第7章 獻給群星

第7章 獻給群星

南山殿里,扶乩士們和馮衍在一起商量晚上的祭祀。

「母鼎子面已是一體,昨日行禹步時靈火已現,五百墜余也可以就位,按理已準備周全,但天象始終不顯。是天神在躲避我等,還是我等被意外蒙蔽,請老師指點。」一名戴著青黃色帽子的扶乩士向馮衍求教。

祭祀的準備包括大荒母鼎、顯意靈火、墜余,三者缺一不可。大荒母鼎是承載靈火的容器,從中燃起的不滅靈火能夠映照出真實的天象,讓扶乩士們可以根據星象流變真正洞察天旨。墜余則是上敬給天神的「禮品」,他們必須接受神明顯靈后神意的殘留,以此撫平那超然力量的餘波。

如今三者都已備妥,但扶乩士們卻看不到天象的變動,他們認為這不尋常的情況意味著天神對他們的布置並不滿意,但他們也不知道哪裡出了問題。如果今晚的祭祀不順利,他們的下場絕對是人頭落地。因此才求助於曾經的老師。

「子面有反應嗎?」馮衍問。

「沒有,從靈火燃起到現在,子面一直沒有變化。」扶乩士回答。

子面沒有反應說明天神並沒有不滿意,那為什麼天象不顯?馮衍想了想,又問道:「柳應侯,你們問過這個名字沒有?」

扶乩士們明白馮衍的意思:如果天神不滿意,很有可能是因為墜余不夠完整。柳應侯是五百多名孩子里唯一的倖存者,神意不顯很可能與他有關。不過扶乩士們已經試過了,天神對這個名字也沒有反應。

得到回答后馮衍沉默了一會兒,接著說:「沒時間再試了。無論如何,今晚必須進行祭祀。大王肯定已經知道我們打著王妃名義做的事了,如果不能給他一個交代,你們也知道後果。墜余都安排好了沒?」

「都到了,已經按照星象的排布讓他們站在合適的位置。祭祀一開始,他們的任務就完成了。」扶乩士回答。

「嗯。」馮衍點頭,「我跟大王說那孩子是要投進母鼎的首祭,但我沒料到王妃會留下他。沒時間了,不能再出任何差錯。我現在去離沁宮跑一趟,看能不能把他帶出來。如果不行,就只能再想辦法了。」

走到殿門口時馮衍又回過頭對剩下五人說:「我們這些年的準備都是為了現在,今晚以後怎麼樣都無所謂,但今晚一定要成功。你們去準備吧。」

「是。」五人一同前往堇宮準備祭祀。他們在堇宮天台前的空地上畫出標記,接著就繞母鼎跳起奇怪的舞蹈。不多時,馮衍也到了,他從南山殿側引出那些被叫做墜余的孩子們,按照標記站在各自的位置。

「王妃連大王都不見。」馮衍無可奈何地說,「不過,我去時大王正從離沁宮出來,臉上很不高興。我和大王說娘娘也在準備祭祀,大王告訴我他晚上要等王妃一起入壇,讓我們先開始。」

扶乩士們鬆了一口氣,這代表楚王不會發現天象不顯的事。剩下的就是首祭了。馮衍說:「首祭的事不用擔心。見到大王時我有預感,他會親自把那孩子帶來。」

聽馮衍這樣說,扶乩士們都感到意外。馮衍已經很久沒有占卜過了,王妃入宮后他就失去了感應的能力。現在他又有了預感,也就是說,他的能力可能已經回來了。

馮衍沒有多說,因為他心裡還有另一股更為不祥的預感:祭祀的結果會超乎他們的預料。但他們已經沒有退路,必須硬著頭皮開始。

時間很快到了晚上,宮衛把守著堇宮前後的兩扇大門。

馮衍坐在母鼎前,正對著那張詭異的子面。五名扶乩士坐在他身後,他們六人在等待母鼎盛放的靈火升騰。

在他們之後是那五百名孩子。他們安靜地站在被指定的位置上,身體僵硬面無表情,就像五百具站著的屍體。

幕鼓的聲音從宮裡的鐘鼓樓傳來,戌時已到。噼啪一聲,鼎內的火焰突然升到一丈多高。扶乩士們走上天台,以那種奇怪的步法繞鼎行走,馮衍則對著子面念起艱深的禱文。

他們的動作持續了半個時辰,到戌時正,依然沒有天象顯現。馮衍額頭上滲出了汗水,扶乩士們的腳步也越來越用力。楚王隨時可能入壇,如果在那之前他們還不能顯露天象,恐怕楚王會當場處決他們。

戌時末,情況依舊沒有變化,但宮衛通報楚王已經到了堇宮門前。馮衍六人心裡叫苦,但也不可能擋楚王的駕。宮衛打開大門,楚王和王妃一同入壇。

出乎意料地,楚王似乎很高興。他快步上前走到馮衍身邊說:「寡人帶著首祭,你們可以動手了。」說完他手一揮,一名宮衛牽著神態和那五百名孩子一樣的柳應侯走上天台。隨著楚王一聲令下,柳應侯被拋入顯意靈火中。

