第1章 郢都秘聞

丑時剛過，郢都一片寂靜。兩名無精打採的更夫報過四更的時辰後轉進一條漆黑的小巷，疲憊地把銅鑼和竹梆放在地上，準備休息一會兒。

兩名更夫是兄弟，哥哥叫秦達，弟弟叫秦野。哥哥敲鑼，弟弟打梆。兄弟倆住在一起，身邊沒有其他親戚。

他們擔這個苦差事已經三年了，早就習慣了每天抹黑幹活，會這麼累是因為兄弟倆都沒休息好。昨天天剛亮楚王宮裡就出來幾批衛兵，在城裡挨家挨戶地搜查，一連抓了幾十個人進宮，鬧得人心惶惶，兄弟倆也沒能睡好覺。

秦達掏出煙管，拿火鐮點起，靠在牆邊叭叭抽了起來。秦野不抽煙，無聊地擺弄著梆子。抽完一袋煙，秦達在鞋底磕了磕煙灰，把煙管別在腰帶里，對秦野說：「你先盯著，我得睡會兒，等我醒了咱倆換。」聽到秦野有氣無力地應了一聲后，秦達立馬躺下閉上眼睛。

不知睡了多久，朦朧中秦達感覺到身邊好像有風吹過。風很微弱，秦達覺得是在做夢，翻了個身嘟囔著抱怨了兩句。在他發出聲音的霎那，風停了，但秦達卻一個激靈坐了起來，因為一陣刺骨的寒冷撲面而來。

秦達揉了揉眼睛，站起來準備和兄弟換班，但秦野不在巷子里。秦達以為弟弟是到哪裡解手去了，便拿出煙管想再抽兩袋提提神。可到他抽完，秦野也沒回來。

秦達慌了，這夜深人靜的時候，哪哪都烏漆抹黑的一片，弟弟在這種時候不知道去哪裡……等等，烏漆抹黑？秦達意識到不對勁，他竟然能看到眼前的一切：巷尾人家的屋子、巷口對面的商鋪，甚至自己先前磕在地上的煙灰。這奇怪的光亮來自頭頂，秦達抬頭，果然，月光比往常亮了許多。

「邪門兒了真是。」秦達不知道為什麼會這樣，但現在不是賞月的時候，弟弟的東西都在原地，人卻不知所蹤。趕緊找到他才是最重要的，天上的事還輪不到他操心。

秦達準備離開巷口去找秦野，但他還沒低頭就怔住了——那月亮怎麼大了不少？他睜大眼睛，看到了離奇的景象：月亮不僅是在變大，好像還在不斷地靠近自己。

恐懼瞬間佔據了秦達的身體，他的腿不受控制地打著哆嗦，手裡的煙袋啪嗒一聲掉在了地上。「快跑，跑啊！」秦達想逃，但全身用不上一點力氣。

完了，沒命了，秦達心想。就在他覺得自己馬上要被壓扁時，月亮不動了。準確來說，是不再變大了。秦達並不慶幸，反而更加害怕，他看到月亮上有個怪異的東西。

起初那只是個黑點，但在月亮「停下」后，從那黑點邊緣瞬間伸出無數條繩子。那些繩子像蛇一樣蜿蜒伸張，逐漸覆蓋了整個月亮。與此同時黑點也越來越大。

「就像一顆黑雞蛋。」沒來由的，秦達心裡冒出這麼一個古怪的想法。但他笑不出來，因為他清楚地看到，黑點表面驟然出現了許多裂紋，確實像在孵化什麼東西。秦達覺得自己不斷聽到劈里啪啦的破殼聲，那黑點就像蛋殼一樣在不斷碎裂。終於，當繩子結成的黑網蓋住整個月亮時，黑點裂開了。

這回秦達是實實在在聽到了哭聲。這哭聲讓秦達毛骨悚然，那不是新生，是滅亡，哪怕惡鬼凄厲的咆哮、陰曹傳來的鳴叫也不及這聲音瘮人。伴隨著尖利刺耳的哭聲，一個渾身漆黑的怪物在月亮上誕生了。秦達不知道那東西的頭在哪裡，或者它到底有沒有頭，只看見它的身體不斷扭動，想要擺脫從黑點中伸出的那些繩子。

