1000待嫁
劉湘嫁過來一個多月,大家都放了心,范氏看她雖然不像明姜一樣活潑愛說笑、也不像王令婉那麼口齒伶俐，但也並不是特別內向木訥的，該說笑的時候也能接上話，只是從不會主動說笑，頗有些大家小姐的矜持風範，一言一行都非常有法度。而且范氏冷眼看着，她和嚴誠雖然沒有說像嚴謙夫妻倆那樣親熱，但也相處的很和諧，也就不再苛求別的了。
至於王令婉那裏,只要劉湘不擺大家小姐的架子，她自然是樂於跟這個妯娌好好相處的,再加上有一個明姜在旁邊，經常拉着劉湘去找她說話做活，或是看看欣姐兒，幾個人年齡相差也不大，倒真的相處得不壞。
辦完了嚴誠的婚事，接下來嚴家的重心自然就是給明姜辦嫁妝了。嚴家算不上什麼大富之家，但多年來也小有積蓄，且嚴仁舉的生意里也有他們的一股，明姜又是嚴仁寬夫婦唯一的女兒，自然不想虧待女兒。
除了早先就存下來的綢緞布料、器皿玩物、珠寶首飾和正在打的傢具之外，范氏又請大嫂尹氏幫着留意，在濟南府附近買了些良田，至於鋪面則有范家早先給范氏陪嫁的兩間，也是在濟南府的，正好就給了明姜，也不用再餘外去買了。
雖然還有一年才會把明姜嫁出去，但范氏在準備嫁妝的過程中，卻對女兒越發不舍起來，常常忍不住嘆氣，和王令婉說：「常顧再晚也晚不過後年就得去登州，登州那麼遠，你妹妹跟着去了，一年也不知能不能見上一面。」
王令婉也只能安慰她：「不至於的，登州雖遠總歸還是在山東，逢年過節的，他們也總要回青州去，到時要回來還不容易？常大人和常太太都是通情達理的，何況老爺還是常顧的先生，常顧總要時常回來聽老爺的教導。」
范氏一想也是，心裏才舒服了一些。等把嫁妝的事大致安排好了，就經常把明姜叫了來，教導她一些婆媳、妯娌相處之道：「常太太雖然是個和氣人，可你也不能大意，她再和氣溫柔，你也得守禮恭敬才好。須知婆媳不似母女，你平時偶有小錯，有時候她雖不說，看在眼裏難免也會記在心上，若是你太過大意粗心，長年累月積攢下來，難免心裏有些疙瘩。」
明姜認真的聽，也不插嘴，范氏輕輕撫摸了女兒嬌嫩的面龐兩下，繼續說道：「你在我跟前，頂幾句嘴，耍一耍賴，我自然都不會放在心上，只當你小孩兒脾氣。可是在婆婆跟前，卻萬不能如此任性，你看見你大嫂在我跟前是什麼樣子了嗎？好好學着，該親熱的時候親熱，該守禮的時候守禮，這樣才能相處得好。」
「女兒知道了，不止要學大嫂，還要學學娘是如何侍候祖母的！」明姜笑眯眯的接道。
范氏伸手點了點明姜的腦門：「不用你說好話哄我！常顧的兄嫂雖說一直是在京里，可難保將來你們沒有在一處相處的時候，我先跟你說說。對常顧的大嫂，你可不能像平日和你兩個嫂子一樣，沒大沒小嘻嘻哈哈的，要知道你在家是金貴的姑娘，嫂子對着小姑總是要謙讓的，可出嫁了，就是人家的媳婦，長幼有序，對着長嫂的時候，要恭敬一些，何況他兄嫂年紀都比你大許多，你只要恭敬著總沒壞處。」
說了又說，講了又講，范氏一片慈母之心，只唯恐講的不細、講的不夠，只要有了空閑必要拉着明姜一再殷殷囑咐，明姜雖然聽了之後越發不想出嫁，可也不想讓父母擔憂，只得老老實實認認真真的聽母親教導。
可是再見常顧的時候，不免有些遷怒，不肯再給他好臉色，也不肯跟他多說話，把常顧弄得整一個莫名其妙，思前想後也不知自己錯在哪，難道是上次她生辰給她寫了那句「寤寐思服」，她真得惱了？無奈之下只得去找嚴謙求教，請他讓王令婉問一問。
王令婉來問的時候明姜卻不承認自己有惱了，「並沒什麼，只是想着該守的禮還是要守罷了。嫂子不必理會他，他也不該總把心思放在這些小事上，他如今留在新城，為的是聽爹爹的教誨，也不是為了旁的，若是在新城留了這許多時候，到了卻沒長進，知道的是他沒用心，不知道的還以為是爹爹沒教好呢！」
嚴謙一聽妹妹說的有理啊，就把這話委婉的跟常顧傳達了，常顧聽了不免有些羞愧，自此真的努力收拾心思讀書，跟嚴仁寬好好學習不提。
