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八月底萬啟皇帝的一年國孝終於守完,從太子的孝開始守,加一起差不多守了兩年,京城的權貴們早就憋壞了,高門大戶的戲子伶人馬上養起來，青樓相公堂子立時重新開張，京城幾乎是瞬間進入不夜城境界。
安寧公主府也開始翻修,先升級中路主體建築，隨後修建後花園，總共三個月的工期，連帶著國公府的花園也跟著修一修。雖然是兩府花園合併一處，主修的仍然是公主府，國公府的後花園里也就添了一座庵堂。
葉二太太做為國公府的管家太太,更是忙的腳不沾地，以前是不能擺酒宴席，幾乎沒有應酬活動。現在憋了兩年，請貼如雨點般的來了，全部赴宴真要累死，葉二太太只撿推不過去或親厚人家，帶著葉芙和葉薇過去。
除了別家宴請之外，九月是葉老太爺壽辰，雖然不是整壽，不用大辦特辦，但老人家生日該有還得有。趁著葉老太爺大壽，葉芙和葉景陸再次求情，終於把葉大太太給求回來。管事帶人去接，在尼姑庵里住了一年多，葉大太太整個人乾瘦乾瘦的，尼姑們雖然不會虐待她，但天天吃素，生活水平一落千丈，自然要吃些苦頭。
「要不是因為請封世子，給老大辦喜事，怕面子不好看，我不會讓你回來。」葉老太爺厲聲說著，又道：「以後老老實實在自己院里呆著，再敢惹是生非，你就永遠在家廟裡。」
葉大太太被關了這麼久也真心怕了，庵堂里的生活無法想像，低頭道：「以後再也不敢了。」
「去吧。」葉老太爺揮手說著。
葉芙和葉景陸一左一右扶起葉大太太，行禮退下。回到前頭正房裡，因為閑置太久，葉二太太和章雨柔不會給葉大太太收拾，葉芙則是想不起來，直到早上去接的時候，丫頭婆子們才開始打掃，現在才收拾了大半。
東梢間卧間已經料理妥當，葉芙扶著葉大太太裡頭坑上坐下來，葉大太太長長的吁口氣，左手拉著葉景陸，右手拉著葉芙，道：「虧得有你們，不然我可要怎麼活。」
說著就流下淚來，葉芙和葉景陸本來也說不上十分孝順體貼，但看葉大太太如此，不禁跟著心酸起來。
「母親，您受苦了。」葉芙流淚說著。
葉芙先哭了，葉景陸也跟著哭了起來，最後母子三人是抱頭痛哭。哭了一會，葉大太太就恨恨地道：「我把那個賤、丫頭養大，不曾想她竟然反咬我。要不是因她壞事，早壞了姓章的名聲，婚事也早吹了，我也不用受不了這些苦楚。二太太也是，選這樣一個兒媳婦，我等著看她們怎麼個結果。」
葉芙也道：「我也奇怪，怎麼會中意這樣的媳婦。」
「隨她們去，互相坑了才好呢。」葉大太太說著，想到這回被送去家廟的禍根，咬牙道：「就是這回沒把章家那丫頭趕走，她總是要嫁進來的，我倒要看看，我這個繼母婆婆到底能不能管得了她。」
章家人早就死絕了，就是有個陪葬，配享的祖父那也只是外頭的名聲，葉老太太再能活，她總是能比葉老太太能活。
葉芙對章雨柔更是不滿，道：「母親不知道，你不在的時候得意張狂的很，我幾次讓她給老太太求情，她那譜擺的大著呢。」
「總有她哭的時候。」葉大太太說著，又抬頭看看葉景陸，滿是委屈的道：「兒啊，要委屈你了。」
