010替罪羔羊
「大小姐……」李福生悄聲問道：「您可看真了？」
「當然。我剛回府就是她接引的，後來也是她帶我去見父親。不過……」明華容輕輕蹙了下眉，道：「剛才見她時，她的衣裳可不是這一身。」
聞言，李福生心中越發篤定是怎麼回事。他並不點破，只臉上陪笑，那笑容卻有些意味深長，向丫頭吩咐道：「你去將許婆子留下，其他人依舊當差去。」
「是。」丫鬟領命而去，少頃，滿廳的婆子便依次退出。
明華容狀似興味地看著外面的動靜，突然猛地坐直了身體，一臉焦急地向李福生說道：「不對！應該是站在花瓶旁邊的這個人，剛剛她站在燈影里我沒看得真，現在她挪了一步，我看清了，就是這身衣裳這個人。不過真是奇怪，府內怎麼會有兩個一模一樣的下人呢？」
「回大小姐，咱們府里有一對姓許的雙生姐妹，一位是您剛才指認的許婆子，另一位嘛，就是現在這位許嬤嬤。」李福生依舊掛著和善的笑，不大的眼睛里卻精光四溢：「正巧，剛才是老僕親身請來的許嬤嬤，聽說這兩天夫人胃口不佳，只想吃蓮子百合羹。今兒她就一直在夫人面前伺候，為夫人剝了一天的蓮子。大小姐，您恐怕是認錯了。」
「不可能……」明華容像是難以置信般連連搖頭：「她倆長得一模一樣，單看樣子我或許會認錯，但衣裳可不會認錯啊。剛剛帶我過來的許嬤嬤，確實就穿了一身石青刻絲褙子，織金襕馬面裙。可不像另一位穿得這麼——樸素。」
許家兩姐妹雖是面容如出一轍的雙生子，身上衣物卻有天淵之別，一個粗布舊裳，一個衣飾鮮明。加上剛才李福生一口一個的許婆子和許嬤嬤，顯而易見她們在府中地位有別。
見明華容搖頭否認，李福生不禁心中暗鄙夷：枉費他剛才還高看這大小姐一眼，現在看來也是個不曉事的，話都說這麼明白了卻還是不懂。
這麼想著，他便說得更加直白：「許嬤嬤根本不可能離開夫人身邊，帶您過來的只會是許婆子。縱然衣裳不同，多半是她悄悄換過想要瞞天過海。大小姐，若您執意說是許嬤嬤，未免會驚動了夫人。夫人身子正不爽利，定然心中不快。您可要多想一想，犯不著為了一丁點小事，剛回府就開罪了夫人啊。」
話說到這份上，明華容自然是「懂」了，便為難般咬著嘴唇，遲疑不語。
見狀，李福生滿意地笑了笑：「不知這許婆子為何開罪了大小姐，我便將她叫來，替大小姐出氣。」
說著，他招手示意婆子把許婆子引到屏風後來，明華容伸手似是想要阻止，最終卻只默默垂下，神情複雜，一臉惋惜愧疚地看著被帶到面前的許婆子。
許婆子雖是一身落魄，但神情平和淡然。平心而論，單憑面相，她比之想要刻意做出和氣模樣，卻始終掩不去居高臨下得意神情的許嬤嬤更容易博人好感。但明華容注意到，無論是正春風得意的李福生，還是周圍的丫鬟婆子們，見到她時面上都冷冰冰的，連客套的笑容都欠奉。
——看來這位許婆子，在明府內真是地位卑微啊。難怪李福生會想拿她來頂缸，一則平了父親的怒氣，二則討了夫人的好，三則送了人情給許嬤嬤，一石三鳥，何樂不為。不過，失勢之人若用對了地方，卻可變廢為寶，化為一招好棋。
明華容正思忖間，李福生已冷冷開口：「許婆子，大小姐今日剛剛回府，你便開罪於她。現在老爺怪罪下來，誰也保不了你。你若是個聰明的，就乖乖隨我去老爺面前認錯聽侯發落，若是還想抵賴，府上的家法可不是吃素的。」
早在聽說將姓許的單獨叫來時，許婆子心內就隱隱猜到，多半是自己那妹妹又做了什麼好事，卻想混賴在自己頭上。當來到前廳，看見對方挑釁又輕蔑的笑容后，許婆子便更加篤定了。這會兒聽李福生聲色俱厲劈頭一通訓斥也不奇怪，只低頭不亢不卑說道：「大小姐是貴人，我向來在後院掃灑，怎麼會被分派去迎接大小姐。此事定然另有內情，還請李大管家明察。」
「哦？是大小姐親自指認的你，難道是她冤枉了你不成？」李福生狀似喝斥，實際卻將責任推到明華容頭上。
這根老油條，總有一天要揭了他的老皮！明華容心中暗罵，面上愧疚之色卻愈加重了，看著許婆子，輕輕點頭：「帶我來的人的確和你生得一模一樣，只是衣裳不同，李管家說必定是你無疑。」