一轉眼又到冬天，常顧今年早早的就回家過年去了，年後過來嚴家拜了個年，又急着回去陪父親應酬，並沒留在新城。年後過了上元節，朝廷終於有旨意，命兵部着手在閩浙魯三地沿海招募水軍、修建船廠。這旨意一出來，兵部、戶部等相關部門，以及三省長官都忙碌了起來。
常家因為早有安排，倒並沒着急，等年後應酬漸漸少了，常懷安親自送常顧回來，跟嚴仁寬說了打算：「眼下看來，這水軍成軍之事到年底也未必能成，船廠那邊更是又要選址、又要營造，最費事的還是招募工匠，我們打算還是讓他晚些再去登州，等明年開春看看情形再去，這些日子還要勞煩親家你多費心。」
「也好，趁著現在沒什麼事，還是讓常顧多讀讀書。」常顧又是入室弟子，又是未來女婿，嚴仁寬自然十分盡心，說完常顧的事，又跟常懷安聊了一些朝中人事的變化。
常懷安聊完朝中的事，卻忽然把話題轉到了婚事上：「親家別怪我心急，常顧年紀也不小了，我們夫妻倆也盼著媳婦早日進門，親家你看，婚事定在什麼時候好？」
嚴仁寬微微一笑：「總要等小女及笄之後吧。」明姜的生辰是九月初六，正是深秋時節，嚴仁寬是地方父母官，秋收時節正是忙的時候，這樣再往後拖一拖，就得到冬天了。
只是等女孩兒及笄再嫁也是常理，常懷安也說不出什麼，只是說：「也好，只是我們怕拖到冬天路上不好行走，孩子們也受罪。」
「九月底十月初的時候應也還好，那時大事忙完，雪也沒下起來，想來不妨事。」
常懷安立刻敲磚釘腳：「那好，咱們就暫定在九月底，我回去好好準備，親家放心，我們夫妻保證不會虧待孩子們！」
嚴仁寬見話說到此處不好反悔再拖，而且常顧已經十七歲，確實年紀不小了，也就點頭應了：「行，具體日子咱們容后再定。您和親家太太的為人，我們自然是知道的，沒有什麼不放心的，常顧在我這裏您也放心，我必會竭盡所能教導他。」
兩人達成一致，談得很是高興，常懷安跟嚴仁寬兩個人一起吃了飯，還喝了點酒，才和常顧一起回了新城暫住的小院。
夜裏范氏聽嚴仁寬說已經跟常懷安定好了九月底就讓明姜出嫁，心裏不由一驚：「定的這麼早？」
嚴仁寬酒意上頭，仰躺在枕上嘆道：「不早了，總不能等到深冬，那時候路上不好走，孩子們還吃苦。再拖也不能拖到明年，九月底就九月底吧。我知道你捨不得，可孩子早晚要嫁人，咱們也不好留的太久。」
范氏還是有些不悅：「那也沒有男方一說就應的，總要抻一抻才顯金貴。」
嚴仁寬只得認錯：「是我不好，我看親家求的誠懇，又想着常顧確實不小了，明年他要去登州，就答允了此事。」
「明年就去登州？」范氏又是一驚，心想這麼個驚嚇法，今晚算是別想睡了。
嚴仁寬點頭：「今年年底水軍應是差不離有個章程了，等明年開春，親家先讓常顧去登州點個卯、入了冊，真正開始操練還不知什麼時候，你別擔心，明姜一時半刻不會就跟着去的。」
話雖如此，可明姜在家的日子眼看就是數着手指頭過了，范氏心裏哪能安定？一晚翻來覆去的睡不着，又想起一事來，細細思量了好久，第二日尋了空跟明姜說。
「前日跟你說了許多婆媳妯娌姑嫂相處的事，倒險些忘了一條。」范氏拉着女兒的手，看着她單純明亮的雙眼，一時有些說不出口。
明姜不明所以，等了半天，母親卻只是一副欲言又止的樣子，不由問道：「娘，還有什麼啊？您怎麼不說了？」
范氏嘆了口氣說道：「不是別的，就是姬妾之事。咱們家有規矩，年過四十無子才可納妾，所以你也沒見過這妻妾之間的相處，先時我也是給忘了，竟沒想起跟你說。」
明姜轉了轉眼睛，問：「就是姨娘么？我知道，李世叔的生母就是姨娘。」
范氏嘆了口氣：「你是只知其一不知其二，這妻妾啊，可不只是太太和姨娘兩個稱呼這麼簡單。」
明姜忽然反應過來，看着母親冒出一句：「娘的意思是，常顧還敢納妾？」
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