第五章 庭院深深
楝亭樓田鳳華卧室，下午，田鳳華摟着曹雪芹睡在床上。
曹雪芹嘰嘰咯咯啊啊呀呀和田鳳華交流。
田鳳華低聲對兒子：「兒子，娘最盼望的就是你喜歡讀書。娘盼你知書明理。你還不懂，等你懂了的時候，娘會囑咐你的。」
曹雪芹開心地笑着，看着田鳳華，啊呀連聲。
楝亭樓二層東端曹寅卧室，曹寅坐在床前靠東牆的官帽椅上。
李敦英坐在書案前的圈椅上。
李敦英表情複雜：「這孩子，我把他放在官帽和金條近前，就是為了他伸手就能抓到居官發財的巧物。沒想到，他偏偏扭著身子抓了書和筆硯。」
曹寅開心地：「這是我最盼望的。」
李敦英詫異：「老爺最盼望的？」
曹寅：「是啊。」
李敦英：「那……」
曹寅：「祠堂的香爐里幾炷香？」
李敦英：「三炷啊，這還能不知道？每次都是我插的。」
曹寅：「那三炷香，都是供奉的什麼？」
李敦英：「陞官，發財，平安。」
曹寅：「也是。不過，我琢磨了大半輩子，那三炷香啊，中間的一炷是人丁，人是本，其他是末，沒有人，靠誰陞官？靠誰發財？沒有人，一切都不存在。」
李敦英連連點頭。
曹寅：「左邊那炷香啊，我琢磨，應該是書香。」
李敦英：「書香？」
曹寅：「應該是。小時候，我聽我爺爺說過一句話，爺爺說：『三代不讀書，蠢得不如豬。』這話我咀嚼了幾十年，越咀嚼越有味道。你想啊，蠢得連豬都不如的人，他能把官當好嗎？他能當久嗎？他家的官運和財運能長久嗎？」
李敦英：「哎，也是。」
曹寅：「所以我說，香爐里左邊那根香，應該是書香，保佑子子孫孫都用心讀書，這樣才能長保富貴。」
李敦英：「是，是。」
曹寅：「從這個道理講，咱孫子不抓官帽，不抓金條，扭著身子抓書抓筆抓硯，我開心哪！」
李敦英：「對，對。」
曹寅：「順兒，顒兒，連同頫兒，還有北京的那三個侄子，他們胸無點墨，仰著臉乞求皇上的賞賜，給什麼就是什麼，給什麼就要什麼。我替他們臉紅啊。假如他們都考個進士出身，那皇上硃筆一圈，他們就不是眼下這種格局了。」
李敦英：「那是，那是。」
曹寅：「孫子百日抓巧抓了書、筆、硯，我預感，咱們老曹家的書香後繼有人哪！」
李敦英：「想必是。」
曹寅：「兒女們都不讀書，孫子再不讀書，我一輩子苦心孤詣搜求的這些書，豈不就成了廢紙！那樣，我死了，九泉之下可能安眠？」
李敦英：「我原來是想，讓孫子直接抓到居官發財。」
曹寅：「居官發財是靠抓來的嗎？」
楝亭書樓螢雪室門前，田鳳華左手提一個小綢布包，右手用鑰匙開門。
門打開。
田鳳華走進螢雪室，走到書案北端，站在書案前，從綢布包中取出雪硯，輕輕放在書案上。
田鳳華輕輕走出螢雪室，轉回身，鎖上房門。
曹顒家餐室，傍晚，曹顒和馬玉蓮邊吃飯邊輕聲交談。
曹顒：「我揣摩，咱爹也不開心，雖然他一直笑容滿面。」
馬玉蓮：「我只發覺咱娘不開心。」
曹顒：「沒孫子當然盼孫子，有了孫子不當官不發財，也不開心。」
馬玉蓮：「你呀，你就知道當官發財。這天下大著呢，三百六十行，行行出狀元。」
曹顒：「狀元又如何？狀元不當官不發財也沒意思。」
馬玉蓮：「咱嫂說，屈原，陶淵明，都是辭官不做的。」
曹顒：「傻，那樣的傻人能有幾個？」
馬玉蓮：「我說不過你。反正我喜歡這個孩子，不要說他抓書筆硯，他就是抓蓑衣草帽，我都喜歡。從那天接來，到今天，他看見我就對我笑。就這一條，我就喜歡。特別是我抱他的時候，他總是把他的小臉貼着我的臉笑。」
曹顒：「可惜的是咱爹那方雪硯，就這樣給了那小子。」
馬玉蓮：「給你，有用么？」
曹顒：「當然有用，原來那個東西能換許多金條。」