國孝滿了之後，葉大老爺乾的第一件事就是請封世子。雖然國孝期也可以上摺子請封，但聖旨下來之後一般家裡都要擺酒，葉大老爺不想孫子的世子當的冷冷清清，便等到國孝之後，好擺酒席。
一旦有皇帝下旨封了世子，那就是板上釘釘了。要麼是葉景怡死，要麼就是葉景怡犯大錯，但會被削去世子這的大錯，離削爵也不遠了，沒有爵位那就是一切成空。至於害死葉景怡，葉大太太嘴上再恨，她也真不敢幹，這回關家廟就把她關怕了。
葉景陸從小受儒家教育，懂得長幼有別，對世子之位並不像葉大太太這樣偏執。道：「大哥是兄長，世子之位理所當然是他的。就是他當了世子，您是他的母親，難道他還敢不孝順你。」
「還孝順我呢，你看看你舅舅家裡，八百兩銀子而己，他給了嗎。」葉大太太冷哼說著，楊老爺倒是去家庵里求過她，她就是手上有，如何會給。就不說楊婉真如何坑的她，國公府的日子這麼難挨，要是再沒錢她更沒法活了。
「舅舅回了老家也好，不然老是上門來，旁人看著也不雅。」葉芙說著，有那樣的舅舅丟人都丟死了。她雖然還不到出嫁的年齡，但想想婚後這樣的舅舅上到婆家門上，哪裡還能抬起頭來。
在葉大太太的抱怨中，葉大老爺上書請封世子，嫡長子承爵，葉景怡又沒有不良記錄，不存在任何爭議，沒多久批示就下來了。國公府張羅著擺酒設宴，知會親友，前後忙碌了好些天才把張羅完。
全府上下剛剛休息了幾天，宋太後派了慈寧宮內侍總管曾實初傳口諭，傳葉老太太和章雨柔進宮。葉老太太有誥命在身，連忙梳洗穿戴，章雨柔也是正裝打扮，坐大轎進宮。葉大老爺，葉二老爺換了朝服，帶上葉景怡，葉景爾，葉宗山等隨轎侍候。
如此折騰了大半日，姑娘們也沒去上課。課程也臨近結束，年後老師就不再來，將來修行也就看各人，大戶人家的千金，許多事情也要平常積累。有葉芙和葉薇做對比，葉茜和葉蕎學的也算不錯的，筆記就記了一大堆。
後頭花園還在修建，全部用帳幔圍了，其他地方也不好逛，只得屋裡坐著。葉蕎有幾分憂心的對葉茜道：「這是有什麼事啊？」
實在是進國公府這都兩年多了，內侍傳話進宮這是頭一回，雖然有可能是好事，但也有可能是壞事。
葉茜窗檯前正閑翻著醫書，笑著接話：「肯定是好事，章姐姐的時運來了，這回進宮肯定會有大賞賜，我們就等著喜信吧。」
葉蕎好奇問道：「你怎麼就這麼肯定？」
「你想啊，當初章老太爺是如何得罪……此時章家已絕後，只剩下這麼一個孤女，宋太后如何不憐憫。」葉茜笑著說。
當初她都奇怪過，葉景怡是未來國公爺，她的媳婦必定得有家世才能壓得住。章家說出去再有名望，章雨柔也是孤女一枚，與國公府並沒有實際的助益。直到進國公府後，被普及了章老太爺得罪萬啟皇帝的原由，葉茜才乍然明白。
就是萬啟皇帝再想把宋太后拉下馬，到底沒拉下來，她仍然是權掌鳳印的皇后，估計萬啟皇帝對她也是無可奈何。當時太子是貴妃之子，對嫡母也是禮敬有佳。姜賢妃再囂張，六皇子也無望太子之位。
就是萬啟皇帝很能活，宋太后就是皇后時要照撫京城女眷，尤其是忠臣之後，萬啟皇帝再小心眼也不好去攔。只怕也是難攔住，宋皇后當皇後期間是沒什麼作為，但這個皇后她能做的住，在後宮朝野又有如此威望，這絕不是平常人。