它在掙扎，秦達想。這會兒他竟然不害怕了，連怪異的感覺都沒有。他開始覺得那醜惡的東西無比偉大，眼前的畫面也令人感動。終於，那東西注意到了秦達。從身體里探出一個畸形的頭顱，正對著秦達咧開了嘴。那是秦野的頭，或者說，那東西披著秦野的臉。秦達慘叫一聲，昏死過去。

黑色怪物不再掙扎，巨大的秦野頭顱左右搖擺，應該是在觀察。片刻后，怪物把頭顱縮進了身體里。接著它的身影開始變得模糊，最終消失在月亮上。而月亮也終於恢復成了本來的大小。

秦達倒在巷口，怪物消失后不久，從小巷盡頭傳來嗒嗒嗒的腳步聲，五個穿著奇異的人自黑暗中浮現。

他們都戴著白色的帽子，手上拿著各色器物：為首一個是土黃色的旗子，剩下四個分別是青綠色的樹枝、暗金色的手杖、杏紅色的燈籠和灰黑色的花瓶。

他們匆匆走到秦達身旁，為首那個蹲下看了看秦達后，示意其他四個人把住小巷的兩邊，他自己則用力把旗子插在地上，然後坐在秦達面前，閉上眼睛開始做些奇怪的手勢。

「來！」他大喊一聲，身後的旗幟在無風的巷道里展開，旗面上亮起複雜的紋路，如果有人能從高處俯瞰整個郢都就會發現，那紋路跟郢都街道巷弄的布局完全一致。

過了有一刻鐘，旗子的主人停下了動作，站起身收回旗幟，喚回另外四人，搖搖頭對他們說：「沒救了。」端著花瓶的人跺了跺腳，咬牙切齒地說：「那畜生作的孽還不夠！」握著樹枝的人平靜地說：「他們行事隱秘，我們又來得太遲，這種結果並不意外。」拄著手杖的人開口道：「我們的責任不在這裡，不需要給自己再添負擔。」

旗子主人看著提燈人，見後者搖了搖頭，便說道：「不管怎麼樣，我們都應該試試。如果二十年前的那個孩子跟我們一起，至少還能救下一個。」

他示意其餘四人準備離開，但手裡的旗子突然抖了起來，急忙打開后發現，旗面上有亮光集中在紋路的某一點。

「楚王宮前，拱辰街上。離這裡不遠，還來得及，快！」五人急急趕去，留下秦達逐漸冰冷的身體，在一片寂靜中圓睜雙目，用一張害怕到變形的臉向著巷尾的黑暗傳遞自己的恐懼。

沒有人聽到夜裡的動靜，慘劇只發生在秦達和秦野身上。太陽升起后，人們在拱辰街的一家當鋪邊上發現了秦野的屍體。他跪在當鋪門口，一隻手緊緊握著木槌，另一隻手捂著胸口，臉上和他哥哥一樣，是過度驚訝和恐懼引起的扭曲表情。

官府不想管這件事，草草驗了屍就把兄弟倆隨便埋在城外的空地上。那家當鋪空了很久，上一任掌柜一輩子無妻無子，已經死了兩年，但因為當鋪有古怪的傳聞，至今沒人盤下那裡。秦野的屍體在門口被發現，似乎更證實了那些傳聞。

郢都的人們也和官府一樣，對這兩具屍首毫不在意。除了官府沒有取走的銅鑼和煙袋，再沒有秦家兄弟遭遇橫禍的證明。那五個奇裝異具的人也像消失在了夜晚的黑暗中，沒人見過他們。繁忙的郢都保持著每天的節奏，死兩個人而已，最多不過是為這座王都里的流言蜚語增添材料罷了。

確實，與已經發生過的和將要發生的事相比，秦家兄弟的喪命只能算是微不足道。很快，災難就將降臨到整座郢都，生活在這裡的所有人都會變成它的養料，幫助它不斷擴大自己的規模，最終用陰影籠罩整個楚國。