馬玉蓮：「咱嫂說，價值連城。」
曹顒：「早知道就好了。」
馬玉蓮：「眼紅了?」
曹顒：「眼紅也晚了。咱爹是要把楝亭的全部家當都給他孫子！由他吧！唉。」
曹頫卧室，夜晚，曹頫和陶秀清睡在同一個被窩裏，背對着背交談。
曹頫：「那崽子沒啥出息。」
陶秀清：「我看也沒啥出息，放着官帽、金條不抓，抓一本破書一枝破筆一個破硯。」
曹頫：「西院，有一座金山，等我們頭髮白的時候，這座金山就沒了主兒，我盼望這座金山由我們的兒子們接過來，不意想半路冒出個小崽子，他要接這座金山。是可忍，孰不可忍？」
陶秀清：「別說了，那天說的都讓曹顒聽去了。」
曹頫：「聽去就聽去吧，彼此心裏都明白。」
楝亭樓二層東曹寅房間，傍晚，曹寅在燈下讀書。
曹顒進來，站在曹寅書案旁：「爹。」
曹寅眼不離書：「顒兒，有事就說。」
曹顒：「爹，芹兒百日宴那天，有個小細節，當時沒在意，過後卻放不下。」
曹寅：「什麼小細節?」
曹顒：「轎夫宴席上多了一個人。」
曹寅警惕地放下書：「轎夫宴席上多了一個人?」
曹顒：「兩個賬房統計的轎夫是174個，實際入宴的卻是175個。」
曹寅：「那一個是什麼人?」
曹顒：「我不知道。」
曹寅：「其他轎夫席上有沒有缺席的?」
曹顒：「管事的說沒有。」
曹寅：「顒兒，你有什麼猜想?」
曹顒：「或許是蹭宴席吃的，或許是乘人多混進來開開眼界的，或許是另有企圖的。」
曹寅：「蹭宴席吃，不必介意；混進來開開眼界，也無所謂；若是另有企圖，那就不能大意了。」
曹顒：「會不會是想偷竊咱家呢?先混進來踩踩點兒。」
曹寅：「自從建了楝亭四十多年，還沒有竊賊敢來光顧過。」
曹顒：「最壞也就是偷點東西，除了這，還能怎麼着?」
曹寅看着窗外思考：「你姐出嫁，你娶親，你妹出嫁，都沒有過這種蹊蹺，芹兒的百日宴，卻多了一個吃席的人。」
曹顒：「爹，那人不會是沖着芹兒來吧。」
曹寅：「不能斷言就是，也不能斷言就不是。」
曹顒：「爹，那?」
曹寅：「加意留心院子和園子內外的風吹草動，但不要露出絲毫的形跡。」
曹顒：「嗯。」
曹寅：「顒兒，自芹兒回家來，你接觸到的人，誰曾說起芹兒?」
曹顒不假思索：「曹頫。他在他樓里和陶秀清說話，提到我嫂子，他說是寡婦；提到芹兒，他說是小崽子。為這我給他打一架。」
曹寅不語。
夜，曹寅睡在床上輾轉反側。
曹寅回味曹顒的話：「曹頫。他在他樓里和陶秀清說話，提到我嫂子，他說是寡婦；提到芹兒，他說是小崽子。為這我給他打了一架。」
田鳳華住室，清晨，田鳳華將曹雪芹抱在懷裏，慈愛地看着曹雪芹。
曹雪芹看着田鳳華的眼睛稚笑。
田鳳華：「兒子，娘從今天起，給你讀書，讓你聽。但願你喜歡。」
曹雪芹看着田鳳華的口形。
田鳳華低聲、慢速、飽含深情地給兒子背誦：
人之初，性本善。性相近，習相遠。
苟不教，性乃遷。教子道，貴以專。
曹雪芹果然認真聽，儘管他什麼也聽不懂。
馬玉蓮推門進來，手裏拿着一個沉甸甸的紅綢布包。
馬玉蓮：「嫂，你嘟噥啥呢？」
田鳳華：「玉蓮。我給芹兒誦讀《三字經》呢。」
馬玉蓮：「嫂，你不用書？」
田鳳華：「不用。」
馬玉蓮：「嫂，你厲害。」
田鳳華：「這算啥，《三字經》誰不會背誦？」
馬玉蓮：「咱家可能只有老爹和你。」
田鳳華示意馬玉蓮：「坐。」
馬玉蓮坐在田鳳華對面的椅子上：「我聽人說過背書厲害的人，沒見過，今天見了，俺家就有。」
田鳳華：「我這忽略不計。我姥爺活着的時候，能背誦《十三經》。我娘活着的時候，能背誦《西廂記》、《荊釵記》、《牡丹亭》、《桃花扇》，好多呢。」