現在萬啟皇帝早早死了，宋皇后成了太后，又是她立挺三皇子登基，又佔了嫡母名份。她想照撫一個孤女，永昌皇帝肯定只有雙手贊成的份。國孝期間不好大手筆賞賜，葉景怡的世子之位也沒有坐定，此時兩廂皆宜了，賞賜、婚事肯定要接二連三地來了。
「是噢，你不說我真不會往這裡想。」葉蕎一副恍然大悟的神情。
葉茜笑笑不語，宋太后離葉蕎太遠，自然不會多想。她進過宮雖然沒跟宋太后打過多少交道，聽人議論起來，宋太后肯定能絕對的起身邊的人，不然也不會有這麼多服她。章老太爺既然能在那個時候扛著萬啟皇帝力挺她，那此時回報她孫女也是理所當然。
「姑娘們在屋裡嗎？」外頭突然傳來展太太的聲音。
葉茜和葉蕎趕緊把話題打住，連忙起身想迎，杜鵑打起帘子。展太太笑吟吟的進來，笑著道：「我一個人閑來無事，也不知道做不什麼，便來找姑娘們說說話。」
葉蕎忙讓著展太太坐下來，葉茜吩咐丫頭倒茶。雖然不能說是經常，展太太也算是來的勤的，開始時葉茜也沒多想，一個寡婦，兒子養在前頭，早晚請安時見上一面，每天的日子也是太過寂寞，想找人說說話也是情理之中。
葉二太太和章雨柔忙碌家務，估計是沒有閑聊的功夫，葉芙和葉薇向來自恃甚高，看不上這種打秋風的窮親戚，挑來撿去也就她和葉蕎合適。不過來的時候多了，葉茜多少也看出些門道。
「飛哥兒讓人捎信來，說再有幾天就能回來，現在正辦著手續，原本的田產也都要了回來。」展太太滿心歡喜的說著，本以為葉二太太不打管了，沒想到中秋之後就讓管事帶著展飛去了直隸，撐腰料理官司，雖然有現金損失，總算是把田產和祖宅奪了回來。
「大喜，大喜，恭喜展太太。」葉茜笑著說，有田產也就有收益，展家原本那樣的大戶，千畝良田肯定會有，以後就是離了國公府，也不至於生活無依。
葉蕎更是笑著道：「什麼時候擺酒，我和姐姐去幫著張羅。」能奪回田產肯定是國公府幫忙，現在事成了，展太太肯定得擺酒答謝，這也是基本禮儀。
展太太卻是稍稍怔了一下，她不是沒想過擺酒道謝的事，只是這回討回來的只是田產，現在還沒有收益。她手上又沒幾個錢，再者她在高家吃了這麼多苦，這是當做交換葉二太太答應她應該辦到的事，好像不用特意擺酒答謝。
葉茜見狀，馬上笑著岔開話題，道：「眼看著就要十月半了，天氣說冷就冷了，展小爺在外頭，一定要讓小廝們多加看護，尤其是大毛衣服現在也該換上了。」
「我讓嬤嬤們包了衣服交給小廝們帶過去。」展太太笑著說，又看到炕上放著的書，不禁笑問：「姑娘們最近看什麼書呢？」
「是醫書，閑來無事翻翻長長見識而己。」葉茜笑著說，又道：「正好展太太來了，其實我正想去請教您的，昨天我按著花樣子繡花，有幾針怎麼也綉不好了，還請您指點。」
說著葉茜招手讓丫頭端來針線筐子，請展太太指點。展太太雖然出身也不錯，但家裡堅持女子無才就是德的原則，只讀了《女四書》算是認得幾個字，仍然以依針織女紅為主。要與展太太說些詩詞之類的，那肯定是搭不上話，葉茜自己也不能說是十分精通。至於閑話之類的，也有種不知道要聊啥好。
正好展太太女紅非常非常好，綉出來的花真跟的似的。每每展太太過來，葉茜便往女紅上說，一是有個話題，不至於冷場。二則針織是女子的份內事，有個能人在，能指點一番也算是有所益處。
