第四十一章：包藏禍心

喝酒之間解決一個疑難，石達開心情愉快。他與徐簡從詩文一路談到歷史名人、歷朝制度，越談越是投機。石達開本就喜愛結交豪傑，更難得的是兩人地位相近，又都允文允武，共同話題非常之多。兩人從妓院一路談回軍營，又在軍營中暢談至深夜。直到天色將明，才各自歇息。徐簡剛睡了一小會兒，石達開卻是興奮難抑，回來叫醒他繼續品評歷代名將。

徐簡苦笑道：「翼王真是好談興。不過來日方長，如今攻佔長沙才是大計！」

石達開遽然醒覺，以掌拍額道：「賢弟所言極是。咱們且去看看，賢弟要的東西準備得如何！」

短短一天功夫，兩人交情已很深厚。除了礙於分處兩個陣營，翼王又身份特殊（天王與東西南北翼五王都號稱是上帝之子，彼此是神兄神弟，各以「達胞」「清胞」等相互稱呼），不好直接結拜，稱呼中早已視同兄弟。

輜重營里，連日徵集的綢緞堆積如山，足以證明靖港一帶的富裕程度。徐簡仔細檢查了綢緞的數量和質量，點頭道：「很好，可以按我的圖樣趕製氣球了！」

兩人又轉到工匠營，這裡已經連夜趕工，做出三架配重式投石機的樣品。石達開疑惑道：「這是元人所用的回回炮吧？如今軍中火炮眾多，製造這種過時之物何用？」

徐簡笑道：「炮有所短，投石機有所長。咱們只消演示一下，兄長就知其中奧妙！」

徐簡命人將回回炮搬出營地，又找來堅韌長索系在一塊大石頭上，指揮眾人絞起配重用的鐵球，然後將繫繩的石頭朝一邊營房拋出。

轟隆聲中，石頭飛出數百米遠，打穿一間營房的屋頂，徐簡將繩索拉直，尾端固定在一台比屋頂更高的雲車上。隨即他讓人取來一對特製的器具，上端勾牢繩索，突然縱身一躍，身子沿著繩索飛速下滑。短短几息功夫，徐簡就滑過兩百餘米到了對面屋頂。

等他回到投石機的旁邊，石達開皺眉道：「賢弟想以這種方式登城？我怕一來滑行用時太長，清兵會斬斷繩索。二來投石機及繩索數量都有限制，一次能投送二三十人就屬僥倖。區區二三十人抵什麼用？」

徐簡笑道：「這是考慮萬一氣球製造不成而做的備案。不過就算真的用上，只消能投放十人上城，我就敢保證控制一百米城牆至少半個時辰。要是這麼一段時間翼王的精兵還跟不上去，攻城失敗我也沒話可說！」

石達開還沒回答，一個粗豪的聲音道：「好大口氣。你當清妖都是紙糊的？竟敢大言不慚！」

徐簡轉頭一看，卻是翼王族兄石祥禎從旁冒出。徐簡乜斜著眼，看也不看他道：「我敢說出，就能做到！石將軍要是不服，儘管找人跟我的屬下比比身手。」

石祥禎為人驍勇，軍中稱其為「鐵公雞」。他看到這個楚國貴少一副鄙視的樣子，火氣不由騰騰上冒。他噌的上前，雙眼怒睜道：「不用找人，今天就由我跟你比試一場。你要輸了，給我洗五天馬如何？」

「我要贏了呢？」徐簡雙眼看天，一副全不把此人放在眼裡的架勢。

石祥禎漲紅臉道：「我要輸了，從此管你叫爺爺！」

話音未落，眼前一花，徐簡已一拳砸下。石祥禎吃了一驚，暗道：此子出手不慢！

他打起精神，伸臂架開。雙臂相觸，石祥禎發覺對方力量極大，震得自己身子一晃。他更是吃驚。正要反擊，徐簡出手如電，左臂抓胸，身子半轉。突然一聲暴喝，竟將對手從頭頂甩了出去。

砰的一聲，塵土四濺。校場上圍觀眾將無不驚呼。石祥禎滿臉通紅的跳起身來，正不知如何是好，徐簡已經笑著擺手道：「我與翼王兄弟相稱，怎敢要石兄叫我爺爺！」

石祥禎小小鬆了口氣。但心中憤恨，無論如何無法跟這小子和氣相處。他狠狠瞪了對方一言，大步走了出去。

石達開也驚訝於徐簡的身手。他也是好武之人，忍不住想親自試試。徐簡連忙婉拒道：「咱們都是一軍統帥，輸贏關涉士氣。大戰之前不宜多事。等攻下長沙，我再陪兄長活活筋骨！」

石達開這才做罷。想到長沙之戰，他又有些憂慮：「賢弟可是立了軍令狀。如今十天限期已經用掉一天多，製作賢弟所謂的『氣球』至少還要四五天，不足五天的時間，賢弟有把握能一戰成功？」