馬玉蓮：「呀！神人啊！」
田鳳華：「這有啥神的，誰用心，誰用功，都行。」
馬玉蓮：「咱家，除了爹和你，沒人行。」
田鳳華：「咱爹厲害，日理萬機，公務之暇還能學貫古今，厲害。」
馬玉蓮舉起手中的綢布包：「咱爹讓我給你送來，由你給芹兒保存。」
田鳳華：「什麼？」
馬玉蓮打開綢布包：「雪硯。」
馬玉蓮將雪硯小心地放在旁邊的書桌上。
田鳳華：「一是特別貴重，二是咱爹正在用，哪能給芹兒呢？」
馬玉蓮：「咱爹說的，芹兒抓住織造府，他都會把織造府給芹兒。」
田鳳華：「爹的心情我理解，但雪硯要拿回去讓咱爹用，正用着，突然沒了，忒不習慣。」
馬玉蓮：「爹說，雪硯是他書樓里的鎮樓之寶，恰好借這個機會把這塊硯交給長孫。」
田鳳華：「不行。玉蓮，你知道這塊硯有多貴重嗎？」
馬玉蓮：「聽嫂說了，知道很寶貴很寶貴。」
田鳳華：「快拿回去給咱爹。」
馬玉蓮：「嫂，咱爹是真心真意的，再拿回去他就生氣了。」
曹二秀進來：「大嫂二嫂，爹說，萬不能把雪硯再拿回去，螢雪室有一塊硯就足夠用。」
馬玉蓮對田鳳華：「嫂，你看，別再推讓了。」
田鳳華：「那就先放這兒吧。」
馬玉蓮：「這就對了。」
田鳳華：「好吧。」
曹寅坐在楝亭書樓螢雪室書案北端，面前打開一本線裝書，認真閱讀。
田鳳華輕輕敲門。
曹寅看着虛掩的房門詫異：「誰？在家裏敲什麼門？」
田鳳華：「爹，是我，鳳華。」
曹寅：「鳳華?快進來。」
田鳳華輕步緩走，走到書案前：「爹，打擾您讀書了。」
曹寅指著右側的椅子：「坐，鳳華。」
田鳳華繞到曹寅左邊，坐在書案東側靠北端第二把椅子上。
田鳳華：「爹，雪硯，等你孫子長大再給他，可以嗎?」
曹寅：「從我孫子抓到的那一刻起，就是我孫子的。」
田鳳華：「爹……」
曹寅打斷田鳳華的話：「雪硯寶貴，所以要給我孫子。」
田鳳華：「那……」
曹寅注視着田鳳華：「鳳華，這方硯必須在我孫子手裏。」
田鳳華：「爹，等你孫子長大。」
曹寅：「不說硯了，咱爺兒倆說說芹兒。」
田鳳華：「爹說。」
曹寅：「鳳華，芹兒這麼一個鮮活的小寶貝，跟着你來到了楝亭曹家，爹在琢磨三個話題。」
田鳳華：「爹說。」
曹寅：「嗡。這一個呢，如何養育這個孩子?人間養孩子的道理能寫一部大書，咱家的這個孩子該怎麼養?」
田鳳華囁呶著：「爹，我還沒想好。」
曹寅：「這二個呢，咱家盼望這個孩子長大了成為什麼樣的人?」
田鳳華：「爹，我只想着這孩子不能淪落凡俗，還真沒想過到底把這孩子培養成什麼樣的人。」
曹寅：「這三個呢，假若有了嚮往，靠什麼方法什麼舉措實現嚮往?」
田鳳華：「爹，我真沒想這麼深。」
曹寅：「三個話題以外，還有一句題外話。」
田鳳華：「爹，您講。」
曹寅：「在楝亭曹家，你公爹也算是雄心勃勃的人物，也是殷殷切切望子成龍的父親，家裏不缺銀錢，書樓里堆滿了經史子集，園子裏建有塾學，可是結果呢，兩男兩女無一堪當大用，甚至無一人有大志，更甚至無一人喜讀書。你公爹教子無方啊。在家教這方面，你公爹敗得很慘。原由何在呢?」
田鳳華：「爹……」
曹寅：「鳳華啊，芹兒是楝亭曹家的寶貝，卻主要靠你養育，不妨幫爹想想剛才的幾個話題。」
田鳳華：「嗯。」
田鳳華來雪硯樓馬玉蓮家串門兒。
馬玉蓮迎接：「嫂子，你真稀罕，沒想到嫂子能到我屋裏。」
田鳳華：「玉蓮妹，有個事兒，我來和你商量。」
馬玉蓮：「嫂子你說。」
田鳳華微笑着：「明兒是雁兒生日，我這做大娘的，是不是要上禮金？」
馬玉蓮：「這不用。江寧這邊沒這個禮數。」
田鳳華：「可不可以給雁兒送個小禮物？」