「姑娘的針法是越來越好了。」展太太笑著誇獎。
葉茜聽得多少有些臉紅，上輩子她幾乎沒動針線，這輩子也是進了國公府之後，姑娘們都做這個，這才跟著做，卻也不太用心。當然誇越來越好也馬馬虎虎，她確實是進步了些，要是誇很好，再有展太太的手藝對比著，那就真跟損似的。
葉蕎旁邊看著直笑，道：「可不是，虧得展太太常提點，不然我這姐姐針線真是見不得人了。」年齡越來越大，針線卻是完全沒長進，到現在了仍然只是香袋扇套，也確實滿丟人的。
趁著下午空閑，展太太教了兩種針法，葉茜看的眼都暈了，葉蕎也有些累。看展太太教的認真，正想著換個話題，就有婆子進來傳話道：「管事打發人傳話說，老太太就要回來了，二太太請姑娘們去前廳去接。」
展太太忙放下針線，急匆匆的回屋更衣。葉茜和葉蕎叫丫頭打水洗臉，頭髮也梳了梳，這才穿了外衣，帶上丫頭婆子到前廳。
「展太太……真不打算擺酒請客嗎？」葉蕎忍不住小聲說著，她一直覺得這是基本常識。
葉茜想了想道：「等展小爺回來了，應該會請的。」展太太不懂事，展飛肯定懂事。
「原本我覺得展太太挺好的……」葉蕎說到這裡時頓了一下，現在也不能說展太太不好，說話溫柔和氣，指點她們針線時也十分認真。作為一個寬厚的長輩也不能說不好，但就是有時候顯得很小家子氣，地地道道的后宅女子，只會針織女紅。
「那是因為你現在在國公府，才會如此覺得。」葉茜笑著說，展太太本來就是鄉紳之妻，又是填房，讀書不多。身份眼界肯定會限制她的思維，別說跟二太太比了，就是府里的幾個大管事媳婦，見過的經過的也比她多，展太太自然也就顯得小氣了。
不過人無完人，小毛病肯定都會有，展太太也算馬馬虎虎了。
葉蕎想了想，小聲又道：「你說展太太總是來找我們說話，也常說起展小爺，這算是什麼意思。」國公府的規矩甚嚴，孟昭住後頭還算常見，與展飛見一面真是難為登天。倒是展太太這樣來她們屋裡跑，跑的多了忍不住讓人多想。
「還能是什麼意思，你若是有意跟爹爹說一聲……」葉茜有幾分打趣說著。
葉蕎瞅著葉茜，笑著道：「嘖嘖，少拿我來說事。你以為我沒看出來，每回展太太來，你都高興著呢。」
「就你會說。」葉茜笑著說，神情沒有絲毫的不自在，其實是覺得沒啥好扭捏的。
她確實挺喜歡展飛這一款，展飛的家世也合適。已經因為爭產跟族內親戚鬧成那樣了，就是有七大姑八大姨上門也不用好臉色對待。至於展太太這個婆婆，雖然見識不多，厲害刁鑽也說不上，能拿捏的住。展家現在的田產也奪回來了，功名之事不好說，最起碼也能當個衣食無憂的地主婆，她又有手藝，行走高門大戶之家看看病，生活肯定不成問題。
越是在國公府里住著，越是曉得一入侯門深似海的道理。就像葉大太太那樣，活的連個下人都不如，她情願自己辛苦點，也不用這麼高的生活待遇，人活一世最重要的還是舒心。
果然葉老太太帶來了大筆賞賜不說，執事太監相隨而來，帶來了宋太后的懿旨，給章雨柔和葉景怡指婚。兩人婚事雖然說是訂下來了，但手續並沒有走全，這倒不是因為國公府還有其他想法。按照一般門戶的規矩，已經定了親的男女不能再見面，章雨柔這個未來媳婦也不能在國公府住下去。
