6前因
平江城外獅子山上，嚴家父子、翁婿帶著幾個小輩正徒步上山。獅子山，山如其名，站在遠處遙望，這山恰似一頭雄獅俯卧著，因而得名。獅子山上樹木蔥翠，多為香樟、銀杏、翠竹，嚴景安手創的竹林書院就在獅子山後山的竹林里。
獅子山並不太高，竹林書院是建在半山腰上，因此一路行去倒也並沒多累。嚴景安一馬當先，左後是王進文跟隨，右後面則是嚴仁寬，嚴仁達帶著侄子外甥和黃愨在後面邊走邊聊，嚴仁舉飯後已經回家去了。
嚴景安一路走一路看，走到半路停下來回身遙望平江城，忍不住感嘆：「人事滄桑，世事無常，只有這山這城還一如從前。」
王進文和嚴仁寬也停下來回望，只見一條條玉帶穿梭在粉牆黛瓦之中，間或彎出幾拱小橋，將平江城分割成一個一個的小區塊，讓人不由得想起那句唐詩：「綠浪東西南北水，紅欄三百九十橋」。1
「山和城雖不曾有何變化，咱們書院卻早已是今非昔比了，阿寬這些年的精力都放在書院上，成績如何，岳父一觀便知。」王進文笑著答話，說完伸手去扶岳丈，繼續上山。
嚴景安看了嚴仁寬一眼：「哦？若果真如此，倒也不負了你這九年時光。」說著扶了王進文的手轉身繼續前行。
嚴仁寬在後面跟著前行，答道：「兒不敢說有什麼成績，勉強算是沒有辜負父親的期許。」
王進文看嚴景安沒再開口，想著要再岔開話題，轉頭看了看孩子們落在後面，應該聽不到，就問道：「立儲一事，已經到了不可再爭的地步了么？」
「不是不可再爭，是不可在此時再爭。」嚴景安仰頭看山頂，卻被蔥鬱的樹葉擋住，只能看到林間若隱若現的山道，「吳閣老都無奈致仕，可見陛下的決心了。」
嚴仁寬聽到這裡皺眉：「元翁也不說句話么？」他口裡說的元翁乃是指當朝首輔、戶部尚書、武英殿大學士徐端，而嚴景安提到的吳閣老則是指次輔吳秉成。
今上弘文帝在位十九年，如今膝下只得兩位皇子長成，分別是皇次子和皇四子。兩人皆非皇后嫡出，弘文帝偏愛曹貴妃所出的第四子，遲遲不肯立皇次子為太子。群臣屢次上書，都被弘文帝以各種理由推脫了。
今年恰逢弘文帝四十壽辰，年初萬壽節之時，都察院右僉督御史黃奇上書請立皇次子為太子，弘文帝留中不發。黃奇乾脆在大朝會上當堂進諫，重申奏疏內容，言及為君上者應以祖宗家法、江山社稷為重，有嫡立嫡、無嫡立長，不應有所偏私；而東宮不定、則百官不安，易動搖國本，非明君之道。當下有許多朝臣附議，弘文帝大怒，將附和官員一律廷杖二十，黃奇廷杖四十，貶至黔南做縣丞。
黃奇被貶之後就將孫子黃愨託付給了嚴景安，請嚴景安幫忙教導。其時嚴景安正在翰林院做掌院學士，是教導皇子讀書的師傅之一，平日也多得弘文帝青眼。在黃奇之事過後，有一次弘文帝私下裡對嚴景安問及兩位皇子學業，嚴景安答曰皇次子沉穩厚重，勤奮好學，甚為難得，又進言請弘文帝早日立儲。弘文帝不悅，隨即更換了皇子師。
因為弘文帝不肯納諫，群臣眼見情勢不利，更變本加厲，奏疏如雪片一樣堆在弘文帝的案頭。弘文帝愈加惱怒，貶斥的貶斥、奪官的奪官，內閣次輔吳秉成上書為眾臣陳情，被弘文帝斥責老邁昏懦，不得已告老致仕。
吳閣老致仕后，內閣就多了一個位子，官場上傾軋加劇，各方勢力相互博弈，頻頻拿立儲作由頭互相攻訐。嚴景安眼見水越來越渾，情勢已經難以收拾，自己也因立儲一事受到弘文帝的冷落，索性上書以舊病複發、久治難愈、需回鄉養病為由請辭，弘文帝很快准奏，這才有了此次返鄉之事。
「他呀，呵呵，他自然有他的考慮。」嚴景安語氣淡漠，「他是首輔，自然要顧慮的更多。」
嚴仁寬和王進文對視一眼，心下各自嘆息，一左一右陪侍著嚴景安上山，再沒提起這個話題。
後面的氣氛卻好得多，幾個孩子你一言我一語正說得熱鬧。「快看，那松鼠下來了！」嚴謙自認年齡最大，一路上都照顧著小客人黃愨，這時看到前面一棵樹上溜下來一隻松鼠，趕忙指給他看。
黃愨一路上已經和這三個男孩子混熟了，聞言就停下腳步，湊到嚴謙身旁去看。只見路旁不遠一棵樹下果然有一隻小松鼠，拖著長長的尾巴，用兩隻前爪捧著什麼東西在吃，一邊吃一邊還豎起耳朵聽著動靜，間或停下來轉動眼珠張望，接著又捧著爪子繼續吃，十分可愛。