馬玉蓮：「那可以。」
田鳳華：「雁兒呢?」
曹雪雁從門外跑向田鳳華：「大娘。」
田鳳華從袖筒里取出一個拳頭大小的紅綢包，輕輕放在曹雪雁手裏：「大娘送雁兒的生日禮物。」
馬玉蓮從曹雪雁手中接過紅綢包，心頭一驚：「嫂！這，咋能給雁兒呢?」
田鳳華開心地笑着：「這硯台叫『雪硯』，我侄女叫『雪雁』，這硯台非我侄女莫屬。」
曹寅在楝亭書樓螢雪室伏案讀書。
曹顒和馬玉蓮一前一後進來：「爹。」
曹寅：「坐吧。」
曹顒和馬玉蓮坐在曹寅左邊的椅子上。
曹顒：「爹，俺嫂……」
曹寅：「我知道了。那方雪硯，說是給芹兒的，在芹兒長大以前，爹真心是想給你嫂的，爹盼望咱家有人讀書，多讀書，讀好書，把咱曹家的書香傳承下去。你嫂喜歡讀書，我知道。」
曹顒：「是。爹。」
曹寅：「你嫂把雪硯給雁兒，我不好多說，但是，有一條，這方硯不能離開楝亭曹家。」
曹顒：「是。爹。」
曹寅：「你明白這句話的意思嗎?」
曹顒：「明白。」
曹寅：「明白，明白你說說，我聽聽是什麼意思。」
曹顒：「雁兒長大嫁人的時候，這方硯還須留在咱們楝亭曹家。」
曹寅：「你說說怎麼留?」
曹顒：「直接給芹兒唄。」
曹寅：「說到做到啊，蒼天在上，祖宗在上。」
馬玉蓮：「玉蓮向爹保證。」
楝亭樓李敦英房間茶室，曹二秀和李敦英親切交談。
曹二秀：「他送我來的路上，安排我，給娘提個請求。」
李敦英：「啥請求?」
曹二秀指指自己的腹部：「這不是快生了嗎，他說，要是個男孩兒，就給雁兒訂娃娃親；要是女孩兒，就給芹兒訂娃娃親。反正俺家就得靠着咱家這座大山。」
李敦英：「你說了，娘就記下了，但不要再給任何人提起。」
曹二秀：「那咋的?娘。」
李敦英：「娘不是你這一個閨女，你大姐也是我的閨女，你是娘親生的，你姐不是，可是，我這個當娘的要把一碗水端平。你大姐有兒子了，下面還想要個閨女，要是你大姐也提出來她兒子和雁兒訂娃娃親，她閨女和芹兒訂娃娃親，你讓我這個當娘的咋辦?我只有一個孫女一個孫子呀。所以說，這個事兒先記在娘心裏。你若是生了小子，和雁兒訂娃娃親要先問你大姐。你若是生了閨女，那就須過那麼三幾年，看你大姐生沒生閨女，要是你大姐生了閨女，那你就別設這個想了，你大姐和你大嫂的情分，那比你重的多；要是你大姐三幾年內沒生閨女，那就可以設想你的閨女和芹兒訂成娃娃親。」
曹二秀：「娘，他要我回去就給他個准信兒呢。」
李敦英：「你生兒生女還沒定呢，怎麼能給准信兒?就說我說的，眼下不能給准信兒。那天宴席上，總督太太看了芹兒，有意讓芹兒和她孫女訂娃娃親呢。」
曹二秀：「他就是怕被外人搶了先。」
李敦英：「你回去給他說，我給你們攔著。雁兒芹兒的事，我和你爹說了算。」
曹二秀：「那就好，那就好。娘，用不用先給大嫂留個話兒?」
李敦英：「不用。你爹沒發話，你給誰留話都沒用。」
曹二秀：「那好吧。」
田鳳華抱着曹雪芹坐在住室書房裏的書桌前，神情專註地看着兒子：「兒子，你爺爺提出三個問題，我答不上來。」
曹雪芹看着田鳳華咯咯發笑。
田鳳華：「你爺爺問了三句話，一句，如何養育你這個孩子?二句是，咱家盼望你長大了成為什麼樣的人?三句是，靠什麼方法什麼舉措實現這個嚮往?兒子，你說，我該如何回答你爺爺?」
曹雪芹看着田鳳華咯咯發笑。
田鳳華：「我沒你爺爺想的深慮的遠。」
楝亭樓李敦英房間，李敦英和曹大秀交談。
曹大秀坐在李敦英身邊，藉著窗戶的光線，給李敦英找白頭髮。曹大秀輕輕拔下一根白頭髮：「娘，又一根。」
曹大秀將李敦英的白頭髮放在李敦英手上。