見太極又推回自己身上，李福生滑頭慣了的人，平時是萬萬不肯應承的。但現下聽明華容說話十分弱氣，毫無作主子的風範，心底便很看不上她，適才僅有的幾分小心統統都拋開了。他心道若再與這放養的小姐辨下去，結果無非也就這樣，不如速速了結此事才是正經。
這麼想著，他便示意旁邊兩個婆子上前將許婆子帶走：「多說無益，你這就去老爺面前領責吧。」
許婆子剛剛聽到明華容那番話，哪有不明白自己是遭人陷害了。雖然與那狠心的妹妹早已撕破臉面，這些事都是家常便飯，心中仍是湧上一陣怒意。她還待為自己辯解，卻見明華容悄悄使了個眼色給她，又微不可察地搖了搖頭：「既然如此，我也正該回去向父親告退。」
注意到明華容眼中滿是安撫之意，很明顯是示意她不要開口，許婆子猶豫一下，不知該不該照做。這分神的一瞬間，兩名膀大腰圓的婆子已一左一右將她架起。
見再沒有分辨的餘地，許婆子暗暗一咬牙，決定賭這一把，橫豎是場飛來橫禍，姑且相信這大小姐一次。
見許婆子不再開口，明華容眼中笑意一閃而過。
走回前廳，她示意李福生且等上一等，自己先進屋向正準備回書房的明守靖福了一福，說道：「父親，那位許嬤嬤已經找到。說來女兒還要多謝她呢，若不是她，女兒也不能得以立即拜見您，更不能得到尚書大人的誇獎。」
說著，她似乎想起什麼似地，掩口一笑：「怪不得今早出門時，客棧院子里飛來兩隻喜鵲，原來正應著這景。否則天寒地凍的，哪裡會有鳥雀。」
明守靖原本懷著一腔怒氣想要發作那個不知死活的下人，但聽到明華容這番話，卻不由自主站住了腳。都說讀書人不語怪力亂神，但他平時卻很相信這些吉兆。當下神情不由緩和下來：「你今天來得倒正是時候。盧尚書輕易不夸人，帝京的千金小姐們都沒得過他的稱讚，今日倒被你拔了頭籌。原本我還擔心你常年居住別莊，舉止未免粗疏，現在看來是為父多慮了。」
明華容倒不知道盧尚書的稱讚原來如此難得，但也不怎麼放在心上。聽到明守靖的末一句，想起前世為練習禮儀，手心不知挨了多少板子，流了多少眼淚的過往，她心裡冷笑一聲，面上卻害羞又恭敬：「女兒雖然愚鈍，但也不敢墮了父親的名聲。恰巧莊子里有位老媽媽懂規矩，做活之餘我便隨她一起學習。本來心裡還惴惴的，怕有哪裡不妥當，但今兒回得府來，竟然就得了尚書大人的讚賞，我才放了心。但這點微末才技原不足掛齒，如今回到父親身邊，見了父親的風采氣度，女兒才知道要學的還多著呢。」
她這番話奉承加解釋，令明守靖胸懷大暢，笑呵呵說道：「當真是小姑娘家家，童言無忌。朝臣風度，也是你一個女孩子學得來的？你妹妹們都在家學里念書，你先前既讀過女誡，想來根基是有的。回頭便一起去，多念些書，學學道理。我堂堂狀元公的女兒，自然要才德兼備。還有一點，莊子上的事你不要再提，若有人問起，只說是在養病，其他不要多嘴。否則不但是你，我的臉面也要丟光了，知道么？」
見明華容乖巧答應，明守靖甚覺安慰：原本以為大女兒會讓他頭痛，沒想到卻與他想像的完全不同，堪稱是意外之喜了，看來她所說的吉兆必定是真的。
見他面色大霽，明華容趁機說道：「那個嬤嬤還在外面等候父親發落呢。」
想著明華容說的喜鵲吉兆，明守靖心情甚好，聞言揮了揮手，道：「你向管家傳我的話，責她做事不力，罰一個月工錢便是。」
「是。」明華容柔聲應下，告退出屋后，向等得著急的李福生微微一笑，轉述了明守靖的話。
早做好準備要對許婆子上家法的李福生幾乎不敢相信自己的耳朵：「這……老爺真這麼說？」
「李大管家若是不信，可以進去問問父親。」受人質疑，明華容頓時沉下臉來。
「不敢不敢，老僕一時糊塗說錯了話，大小姐莫怪。」李福生連忙陪笑，心中卻甚是奇怪：剛剛老爺還那麼生氣，明顯是要發作許婆子。怎麼只同大小姐說了一回話，這高高舉起的板子就脫手丟開了？
一時間，李福生看向明華容的目光再度變得謹慎小心。
－－－－－－題外話－－－－－－
入府了，要收個能幹的幫手xddddd
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