黃愨見此情景，連說話都小心翼翼起來：「它的尾巴好長啊！」很怕語聲太大，驚跑了松鼠。
嚴誠和表兄王秉忠也湊到他們旁邊看，指指點點的談論：「你看它眼睛轉的。」「是啊，轉的真快，呀，跑了！」松鼠終於吃的心滿意足，拍拍爪子又竄上了樹，幾個男孩都失望的嘆息。
嚴仁達站在前面看著他們，這時見松鼠走了，才出聲說：「好了，快走吧，他們都走得看不見了，咱們快點走追上他們。」
幾個孩子回頭向上看，果然三個長輩已經看不見背影了，於是趕忙都跟著嚴仁達往上走。王秉忠一邊走一邊問黃愨：「世弟的名字，是哪個字？」
「是高言謹愨之愨。」黃愨答道。
嚴謙就笑嘻嘻的搭了王秉忠的肩膀，對黃愨說：「表哥聽了你的名字之後，一直在念叨螳螂捕蟬……」後面的沒說，但大家都知道是什麼，王秉忠不好意思的沖黃愨一笑，回肘撞了嚴謙一下：「偏你嘴快！」
黃愨嘆了口氣：「我在家裡時，也都是這樣被取笑的。」
嚴誠怕他不高興，出言解釋：「世兄不要在意，大哥和表哥愛說笑，平日里都這樣打趣慣了的。」
黃愨笑著搖頭：「不會，說笑才顯親熱。」
嚴仁達看這幾個孩子相處的好，終於放了心。黃愨自被託付到嚴家之後，一直顯得很沉默寡言，在船上時又暈船，就沒怎麼見他露出笑容。此刻見他能跟孩子們說笑，相處融洽，心頭的擔憂終於放下了。
嚴宅里的范氏終於把晚飯的事準備妥當，安排去李家回話和送禮的人也回來了，她鬆了一口氣，想趁著這會有空，回房裡歇歇。直到她歪倒在臨窗軟榻上才想起來，一下午都沒見到小女兒了，就問青杏：「怎麼一直沒見著豐姐兒？」
「在太太房裡呢。先頭金桔來回話，說太太叫阿佩去後院接了姑娘回去吃點心。」青杏答道。
范氏又問：「姑娘直接就去了？金桔呢？」青杏先答：「是。」又轉頭叫人去找金桔。
不一時金桔進來，范氏問：「姑娘在後院玩什麼了？去見太太之前你們也沒給姑娘換身衣裳？」
「姑娘先是和陳嫂子玩了會翻繩，又餵了會魚。奴婢和陳嫂子本來是和阿佩姐姐說，要帶姑娘換件衣服再過去的，阿佩姐姐說太太等著呢，叫奴婢回來取了衣服再送到正房去便是。」金桔答道。
范氏點了點頭：「知道了，你去吧。」金桔福身行了一禮，退了出去。
青杏則上前來給范氏揉腿：「奶奶再眯一會吧，姑娘在太太那裡，奶奶不必擔心的。」
「嗯，你看著時辰叫我。」說完范氏翻了個身，打算眯一會。
而豐姐兒那裡確實不需要范氏擔心，她被祖母接了過去以後，換了衣裳洗了手，又吃了姑母帶來的點心，此刻正在學寫大字。豐姐兒今年才只五歲，還沒開始讀書，劉氏母女兩個閑來無事，就想教她認字。
嚴清華在紙上寫了兩個大大的字：「明姜」，指著教豐姐兒認：「這個是『明』，這個是『姜』，明姜就是咱們豐姐兒的大名，記住了么？」
豐姐兒似模似樣的端詳了半天，問：「什麼是大名？」
「就是你的本名啊。」嚴清華笑答，「豐姐兒是你的乳名，是給家裡長輩叫的，到你長大的時候，自然就不能用乳名了。」
豐姐兒黑漆漆的眼睛轉了轉，問嚴清華：「那姑母的乳名叫什麼？」
「噗。」旁邊看著的劉氏險些把口裡的茶噴出來，阿環忙拿了手巾過來幫劉氏擦，嚴清華和豐姐兒都轉頭看她，劉氏一邊擦一邊笑，指著嚴清華說：「自己把自己坑了吧？」
嚴清華也笑：「瞧您高興的！看來還是豐姐兒能哄的您開心呢！」
劉氏擦完了嘴，靠過來把豐姐兒攬在懷裡：「可不是么，我們豐姐兒又乖巧又伶俐，最是可人疼，不像那些倔強的，只會惹人生氣。」低頭親了親豐姐兒的臉蛋，「你姑母呀，不喜歡旁人提她的乳名，咱們不問她。你的名兒也難，你現在還寫不了，來，祖母先教你寫簡單的。」握著豐姐兒的手一筆一劃的寫大字。
其實豐姐兒還是很好奇，但祖母都說姑母不喜歡了，她也就乖巧的不問了，想著等見了娘再偷偷的問好了。老老實實的靠著祖母在紙上亂畫，可她畢竟還小，寫了幾張紙就覺得沒趣不想寫了。劉氏也不勉強她，叫乳母抱著她下了地去玩。
作者有話要說：註：1出自白居易《正月三日閑行》
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