剎那間衝天的火焰從鼎內升起,夜幕被靈火照得通紅。群星自漆黑的天空中顯現,它們的排布與孩子們的站位完全相同。那些如行屍般的孩子整齊地抬起頭,在目光與群星交匯的瞬間徹底成為了後者的俘虜。

他們的瞳孔被刻上群星的印記,舉起手開始歡呼慶祝。火焰的勢頭在歡呼聲中逐漸減弱。

馮衍無比激動,他冒著被楚王殺頭的風險,假借王妃的名義引這些孩子入宮,就是為了將他們獻給群星,換來天神的垂青。此刻這山呼海嘯的慶祝說明他已經成功了,天神即將降臨。

楚王也期待著天神的到來。他覺得既然神明已經接受了獻上的貢品,那它一定會給予自己想要的力量。這筆交易很成功。

在他們身後的王妃一如既往的沉默。她的眼中沒有跳動的火焰,也沒有耀眼的群星。瞳孔聚焦於被放進鼎內的柳應侯,她也在等待著什麼。

火焰恢復成原本的狀態后,天空變得無比明亮。一輪慘白的圓月從群星后顯現,逐漸變大並慢慢移動到堇宮的上空。月亮中心有一個圓形的黑點,它把母鼎完全罩在身下。楚王等人都聽到了凄厲刺耳的叫聲,那是從眼前的月亮上傳來的。

配合這聲音,堇宮內颳起刺骨的大風,吹得所有人都睜不開眼睛——除了王妃。楚王等人都深陷於眼前的景象和突如其來的狂風,沒能注意到王妃的變化:她看著月亮上那個黑點,眼神從漠然變得決絕,渾身散發出強烈的仇恨和憤怒。不過她依然沒有任何動作。

妖風四起的堇宮完全被詭異的月光籠罩,在楚王等人的呼喊中,那黑點表面出現了裂紋,漆黑的手臂從中出現,尖利的嚎叫更加刺耳。

繞鼎行步的五名扶乩士已經力盡倒下,獰笑的子面和那些孩子的誇張表情一樣狂熱。馮衍強睜開眼,望著黑點嘴裡發出「啊……啊」的呻吟,目睹到心中至尊的他無比滿足和幸福。

楚王也異常激動。狂風中他無法開口,只能在心中向神明祈願,希望對方賜予自己足以掌握九州的能力。

月光無限延伸,一個時辰內,這慘白甚至已經覆蓋了整個楚國。亥時末,妖風漸息,楚王張開雙臂向天上大喊:「煌煌天月,昭昭滅卻。熒熒此間,皓皓共天!吾心沉沉,吾神鳴鳴。唯祈諸象,歿身不葬!」

楚王像著魔一樣不斷重複這幾句禱詞,但那黑點中的手臂毫無反應。直到王妃上前,推開淚流滿面的馮衍走向天台,那手臂才開始揮舞,黑點上的裂痕也越來越大。

見王妃越來越靠近,子面竟然發出了和天上那東西一樣的嚎叫,但王妃不為所動。她用手輕點子面,那張詭異的怪臉瞬間粉碎,露出刻在其後的古老文字。

時間彷佛在此刻靜止,楚王等人的動作全都停下。王妃在鼎前抬頭,和天上的神明展開對峙。與此同時,鼎內的火焰也中傳出了聲響。

突然,一隻巨大的黑色手掌從天而降,直向著母鼎襲來。不過王妃只是向前揮了揮手就打碎了那手掌。她的動作很輕,卻似有萬鈞之力。她在保護母鼎,或是母鼎內的柳應侯。

擊碎黑色手掌后,時間又開始流動。楚王等人的聲音和動作都越來越大,他們早已陷入癲狂,除了心中的神明,再注意不到其他事情。

楚王宮裡的衛兵、內侍跟監從早被嚇破了膽,宮中已亂作一團。楚王宮外,郢都城卻是一片寂靜,早上還車水馬龍、繁華喧鬧的王都似乎變成了一座死城。

子時正,堇宮上方傳來「咚咚,咚咚」的聲音,是那黑色手臂不斷敲擊月亮發出的聲音。那黑點隨著這聲音不斷膨脹,表面的裂紋也越來越大。

王妃緊緊盯著鼎內的火焰,握拳的雙手越來越用力。

終於,鼎內有了動靜,一隻手從火焰中探出緊緊抓住鼎邊,一個孩子在烈火中慢慢站了起來。他的衣服早被燒成灰燼,身體卻毫髮無傷。

王妃鬆開緊握的雙手,彈了彈衣服上並不存在的灰塵。那是蔑視,她在嘲笑天上那東西。

渾身赤裸的孩子在火焰中聆聽四周,天上的心跳和地脈的流動在他耳中無比清晰。堇宮內是瘋狂的楚王和馮衍,王宮裡是惶恐絕望的衛兵和侍從,頭頂還有恐怖的凶獸和逐漸靠近的末日。

在這一片混亂中,柳應侯聽到一個近在耳邊卻又空靈遙遠的聲音對他說:「走吧,快走。」

在這柔和溫暖聲音的呼喚下,柳應侯慢慢睜開了眼睛。

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大秦策

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