李敦英看着白頭髮，輕輕嘆息：「這頭髮，怎麼說白就白了呢。」
曹大秀安慰李敦英：「你操心讓你孫子回家來了，你老人家白了兩根頭髮，值得。」
李敦英開心：「值得，值得，很值得！」
曹大秀：「娘，我走後，您要吃好飯，睡好覺，管好孫女孫子。」
李敦英：「放心吧。不讓你為娘多操心。」
曹大秀深情地：「我最牽掛的，就是這個老娘。」
李敦英：「有閨女就是好，兒子白養了，他心邊上也沒有我。」
曹大秀：「二弟還是小孩子習性，再大幾歲就好了。」
李敦英：「鳳華和芹兒回來，全家人都慶幸，他卻給你爹彆扭。我真傷心。」
曹大秀：「二弟很快就會明白過來的，咱家有芹兒才有指望。」
李敦英若有所思：「你走以前，再給鳳華說說話，讓她放心，安心，舒心。」
曹大秀：「娘，我的任務就是把你大兒媳婦和你孫子送到你面前來，以後的事我就不摻言了。」
李敦英：「那哪能行呢，你不替娘操心，誰還替娘操心?」
曹大秀：「好吧，明天，我陪娘帶鳳華去咱家的西園看看。」
李敦英：「芹兒的百日剛過，有幾家親戚還沒送走，我離不開，你帶鳳華去吧。」
第二天，曹大秀帶田鳳華來到小倉山附近楝亭曹家的西園。
進北門是一座比小千山高大許多的假山，山名煙霞山。
煙霞山向南是一片平坦場地，這場地名為楝亭廣場。
楝亭廣場向南是一爿人工湖，名為日月湖。湖面南北長約百丈，東西寬從二十丈至八十丈不等。湖岸曲凸蜿蜒。湖面北端二十丈處和南端二十丈處各有一湖心小島，北島純圓，叫日島，南島半圓，叫月島。日島上有六角亭，月島上有三角亭。各有色香古樸的小木橋從湖心島通到岸上。東岸南段和西岸北段各有一碼頭，碼頭邊的水面上各有6隻竹篷遊船。水面上有幾點青青水草，有兩片乾枯的蘆葦。蘆葦邊有幾群水鴨。
沿湖一圈未加修飾的土路。夾路兩行粗約三尺、間距相等的柳樹。柳樹間時有盆景、奇石、石凳。
花工們在園裏勞作。
日月湖向南，一片松林，名為松苑。
松樹的樹齡大者約50年左右，小者參差不一。
松樹既不成排，也不成行，雜然密佈，枝葉交織。
松苑西端的松蔭深處有三間茅舍，土牆，柴門，高低不一新舊不等的土院牆。院內也是松樹密匝。
過松苑向南是竹苑。疏密相間的一片竹林，濃綠中雜着黃葉，稀疏處纏着青藤。水聲可聞，不見溪流。
竹苑東端掩藏一處小院，雜石壘牆，青石片做瓦，院牆由碎石壘成。
院內竹影婆娑，竹風竦竦。
過竹苑向南是梅苑。梅樹粗如碗口，縱橫成林，梅花尚有遲開的，梅香醇郁，不由人不眼暈神醉。
梅苑西段一處小院，三間房屋，木柱做牆，木板做頂，枝杈做院牆。院內梅樹錯落，梅香洋溢。
過梅苑向南是蘭苑。園內通東到西，風骨崢嶸的君子蘭，蘭香清雅，蘭韻悠遠。
蘭苑東段一處小院。稻草泥牆，稻草苫頂，稻草扎編成院牆。院內幽蘭靜處，蘭香茵蘊。
過蘭苑向南，尚有勺藥苑、稻香苑。
田鳳華抱着曹雪芹。曹雪芹興奮地東張西望。
曹大秀和田鳳華邊觀賞春景邊交談。
田鳳華右手抱着曹雪芹，左手抓着曹大秀的手，淚眼婆娑。
曹大秀：「鳳華妹，姐是你的親人，你是姐的親人。」
田鳳華：「嗯。姐，你幫我把芹兒養大。」
曹大秀：「姐會的。」
田鳳華：「姐，我剛來到家，有哪些該注意的，姐走前要交代我。」
曹大秀：「沒啥該交代的。鳳華是何等聰明的人，還有適應不了的環境?」
田鳳華：「生怕給姐添麻煩。」
曹大秀：「那不會。爹娘是不用說的，燒香磕頭盼你和芹兒回家來。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「周姨娘這人不壞，咱爹寵著的時候也沒給咱娘耀武揚威，這些年落寞了，咱娘也讓她過得去。」