徐簡的臉色也嚴肅起來。他建議道：「兄長兵力佔優，我看應該立刻圍城並發動晝夜攻勢，不能讓清兵有從容調整的閑暇！」

石達開點頭道：「這個何消說。前軍五萬人由胡丞相統領，早已抵達長沙城下。按原計劃，是想先形成對峙之勢。等南征軍回師攻下湘潭，兩軍會合后再廣徵民夫，在長沙城外掘長壕、築堡壘，以長圍消耗守軍糧食及士氣，最終一戰破城。但賢弟既說有把握獨力破城，愚兄當然更願速戰速決。長沙一下，湖南指日可平。天國得到一個富庶省份，根基才算真正建立！」

徐簡欣然拱手道：「小弟預為兄長賀！長沙城內的五萬兵馬是滿清僅有的敢戰部隊。消滅這五萬人馬，滿清等於死了大半。長江從中截斷，西南省份頓成懸隔之地，滿清再也無法利用各省資源。在此同時，東王如能拋開牽絆全力東進，迅速攻佔金陵，大江以南不復為滿清所有！」

石達開擊掌道：「賢弟所言與東王不謀而合。實不相瞞，東王前軍自攻下武昌后，只稍做休整，就已全軍東進，數日之內便將抵達金陵。金陵王氣所在，若能攻克，我天國必得天下！」

說到這裡，他突然醒悟，歉然道：「我忘了賢弟乃大楚臣子。不過你我一見如故，真要有兵戎相見的一天，愚兄必當保全賢弟。以賢弟之才，何愁不能在天國位列封疆！」

徐簡正色道：「兄長此言休提！所謂食君之祿，忠君之事。楚王寄我以腹心之任，我徐簡怎可預謀退身之路！滅清之後，小弟當儘力斡旋，使兩邊以兄弟之國相處，實在不成，那也只能挺身而戰。若小弟不幸亡於兄長之手，兄長只消收葬我於高山之巔，遙望南邊，墓碑上刻『大楚忠臣徐簡之墓』便可！」

徐簡深明說話的技巧。這番話說得既坦誠又正氣，恰好合於石達開的理念。石達開肅然起敬，改容說道：「賢弟如此風骨，倒是愚兄淺薄了！沖賢弟這樣的英才，愚兄必當儘力向天王進言，爭取保全兩國和氣！」

兩人又議論一陣，石達開道聲歉意，回到帥帳處理積壓公務。剛在書案前坐下，石祥禎悄然進入，對石達開建言道：「翼王，我看徐簡此人非常可疑。楚國人絕沒這麼好心助我攻城。何況楚賊以『楚』為國號，不可能不要古楚之地。翼王要小心此人包藏禍心，設下詭計謀害我軍！」

石達開微微一笑：「大哥放心。他的話我最多只聽一半。要是獻上什麼可疑計策，我絕對不會採用！」

石祥禎鬆了口氣，但他仍然不放心道：「要防他在軍中串聯，撬咱們的牆角。楚人別的不會，最擅長的就是收買拉攏！」

石達開失笑道：「大哥一向沒這麼細心的，今天這是怎麼啦？是輸給徐簡所以對他不滿？」

石祥禎漲紅臉道：「我豈是小氣之人，我純是為翼王的家業考慮。咱們自家人要是不盡心，難道還能指望外人？」

這年頭，宗族勢力不能輕慢。石達開改容道：「大哥說得對。不過你的擔心有些多餘。自從幫會分子多次叛亂，我軍早已不再容留幫會成員，一律只要敬信上帝的信徒。如今掌軍將領不是我石家子弟，就是廣西帶來的老弟兄，家口全在天王那兒。徐簡孤身來到這兒，靠什麼收買軍中將領？」

石祥禎滿心疑慮，總覺姓徐的小子很不對勁。但再三細想，實在找不出問題所在。最終他建議道：「小心無大錯。大戰當前，對這小子要格外看得緊些。」

石達開點頭答應，石祥禎這才退出。可是被他這麼一打岔，石達開滿腹心思卻被引動。他擲筆於桌，一個人靜想了很久，突然長長嘆了口氣。

石達開生於西元1831年，今年不過二十二歲。但他年輕雖輕，卻是文武全才，閱歷又極豐富，絕不至於象堂兄擔憂的那樣輕信於人。只是天國上層形勢微妙，他對東王其人有極大疑慮。要是不能順利攻下長沙，迅速擴張自身勢力，他怕自己會進退無據，最終象南王、西王那樣身遭「意外」！

他拍了拍手，一個小校無聲的進入。石達開沉聲道：「那幾個人有什麼異動？」

小校稟報道：「暫無異狀。仍是每隔三天發信一封。察看信鴿去路，正是武昌方向。他們應是東王細作無疑！」

石達開低低的嘆氣，隨即劍眉一揚，低聲命令道：「不要干涉他們行事，但要安排足夠人手緊盯。準備隨時將其格殺或是生擒！」