章家已經沒有其他人，國公府倒是有別院，但章雨柔一個姑娘家到外頭住也十分不方便，葉老爺和葉老太太也不放心。便把婚事說死，手續卻沒有走完。
現在宋太后懿旨賜婚，自然是極大的榮寵。如此還不算，宋太后親自派人把章家老宅翻修收拾，當做章雨柔的嫁妝之一。並且指派宮中嬤嬤去章府陪伴待嫁，在章府修整完畢之前，章雨柔則留在宮中陪伴她。
同時為了表揚功臣，推崇章老太爺的高尚行為，自己添妝不算，宋太后又命禮部給章雨柔準備一份嫁妝。聖母皇太后也有表示，姜氏姐妹倆帶給後宮災難不斷，虧得章老太爺扛住了，自然要表達感激之情。兩宮太后都如此表示，皇后，太妃，貴妃們自然也沒小氣，加在一起也就是特別多了。
擺香案接了懿旨，葉老太太把宮中情況這麼一說，自然是滿家皆喜。未來大少奶奶能得太后的賞識，國公府的門路就更寬了，與每個人都有利。唯獨大房母女兩個，尤其是葉大太太都恨得牙根都疼了。兒媳婦面前不敢擺譜不說，葉景怡的世子之位也就會更穩，葉景陸也就徹底無望了。
府內最忙碌的葉二太太變得更忙碌了，原本章雨柔還能給她幫把手的，現在人在宮裡肯定不能幫了。再就是葉景怡的婚事本已經開始準備，現在宋太后如此抬舉章雨柔。國公府下聘肯定不能小氣，還有婚禮的規格，現在全部都要上一個等次，要做的事情就變得更多。
「太太，滿倉帶著展小爺回來了……」管事媳婦進門回話。
葉二太太把帳本放下，道：「讓他們進來，我有話要問。」
管事媳婦趕緊過去傳話，沒一會展飛和滿倉進到屋裡，請安之後，展飛就對著葉二太太跪下了，道：「二太太大恩，永世不忘。」
「你母親是我妹妹，給她出頭理所當然，不用如此大禮。」葉二太太微笑說著，不禁上下打量著展飛。
一年多時間展飛長高了不少，模樣也長開了許多。老師誇了許多次說會讀書，卻又不是死讀書，這樣的孩子前程會不錯。本來收留這對母子只是補償而己，沒想到竟然真養出一個鳳凰來，也是天緣巧合。
「話雖如此，也是太太體憫。」展飛說著，給葉二太太磕了三個頭，這才站起身來。
葉二太太看著笑笑，道：「你母親挂念你多時，快去看看她吧，晚上你們娘倆一起吃晚飯，好好說說話，也讓你母親把心放下。」有了地畝有了進項，也就有了立足的根本，展太太也能真的放心了。
「是，多謝太太。」展飛說著，這才行禮退下。
等展飛出了門，葉二太太這才問滿倉：「事情都辦完了？」
「辦完了。」滿倉說著，又道：「果然如太太所料，那去世展老爺生前確實不是什麼善人，在兄長去世時逼死嫂子，後來侄兒長大，在他亡故之後也是有樣學樣。」
「我就說嘛，展家既然是名門望族，族人眾多，又是群居生活，他們娘倆怎麼也不至於被逼到無法生活的地步。」葉二太太說著，這世上雖然有惡人，但不可能所有人都是惡人。高家在直隸也算有些名望，不給女兒出頭就罷了了，不至於連收留一下都不肯，身無分文上京來。
「依太太的吩咐，被長房佔去的錢財全部沒要，只是討了些地畝回來。」滿倉說著，聽展姓族人說的，展老爺生前確實沒做過什麼好事。
葉二太太點點頭，道：「你也辛苦了，休息去吧。」
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