田鳳華：「周姨娘挺喜歡芹兒，在院子裏看到就接過去抱抱。」
曹大秀：「周姨娘，不要怠慢了，畢竟是可憐人，無兒無女。二秀小時候，她提出由她帶二秀，娘不表態，爹不好勉強作主，這事就沒能成。」
田鳳華：「順子在時，說周姨娘給他做過幾雙鞋，由咱爹帶到北京。我和順子對周姨娘心存感激。」
曹大秀：「鳳華你是聰明人，周姨娘和咱爹咱娘不可能沒有故事，只是咱們晚輩知之甚少。當然，知道不如不知道。可是，你初來乍到，一點兒不知也不方便。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「三個老人之間的故事足足能寫一齣戲，三言兩語說不清頭緒，我給你提念一點梗概，讓你心裏有個底數。」
田鳳華：「姐說吧。」
曹大秀：「我給你說了，我和順子的親娘死了不到三年，咱爹娶了這個娘，這個娘先生了曹顒，又生了二秀，以後就不再生養了。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「在這個娘生曹顒和二秀那幾年之間，咱爹結識了周姨娘。這周姨娘是誰呢，是北京咱嬸的親妹，咱嬸姐妹倆，咱嬸是姐，周姨娘是妹。」
田鳳華驚訝：「啊?！這樣的?咱爹咱叔兄弟倆娶了周姨娘和咱嬸姐妹倆?」
曹大秀：「是這樣。是咱叔先娶了咱嬸，為咱叔的什麼事，咱爹去咱嬸的娘家，咱嬸的妹妹，就是周姨娘，當時才16歲，一見咱爹，那玉樹臨風的神彩，那飽讀詩書的韻致，加上那在官場里修鍊出來的精明矜持，她一下子就迷上了，坦言要麼今生不嫁，要麼就嫁咱爹，且寧可做二房。」
田鳳華：「噢，明白了。」
曹大秀：「那時候咱爹已從蘇州來了江寧，咱爹和咱娘經常在夜裏吵架，我嚇得用被子蒙上頭。沒多久，周姨娘就來了咱家。剛來那陣子，咱娘和周姨娘勢同水火，咱爹呢，夜裏只在周姨娘屋裏住，在家守着周姨娘，出門帶着周姨娘，咱娘是當面不敢怒不敢言，只在背後發狠，忍氣吞聲照應着我們幾個孩子。咱爹也盼望周姨娘像咱嬸那樣生四個兒子，想不到的是，這周姨娘卻一次也沒懷上身孕。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「周姨娘懷疑咱娘在她吃的葯里下了麝香。咱娘對天賭誓說她什麼也沒做。但不管怎麼說，反正周姨娘沒生養。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「到我入塾讀書的那時候，咱爹就不喜歡周姨娘了，又回過來和咱娘好起來了，一個月至多在周姨娘屋裏住三、四個夜晚，剩下的日子都在咱娘屋裏。從那時就輪到周姨娘不敢怒不敢言忍氣吞聲了，直到現在。」
田鳳華：「噢。」
曹大秀：「東西兩院，周姨娘能靠的人是咱爹，能信的人是曹頫，她是曹頫的親姨。早些年周姨娘很想把曹頫接過去由她養，咱娘不讓。曹頫結婚後，周姨娘給咱爹提出去東院跟曹頫過日子，咱爹沒答應。」
田鳳華：「噢。」
曹大秀：「不說周姨娘了，說曹顒那兩口子。他倆不難相處。玉蓮心直口快，從不掖着藏着，加上她和東院曹頫的媳婦陶秀清坐不到一塊兒去，她就更願意和你處好些。玉蓮給咱娘說：『俺的真嫂、親嫂來了，我就不怕陶秀清了。』你體會一下玉蓮對你的心情。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「倒是曹顒時不時犯小心眼兒，但也只是小心眼兒。曹顒沒有城府，什麼事都掛在臉上，和曹頫大不一樣，曹頫的肝腸是深藏不露，曹顒是生怕人家不知道。但曹顒只是短見識，好像一直沒長大，倒是沒有壞心眼兒。」
