預備好的如意金稞子和一對小金鐲子取來，親手替她戴上。.br>

豆蔻卻揚起小臉，抓著盤中的金稞子放到太後手中。

屋中人頓時一怔，藏秀更禁不住低聲道，「公主，這是太後娘娘給您的壓歲錢，您得收著呀。」

豆蔻搖了搖頭，說道，「我把這些都送給皇祖母，只求皇祖母答應我一件事。」

蔣太後有些訝異，將她抱在膝上，笑道，「什麼事兒？豆蔻小乖乖，先說來聽聽。」

豆蔻便道，「求皇祖母，讓我見一見娘。」說著，又怕她皇祖母不答應，忙說道，「就見一面，豆蔻保證不跟任何人說。就是晨晨問起來，我都沒有說。」

話到此處，她小嘴一癟，拖著哭音道，「我很想娘。」

蔣太后心頭也是一酸，摸了摸她的頭，嘆息了一聲，「也是難為你了。」

正說著話，外頭宮人報傳，「皇上駕到——」

這一聲尚未落地，就見陸昊之風風火火、大步流星的衝進門內。

蔣太后嚇了一跳，斥道，「怎麼毛毛糙糙的，也不怕嚇壞孩子！」

陸昊之草草行了個禮，先向太后拜年，繼而滿面堆歡道，「母后，嫣兒、嫣兒有喜了！」