田鳳華：「姐放心，我會和顒弟和玉蓮處好。」
曹大秀：「姐相信你。」
田鳳華：「大姐接着說。」
曹大秀：「二秀那邊，逢年過節或有大事的時候才能來一趟，打交道不多。」
田鳳華：「姐，我該注意些什麼?」
曹大秀：「二秀是老實人，俺兄弟姐妹中最老實的人，最單純的人，誰讓她做啥她就老老實實做啥。」
田鳳華點頭。
田鳳華期待着。
曹大秀：「二秀的相公趙奎。趙奎那人，原是咱爹的門生，咱爹咱娘都挺認可他，不過，我感覺他有點勢利，對咱爹有點陽奉陰違。」
田鳳華：「噢。咱爹沒發覺?」
曹大秀微笑：「人在受人追捧的時候，只要別人的追捧不走板，被追捧的人都會笑納，並且習慣於把每一個追捧的人都視為忠心可嘉。從皇上到保長，大都是這樣，咱爹也是這樣。就好比許多猴子爬同一棵樹，上面的猴子看到的都是下面的猴子的笑臉。下面的猴子看到的卻是上面的猴子的爛屁股。」
田鳳華笑。
曹大秀：「你和趙家打交道，要留心趙奎的這個習性。」
田鳳華連連點頭。
曹大秀思索。
田鳳華：「姐，接着說。」
曹大秀：「咱家這幾口子人，都是至親骨肉，最多也就是家人中間的誤會。趙奎無非是個親戚，順心就多來往，不順心就少來往。」
田鳳華連連點頭。
曹大秀欲言又止。
田鳳華：「姐，接着說吧，等你離開江寧，我再想問姐一句都難了。」
曹大秀：「最後，還是要說說曹頫。」
田鳳華：「姐說。」
曹大秀：「怎麼說呢，曹頫不是咱家的人，是咱的堂兄弟；但他是咱爹咱娘養大的，從3歲來咱家，到現在。原因呢，咱爹求咱叔養了順子。」
曹大秀更咽：「咱爹求咱叔撫養順子的緣由，是咱親娘死了，咱爹要娶咱這個娘，為了討這個娘歡心，咱爹把順子推給了咱叔，同時表示以後為咱叔養一個孩子，於是後來就養了曹頫，他是咱叔的四兒子。」
田鳳華更咽：「姐，您別傷心。」
曹大秀抹淚：「這個曹頫最初來咱家的時候，也沒顯出啥不好，可是後來，他吃着咱家恨著咱家，毀咱家的東西，欺負曹顒，欺負二秀，咱爹咱娘不便管教他，他就更加肆無忌憚。有好吃的，先讓他吃足了，才給俺們三個吃；有好穿的先給他穿。可是，爹娘的善心，兄弟姐妹的寬讓，沒能使他知情知義，反而使他變本加厲。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「他十三四歲就敢偷家裏的東西到外面換了銀錢吃喝嫖賭。咱爹這時候想管教他，可惜已經晚了，他又不是咱爹的孩子，咱爹不管也不是，真管也不是。咱爹也想請咱叔出面管教曹頫，可偏偏咱叔多病。後來，曹頫在外面結交了一些不三不四的人，進宮當差前就是江寧黑道上的『曹四爺』了。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「在宮裏當差三年，他也勉勉強強應付下來了，回到江寧，咱爹給他成了親，把東院給了他，把城西的地租全給他，盼他能好好過日子。誰知他手裏有了家產，越是無法無天。」
田鳳華：「大姐，只有你能告訴我這些。」
曹大秀：「只是這些倒還不難應對。」
田鳳華表情鄭重：「姐，你說。」
曹大秀：「既是說了，我就全告訴你。下次見不知何年何月呢。」
田鳳華：「姐說吧。」
曹大秀：「有個細節，也是個過結，我一直想告訴你，卻一直沒告訴你。」
田鳳華：「姐放心說。」
曹大秀：「內務府主管受咱叔請託，到你家說媒，咱叔起初不是為順子操心，是為曹頫操心。」
田鳳華驚訝：「我的天哪。」
曹大秀：「咱兩家是鄰牆的鄰居，我知道田翰林家有你這麼一個漂亮才女，我就有了想法，我覺著俺家順子人挺厚實，本本分分，也不算愚魯，相貌也不差，皇上還挺喜歡他，以後也不難有個前程，我就想拿你給順子提親，畢竟順子是我一娘同胞的親弟弟。可是，我不能去做紅娘呀，怕王爺怪罪呀，於是我就想到咱叔，那時咱叔在大內管倉庫。我就想請咱叔出面，託大內田總管玉成你倆。誰知咱叔更惦記的是曹頫，咱叔只想拿曹頫給你說媒。我感覺良心不忍，要是把你嫁給曹頫，我這個在背後引線的人就壞了良心。情急之下，我給咱叔說，順子比曹頫大，應該先給順子提親。」
田鳳華點頭微笑。
曹大秀：「咱叔礙不過我的請求，就把順子的生辰八字和曹頫的生辰八字都寫給了大內田總管。田總管把他倆的生辰八字和你的比對，結果是你和順子合適，和曹頫不合適。」
田鳳華點頭。
曹大秀：「就這樣，你嫁了順子。」
田鳳華面頰微紅：「虧了大姐。」
曹大秀：「但這件事讓曹頫恨我三輩子。」
田鳳華：「那就由他去。」
曹大秀：「他恨我，我不理他就是了，可是，我聽二秀說，他認定你該嫁給他，是我截了你，你才嫁給了順子。順子病亡后，曹頫賊心不死，說過許多喪心病狂的話。」
田鳳華：「姐該早告訴我。」
曹大秀：「我是想，讓你親眼見到了咱家的每一個人，然後再給你分別介紹個三言兩語。」
田鳳華：「姐，咱爹咱娘知道嗎?」
曹大秀：「不知道。咱家二秀知道，曹顒知道，都是聽曹頫添油加醋說的。估計玉蓮也應該聽曹顒說了。」
田鳳華若有所思：「顒弟、玉蓮、二秀他們知道也好，好幫我。」
曹大秀：「趕明兒上船以前我還會安排曹顒、玉蓮、二秀。」
次日，曹寅、李敦英、田鳳華、曹顒、馬玉蓮、曹二秀送曹大秀。
田鳳華抱着曹雪芹。馬玉蓮領着曹雪雁。
曹大秀對曹二秀：「二妹，你就別送了。」
曹二秀：「沒事的，再見到姐不知何年何月呢。」
曹大秀：「生了就給我寫信。」
曹二秀：「嗯。」
曹大秀從田鳳華懷中接過曹雪芹，深情地抱在懷裏，親了再親。
曹雪芹笑着親曹大秀。
漢府街南小樹林，春日傍晚，曹頫的騾車停在路邊一棵大槐樹下。
曹頫坐在騾車裏，和丁江龍密談。
丁江龍：「空身，出進都不難，取了東西就不好說了。東西小，無大礙；東西大或東西重，就不好說了。」
曹頫：「東西，說大不大，說小不小；說重不重，說輕也不太輕，十來斤吧。」
丁江龍：「十來斤，那還行，先把東西拋出來。」
曹頫搖頭：「不能拋。」
丁江龍：「不能拋?」
曹頫：「不能拋，務須輕拿輕放。」
丁江龍：「那，出院子很難。兩丈高的光牆，加上牆外的壕溝一人多深，再帶上十來斤重的東西，不好辦。」
曹頫：「院子和園子間的門用不上?」
丁江龍：「更夫們都住在院子東北角的男丁宿舍。更夫巡邏的重點就是院子后牆一帶，那幾道門的門板都是好木頭，而且特別厚，鐐吊特別粗，鎖特別大，做工特別精，沒有一頓飯工夫，哪道門也破不開。我一道一道看了那些門，認定走門不如翻牆。」
曹頫：「此事不急。仨月半年，甚或一年兩年，只要能弄出來，就不為遲。但此事也不可久拖，及至日久天長，就不那麼容易了。」
丁江龍：「四爺，要取的到底是什麼東西?」
曹頫：「不急，遲早會告訴你的。」
丁江龍：「好吧。」
曹頫：「我倒提議你，悄悄再進到他的園子裏看一看，看看有沒有可以藉助外物帶着東西翻越的地方。」
丁江龍：「今夜就去。」
曹頫：「進了園子要多加小心，園子裏的更夫也不少。」
丁江龍：「四爺放心。」
曹頫：「進了園子不要沿着路走，更夫習慣沿着路走。」
丁江龍：「我沿着牆找能翻越的地方。」